WinFax: История популярной программы для факсов

Введение

WinFax (также известный как WinFax PRO) — это устаревший программный продукт для Microsoft Windows, разработанный и выпущенный компанией Delrina, позволяющий компьютерам, оснащенным факс-модемами, напрямую взаимодействовать с автономными факсимильными аппаратами или другими компьютерами, имеющими аналогичное оборудование.

История

Продукт был создан разработчиком Тони Дэвисом в компании Delrina, базирующейся в Торонто, в 1990 году и вскоре стал флагманским продуктом компании. Delrina начала с производства линейки электронных форм, известных как PerForm, а затем FormFlow. В 1990 году Delrina выделила WinFax небольшую площадь на выставке COMDEX, где он привлек больше всего внимания среди всех демонстрируемых продуктов Delrina. Этот интерес убедил Delrina в коммерческой целесообразности продукта. Быстрое распространение программы вскоре обогнало продажи первоначальных форм по объему выручки, и в течение нескольких лет после запуска WinFax приносил 80% дохода компании. В течение следующих нескольких лет было выпущено несколько версий WinFax, сначала для Windows 3.x, а затем версия для Windows 95. Также были созданы версии для Apple Macintosh ("Delrina Fax Pro") и DOS ("DosFax"). Версии для Windows были локализованы для основных европейских и азиатских языков. Компания укрепила свои позиции, установив партнерские отношения с производителями модемов, такими как U.S. Robotics и Supra, которые поставляли упрощенные версии продукта ("WinFax LITE") с базовой функциональностью. Пользователям, которым требовались расширенные функции, предлагалось обновиться до версии "PRO" со значительной скидкой по сравнению с розничной версией. Все это быстро сделало WinFax де-факто стандартом программного обеспечения для факсимильной связи. К 1994 году около 100 компаний поставляли версии WinFax, включая IBM, Compaq, AST Research, Gateway 2000, Intel и Hewlett Packard. WinFax часто использовался командировочными как временный принтер. Подключаясь к обычной телефонной линии или к телефонному аппарату в гостиничном номере через адаптер, пользователь мог отправить документ на факс (в эпоху, когда почти во всех отелях бизнес-класса был факс на стойке регистрации, но очень мало предлагали принтеры для гостей). Хотя разрешение 200DPI было не таким высоким, как (максимальное) 300DPI, предлагаемое высококлассными лазерными принтерами, оно обычно превосходило качество печати матричных принтеров. WinFax PRO 3.0 был выпущен в ноябре 1993 года для машин под управлением Windows 3.x, за которым последовала версия для Macintosh. Эта версия продукта долгое время существовала как версия "не PRO", которая поставлялась с различными факс-модемами к концу своего жизненного цикла. Выпуск WinFax PRO 4.0 в марте 1994 года объединил ряд ключевых функций и технологий. В нем был представлен улучшенный движок OCR, внесены улучшения, специально предназначенные для мобильных пользователей факсов, улучшены возможности просмотра факсов на экране и уделено внимание согласованности и удобству интерфейса. Впервые появилась возможность прямой интеграции с популярными почтовыми клиентами, такими как cc:Mail и Microsoft Mail. Вскоре последовала сетевая версия продукта, которая позволяла нескольким пользователям совместно использовать один факс-модем в сети. Эта версия продукта также поставлялась с черно-белым сканером производства Fujitsu и продавалась под названием WinFax Scanner. В 1994 году компания приобрела AudioFile, компанию, специализирующуюся на компьютерных голосовых технологиях. Компания создала продукт под названием TalkWorks, который позволял пользователям использовать определенные факс-модемы в качестве клиента голосовой почты. Эта программа позже была включена в последующие версии WinFax и продукт CommSuite 95.

