Клайв Синклер: Пионер британской компьютерной индустрии

Введение

Английский предприниматель и изобретатель (1940–2021), лауреат премии Сомерсета Моэма, автор

Сэр Клайв Марлс Синклер (30 июля 1940 – 16 сентября 2021) был английским предпринимателем и изобретателем, наиболее известный как пионер в области вычислительной техники, а также как основатель нескольких компаний, разрабатывавших бытовую электронику в 1970-х и начале 1980-х годов. После нескольких лет работы помощником редактора журнала Instrument Practice, Синклер основал Sinclair Radionics Ltd в 1961 году. В 1972 году он создал первый в мире тонкий электронный карманный калькулятор (Sinclair Executive). Затем в 1980 году Синклер переключился на производство домашних компьютеров с Sinclair Research Ltd, выпустив Sinclair ZX80 (первый домашний компьютер для массового рынка в Великобритании стоимостью менее 100 фунтов стерлингов), а в начале 1980-х годов – ZX81, ZX Spectrum и Sinclair QL. Sinclair Research широко признана за ее вклад в становление британской и европейской индустрии домашних компьютеров, а также за содействие развитию британской индустрии видеоигр. У Синклера также было несколько коммерческих неудач, включая наручные часы Sinclair Radionics Black Watch, электромобиль Sinclair Vehicles C5 и портативный телевизор Sinclair Research TV80 с плоским ЭЛТ-экраном. Провал C5, в сочетании с ослаблением рынка компьютеров, вынудил Синклера продать большую часть своих компаний к 1986 году. В 2010 году Синклер сосредоточился на средствах персонального транспорта, включая велосипед A-bike – складной велосипед для поездок на работу, достаточно компактный, чтобы поместиться в дамскую сумочку. Клайв Синклер родился 30 июля 1940 года в Илинге, Миддлсекс, в семье Джорджа Синклера и Торы Эдит Эллы Марлс. Он и его мать покинули Лондон и переехали к тете в Девон, где впоследствии обосновались в Тейнмауте. Вскоре после этого пришла телеграмма с известием о бомбардировке их дома в Илинге. Отец Синклера нашёл дом в Брэкнелле, Беркшир. Его брат Иэн родился в 1943 году, а сестра Фиона – в 1947 году. К десяти годам у его отца возникли финансовые трудности. Он расширил свой бизнес в области станкостроения и планировал импортировать миниатюрные тракторы из США, но был вынужден отказаться от этой затеи.

Sir Clive Marles Sinclair (30 July 1940 – 16 September 2021) was an English entrepreneur and inventor, best known for being a pioneer in the computing industry and also as the founder of several companies that developed consumer electronics in the 1970s and early 1980s. After spending several years as assistant editor of Instrument Practice, Sinclair founded Sinclair Radionics Ltd in 1961. He produced the world's first slimline electronic pocket calculator (the Sinclair Executive) in 1972. Sinclair then moved into the production of home computers in 1980 with Sinclair Research Ltd, producing the Sinclair ZX80 (the UK's first mass market home computer for less than £100) and in the early 1980s, the ZX81, ZX Spectrum and the Sinclair QL. Sinclair Research is widely recognised for its importance in the early days of the British and European home computer industry, as well as helping to give rise to the British video game industry. Sinclair also had several commercial failures, including the Sinclair Radionics Black Watch wristwatch, the Sinclair Vehicles C5 battery electric vehicle, and the Sinclair Research TV80 flatscreen CRT handheld television set. The failure of the C5, along with a weakened computer market, forced Sinclair to sell most of his companies by 1986. Through 2010, Sinclair concentrated on personal transport, including the A bike, a folding bicycle for commuters which was small enough to fit in a handbag. Clive Sinclair was born to George Sinclair and Thora Edith Ella Marles on 30 July 1940, in Ealing, Middlesex. He and his mother left London for safety to stay with an aunt in Devon, where they eventually moved to Teignmouth. A telegram arrived shortly afterwards, bringing the news that their home in Ealing had been bombed. Sinclair's father found a house in Bracknell in Berkshire. His brother Iain was born in 1943 and his sister Fiona in 1947. By the time he was ten, his father had financial problems. He had branched out from machine tools and planned to import miniature tractors from the U. S.; he had to give up the business.

