WBFF: История телеканала в Балтиморе

Введение

WBFF (канал 45) – телеканал в Балтиморе, штат Мэриленд, США, являющийся аффилированным партнером Fox и MyNetworkTV. Это одна из двух флагманских станций Sinclair Broadcast Group (со штаб-квартирой в расположенной поблизости Хант-Вэлли), наряду с аффилированным партнером ABC WJLA TV (канал 7) в Вашингтоне, округ Колумбия. Sinclair поддерживает соглашение о местном маркетинге (LMA) с Cunningham Broadcasting, владельцем аффилированного партнера CW WNUV (канал 54), и соглашение о совместном предоставлении услуг (SSA) с Deerfield Media, владельцем аффилированного партнера TBD WUTB (канал 24). Три станции совместно используют студии на 41-й улице, рядом с шоссе Джонс-Фоллс, на "Телевизионном холме" в районе Вудберри на севере Балтимора. В рамках соглашения об использовании одного канала WBFF и WUTB вещают, используя спектр первой станции с антенны, расположенной рядом со студиями. Высота башни составляет 1280 футов (390 м) и находится рядом с более ранней известной "башней-канделябром", построенной в конце 1950-х годов и использовавшейся тремя основными ВЧК-станциями города (WMAR TV, WBAL TV и WJZ TV).

История

WBFF впервые вышла в эфир 11 апреля 1971 года, основанная корпорацией Chesapeake Television Corporation, находившейся под контролем Джулиана Синклера Смита. Это была вторая коммерческая UHF-станция и вторая независимая станция в Балтиморе, начавшая вещание через четыре года после того, как начала работу WMET TV (канал 24, частота, которую сейчас занимает WUTB). Обе станции транслировали развлекательные программы, но владельцы WMET столкнулись с финансовыми трудностями и были вынуждены прекратить вещание канала 24 в 1972 году. Даже без прямой конкуренции и работая с небольшим бюджетом, WBFF продолжала испытывать трудности с сильным программным наполнением в 1970-х годах, поскольку сетевые филиалы Балтимора – WBAL TV, WJZ TV и WMAR TV – продолжали приобретать синдицированные программы. Ситуацию не улучшало и то, что вашингтонские станции WTTG и WDCA были легко доступны как по воздуху (станции Вашингтона обеспечивали сильный сигнал в Балтиморе), так и через кабельное телевидение. Канал 45 нашел преимущество в наличии неплохой библиотеки фильмов и ситкомов.