The product was created by developer Tony Davis at Toronto based Delrina in 1990, and soon became the company's flagship product. Delrina started out by producing a set of electronic form products known as PerForm and later, FormFlow. In 1990 Delrina devoted a relatively small space to WinFax at that year's COMDEX, where it easily garnered the most attention of any Delrina product being demonstrated at that show. This interest convinced Delrina of the commercial viability of the product. The rapid acceptance of this program in the market soon overtook that of the initial forms product in terms of revenues, and within a few years of its launch, WinFax would account for 80% of the company's revenues. Several versions of WinFax were released over the next few years, initially for Windows 3. x and then a Windows 95 based version. Versions were also created for the Apple Macintosh ("Delrina Fax Pro") and DOS ("DosFax"). The Windows versions were also localized to major European and Asian languages. The company made further inroads by establishing tie ins with modem manufacturers such as U. S. Robotics and Supra that bundled simple versions of the product (called "WinFax LITE") that offered basic functionality. Those wanting more robust features were encouraged to upgrade to the "PRO" version, and were offered significant discounts over the standalone retail version. All of this rapidly established WinFax as the de facto fax software. By 1994, almost 100 companies were bundling versions of WinFax, including IBM, Compaq, AST Research, Gateway 2000, Intel and Hewlett Packard. WinFax was frequently used by business travelers as an ad hoc printer. By connecting to a regular phone line, or to an office/hotel room phone via an adapter, a user could send a document to a fax machine (in an era when nearly all business class hotels had a fax machine at the front desk, but very few offered printers for guest use). While the 200DPI was not as smooth as the (max) 300DPI offered by high end laser printers, it was generally superior to dot matrix. WinFax PRO 3.0 was launched in November 1993 for Windows 3. x machines. This was followed by a version for Macintosh systems. This version of this product saw long life as a "non PRO" version that was bundled with various fax modems by the end of its product cycle. The release of WinFax PRO 4.0 in March 1994 brought together a number of key features and technologies. It introduced an improved OCR engine, introduced improvements aimed specifically at mobile fax users, better on screen fax viewing capabilities and a focus on consistency and usability of the interface. It also included for the first time the ability to integrate directly with popular new email products such as cc:Mail and Microsoft Mail. It was soon followed by a networked version of the same product, which allowed a number of users to share a single fax modem on a networked system. This version of the product was also bundled with a grayscale scanner manufactured by Fujitsu, and sold as WinFax Scanner. In 1994 the firm acquired AudioFile, a company that specialized in computer based voice technology. The company created a product called TalkWorks, which enabled users to use certain fax/modems as a voice mail client. This program would later be bundled with subsequent versions of WinFax and the CommSuite 95 product.

Судьба

В январе 1995 года газета The New York Times назвала WinFax "лидером в области программного обеспечения для факсов, занимающим две трети рынка". К середине 1995 года было продано "более 10 миллионов копий WinFax" (во всем мире). К моменту поступления WinFax PRO 7.0 в розничную продажу, Delrina была приобретена компанией Symantec в 1995 году. Symantec продолжила маркетинг, разработку и выпуск четырех основных версий программного продукта WinFax PRO под брендом Symantec WinFax PRO. WinFax PRO 10, выпущенная в феврале 2000 года, стала последней крупной версией WinFax PRO, которая была разработана. В 1999 году Джон У. Томпсон, бывший руководитель IBM в отделах продаж, маркетинга и разработки, сменил Гордона Эубанкса на посту генерального директора Symantec. Томпсон принял решение сосредоточиться на одной технологической категории: безопасности. Бизнес-модель Symantec изменилась – от компании, продающей программное обеспечение через розничные каналы, к компании, специализирующейся на корпоративной защите, также использующей розничные каналы. В статье Black Enterprise за сентябрь 2004 года Томпсон заявил: "У нас (Symantec) были инструменты разработки на Java, системы управления личными контактами. У нас был целый спектр продуктов, не связанных между собой, кроме общего канала дистрибуции. И мой ответ: кому это нужно?". К концу 2001 года оставшиеся разработчики и специалисты службы поддержки WinFax PRO были уволены. Техническая поддержка WinFax PRO с 2002 по 2006 год была передана на аутсорсинг в сторонние колл-центры, расположенные в Орегоне, Техасе, а затем в Индии. Symantec прекратила продажи и поддержку WinFax PRO 30 июня 2006 года. Для пользователей WinFax PRO существует веб-форум поддержки сообщества.

Французский WinFax, FaxTools в других странах

BVRP (Бруно Ванриб и Роджер Политис), французский стартап, сотрудничал с Hayes Microcomputer Products и использовал возросшие продажи своей "программы баз данных Directory" для перехода на разработку программного обеспечения для факсимильных аппаратов, опасаясь, что их "раздавят" на рынке баз данных. Во Франции они выбрали название WinFax, а в других странах их продукт продается под названием "FaxTools".