Синклер Радионика

Микрокомплект Синклера был оформлен в школьной тетради от 19 июня 1958 года, за три недели до сдачи экзаменов на аттестат. Синклер нарисовал схему радио, модель Mark I, с перечнем компонентов: стоимость комплекта 9/11 (49½ пенсов), плюс цветной провод и припой, гайки и болты, а также целлюлоидный корпус (с отверстиями) за девять шиллингов (45 пенсов). В тетради также указаны расценки на рекламу в журналах Radio Constructor (9d (3¾ пенса)/слово, минимум 6/ (30 пенсов)) и Practical Wireless (5/6 (27½ пенсов) за строку или часть строки). Синклер оценил производство в 1000 штук в месяц, размещая заказы у поставщиков на 10 000 штук каждого компонента. Синклер написал книгу для издательства Бернарда, «Практические транзисторные приемники. Книга 1», которая вышла в январе 1959 года. Она была переиздана в конце того же года и еще девять раз. Его практическое руководство по стереофонии было опубликовано в июне 1959 года и переиздано семь раз за 14 лет. Последней книгой, написанной Синклером в качестве сотрудника Бернарда, была «Modern Transistor Circuits for Beginners», опубликованная в мае 1962 года. В Bernard Babani он написал 13 книг для сборки. В 1961 году Синклер зарегистрировал Sinclair Radionics Ltd. Его первоначальный выбор, Sinclair Electronics, был уже занят; Sinclair Radio был доступен, но звучал не совсем подходяще. Sinclair Radionics была основана 25 июля 1961 года. Затем он предложил свой проект миниатюрного транзисторного карманного радио и искал инвестора для его серийного производства в виде набора для сборки. В итоге он нашел человека, который согласился купить 55% его компании за 3000 фунтов стерлингов, но сделка не состоялась. В последний раз в качестве помощника редактора он появился в апреле 1969 года. Благодаря UTP Синклер имел доступ к тысячам устройств от 36 производителей. Он связался с Semiconductors Ltd (которая в то время продавала полупроводники производства Plessey) и заказал брак для ремонта. Он разработал конструкцию миниатюрного радио, работающего от пары батареек для слуховых аппаратов, и заключил с Semiconductors соглашение о покупке микросплавных транзисторов по 6d (2½ пенса) за штуку в коробках по 10 000 штук. Затем он провел собственный контроль качества и выпустил на рынок переименованные модели MAT 100 и 120 по цене 7s 9d (38¾ пенсов) и 101 и 121 по цене 8s 6d (42½ пенсов). Sinclair Radionics понесла свой первый финансовый убыток в 1975–1976 годах, и Синклер начал искать потенциальных инвесторов для восстановления потерянных средств. В итоге он сотрудничал с Национальным советом по предпринимательству (NEB), который в 1976 году приобрел 43% акций компании, но это финансирование оказалось слишком запоздалым, поскольку к тому времени другие компании начали выпускать аналогичные продукты по более низким ценам. NEB упростил ассортимент продукции Sinclair Radionics, продав направления по производству часов и телевизоров и пригласив Нормана Хьюитта в качестве управляющего директора для помощи Синклеру. Хотя Синклер старался сотрудничать с Хьюиттом и NEB, его отношения с ними ухудшились, поскольку NEB не очень верило в видение Синклера. К 1979 году NEB приняла решение разделить Sinclair Radionics, оставив подразделение приборов под названием Sinclair Electronics и продав телевизионное подразделение компании Binatone, а подразделение калькуляторов – компании ESL Bristol. Сам Синклер покинул компанию в этот момент. Фактически, NEB списала свои инвестиции в Sinclair Radionics в размере около 7 миллионов фунтов стерлингов как убыток.

