Эсминец USS Merrill: История службы и модернизации

Введение

Разрушитель класса «Спраунс» USS Merrill (DD 976), названный в честь контр-адмирала Аарона Стэнтона Меррилла USN (1890–1961), вступил в строй ВМС США в 1978 году. «Меррилл» служил испытательной платформой ВМС США для крылатой ракеты «Томагавк». В 1980-х годах эсминец участвовал в операции «Earnest Will» в Персидском заливе в период обострения отношений с Ираном. Эсминец был выведен из состава флота в 1998 году. В 2003 году судно использовалось в качестве мишени и было потоплено у берегов Гавайских островов в 2003 году.

История службы

Меррилл был заложен 16 июня 1975 года на судостроительном подразделении Ingalls Shipbuilding Division компании Litton Industries в Паскагуле, штат Миссисипи. Спущен на воду 1 сентября 1976 года и введен в строй 11 марта 1978 года. 21 августа 1980 года, находясь в развертывании в западной части Тихого океана, "Меррилл" спас 62 вьетнамских беженца, более чем в 322 км к юго-востоку от Сайгона. В последующие годы "Меррилл" служил испытательной платформой для программы крылатых ракет "Томагавк" и был удостоен награды Navy Meritorious Unit Commendation. В рамках этой функции корабль не участвовал в ротации развертываний Тихоокеанского флота. В 1986 году, будучи флагманом 21-й эскадрильи эсминцев (COMDESRON 21), "Меррилл" был развернут в западной части Тихого океана в составе оперативной группы "Ромео", ядром которой был линкор "Нью-Джерси", и таким образом стал первой боевой группой с линкором, вышедшей в море после того, как авианосцы взяли на себя эту роль во время Второй мировой войны. В 1989 году "Меррилл" был направлен в район Ближнего Востока. В составе Объединенной оперативной группы на Ближнем Востоке корабль выполнял задачи в поддержку операции "Earnest Will" и вернулся в Сан-Диего в мае 1990 года. В августе 1990 года "Меррилл" принимал советских моряков в Сан-Диего. В 1991 году "Меррилл" вновь был развернут на Ближнем Востоке, входя в состав авианосной ударной группы "Авраам Линкольн". По пути в Персидский залив "Меррилл" принял участие в операции "Fiery Vigil" в июне 1991 года. Прибыв в регион после прекращения огня в войне в Персидском заливе, "Меррилл" стал флагманом коалиционных сил по тралению мин в Персидском заливе и вторым военным кораблем, посетившим освобожденный порт Кувейт-Сити после иракского вторжения. В 1992 году "Меррилл" был задействован в операции по борьбе с наркотиками в районе Центральной Америки. В сентябре 1992 года "Меррилл" был отправлен на верфь Long Beach Naval Shipyard для проведения капитального ремонта, который продолжался до конца 1993 года. Этот ремонт включал модернизацию панелей управления радиолокационными системами, добавление целого палубы для размещения ранее установленных компьютеров управления CIWS и, что наиболее важно, нанесение на весь корабль радиопоглощающего материала (RAM) – впервые для эсминца. После получения уведомления о планируемом закрытии верфи Long Beach, USS "Меррилл" был передислоцирован на военно-морскую базу Сан-Диего в 1994 году и следующие несколько месяцев использовался в качестве испытательной платформы для материала RAM, предназначенного для уменьшения радиолокационной заметности корабля до размеров буксира. В 1995 году "Меррилл" был развернут в составе авианосной ударной группы "Авраам Линкольн". В течение первой половины развертывания группа проводила различные многонациональные операции и учения, направленные на поддержку интересов и отношений США в Тихом и Индийском океанах, а также в Персидском заливе. Группа осуществляла постоянное наблюдение за всеми торговыми судами, направляющимися в Ирак и из него. Многочисленные суда были остановлены и досмотрены для проверки их грузовых манифестов. В июле 1995 года, в рамках реорганизации надводных кораблей Тихоокеанского флота в шесть основных оперативных групп и восемь эскадрилий эсминцев, "Меррилл" был передан в 7-ю эскадрилью эсминцев. Реорганизация должна была быть завершена к 1 октября, а изменения в пунктах базирования – в течение следующего года. С 10 по 21 февраля 1997 года "Меррилл" принял участие в учениях Pacific Joint Task Force Exercise (PACJTFEX) 97-1 у побережья Южной Калифорнии. В учениях 3-го флота США участвовало 20 кораблей, самолеты и вертолеты из авианосной ударной группы "Constellation" и десантной группы "Boxer" с участием 15-го морского экспедиционного отряда. Также участвовали подразделения Армии, ВВС, Национальной гвардии и Береговой охраны. Учения включали в себя различные воздушные удары и миссии поддержки, операции по морскому перехвату, гуманитарные операции, оперативное тестирование систем вооружения, логистическую поддержку, поисково-спасательные операции, а также командование и управление. Амфибийные операции в поддержку учений завершились десантной операцией в Кэмп-Пендлтон, штат Калифорния, с участием наземных и вертолетных сил. PAC JTFEX 97-1 был частью серии учений, ранее известных как "FLEETEX". Изменение названия отражало растущий акцент на подготовке военно-морских сил к совместным операциям с другими военными службами США. В течение предыдущих нескольких лет в этих учениях все большее внимание уделялось внедрению совместных процедур, планированию и структурам командования и управления в тренировки тактических групп. Затем "Меррилл" был развернут с оперативной группой "Constellation" в рамках планового шестимесячного развертывания в водах Индийского и Тихого океанов. Оперативная группа "Constellation" покинула зону ответственности 5-го флота (AOR) 17 августа 1997 года. Группа вошла в Аравийское море 16 мая и провела там интенсивные операции, включавшие более 4400 вылетов за более чем 10 недель в Персидском заливе. Операции включали учения с дружественными силами в регионе. После выхода из Персидского залива оперативная группа "Constellation" завершила свой тур в 5-м флоте совместными учениями с вооруженными силами Пакистана. Учения, получившие название Inspired Siren 97-2 и Inspired Alert 97-2, включали в себя как надводные корабли, так и авиационные компоненты. Целью этой четырехдневной тренировочной миссии было отработка совместных военно-морских и воздушных возможностей обеих стран, повышение их уровня готовности и совместимости, а также укрепление военного сотрудничества между двумя странами.

