Кіріспе
Американдық рэпер Энтони Круз (Anthony Cruz, 1972 жылдың 9 наурызында туған), AZ деген сахналық атымен танымал, американдық рэпер. Ол туған қаласынан және Шығыс жағалауынан шыққан рэпер Наспен байланысымен ең көп танылады, олар 1996 жылы Foxy Brown, Cormega және Nature қатысқан "The Firm" атты Нью-Йорк негізделген хип-хоп тобын құрды. Круз алғаш рет 1994 жылы Nas-тың "Life's a Bitch" әнінде, оның "Illmatic" (1994) альбомында қонақ ретінде танылды. Кейін Круз EMI компаниясымен өзінің тұңғыш студиялық альбомын, "Doe or Die" (1995) шығаруға келісім жасады, ол сыншылар тарапынан жоғары бағаланды. Оның жетекші синглы "Sugar Hill" (Miss Jones қатысқан) Billboard Hot 100 тізімінде 25-орынға ие болды және Американың Ұлттық Ұялдамалар Индустриясының (RIAA) алтын сертификатын алды. Сонымен қатар, The Firm тобының жалғыз альбомы (1997) сыншылардың жағымсыз пікірлеріне қарамастан Billboard 200 тізімінің басына көтерілді; топ екі жылдан кейін тарады. EMI тарағаннан кейін, ол оның еншілес компаниялары Noo Trybe Records және Virgin Records-ке ауыстырылды, арқылы ол екінші альбомын, "Pieces of a Man" (1998) шығарды, ол үлкен танымалдылыққа ие болды. Соңынан Круз Motown және Universal Records компанияларымен үшінші және төртінші альбомдарын, "9 Lives" (2001) және "Aziatic" (2002) шығару үшін келісім жасады. Соңғысы 45-ші жылдық Grammy сыйлығында "The Essence" (Nas қатысқан) әні үшін "Дүэт немесе топтың үздік рэп орындауы" номинациясына ие болды. AZ сондай-ақ сайттың "Біздің заманымыздың ең үздік 50 MC-і (1987–2007)" тізіміне енді, онда ол "барлық уақыттағы ең төмен бағаланған лириктердің бірі" деп еске салынды.
Anthony Cruz (born March 9, 1972), better known by his stage name AZ, is an American rapper. Best known for his affiliation with hometown native and fellow East Coast rapper Nas, they formed the New York City based hip hop group the Firm with Foxy Brown, Cormega and Nature in 1996. Cruz first saw recognition for his guest appearance on Nas' 1994 single "Life's a Bitch" from his album Illmatic (1994). Cruz was then signed by EMI to release his debut studio album, Doe or Die (1995), which was met with critical acclaim. Its lead single, "Sugar Hill" (featuring Miss Jones) peaked at number 25 on the Billboard Hot 100 and received gold certification by the Recording Industry Association of America (RIAA). Moreover, The Firm's sole album (1997) peaked atop the Billboard 200 chart despite unfavorable critical response; the group disbanded two years later. Upon EMI's dissolution, he was transferred to its sister labels, Noo Trybe Records and Virgin Records, through which he released his second album, Pieces of a Man (1998) to continued acclaim. Afterward, Cruz signed with Motown and Universal Records to release his third and fourth albums, 9 Lives (2001) and Aziatic (2002). The latter earned a nomination for Best Rap Performance by a Duo or Group for its song "The Essence" (featuring Nas) at the 45th Annual Grammy Awards. AZ also made it onto the site's "Top 50 MCs of Our Time (1987–2007)", where he was reiterated as "arguably the most underrated lyricist ever".
2002-2007: Азиат, АВОЛ және Формат
AZ-дің төртінші альбомы Aziatic-те AZ мен ұзақ жылғы досы және серігі Nas-тың қатысуымен түсірілген "The Essence" дуэті бар, ол дуэт немесе топтың ең үздік рэп орындауы үшін Грэмми сыйлығына ие болды. Альбом сыншылар тарапынан жақсы қабылданып, Allmusic-тегі Брэд Миллс былай деп жазды: "AZ музыкасымен керемет нәрселер жасауға қабілетті деп есептелді. Ол осы альбомдағы жоғары үміттерді толыққанды орындады ма? Альбомдағы биттер күрделі, жаңашыл және AZ-дың реп стиліне өте сәйкес келеді. Ол осы альбомды бір түнде жасаудың орнына мұқият дайындады, бұл анық көрінеді. DR Period, Az Izz, Nas және Buckwild сияқты таланттардың қатысуы үлкен көмек берді, бірақ олар жас AZ-ды басып кетпейді, өйткені ол өзін жақсы ұстай білді. AZ бұл альбомда ұзақ уақыттан бері ең жақсы жұмысын жасады". 2005 жылдың 6 қыркүйегінде оның бесінші альбомы A. W. O. L. жарық көрді, бұл оның Quiet Money Records жеке лейблінде шыққан алғашқы альбомы болды. AZ-дың алтыншы студиялық альбомы The Format-тың продюсерлері Lil' Fame (M.O.P.), Face Defeat, Emile, J. Cardim, Phonte, Statik Selektah және DJ Premier болды. Альбомның жетекші синглы – осы аттас "The Format" трегі, оны DJ Premier жасады, ал "Vendetta" оның B-жағы ретінде шықты. The Format альбомында сонымен қатар 50 Cent-тің "What If" әніне жауап ретінде жазылған "Royal Salute" бонус трегі бар, онда AZ-ға бағытталған сөздер кездеседі. 2007 жылдың 7 қазанында Quiet Money The Format (Special Edition) альбомын шығарды, оған "Royal Salute" қоса алғанда алты бонус трек енгізілді.