В 1994 году WBFF чуть не потеряла свою аффилиацию с Fox, когда Fox начала переговоры с WJZ TV, но в итоге предпочла сотрудничество с CBS. WBAL TV также рассматривалась после того, как станция отказалась от CBS, но в итоге решила присоединиться к NBC. В 1996 году канал 45 начал транслировать игры Baltimore Ravens в рамках NFL on Fox; станция получает как минимум две игры в сезон (обычно, когда команда принимает команду NFC на стадионе M&T Bank Stadium). С 2014 года, после введения NFL новых правил "cross flex", игры могут быть произвольно перенесены с WJZ TV на WBFF. Кроме того, станция транслировала все игры Thursday Night Football с участием "Рэйвенс" с 2018 по 2021 год по эксклюзивному контракту с Fox. В 1994 году Sinclair приобрела Abry Communications, владельца WNUV. Поскольку дуополии в то время были запрещены, канал 54 был выделен в Glencairn Ltd., компанию, принадлежащую бывшему руководителю Sinclair Эдвину Эдвардсу. Однако акции Glencairn почти полностью принадлежали семье Смитов. Фактически, Sinclair теперь имела дуополию в Балтиморе и ослабила своего главного конкурента в родном городе. Sinclair также обошла правила, взяв на себя оперативное управление WNUV в рамках местного маркетингового соглашения (LMA), при этом WBFF выступала в качестве старшего партнера. Sinclair попыталась выкупить Glencairn в 2001 году, но не смогла приобрести WNUV из-за правил FCC, регулирующих дуополии. Несмотря на относительно большой размер рынка, в Балтиморе всего семь полномасштабных телестанций (или шесть, если две станции, лицензированные на рынке и управляемые Maryland Public Television, рассматриваются как одна) – на две меньше, чем позволяет законодательство FCC для легального разрешения дуополии (FCC требует, чтобы на рынке было восемь уникальных владельцев станций после формирования дуополии, что фактически ограничивает дуополии рынками с как минимум девятью полномасштабными станциями). Glencairn сменила название на Cunningham Broadcasting и сохранила право собственности на WNUV. Однако почти все акции Cunningham находятся в трастах, принадлежащих семье Смитов. Эта фактическая дуополия сохраняется и по сей день, а тесные отношения между Sinclair и Glencairn/Cunningham привели к утверждениям, что Cunningham является лишь корпоративной оболочкой, которую Sinclair использует для обхода ограничений FCC в отношении собственности. В то время как WBFF успешно вошла в новое столетие, будучи как местной, так и аффилированной со станцией Fox, ее сетевой партнер угрожал немедленному будущему станции. В 2001 году News Corporation, материнская компания Fox, стала новым владельцем филиала UPN в Балтиморе WUTB (бывшего WMET TV) в результате покупки большинства телевизионных активов Chris Craft Industries. Ходили слухи, что Fox рассматривает возможность переноса своего программирования с WBFF на WUTB. В ответ, чтобы защитить свои интересы, Sinclair убедила Fox подписать долгосрочный контракт, чтобы сохранить WBFF в сети. Та же угроза возникла в январе 2006 года, когда владельцы UPN, CBS Corporation, и Time Warner, владельцы The WB Television Network, объявили о закрытии этих двух сетей и их замене новой сетью CW. Однако, всего через месяц после создания CW, News Corporation объявила, что WUTB и другие филиалы UPN станут основой новой службы MyNetworkTV. 1 мая 2006 года станция запустила свой цифровой субканал .2 с ретро-программированием, став первым субканалом без погоды на рынке. 15 мая 2012 года Sinclair Broadcast Group и Fox договорились о пятилетнем продлении соглашения об аффилиации сети с 19 станциями Fox Sinclair, включая WBFF, которое действует до 2017 года. Это включало опцион (который можно было реализовать с 1 июля 2012 года по 31 марта 2013 года) для Sinclair на покупку WUTB, что привело бы к созданию виртуальной триополии с WBFF и WNUV; при этом Fox получала опцион на покупку любой комбинации из шести филиалов CW и MyNetworkTV (два из которых были самостоятельными станциями, аффилированными с последней сетью), принадлежащих Sinclair в трех из четырех рынков: Raleigh (WLFL и WRDC), Las Vegas (KVCW и KVMY), Cincinnati (WSTR TV) и Norfolk (WTVZ). В соответствии с соглашением и опционом на покупку WUTB, Sinclair должна была выплатить 52,7 миллиона долларов за продолжение аффилиации WBFF с Fox; однако, если бы Fox реализовала опцион на покупку любой из станций Sinclair, включенных в опцион, выплаты по аффилиации были бы снижены до 25 миллионов долларов. 29 ноября 2012 года Sinclair реализовала свой опцион на покупку WUTB через Deerfield Media за 2,7 миллиона долларов. После завершения сделки WUTB начала работать под управлением Sinclair в рамках местного маркетингового соглашения, как и другие станции Deerfield. В январе 2013 года Fox объявила, что не будет реализовывать свой опцион на покупку каких-либо станций Sinclair, включенных в предыдущий опцион. 6 мая 2013 года FCC одобрила передачу WUTB компании Deerfield Media. Sinclair официально взяла на себя оперативное управление WUTB восемь дней спустя, хотя сделка была формально завершена только 1 июня. С завершением продажи WUTB Балтимор стал крупнейшим рынком, где одна компания (за исключением некоммерческих групп общественного телевидения) управляет виртуальной триополией между полномасштабными станциями. WBFF остается единственной станцией на рынке Балтимора, которая никогда не меняла свою основную сетевую аффилиацию. Днем 28 апреля 2016 года студии WBFF были эвакуированы в ответ на угрозу человека с муляжом бомбы; подозреваемый также предположительно поджег свой автомобиль на парковке станции. Подозреваемый был позже застрелен и задержан полицией; помимо желания поделиться эсхатологическим контентом со станцией (у охранника был конфискован USB-накопитель с видео), конкретный мотив инцидента не был установлен.

