Акустические Системы Acoustic Research: История и Инновации

Введение

Acoustic Research была компанией, базировавшейся в Кембридже, штат Массачусетс, и производившей высококлассное аудиооборудование. В настоящее время бренд принадлежит VOXX. Acoustic Research была известна серией акустических систем AR 3, в которых использовался низкочастотный динамик с акустическим оформлением AR 1, дополненный новыми среднечастотными динамиками купольного типа и высокочастотными излучателями. Линейка акустических систем с акустическим оформлением от AR стала первой серией громкоговорителей, отличавшихся относительно ровной частотной характеристикой, расширенным басом, широкой диаграммой направленности, компактными размерами и доступной ценой. Проигрыватель виниловых пластинок AR Turntable по-прежнему пользуется большим спросом.

История компании

Acoustic Research, Inc. (AR) была основана в 1954 году Эдгаром Виллчуром, пионером в области звука, писателем, изобретателем, исследователем и преподавателем аудиоэлектроники, и его учеником Генри Клоссом. AR была создана для производства модели AR 1 стоимостью 185 долларов США (185,0 долларов в 1956 году эквивалентны приблизительно <расчетной сумме> в настоящее время) – конструкции громкоговорителя, использующей принцип акустического оформления, основанный на патенте, выданном Эдгару Виллчуру и переданном компании Acoustic Research в 1956 году. Технические инновации Эдгара Виллчура базировались на объективных испытаниях и исследованиях, большая часть результатов которых была опубликована в виде документов, спецификаций и измерений – всего того, что было новым для индустрии громкоговорителей в то время. Acoustic Research, как работодатель, придерживалась принципов равных возможностей и предлагала своим сотрудникам расширенный пакет льгот, страхование и участие в прибыли компании.

Громкоговоритель с акустической подвеской

Акустический подвесной динамик предоставил элегантное решение давней проблемы искажения басов в громкоговорителях, вызванной нелинейными механическими подвесками в традиционных динамиках. На момент изобретения AR самым современным решением были динамики с фазоинвертором, которые усиливали басовый отклик при заданном ходе диффузора, направляя звуковую энергию с задней стороны диффузора через порт в корпусе, "настроенный" для усиления прямого сигнала с передней стороны диффузора сигналом с задней стороны. К недостаткам конструкции с фазоинвертором относятся строгие параметры проектирования, необходимые для точного усиления баса, требующие высокой точности и, в то время, больших корпусов. Некоторая потеря точности ("размытие" или "гудение" низких частот) была неизбежна, а результаты не всегда были предсказуемы. Обширное прототипирование увеличивало стоимость разработки новых моделей, выводя их за рамки популярных ценовых категорий. Высококачественные динамики были уязвимы к повреждениям от экстремально низкочастотных сигналов. Эти проблемы были решены с изобретением акустического подвесного динамика. Акустический подвесной динамик (иногда называемый "воздушным подвесом") использовал упругость воздуха внутри небольшого, герметичного корпуса для обеспечения силы восстановления конуса динамика. Замкнутый воздух в герметичном корпусе динамика, в отличие от механических пружин в традиционных динамиках, обеспечивал почти линейную упругость для мембраны динамика, позволяя ей перемещаться вперед и назад на большие расстояния ("ход") линейно, что необходимо для воспроизведения глубоких басовых тонов. Недостатком этой конструкции является низкий КПД. Поскольку сила восстановления велика при использовании большого динамика в небольшом корпусе, конус должен быть массивным, чтобы поддерживать резонансную частоту в требуемом низкочастотном диапазоне. AR 1 были примерно на 10% менее эффективны, чем другие (физически гораздо более крупные) существующие динамики с эквивалентным басовым откликом, но поскольку более мощные усилители стали доступны примерно в то же время, это был разумный компромисс для получения хорошего басового отклика от относительно небольшого динамика. AR 1 установили новые стандарты для низкочастотных характеристик и низких искажений, которые долгое время оставались непревзойденными. Некоторые из лучших динамиков, доступных спустя пятьдесят лет, продолжают использовать принцип акустического подвеса для высококачественного воспроизведения баса с низкими искажениями. Небольшой размер высокопроизводительного AR 1, обеспечиваемый конструкцией акустического подвеса, способствовал наступлению эпохи стереофонического воспроизведения звука. Два динамика размером с книжную полку были гораздо более приемлемы в гостиной, чем два шкафа размером с холодильник, которые ранее требовались для воспроизведения низкочастотных басовых нот. К марту 1957 года AR начала поставки более компактной и доступной системы акустического подвеса, модель AR 2 стоимостью 87 долларов США (87,0 долларов в 1956 году эквивалентны примерно <рассчитанной сумме> в последние годы). AR 2 был признан Consumer Reports как "Лучшая покупка", и продажи компании выросли с 383 000 долларов в 1956 году до почти 1 000 000 долларов к концу 1957 года. В том же году соучредитель и вице-президент Генри Клосс покинул AR, чтобы основать новую компанию по производству динамиков KLH.

