Введение

Американский рэпер

Энтони Круз (родился 9 марта 1972 года), более известный под сценическим именем AZ, – американский рэпер. Наиболее известен благодаря сотрудничеству с земляком и коллегой по Восточному побережью Nas, они сформировали нью-йоркскую хип-хоп группу The Firm вместе с Foxy Brown, Cormega и Nature в 1996 году. Круз впервые получил признание благодаря гостевому участию в сингле Nas 1994 года "Life's a Bitch" с его альбома Illmatic (1994). Впоследствии Круз подписал контракт с EMI для выпуска своего дебютного студийного альбома Doe or Die (1995), который был высоко оценен критиками. Его ведущий сингл "Sugar Hill" (с участием Miss Jones) достиг 25-й позиции в чарте Billboard Hot 100 и получил золотую сертификацию от Recording Industry Association of America (RIAA). Более того, единственный альбом The Firm (1997) возглавил чарт Billboard 200, несмотря на неоднозначную реакцию критиков; группа распалась два года спустя. После роспуска EMI он был переведен на дочерние лейблы Noo Trybe Records и Virgin Records, через которые выпустил свой второй альбом Pieces of a Man (1998), получивший дальнейшее признание. После этого Круз подписал контракт с Motown и Universal Records для выпуска своих третьего и четвертого альбомов, 9 Lives (2001) и Aziatic (2002). Последний был номинирован на премию "Лучшее рэп-исполнение дуэтом или группой" за песню "The Essence" (с участием Nas) на 45-й ежегодной церемонии вручения премии "Грэмми". AZ также вошел в список "Топ-50 MCs of Our Time (1987–2007)", где его назвали "возможно, самым недооцененным лириком в истории".

2002-2007: Азиатский, A.W.O.L. и Формат

Четвертый альбом AZ, Aziatic, включает дуэт с давним другом и соавтором Nas под названием "The Essence", который был номинирован на премию "Грэмми" за лучшее рэп-исполнение дуэтом или группой. Альбом в целом получил положительные отзывы критиков, в том числе от Брэда Миллса из Allmusic, который отметил: "AZ всегда считался артистом, способным на многое в музыке. Оправдал ли он эти высокие ожидания в этом альбоме от начала и до конца? Биты на альбоме сложные, изобретательные и почти идеально подходят для стиля рифмы AZ. Он тщательно работал над альбомом, а не спешно собрал его, чтобы выполнить план, и это заметно. Ему очень помогли такие люди, как DR Period, Az Izz, Nas и Buckwild, но они не затмили молодого AZ, который отлично проявил себя. AZ создал свою лучшую работу за долгое время на этом альбоме". 6 сентября 2005 года вышел его пятый альбом A. W. O. L., ставший первым альбомом AZ, выпущенным на его собственном лейбле Quiet Money Records. Шестой студийный альбом AZ, The Format, содержит продакшн от Lil' Fame из M.O.P., Face Defeat, Emile, J. Cardim, Phonte, Statik Selektah и DJ Premier. Главный сингл альбома – заглавный трек "The Format", спродюсированный DJ Premier, а "Vendetta" – его сторона Б. В The Format также включен бонус-трек "Royal Salute", являющийся ответом на песню 50 Cent "What If", в которой была строка, адресованная AZ. 7 октября 2007 года Quiet Money выпустили The Format (Special Edition), добавив шесть бонус-треков, включая "Royal Salute".

2008 - настоящее время: Неоспоримый, легендарный и Doe or Die II

Undeniable, его седьмой студийный альбом, был выпущен 1 апреля 2008 года, через Quiet Money и Koch Records. Альбом дебютировал на 141 месте в чарте Billboard 200 США, продав более 25 000 копий за первую неделю. В октябре 2009 года AZ подтвердил, что он работает над продолжением своего дебютного студийного альбома под названием Doe or Die 2. Он надеялся привлечь оригинальную производственную команду из Doe or Die, такую как L. E. S., Pete Rock, DR Period и Buckwild. AZ также имел амбиции попытаться приобрести биты от DJ Toomp, Dr. Dre и Kanye West для альбома, а также связаться со своим старым партнером по рифму Насом. Первый сингл с альбома "Feel My Pain" был спродюсирован Фрэнком Дьюксом. В 2010 году бывший участник Da Beatminerz, Baby Paul подтвердил, что будет продюсировать альбом и выступать в качестве исполнительного продюсера. 30 ноября 2010 года он выпустил 15-летие издания Doe or Die под названием Doe or Die: 15-летие. В 2010 году доктор Дре и Канье Уэст были слишком заняты, чтобы продюсировать альбом, но AZ сказал, что он терпеливо ждал, пока они завершат свои следующие сольные записи, чтобы они могли присоединиться к команде продюсеров. Он также искал продюсера у DJ Premier. В интервью XXLMag в 2011 году AZ подтвердили, что Нас будет включен в альбом. 27 марта 2012 года AZ выпустили первый уличный сингл из Doe or Die 2, "My Niggas", в котором присутствует продюсер и давний коллега Баквилд. Производство альбома включает в себя треки Statik Selektah, Baby Paul и оригинальной команды Doe or Die из бицмитов L. E. S., DR Period, Pete Rock и Buckwild. В 2014 году AZ был в значительной степени представлен в альбоме Ghostface Killah 36 Seasons. После нескольких задержек, Doe or Die II был выпущен 10 сентября 2021 года.