Введение

бывшая австралийская морская охраняемая территория

Национальный природный заповедник Риф Лихоу — бывшая морская охраняемая территория площадью 8440 км² в Австралийской территории островов Кораллового моря, которая в декабре 2012 года была включена в состав нового Морского заповедника Содружества Кораллового моря. Вместе с Национальным природным заповедником Коринга-Херальд, от которого он отделен примерно 100 км открытого океана, он формирует Рамсарский объект Коралловое море, признанный 16 августа 2002 года и включенный в список Рамсарской конвенции как водно-болотное угодье, имеющее международное значение.

История

Риф Лихоу и его коралловые острова были открыты лейтенантом Джоном Лихоу, служившим в Королевском военно-морском флоте, 23 февраля 1823 года. Лихоу, в то время капитан брига HMS Zenobia, направлялся из Манилы в Южную Америку. После опасного прохода сквозь риф, корабль покинул Большой Барьерный риф через проход вблизи островов Мюррей. 23 февраля были обнаружены рифы Лихоу.

Описание

Риф Лихоу является вторым по величине атоллом в Коралловом море после Честерфилдских островов (не считая полностью затопленного Банка Лансдауна в самой восточной части Кораллового моря). Он имеет U-образную форму с проходом в юго-западной части. Размер лагуны составляет примерно 100 на 30 км, её площадь – 2529 км², что делает этот атолл одним из крупнейших в мире. Однако общая площадь островков и коралловых отмелей составляет чуть более одного квадратного километра. Глубина лагуны достигает 60 м. Заповедник включает 18 островков и коралловых отмелей, по 9 на Северном и Южном рифах, площадью от 5000 до 168 000 м².