Введение

Улисес Эрнан де ла Крус Бернардо (родился 8 февраля 1974 года) — эквадорский футболист, завершивший карьеру, который с 2013 года является депутатом Национальной ассамблеи Эквадора от правящего альянса PAIS. Выступая в качестве защитника, он 101 раз играл за сборную Эквадора с 1995 по 2010 год и был включен в состав на два чемпионата мира по футболу. На клубном уровне он выступал за "Депортиво Кито", "Барселона" (Гуаякиль), "Аукас", "Крузейро", "Хиберниан", "Астон Вилла", "Рединг" и "Бирмингем Сити". Де ла Крус основал благотворительный фонд "Друзья ФундеКруза" в родной деревне для финансирования различных проектов, направленных на поддержку местного населения.

Начало карьеры

Де ла Круз родился в Пикиучо, Карчи. Его первой командой был эквадорский клуб Sociedad Deportivo Quito, за который он начал играть в возрасте 16 лет в юношеском дивизионе, а затем в профессиональном дивизионе. Однако, настоящий прорыв в карьере Де ла Круза произошел в 1998 году в LDU Quito. Он забил три гола в финальном матче против Emelec (7–0).

Гиберниан

Алекс МакЛиш, тренер шотландского клуба "Хиберниан", наблюдал за игрой де ла Круса в международных матчах за сборную Эквадора, а затем подписал с ним контракт в июне 2001 года за рекордную для клуба сумму в 700 000 фунтов стерлингов. Он отыграл за "Хибс" всего один сезон, после чего был продан, воспользовавшись участием де ла Круса в чемпионате мира по футболу 2002 года. Перед турниром де ла Круз заявил, что хочет использовать чемпионат мира как возможность продемонстрировать себя, стремясь перейти в клуб из Испании или Италии.

"Астон Вилла"

Де ла Круз был подписан Грэмом Тейлором для "Астон Виллы" перед сезоном 2002/03. Ранее он высказывал намерения покинуть клуб, считая переход в "Астон Виллу" одним из ярчайших моментов своей карьеры. LDU Quito заявляла, что "Хиберниан" не выплатил им процент от последующей продажи, но этот вопрос был урегулирован по соглашению. После дебюта Де ла Круз выразил свою радость от возможности играть в Премьер-лиге и вскоре стал любимцем болельщиков "Астон Виллы".

В своем первом сезоне в клубе он сыграл 24 матча, забив один гол в лиге в ворота "Чарлтон Атлетик". Он стал чаще выходить на поле в сезоне 2003/04 после прихода Дэвида О'Лири, а травма Марка Делани позволила Де ла Крузу чаще появляться в стартовом составе, после чего он подписал новый контракт на сезон 2004/05. В свой третий сезон в "Астон Вилле" Де ла Круз был разочарован недостатком игрового времени в основном составе и обвинил О'Лири в препятствовании его трансферу.

Чтение

25 августа 2006 года он подписал с «Редингом» однолетний контракт на правах свободного агента. Де ла Круз забил свой первый гол за «Рединг» в матче против «Шеффилд Юнайтед», который команда выиграла со счетом 3:1 20 января 2007 года. После впечатляющего первого сезона в составе «Рединга» ему предложили контракт, который должен был удержать его на стадионе Мадейски еще на два года. После вылета из Премьер-лиги, 16 мая 2008 года «Рединг» объявил, что не будет предлагать ему новый контракт.

Город Бирмингем

После нескольких недель тренировок с клубом де ла Круз подписал месячный контракт с «Бирмингем Сити» из Чемпионшипа Футбольной лиги в марте 2009 года. Игроку изначально был присвоен номер 27, который ранее носил Кристиан Пирс, отданный в аренду на сезон; однако Футбольная лига постановила, что этот номер нельзя использовать повторно, и де ла Крузу был присвоен номер 36. Он дебютировал за «Бирмингем Сити», выйдя на замену во втором тайме в матче, выигранном у «Донкастер Роверс» со счетом 2:0 14 марта. По истечении срока действия контракта игрок отказался от предложения продлить его до конца сезона.

LDU Кито

После освобождения де ла Круз вернулся в Эквадор, чтобы играть за LDU Quito, финалиста Кубка мира среди клубов FIFA, и это было его третье пребывание в клубе. Де ла Круз принял участие в обоих матчах Recopa Sudamericana 2009 года против Sport Club Internacional de Porto Alegre. LDU Quito выиграл Рекопу, принеся Улисесу его первый международный титул.

Выход на пенсию

В феврале 2013 года де ла Крус объявил о завершении карьеры в футболе и посвящении себя политической деятельности в Эквадоре. В честь де ла Круса был организован прощальный матч.

Международная карьера

Хотя он не всегда был основным игроком в своем клубе, он оставался важным членом национальной сборной Эквадора. Де ла Круз провел 101 матч за свою страну в период с мая 1995 года по май 2010 года. Он был ключевым игроком сборной Эквадора на чемпионате мира по футболу 2006 года, где команда дошла до второго раунда. На родине де ла Круз – один из самых любимых игроков Эквадора, как благодаря своему футбольному таланту, так и благодаря своим благотворительным проектам. Фан-клуб "Рединга" (STAR) организовал сбор средств для фонда Улисеса де ла Круса. Из-за неудачного старта Эквадора в отборочном турнире к чемпионату мира 2010 года, де ла Круз и его товарищ по команде Иван Уртадо резко раскритиковали тренера и атмосферу в команде. В результате они были исключены из состава на два последних матча 2007 года против Парагвая и Перу.

Благотворительная деятельность

Родившийся в Пикиучо, небольшой деревне в долине Чота, одном из самых бедных регионов Эквадора, Де ла Круз основал благотворительную организацию "Друзья ФундеКруза" для финансирования ряда проектов, направленных на поддержку местного населения, куда он ежемесячно жертвует около 10% своей зарплаты. "Друзья ФундеКруза" также зарегистрирована как благотворительная организация в Великобритании. На одном из матчей "Рединга" болельщикам предложили сделать пожертвования в его фонд, и ему удалось собрать несколько тысяч фунтов стерлингов. Сбор средств также проходил на Ruta del Sol в феврале 2008 года. Фонд финансирует, в частности, станцию очистки воды, медицинский центр и спортивную площадку. Де ла Круз был назначен послом доброй воли ЮНИСЕФ.

Политическая карьера

На всеобщих выборах в Эквадоре в 2013 году Де ла Крус был избран членом Национальной ассамблеи от провинции Карчи. Де ла Крус является членом Альянса PAIS. Агустин Дельгадо и Иван Хуртадо, бывшие партнеры Де ла Круза по национальной сборной, также работают в Национальной ассамблее от Альянса PAIS.