Sinclair's Micro Kit was formalised in an exercise book dated 19 June 1958, three weeks before his A levels. Sinclair drew a radio circuit, Model Mark I, with a components list: cost per set 9/11 (49½p), plus coloured wire and solder, nuts and bolts, plus celluloid chassis (drilled) for nine shillings (45p). Also in the book are the advertisement rates for Radio Constructor at the time (9d (3¾p)/word, minimum 6/ (30p)) and Practical Wireless (5/6 (27½p) per line or part line). Sinclair estimated producing 1,000 a month, placing orders with suppliers for 10,000 of each component to be delivered. Sinclair wrote a book for Bernard's Publishing, Practical transistor receivers Book 1, which appeared in January 1959. It was re printed late that year and nine times subsequently. His practical stereo handbook was published in June 1959 and reprinted seven times over 14 years. The last book Sinclair wrote as an employee of Bernard's was Modern Transistor Circuits for Beginners, published in May 1962. At Bernard Babani, he wrote 13 constructor books. In 1961, Sinclair registered Sinclair Radionics Ltd. His original choice, Sinclair Electronics, had been taken; Sinclair Radio was available but did not sound right. Sinclair Radionics was formed on 25 July 1961. Then he took his design for a miniature transistor pocket radio and sought a backer for its production in kit form. Eventually he found someone who agreed to buy 55% of his company for £3,000, but the deal didn't finalise. His last appearance as assistant editor was in April 1969. Through UTP, Sinclair had access to thousands of devices from 36 manufacturers. He contacted Semiconductors Ltd (who at that time sold semiconductors made by Plessey) and ordered rejects to repair. He produced a design for a miniature radio powered by a couple of hearing aid cells and made a deal with Semiconductors to buy its micro alloy transistors at 6d (2½p) each in boxes of 10,000. He then carried out his own quality control tests, and marketed his renamed MAT 100 and 120 at 7s 9d (38¾p) and 101 and 121 at 8s 6d (42½p). Sinclair Radionics suffered its first financial loss in 1975–1976, and Sinclair sought potential investors to help recover the lost funds. He eventually worked with the National Enterprise Board (NEB), which bought a 43% interest in the company in 1976, but this injection of funds was found to be too late as by this point, other companies were starting to make similar products at lower costs on the market. The NEB streamlined Sinclair Radionics' product line, selling off the watch and television lines, and brought in Norman Hewitt as a managing director to assist Sinclair. While Sinclair made efforts to work with Hewitt and the NEB, his relationship with these worsened, as the NEB had little faith in Sinclair's vision. By 1979, the NEB opted to break up Sinclair Radionics, holding its instruments division as Sinclair Electronics, and selling its television division to Binatone and its calculator division to ESL Bristol. Sinclair himself left the company at this point. Effectively NEB wrote off its estimated £7 million investment into Sinclair Radionics as a loss.

Исследования Синклера

В то время как Синклер решал вопросы с NEB и видел нарастающие проблемы, он попросил своего бывшего сотрудника Кристофера Карри создать компанию-«спасательный круг» – Science of Cambridge Ltd в июле 1977 года. Название было выбрано из-за близости компании к Кембриджскому университету, и планировалось, что Карри будет разрабатывать технологии на основе идей, полученных в университете. Одним из первых продуктов Science of Cambridge стал набор для сборки наручного калькулятора, который помог компании оставаться на плаву. К тому времени, когда Синклер покинул Radionics и присоединился к Карри в Science of Cambridge, на рынке стали появляться недорогие микропроцессоры. Синклер предложил идею продажи обучающего набора микропроцессоров, и в июне 1978 года Science of Cambridge выпустила комплект MK14, основанный на чипе National SC/MP. В мае 1979 года Джим Уэствуд, бывший сотрудник Sinclair Radionics, которого Синклер нанял для новой компании, начал работу над проектом ZX80 в Science of Cambridge; он был представлен в феврале 1980 года по цене 79,95 фунтов стерлингов в виде набора для самостоятельной сборки и 99,95 фунтов стерлингов в собранном виде. ZX80 сразу же имел успех, и помимо продаж в Великобритании, Синклер стремился вывести компьютер на рынок Соединенных Штатов. Узнав о том, что BBC готовится к запуску телевизионной серии, посвященной обучению вычислительной технике и программированию, Синклер и Карри оказали давление на BBC, чтобы те выбрали компьютеры их компаний в качестве основного инструмента для обучения. Это ускорило разработку Sinclair ZX81, который Синклер предлагал в качестве своего стандарта для BBC. ZX81 был выпущен по цене 49,95 фунтов стерлингов в виде набора для самостоятельной сборки и 69,95 фунтов стерлингов в собранном виде, по почтовому заказу. В конечном итоге BBC выбрала Acorn и стандартизировалась на преемнике Acorn Atom, первоначально названном Acorn Proton, но в итоге получившем название BBC Micro. Это был первый компьютер в линейке ZX, поддерживающий цветной вывод изображения. ZX Spectrum оставался более доступным по цене, чем другие компьютеры на рынке, включая BBC Micro, VIC 20 или Apple II, и в период рецессии и высокой безработицы в Великобритании Синклер позиционировал его как недорогой домашний компьютер для повышения производительности. Однако в том же году он также стал популярным подарком для подростков и молодых людей. Это привело к тому, что многие из них научились программировать на ZX Spectrum, используя его новую возможность цветного отображения, чтобы создавать необычные видеоигры, вдохновленные британским юмором, которые они продавали по сарафанному радио и по почте. Так называемые «программисты-одиночки», работавшие на ZX Spectrum, дали старт развитию индустрии видеоигр в Великобритании. К 1984 году для ZX Spectrum было выпущено более 3500 игр. Популярность ZX Spectrum распространилась на Западную Европу. Хотя Синклер не мог экспортировать свою продукцию в страны Восточной Европы, находившиеся в то время в составе Советского блока, в этих странах появилось множество недорогих клонов ZX Spectrum, что еще больше стимулировало развитие видеоигр местными программистами. ZX Spectrum стал самым продаваемым компьютером в Великобритании, продав более 5 миллионов экземпляров до прекращения производства в 1992 году. Благодаря дополнительным средствам Синклер в 1982 году переоборудовал завод по розливу минеральной воды Barker & Wadsworth в штаб-квартиру компании. В январе 1983 года американский новостной журнал Time назвал персональный компьютер «Машиной года» 1982 года, и Синклер был одним из шести представителей компьютерной индустрии, которые были отмечены в сопровождающей статье.