WBFF nearly lost its Fox affiliation in 1994 when Fox entered talks with WJZ TV, but it opted to affiliate with CBS instead. WBAL TV was also considered after the station dropped CBS, but opted to affiliate with NBC instead. In 1996, Channel 45 began airing Baltimore Ravens games via the NFL on Fox; the station is given at least two games a season to air (usually when the team plays host to an NFC team at M&T Bank Stadium); starting in 2014, when the NFL instituted its new 'cross flex' broadcast rules, games can be arbitrarily moved from WJZ TV to WBFF. Additionally, the station aired all Thursday Night Football games involving the Ravens from 2018 to 2021 through Fox's exclusive contract. Sinclair purchased Abry Communications, owner of WNUV, in 1994. As duopolies were not allowed at the time, channel 54 was spun off to Glencairn Ltd., a company owned by former Sinclair executive Edwin Edwards. However, Glencairn's stock was almost entirely owned by the Smith family. In effect, Sinclair now had a duopoly in Baltimore—and had emasculated its major rival in its hometown. Sinclair further circumvented the rules by taking over WNUV's operations under a local marketing agreement (LMA), with WBFF as senior partner. Sinclair tried to buy Glencairn outright in 2001, but was unable to buy WNUV due to the FCC's rules on duopolies. Despite its relatively large size, the Baltimore market has only seven full power stations (or six, if two stations licensed in the market that are operated by Maryland Public Television are treated as one)—two fewer than what FCC regulations allow to legally permit a duopoly (the FCC requires a market to have eight unique station owners once a duopoly is formed, effectively limiting duopolies to markets with at least nine full power stations). Glencairn changed its name to Cunningham Broadcasting and retained ownership of WNUV. However, nearly all of Cunningham's stock is held in trusts owned by the Smiths. This de facto duopoly continues to this day, while the close relationship between Sinclair and Glencairn/Cunningham has led to claims that Cunningham is merely a corporate shell that Sinclair uses in order to evade FCC ownership restrictions. While WBFF entered the new century thriving as both locally and as a Fox affiliate, its network partner threatened the station's immediate future. In 2001, Fox's parent company, the News Corporation, became the new owner of Baltimore's UPN affiliate WUTB (the former WMET TV) through its purchase of most of Chris Craft Industries' television holdings. Rumors abounded that Fox was considering moving its programming from WBFF to WUTB. In a move made clearly to protect its home interests, Sinclair persuaded Fox to sign a long term contract to keep WBFF with the network. The same threat re emerged in January 2006, when UPN owner CBS Corporation and Time Warner, owners of The WB Television Network, announced that those two networks would be shut down and replaced by the new CW Television Network. However, a month after The CW's formation, News Corporation announced that WUTB and its other UPN affiliates would become the nuclei of its new MyNetworkTV service. On May 1, 2006, the station launched its .2 digital channel with retro programming, the first non weather subchannel in the market. On May 15, 2012, Sinclair Broadcast Group and Fox agreed to a five year extension to the network's affiliation agreement with Sinclair's 19 Fox stations, including WBFF, that will run through 2017. This included an option (that was exercisable from July 1, 2012, to March 31, 2013) to allow Sinclair to purchase WUTB, resulting in the creation of a virtual triopoly with WBFF and WNUV; while giving Fox the option to buy any combination of six CW and MyNetworkTV affiliates (two of which were standalone stations affiliated with the latter service) owned by Sinclair in three of four markets: Raleigh (WLFL and WRDC), Las Vegas (KVCW and KVMY), Cincinnati (WSTR TV) and Norfolk (WTVZ). Under the agreement and the WUTB purchase option, Sinclair would pay $52.7 million to continue WBFF's affiliation with Fox; however, if Fox exercised the option to buy any of the Sinclair stations that were included in the option, the affiliation payments would decrease to $25 million. On November 29, 2012, Sinclair exercised its option to purchase WUTB through Deerfield Media for $2.7 million. Following the completion of the sale, WUTB began to be operated by Sinclair under a local marketing agreement, as with Deerfield's other stations. In January 2013, Fox announced that it would not exercise its option to buy any of the Sinclair stations included in the earlier purchase option. On May 6, 2013, the FCC granted its approval of WUTB to Deerfield Media. Sinclair officially took over the operations of WUTB eight days later, although the sale was not formally consummated until June 1. With the completion of the WUTB sale, this makes Baltimore the largest market where one company (outside of non commercial public television station groups) operates a virtual triopoly between full power stations. WBFF remains the only station in the Baltimore market never to change its primary network affiliate. On the afternoon of April 28, 2016, WBFF's studios were evacuated in response to a threat by a person wearing a hoax bomb; the suspect also allegedly set his vehicle on fire in the station's parking lot. The suspect was later shot and apprehended by police; besides a desire to share eschatological content with the station (a USB drive with videos was confiscated by a security guard), no specific motive for the incident was determined.

