Введение

Миссия JAXA по изучению Венеры с помощью орбитального зонда (2010 – настоящее время).

Акацуки (あかつき, 暁), также известный как Venus Climate Orbiter (VCO) и Planet C, – космический зонд Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), предназначенный для изучения атмосферы Венеры. Он был запущен 20 мая 2010 года ракетой-носителем H IIA 202, но не смог выйти на орбиту вокруг Венеры 6 декабря 2010 года. После пяти лет вращения вокруг Солнца, 7 декабря 2015 года инженерам удалось вывести аппарат на альтернативную эллиптическую орбиту Венеры, включив двигатели управления ориентацией на 20 минут, и тем самым сделать его первым японским спутником на орбите Венеры. Используя пять различных камер, работающих в разных диапазонах длин волн, Акацуки изучает слоистую структуру атмосферы, динамику атмосферы и физику облаков. Астрономы, работающие над миссией, сообщили об обнаружении возможной гравитационной волны (не следует путать с гравитационными волнами) в атмосфере Венеры в декабре 2015 года.

Неудача введения на орбиту

Планировалось, что "Акацуки" начнет операции по выходу на орбиту, включив двигатель орбитального маневрирования 6 декабря 2010 года в 23:49:00 UTC. Маневр выхода на орбиту начался вовремя, но после ожидаемого прекращения связи из-за оккультации Венеры, связь с аппаратом не восстановилась, как и планировалось. Аппарат был обнаружен в безопасном режиме ожидания, со стабилизацией вращением, период которого составлял десять минут. Из-за низкой скорости передачи данных через антенну с низким коэффициентом усиления, потребовалось время, чтобы определить состояние аппарата. 8 декабря JAXA заявила о неудаче маневра выхода аппарата на орбиту. На пресс-конференции 10 декабря официальные лица сообщили, что двигатели "Акацуки" работали менее трех минут, что значительно меньше необходимого времени для выхода на орбиту Венеры. Последующие исследования показали, что вероятной причиной неисправности двигателя были отложения соли, заклинившие клапан между баллоном с гелием и топливным баком. В результате, процесс сгорания стал окислительно-обогащенным, что привело к высоким температурам горения и повреждению горловины и сопла камеры сгорания. Аналогичная проблема с утечкой паров привела к потере зонда NASA "Mars Observer" в 1993 году. Поскольку период обращения аппарата вокруг Солнца был короче орбитального периода Венеры (225 дней), аппарат начал дрейфовать относительно Венеры.

Усилия по восстановлению

JAXA разработала планы повторной попытки орбитального торможения при возвращении аппарата к Венере в декабре 2015 года. Для этого потребовалось перевести аппарат в "спящий" или безопасный режим, чтобы продлить срок его службы сверх изначально запланированных 4,5 лет. JAXA выразила определенную уверенность в поддержании работоспособности аппарата, отметив снижение износа батареи, поскольку в тот момент он обращался вокруг Солнца, а не по предполагаемой венерианской орбите. Данные телеметрии, полученные после первоначального сбоя, показали, что сопло его основного двигателя, двигателя орбитальных маневров (OME), в значительной степени сохранилось, и дважды, 7 и 14 сентября 2011 года, были проведены тестовые включения бортового OME. Три орбитальных маневра в перицентре венерианской орбиты были выполнены 1, 10 и 21 ноября 2011 года с использованием двигателей RCS. Аппарату был сообщен общий импульс изменения скорости (Δv). Поскольку удельный импульс двигателей RCS значительно ниже, чем у OME, ранее планируемый выход на низкую венерианскую орбиту стал невозможен. Вместо этого был разработан новый план – вывод аппарата на сильно вытянутую орбиту с апоцентром в сто тысяч километров и периапсисом в несколько тысяч километров от Венеры. Инженеры планировали, чтобы эта альтернативная орбита была прямо́й (в направлении суперротации атмосферы) и лежала в плоскости орбиты Венеры. JAXA объявила о методе и параметрах орбиты в феврале 2015 года, назначив дату выхода на орбиту на 7 декабря 2015 года. Аппарат достиг своей наибольшей удаленности от Венеры 3 октября 2013 года и с тех пор приближался к планете.