While Sinclair was dealing with the NEB and had seen problems developing, he had a former employee, Christopher Curry, establish a "lifeboat" company, called Science of Cambridge Ltd, in July 1977, called such as they were located near University of Cambridge, and planned for Curry to develop technology from ideas from the school. An early product from Science of Cambridge was a wrist calculator kit, which helped to keep the company financially afloat. By the time that Sinclair had left Radionics and joined Curry at Science of Cambridge, inexpensive microprocessors had started appearing on the market. Sinclair came up with the idea of selling a microprocessor teaching kit, and in June 1978, Science of Cambridge launched the MK14 kit, based on the National SC/MP chip, in June 1978. In May 1979, Jim Westwood, a former Sinclair Radionics employee Sinclair hired for this new company, started the ZX80 project at Science of Cambridge; it was launched in February 1980 at £79.95 in kit form and £99.95 ready built. The ZX80 was immediately successful, and besides sales in the UK, Sinclair also sought to introduce the computer into the United States. On hearing that the BBC was preparing to run a television series to teach viewers about computing and programming, both Sinclair and Curry pressured the BBC to choose computers from their respective companies to use as the primary tool. This pushed the development of the Sinclair ZX81 ahead as Sinclair's standard for the BBC. The ZX81 was launched at £49.95 in kit form and £69.95 ready built, by mail order. Ultimately, the BBC chose Acorn and standardized on a successor to the Acorn Atom—originally named Acorn Proton, but ultimately branded as the BBC Micro. It was the first computer in the ZX line to support colour output. The ZX Spectrum remained more affordable than other computers on the market, including the BBC Micro, the VIC 20 or Apple II, and during a time of recession and high unemployment in the UK, was positioned by Sinclair as a low cost home computer for productivity applications. However, it also proved to be a popular gift for teenagers and young adults that year. This led to a number of these young people learning to program on the ZX Spectrum, using its newfound colour support, to make quirky video games inspired by British humour which they sold through word of mouth and mail order. So called "bedroom coders" using the ZX Spectrum gave rise to the start of the UK's video game industry. By 1984, over 3,500 games had been released for the ZX Spectrum. The popularity of the ZX Spectrum spread to Western Europe. While Sinclair could not import into Eastern European countries still within the Soviet bloc at the time, numerous low cost clones of the ZX Spectrum sprung up within these countries, further boosting the start of video game development by similar bedroom coders. The ZX Spectrum went on to become the UK's most sold computer, selling more than 5 million units before it was discontinued in 1992. With the additional funds, Sinclair converted the Barker & Wadsworth mineral water bottling factory into the company's headquarters in 1982. In January 1983, American news magazine Time named the personal computer the 1982 "Machine of the Year," and Sinclair was one of six individuals from the computing industry who were spotlighted in the accompanying feature.