Merill was laid down on 16 June 1975 by the Ingalls Shipbuilding Division of Litton Industries at Pascagoula, Mississippi. She was launched on 1 September 1976 and commissioned on 11 March 1978. On 21 August 1980, while on a Western Pacific Ocean deployment, Merrill rescued 62 Vietnamese refugees, over 200 mile (322 km) southeast of Saigon. During the next years, Merrill served as the Navy's test platform for the Tomahawk Cruise Missile Program, earning the Navy Meritorious Unit Commendation. In this function, the ship did not participate in the Pacific Fleet's deployment rotation. In 1986, while serving as flagship for Destroyer Squadron 21 (COMDESRON 21), Merrill was deployed to the Western Pacific as part of Battle Group Romeo, which featured as its centerpiece the battleship New Jersey, and as such became the first Battleship Battle Group to sail since aircraft carriers assumed that role during World War II. In 1989, Merrill stood out on a deployment to the Middle East. Serving as a unit of Joint Task Force Middle East, the ship conducted operations in support of Operation Earnest Will and was back in San Diego in May 1990. In August 1990 Merrill was host to the Soviet Navy in San Diego. Assigned to the Abraham Lincoln carrier battle group, Merrill again deployed to the Middle East in 1991. On the way to Persian Gulf Merrill took part in Operation Fiery Vigil in June 1991. Arriving in the region after the ceasefire of the Gulf War, Merrill became the flagship for the coalition minesweeping forces in the Persian Gulf and was the second warship to visit the liberated port of Kuwait City after the Iraqi invasion. 1992 found Merrill underway on a counter narcotics deployment in the Central America area of operations. In September 1992 Merrill was sent to Long Beach Naval Shipyard for an extensive overhaul which lasted into late 1993. This overhaul consisted of upgrades to the control panels of the radar systems, an entire level added to the ship to contain previously installed CIWS control computers, and most importantly, RAM (Radar Absorbent Material) was added to the entire ship, a first for a destroyer. Upon receiving notice of the planned closure of Long Beach, The USS Merrill relocated to San Diego Naval Base in 1994 and spent the next few months as a test platform in deployment for the RAM material, which was designed to make the ship appear as small as a tug boat on radars. Merrill deployed in 1995 as part of the Abraham Lincoln battle group. During the first half of the deployment, the battle group conducted a variety of multinational operations and exercises designed to support U. S. interests and relationships in the Pacific and Indian Oceans, and the Persian Gulf. The battle group maintained a continuous watch on all merchant shipping going to and from Iraq. Numerous ships were queried and boarded to verify their cargo manifests. In July 1995, as part of a reorganization of the Pacific Fleet's surface ships into six core battle groups and eight destroyer squadrons, Merrill was reassigned to Destroyer Squadron 7. The reorganization was scheduled to be completed by 1 October, with homeport changes to be completed within the following year. From 10 February through 21 February 1997, Merrill took part in Pacific Joint Task Force Exercise (PACJTFEX) 97 1, off the Southern California coast. The U. S. 3rd Fleet exercise involved 20 ships, fixed wing aircraft and helicopters from the Constellation carrier battle group and Boxer Amphibious Ready Group with the 15th Marine Expeditionary Unit embarked. Army, Air Force, National Guard and Coast Guard units also participated. The exercise included various air strike and support missions, maritime interdiction operations, humanitarian operations, operational testing of weapons systems, logistics support, search and rescue, and command and control. Amphibious operations supporting the exercise culminated with an amphibious landing at Camp Pendleton, California, involving surface and helicopter assault forces. PAC JTFEX 97 1 was part of a series of exercises previously named "FLEETEX". The change in name reflected the increasing focus on preparing naval forces for joint operations with other U. S. military services. During the previous several years this exercise placed increasing emphasis on incorporating joint procedures, planning, and command and control structures into task group training. Merrill then deployed with the Constellation battle group, as part of a routine six month deployment in the waters of the Indian and Pacific Oceans. The Constellation battle group departed Fifth Fleet's Area of Responsibility (AOR) on 17 August 1997. The battle group had entered the Arabian Sea on 16 May, and conducted high tempo operations there that included more than 4,400 sorties during more than 10 weeks in the Persian Gulf. Operations included exercises with friendly forces in the region. After departing the Persian Gulf, the Constellation battle group concluded its tour in the 5th Fleet with a joint combined exercise with the Pakistani Armed Forces. Dubbed Inspired Siren 97 2 and Inspired Alert 97 2, the exercises incorporated both surface combatants and air components, respectively. The purpose of this four day training mission was to exercise the joint combined naval and air capabilities of both countries, improve their respective levels of readiness and interoperability, and enhance military relations between the two nations.

Судьба

Меррилл был выведен из состава флота и списан 26 марта 1998 года в ожидании утилизации на Перл-Харборском промежуточном судоремонтном предприятии. 1 августа 2003 года он был затоплен в качестве мишени к северо-западу от Гавайских островов. Обломки находятся в .