Введение

Одна из реакций термоядерного синтеза, посредством которой звезды преобразуют водород в гелий.

[[File:Nuclear energy generation. svg|right|upright=1.5|thumb|Логарифм относительной выходной энергии (ε) процессов протон-протон (PP), CNO и тройного альфа-синтеза при различных температурах (T). Пунктирная линия показывает суммарное энерговыделение процессов PP и CNO внутри звезды. При температуре ядра Солнца в 15,5 миллионов K доминирует процесс PP. Процессы PP и CNO становятся равными при температуре около 20 МК. В то время как CNO-цикл, другая известная реакция, согласно теоретическим моделям, преобладает в звездах с массой более примерно 1,3 солнечных масс. В целом, термоядерный синтез протонов и протонов может происходить только в том случае, если кинетическая энергия (температура) протонов достаточно высока, чтобы преодолеть их взаимное электростатическое отталкивание. На Солнце события, приводящие к образованию дейтронов, редки. Дипротоны являются гораздо более распространенным результатом реакций протон-протон внутри звезды, и дипротоны почти немедленно распадаются обратно на два протона. Поскольку превращение водорода в гелий происходит медленно, полная конверсия водорода, изначально содержащегося в ядре Солнца, по расчетам, займет более десяти миллиардов лет. Хотя это иногда называют "протон-протонной цепной реакцией", это не цепная реакция в обычном понимании этого термина. В большинстве ядерных реакций цепная реакция подразумевает реакцию, которая производит продукт, например, нейтроны, выделяющиеся при делении, который быстро вызывает другую такую реакцию. Протон-протонная цепь, подобно цепи распада, представляет собой последовательность реакций. Продукт одной реакции является исходным веществом для следующей реакции. На Солнце существует две основные цепи, ведущие от водорода к гелию. Одна цепь состоит из пяти реакций, другая – из шести.

История теории

Теория о том, что реакции между протонами являются основным принципом, посредством которого Солнце и другие звезды излучают энергию, была предложена Артуром Эддингтоном в 1920-х годах. В то время считалось, что температура Солнца слишком низка для преодоления кулоновского барьера. После развития квантовой механики было обнаружено, что туннелирование волновых функций протонов сквозь отталкивающий барьер позволяет осуществлять термоядерный синтез при более низкой температуре, чем предсказывалось классической физикой. В 1939 году Ганс Бете попытался рассчитать скорости различных реакций, происходящих в звездах. Начиная с объединения двух протонов с образованием ядра дейтерия и позитрона, он обнаружил то, что мы сейчас называем ветвью II протон-протонного цикла. Однако он не рассматривал реакцию двух ядер (ветвь I), которая, как мы теперь знаем, имеет важное значение. Этот вклад в теорию звёздного нуклеосинтеза был отмечен Нобелевской премией по физике, присужденной Бете в 1967 году.