WBFF-DT2

1 мая 2006 года WBFF запустила новый сервис на своем втором цифровом субканале (45.2), первоначально названном WBFF 2. На этом канале, доступном только в цифровом формате, транслировались классические телевизионные программы. 20 января 2013 года WBFF начала выходные утренние выпуски новостей, включая двухчасовой новостной блок по субботам и трехчасовой – по воскресеньям (третий час воскресного выпуска новостей выходил в эфир после программы Fox News Sunday).

Противоречия

21 декабря 2014 года новостная служба WBFF подверглась критике за трансляцию видео, которое, по мнению некоторых, содержало вводящие в заблуждение монтажные склейки. Видео было снято во время протеста против полицейского произвола после гибели Эрика Гарнера, где протестующие во главе с жительницей Балтимора Тавандой Джонс скандировали: "Мы не остановимся. Мы не можем остановиться, пока убийцы в форме не окажутся за решеткой". Отредактированное видео, показанное в 10-часовом выпуске новостей, создавало впечатление, что протестующие скандировали "убить полицейского". На следующий день после выхода видео в эфир WBFF опубликовала извинения за отредактированное видео в сети, заявив, что репортаж отражал "непреднамеренное недопонимание" того, что скандировали протестующие, и что репортаж был удален с сайта телеканала. Позднее новостной ведущий лично принес извинения Джонс, которая появилась в 17:30 в новостном выпуске телеканала.

Аналого-цифровое преобразование

WBFF прекратила вещание аналогового сигнала на канале UHF 45 17 февраля 2009 года, что соответствовало первоначально установленной дате перехода телеканалов США с аналогового на цифровое вещание в соответствии с федеральным мандатом (который впоследствии был перенесен на 12 июня 2009 года). Цифровой сигнал станции оставался на прежнем канале UHF 46, используя виртуальный канал 45. В сентябре 2015 года WBFF объявила о начале тестовых трансляций в Балтиморе и Вашингтоне, округ Колумбия, в стандарте ATSC 3.0 (под названием "Futurecast") с использованием сети SFN из двух передатчиков – по одному в каждом городе на UHF 43 – для предоставления зрителям 4K UHDTV и мобильного вещания. Эта станция, получившая позывной WI9XXT, начала экспериментальное вещание 24 августа 2015 года, а срок действия специального временного разрешения истек 25 февраля 2016 года. Вещание WI9XXT осуществлялось с мачты WRC TV в северо-западной части Вашингтона и с мачты WBFF в Вудберри, Балтимор. В рамках процесса перепланирования частот после стимулирующего аукциона FCC 2016–2017 годов WBFF перешла на канал UHF 26 в 2020 году.