The acoustic suspension woofer provided an elegant solution to the age old problem of bass distortion in loudspeakers caused by non linear, mechanical suspensions in conventional loudspeakers. The existing state of the art at the time of AR's invention was the bass reflex speaker, which boosted bass response for a given amount of cone travel by directing sound energy from the rear of the speaker cone through a port in the cabinet "tuned" for reinforcement of the direct signal from the front of the cone by the signal from the rear of the cone. Among the drawbacks of bass reflex design are the stringent design parameters required for accurate bass reinforcement, requiring high precision and at the time, large cabinets. Some loss of accuracy ("smearing" or "vooming" of low frequencies) was inevitable and the results were not entirely predictable. Extensive prototyping drove up the development costs of new designs, pushing them out of popular price ranges. High fidelity woofers were vulnerable to damage from extreme low frequency signals. Those issues were addressed with the invention of the acoustic suspension woofer. The acoustic suspension woofer (sometimes known as “air suspension”) used the elasticity of air within a small, sealed enclosure of about to provide the restoring force for the woofer cone. The entrapped air of the sealed loudspeaker enclosure, unlike the mechanical springs of conventional speakers, provided an almost linear spring for the woofer's diaphragm, enabling it to move back and forth large distances (“excursion”) in a linear fashion, a requirement for the reproduction of deep bass tones. The disadvantage of this arrangement is low efficiency. Since the restoring force is large with a large woofer in a small cabinet, the cone must be massive to keep the resonant frequency in the required low bass region. The AR 1s were about 10 per cent as efficient as other (physically much larger) existing speakers with equivalent bass response, but since higher power amplifiers were becoming available about the same time, this was a reasonable trade off to get good bass response from a relatively small speaker. The AR 1 set new standards for low frequency performance and low distortion that were unsurpassed for many years. Some of the best loudspeakers available fifty years later continue to use the acoustic suspension principle for high quality, low distortion bass reproduction. The small size of the high performance AR 1 permitted by the acoustic suspension design, helped usher in the age of stereophonic sound reproduction. Two bookshelf sized loudspeakers were far more acceptable in a living room than the two refrigerator sized boxes previously necessary to reproduce low frequency bass notes. By March 1957, AR began shipping a smaller, less expensive, acoustic suspension system, the US$87 (87.0 in 1956 is equivalent to about <calculated amount> in recent years) Model AR 2. The AR 2 was selected by Consumer Reports as a "Best Buy", and the company's sales went from $383,000 in 1956 to nearly $1,000,000 by the end of 1957. Also that year, co founder and Vice President Henry Kloss left AR to form a new loudspeaker company, KLH.

Громкоговоритель AR-3

В 1958 году AR вновь стала пионером в области технологии акустических систем, представив знаковый выпуск модели AR 3, которая использовала акустический подвес НЧ-динамика AR 1 в сочетании с первым коммерчески доступным полусферическим (dome) среднечастотным динамиком (squawker) и высокочастотным твитером. В течение почти десяти лет после своего появления AR 3 считалась самой точной акустической системой, доступной независимо от цены, и широко использовалась в профессиональных инсталляциях, студиях звукозаписи и концертных залах. Многие профессиональные музыканты использовали AR 3 в качестве мониторов благодаря их превосходной звуковоспроизводящей способности. В начале 1960-х годов AR провела серию из более чем 75 демонстраций «живого» и записанного звука по всей территории Соединенных Штатов, в ходе которых звучание живого струнного квартета чередовалось с записью музыки без эха, воспроизводимой через пару AR 3. В этом «бескомпромиссном» субъективном тесте качества звука слушатели в большинстве своем не могли различить переход с живого исполнения на запись, что стало убедительным свидетельством высокого качества звука Acoustic Research. Компания также открыла демонстрационные залы музыки на мезонине Центрального вокзала Гранд-Централ в Нью-Йорке и на углу улицы Гарвард-сквер в Кембридже, штат Массачусетс, где любой желающий мог послушать продукцию компании, однако продажи там не осуществлялись. Эта ненавязчивая маркетинговая инновация способствовала росту бизнеса компании. AR продолжала разрабатывать новые модели, и к 1966 году доля компании на внутреннем рынке США составила 32,2%, согласно статистике опросов IHFM и High Fidelity за тот год. Это была самая большая доля рынка, когда-либо принадлежавшая производителю акустических систем с момента начала ведения статистики. В 1969 году AR 3 была заменена моделью AR 3a, оснащенной новыми купольными средне- и высокочастотными динамиками уменьшенных размеров для улучшения дисперсии в среднем и высоком диапазонах. 13 сентября 1993 года AR 3 была выставлена на постоянную экспозицию в экспозиции «Эпоха информации» Национального музея американской истории в Смитсоновском институте в Вашингтоне, округ Колумбия. Впоследствии AR 3a была заменена моделями AR 11 и AR 10pi в 1977 году, которые использовали те же улучшенные купольные твитер и среднечастотный динамик. Модель 10pi имела переключатели регулировки НЧ-динамика/баса для адаптации к различным условиям размещения в помещении. Новый твитер, использованный в AR 11/10pi, обладал более ярким высокочастотным откликом, частично для компенсации уменьшенной дисперсии по сравнению с твитером AR 3a.

