Введение

Это список самых массивных звезд, которые были обнаружены, в солнечных массах.

Неопределенности и оговорки

Большинство масс, перечисленных ниже, являются предметом споров и, поскольку они активно изучаются, остаются под пересмотром, а их значения и другие характеристики постоянно уточняются. Действительно, многие из масс, указанных в таблице ниже, получены теоретически, на основе сложных измерений температур и абсолютных светимостей звезд. Все представленные ниже значения масс являются приблизительными: как теоретические расчеты, так и измерения находятся на пределе современных знаний и возможностей. И теоретические модели, и измерения могут оказаться неточными. Например, масса VV Cephei может варьироваться между , или , в зависимости от того, какое свойство звезды рассматривается.

Осложнения с расстоянием и облаками

Поскольку массивные звезды редки, астрономам приходится искать их на очень больших расстояниях от Земли. Все перечисленные звезды находятся на расстоянии многих тысяч световых лет, что затрудняет проведение измерений. Помимо значительной удаленности, многие звезды такой экстремальной массы окружены облаками газа, выбрасываемого в пространство мощными звездными ветрами; этот окружающий газ мешает и без того сложным измерениям звездных температур и яркости, что существенно осложняет оценку их внутреннего химического состава и структуры. Такое затмение создает трудности при вычислении параметров. И эти затемняющие облака, и огромные расстояния затрудняют определение, представляет ли собой звезда единый сверхмассивный объект или же это многозвездная система. Некоторые из перечисленных ниже "звезд" могут на самом деле состоять из двух или более компаньонов, вращающихся слишком близко друг к другу, чтобы их можно было различить с помощью наших телескопов – каждая из этих звезд сама по себе массивна, но не обязательно "сверхмассивна", чтобы попасть в этот список или оказаться в его верхней части. Возможны и другие комбинации, например, сверхмассивная звезда с одним или несколькими меньшими компаньонами или несколько гигантских звезд, но без возможности заглянуть сквозь окружающее облако трудно понять, какой именно объект является источником яркой точки света, которую мы видим с Земли. В более широком смысле, статистика по звездным популяциям указывает на то, что верхний предел массы находится в диапазоне 100–200 солнечных масс, поэтому любые оценки массы, превышающие этот диапазон, следует рассматривать с осторожностью.

Редкие надежные оценки

Затемняющиеся двойные звезды – единственные звезды, массы которых можно оценить с определенной степенью достоверности. Однако следует отметить, что почти все массы, указанные в таблице ниже, были выведены непрямыми методами; лишь немногие из масс в таблице были определены на основе систем затмений. К наиболее надежным указанным массам относятся массы затемняющихся двойных звезд NGC 3603 A1, WR 21a и WR 20a. Массы для всех трех были получены на основе орбитальных измерений, включающих измерение их радиальных скоростей и кривых блеска. Радиальные скорости дают лишь нижние оценки масс, зависящие от наклона орбиты, но кривые блеска затемняющихся двойных звезд предоставляют недостающую информацию – угол наклона орбиты к нашей прямой видимости.

Актуальность эволюции звезд

Некоторые звезды могли быть более массивными, чем сейчас. Вероятно, многие крупные звезды потеряли значительную массу (возможно, до нескольких десятков солнечных масс). Эта масса могла быть выброшена в виде суперветров – высокоскоростных потоков, испускаемых горячей фотосферой в межзвездное пространство. В результате этого процесса вокруг звезды формируется расширенная оболочка, взаимодействующая с близлежащей межзвездной средой и обогащающая её элементами тяжелее водорода и гелия. Существовали также – или, скорее, существовали – звезды, которые могли бы войти в этот список, но больше не существуют как звезды или являются ложными сверхновыми; сегодня мы видим лишь их остатки. Массу звезд-предшественников, питавших эти разрушительные события, можно оценить по типу взрыва и выделенной энергии, однако эти массы здесь не приводятся. Данный список включает только "живые" звезды – те, которые до сих пор видны наблюдателям на Земле как активные звезды: продолжающие внутренний ядерный синтез, генерирующий тепло и свет. Иными словами, свет, который мы сейчас видим как изображения этих звезд, свидетельствует о том, что они продолжали генерировать энергию в момент его излучения (в далеком прошлом). В список специально не включены ни белые карлики – бывшие звезды, которые теперь считаются "мертвыми", но излучают остаточное тепло, – ни черные дыры – фрагментарные остатки взорвавшихся звезд, гравитационно коллапсировавших, хотя аккреционные диски вокруг этих черных дыр могут генерировать тепло или свет за пределами остатков звезды (теперь находящихся внутри черной дыры), излучаемый падающим веществом (см. § Черные дыры ниже).

Пределы массы

Существует два связанных теоретических предела максимальной массы звезды: предел аккреционной массы и предел массы Эддингтона.

Предел аккреционной массы: Предел аккреции связан с процессом формирования звезд: после того как в протозвезде накопится около массы Солнца, общая масса должна стать достаточно высокой, чтобы тепло, выделяемое ею, оттолкнуло поступающую материю. Фактически, протозвезда достигает точки, в которой она испаряет уже собранный материал с той же скоростью, с которой поглощает новый.

Предел массы Эддингтона: Предел Эддингтона основан на давлении света, исходящего из ядра уже сформированной звезды: по мере увеличения массы сверх ~150 масс Солнца, интенсивность света, излучаемого ядром звезды популяции I, становится достаточной для того, чтобы давление света, направленное наружу, превысило силу гравитации, направленную внутрь, и поверхностный слой звезды мог свободно улетучиваться в космос. Поскольку их различный состав делает их более прозрачными, звезды популяции II и III имеют более высокие и значительно более высокие пределы массы соответственно.

Предельный вес Эддингтона

Предел массы звезды по Эддингтону обусловлен давлением света: для достаточно массивной звезды внешнее давление излучаемой энергии, генерируемой ядерным синтезом в ядре, превышает внутреннее притяжение собственной гравитации. Минимальная масса, при которой этот эффект проявляется, и есть предел Эддингтона. Звезды большей массы имеют более высокую скорость генерации энергии в ядре, а светимость более массивных звезд возрастает несоразмерно увеличению их массы. Предел Эддингтона – это граница, за которой звезда должна либо разлететься, либо сбросить достаточно массы, чтобы снизить внутреннюю генерацию энергии до поддерживаемого уровня. Конкретное значение предельной массы зависит от непрозрачности газа в звезде: звезды популяции I, богатые металлами, имеют более низкий предел массы, чем звезды популяции II, бедные металлами. Гипотетические безметальные звезды популяции III, перед своей гибелью, могли иметь максимально допустимую массу, примерно в 300 солнечных масс. Теоретически, более массивная звезда не смогла бы удержаться вместе из-за потери массы, вызванной истечением звездного вещества. На практике теоретический предел Эддингтона необходимо корректировать для звезд высокой светимости, и вместо него используется эмпирический предел Хамфриса — Дэвидсона.