"AZ has been looked upon to do amazing things with his music. Has he lived up to those high expectations on this album he has from start to finish. The beats on this album are complex, inventive, and almost perfectly suited for AZ's style of rhyming. He's carefully crafted this album rather than slapped it together overnight to meet his quota, and it shows. It helps immensely that he's brought along people like DR Period, Az Izz, Nas, and Buckwild, but they don't outshine the younger AZ as he holds his own well. AZ has come up with his best work in a long time on this album." On September 6, 2005, A. W. O. L., his fifth album, was released, becoming the first AZ album to be released on his own imprint, Quiet Money Records. AZ's sixth studio album The Format features production from Lil' Fame of M. O. P., Face Defeat, Emile, J. Cardim, Phonte, Statik Selektah and DJ Premier. The album's lead single is its title track "The Format", which was produced by DJ Premier, with "Vendetta" as its B Side. The Format also features the bonus track "Royal Salute", a retaliation to 50 Cent's song "What If" which included a line aimed at AZ. On October 7, 2007, Quiet Money released The Format (Special Edition), adding six bonus tracks including "Royal Salute".
2008 жылдан қазіргі уақытқа дейін: Undeniable, Legendary және Doe or Die II
Undeniable, оның жетінші студиялық альбомы, 2008 жылдың 1 сәуірінде Quiet Money және Koch Records арқылы шығарылды. Альбом АҚШ-тың Billboard 200 чартында 141-орында тұрып, алғашқы аптада 25000 данадан астам сатылды. 2009 жылдың қазан айында AZ өзінің алғашқы студиялық альбомының жалғасы - Doe or Die 2 деп аталатын альбомымен жұмыс істеп жатқанын растады. Ол Doe or Die-дің L.E.S., Пит Рок, DR Period және Баквилд сияқты бастапқы продюсерлік командасын шақыруға үміттенді. AZ-дің DJ Toomp, Dr. Dre және Kanye West-тен альбом үшін биттер алуға тырысу, сондай-ақ өзінің ескі қайырымды серіктесі Nas-қа қол жеткізу туралы да мақсаттары болды. Альбомның алғашқы синглін "Feel My Pain" Франк Дьюкс шығарды. 2010 жылы Da Beatminerz-тің бұрынғы мүшесі Бэби Пол альбомның продюсері және атқарушы продюсері болатынын растады. 2010 жылдың 30 қарашасында ол "Доу немесе Дай" журналының 15 жылдығына арналған "Доу немесе Дай: 15 жылдығы" атты басылымын шығарды. 2010 жылы Dr. Dre және Kanye West альбом үшін өндіріспен тым айналысып жатыр деп айтылды, бірақ AZ олардың келесі жеке жазбаларын аяқтауын сабырмен күтіп отырғанын айтты, сонда олар өндірістік топқа қосыла алады. Ол сонымен қатар DJ Premier-ден өндіріс іздеді. 2011 жылы XXLMag-ке берген сұхбатында AZ Nas альбомда болатынын растады. 2012 жылдың 27 наурызында AZ Doe or Die 2 альбомынан "My Niggas" атты алғашқы көшелік сингл шығарды, оны ұзақ уақыт бойы жұмыс істеген Баквилд шығарды. Альбомның өндірісіне Statik Selektah, Baby Paul және L.E.S., DR Period, Pete Rock және Buckwild биттерінен тұратын Doe or Die командасының тректері кіреді. 2014 жылы AZ Ghostface Killah-ның 36 Seasons альбомында көп орын алды. Бірнеше кешіктірулерден кейін, Doe or Die II 2021 жылдың 10 қыркүйегінде жарық көрді.