In 1958, AR once again pioneered loudspeaker technology with the introduction of the landmark model AR 3, which used the AR 1's acoustic suspension woofer in conjunction with the first commercially available hemispherical (“dome”) mid frequency midrange unit (squawker) and high frequency tweeter. For nearly ten years after its introduction, the AR 3 was widely regarded as the most accurate loudspeaker available at any cost, and was used in many professional installations, recording studios, and concert halls. Many professional musicians used AR 3 loudspeakers as monitors because of their excellent sound reproduction. In the early 1960s, AR conducted a series of over 75 live vs. recorded demonstrations throughout the United States in which the sound of a live string quartet was alternated with echo free recorded music played through a pair of AR 3s. In this “ultimate” subjective test of audio quality, the listeners were largely unable to detect the switch from live to recorded, a strong testament to Acoustic Research's audio quality. The company also established music demonstration rooms on the mezzanine of Grand Central Terminal in New York City and on a street corner of Harvard Square in Cambridge, Massachusetts, where the public could stop by and listen to its products, but no sales were made there. This low key marketing innovation boosted the company's business. AR continued to introduce new designs, and by 1966 the company had grown to hold 32.2% of the US domestic loudspeaker market, based on the IHFM and High Fidelity surveys statistics for that year. This was the largest market share ever held by a loudspeaker manufacturer since statistics have been kept. The AR 3 was replaced by the AR 3a in 1969, having a new dome midrange and tweeter which were reduced in dimensions, for even better mid and high frequency dispersion. On September 13, 1993, an AR 3 was placed on permanent display in the Information Age exhibit of National Museum of American History at The Smithsonian Institution in Washington, DC. The AR 3a was subsequently replaced by the AR 11 and AR 10pi in 1977, which shared the same improved tweeter and midrange domes. The 10pi had woofer/bass response adjustment switches to allow for a variety of room placements. The new tweeter used in the AR 11/10pi had a brighter high frequency response, partly to compensate for reduced dispersion compared to the tweeter of the AR3a.

Динамические пластинки

AR выпустила недорогой ($68 в 1963 году) проигрыватель с ременным приводом – тип фонографа, в котором использовалась литая алюминиевая платформа, подвешенная на Т-образной подрамнике, что значительно снижало акустическую обратную связь. 24-полюсный синхронный двигатель на постоянных магнитах Hurst AC приводил платформу в движение через прецизионный резиновый ремень, обеспечивая очень низкий уровень вау и флаттера, превосходящий стандарты NAB (Национальной ассоциации вещателей) для измерений проигрывателей. Многие модели проигрывателей AR до сих пор пользуются высоким спросом. Особенно популярны модели середины 1980-х годов, которые легко модифицируются для достижения качества воспроизведения виниловых пластинок высокого уровня.

Выкуп Teledyne

В 1967 году Acoustic Research была приобретена компанией Teledyne, Inc., и следующие 22 года продолжала разработку и производство в Кембридже под названием Teledyne Acoustic Research. Технологическими прорывами этого периода стал усилитель высокой мощности. На момент приобретения компанией Teledyne, AR была вторым по величине в мире поставщиком фирменных акустических систем. Несмотря на продолжение разработки новых продуктов, к 1989 году AR опустилась на пятое место в мировом рейтинге, и Teledyne продала компанию своему основному конкуренту, Jensen Electronics. В 1996 году Jensen, вместе с AR, была продана корпорации Recoton Audio Corporation. Под управлением Jensen и Recoton бренд AR продолжал развиваться в сфере акустики, включая системы контроля окружающей среды, позволяющие размещать акустические системы в различных зонах помещения, акустический экран, минимизирующий дифракцию и интерференцию на панели динамиков, а также линейку акустических систем, разработанную для дополнения домашних кинотеатров и цифровых технологий 1990-х годов. В 2003 году Audiovox (ныне Voxx International) приобрела американское подразделение Recoton, занимающееся производством аудиооборудования, и продолжила разработку и продажи акустических систем под брендом AR. Ассоциированная компания AB Tech Services осуществляла техническое обслуживание акустических систем AR до середины 2014 года. Сообщества аудиофилов в сети выразили сожаление по поводу закрытия компании и, по всей видимости, ликвидации складских запасов запчастей. С июля 2014 года ответственность за запчасти и обслуживание продукции Acoustic Research перешла к CM Tech Support.