Введение
Чемпионат США по хоккею среди студенческих команд
Ежегодный женский турнир по хоккею на льду NCAA, официально известный как Национальный студенческий чемпионат по хоккею среди женщин, — это студенческий хоккейный турнир, проводимый в Соединенных Штатах Национальной атлетической ассоциацией студенческих колледжей (NCAA) для определения сильнейшей женской команды в NCAA. В отличие от большинства видов спорта NCAA, женский хоккей на льду использует модифицированную версию формата национального чемпионата, что означает, что команды дивизионов I и II соревнуются друг с другом в одном турнире.
Происхождение
Чемпионат NCAA по женскому хоккею начался в 2001 году, хотя несколько университетов имели женские команды, созданные ещё в начале 1970-х годов. В 1965 году в университете Браун была создана первая женская команда по хоккею на льду в Соединенных Штатах. В феврале 1966 года команда, названная «Пемброк Пандас», провела свой первый матч. Их соперниками были «Уолпол Брумс» – команда, не входящая в состав студенческих лиг. Женская хоккейная программа Корнеллского университета началась в 1971 году. Команда «Большой красный» провела свой первый матч в 1972 году, выиграв у «Скарборо» со счётом 4:3. В 1972 году они сыграли восемь матчей и проиграли половину из них, включая два поражения от «Пемброк Пандас». Йельский университет дебютировал в женском хоккее 9 декабря 1975 года. Университет Миннесоты – Дулут, Университет Нью-Гэмпшира и другие университеты Лиги плюща имеют схожую историю. В 1976 году Брауновский университет принял первый в истории женский хоккейный турнир Лиги плюща. В число участников турнира вошли Принстон, Йель и Корнелл, которые и стали победителями турнира. Развитие и признание женского хоккея продолжались в начале 1980-х годов. Это позволило провести первый национальный женский чемпионат по хоккею на льду, который выиграл Нью-Гэмпшир. В сезоне 1997–98 годов была учреждена премия имени Пэтти Казмайер, призванная отмечать наиболее выдающуюся женскую хоккеистку среди студенток каждый сезон. AWCHA также проводила чемпионаты в 1999 и 2000 годах, которые выиграли Гарвард и Миннесота соответственно. В течение сезона 1999–2000 годов WCHA присоединилась к ECAC в попытке добиться признания женского хоккея как вида спорта, санкционированного NCAA. В августе 2000 года NCAA объявила о создании национального дивизиона женского хоккея с проведением национального чемпионата в конце каждого сезона, начиная с сезона 2000–01 годов. В первом турнире победу одержала команда «Миннесота – Дулут Буллдогс», обыграв в финальном матче «Сент-Лоуренс Скейт Сентс» со счётом 4:2.
Женский хоккей на льду NCAA Division I
В общей сложности 44 учебных заведения в Соединенных Штатах, от Среднего Запада до Восточного побережья, поддерживают женские команды по хоккею на национальном студенческом уровне (дивизионы I и II). В настоящее время NCAA признает пять студенческих хоккейных конференций: College Hockey America, ECAC Hockey, Hockey East, New England Women's Hockey Alliance и Western Collegiate Hockey Association.
Формат
Согласно правилам NCAA, учебные заведения второго дивизиона имеют право соревноваться как участники первого дивизиона в тех видах спорта, где не проводится чемпионат второго дивизиона. Поскольку чемпионат второго дивизиона по женскому хоккею не разыгрывается, это правило распространяется на данный турнир. Официальное название турнира первого дивизиона – Национальный студенческий чемпионат по хоккею среди женщин, что соответствует официальной терминологии NCAA для чемпионатов, открытых для учебных заведений разных дивизионов. Этот турнир представляет собой соревнования на выбывание с участием одиннадцати команд. Полуфинальные и финальные игры называются «Женская четвёрка» (Women’s Frozen Four). Это название аналогично названию, используемому для чемпионата NCAA по хоккею среди мужчин. Термин происходит от выражения «Final Four» («Последняя четвёрка»). Ежегодно в выходные дни проведения «Женской четвёрки» проходит церемония вручения приза Патти Казмаер.