Sinclair Vehicles и падение рынка

Поскольку Sinclair Research продолжала добиваться успеха, в марте 1983 года Синклер запустил новую компанию Sinclair Vehicles Ltd. для разработки электромобилей, используя 10% капитала, сгенерированного Sinclair Research, и продав часть своих акций для финансирования нового предприятия. Интерес Синклера к электромобилям возник еще в 1970-х годах в Sinclair Radionics, и с 1979 года он работал с Тони Вуд Роджерсом, бывшим сотрудником Radionics, над разработкой прототипов нового транспортного средства для рынка. Единственным продуктом компании стал Sinclair C5, представленный в январе 1985 года. Sinclair C5 был признан значительным провалом, поскольку разрабатывался без каких-либо маркетинговых исследований. Он подвергся широкой критике и насмешкам из-за высокой цены, игрушечного вида, отсутствия функций безопасности, незащищенности от непогоды и необходимости крутить педали в гору. Хотя Синклер рассчитывал продать 100 000 C5 в первый год, было произведено всего 14 000 единиц, а продано – 4500, прежде чем производство C5 было прекращено в августе того же года. Еще одним заметным провалом для Синклера стал Sinclair Research TV80 – портативный мини-телевизор с плоским экраном, использующий электронно-лучевую трубку, разработка которого заняла несколько лет. К моменту выхода TV80 на рынок в 1983 году Sony Watchman уже был выпущен в Японии в 1982 году. Несмотря на эти коммерческие неудачи, как C5, так и TV80 впоследствии стали рассматриваться как продукты, опередившие свое время: C5 – как предшественник современных электромобилей, а TV80 – как аналог просмотра видео на смартфонах. Снижение цен привело к тому, что потребители стали воспринимать эти компьютеры скорее как игрушки, чем как инструменты для работы, и Sinclair Research не выполнила запланированные объемы продаж в праздничный сезон 1984 года. В 1985 году Acorn попала под расследование, что вызвало опасения по поводу платежеспособности во всей компьютерной индустрии, включая Sinclair Research. Роберт Максвелл, владелец The Daily Mirror и Pergamon Press, планировал помочь Sinclair Research посредством приобретения за 12 миллионов фунтов стерлингов через подразделение Pergamon Hollis Brothers, о котором было объявлено в июне 1985 года. Однако сделка сорвалась в августе 1985 года, когда Синклер получил предложение от Dixons Group на сумму всего 10 миллионов фунтов стерлингов. Нехватка средств для Sinclair Research и провал C5 создали финансовые трудности для Синклера. К октябрю 1985 года Sinclair Vehicles была передана внешнему управлению, а в апреле 1986 года Синклер продал основную часть Sinclair Research компании Amstrad за 5 миллионов фунтов стерлингов. Sinclair Research Ltd. была преобразована в научно-исследовательскую и холдинговую компанию с долями в нескольких дочерних предприятиях, созданных для коммерциализации разработанных компанией технологий. Среди них были Anamartic Ltd. (интеграция в масштабе пластин) и Cambridge Computer Ltd. (портативный компьютер Z88 и спутниковые телевизионные приемники).

As Sinclair Research continued to be successful, Sinclair launched a new company, Sinclair Vehicles Ltd., in March 1983 to develop electric vehicles, using 10% of the capital generated by Sinclair Research and selling some of his own shares to fund the new venture. Sinclair had an interest in electric vehicles since the 1970s at Sinclair Radionics, and had been working with Tony Wood Rogers, a former Radionics employee, since 1979 to start developing prototypes of a new vehicle for the market. The company's only product was the Sinclair C5 which launched in January 1985. The Sinclair C5 was considered a significant failure, having been developed without any market research. It was widely criticised and widely ridiculed for its high price, its toy like appearance, lack of safety features and exposure to the elements, and the need for the user to pedal the vehicle up steeper hills. Whilst Sinclair had anticipated 100,000 C5's would be sold in the first year, only 14,000 units were produced and 4,500 sold before the C5 line was terminated in August that same year. Another noted misfire for Sinclair was the Sinclair Research TV80, a flatscreen portable mini television utilising a cathode ray tube, which took several years to develop, and by the time the TV80 was ready for market in 1983, the Sony Watchman had been released in Japan in 1982. Despite these commercial failures, both the C5 and TV80 have since been considered products ahead of their time, with the C5 a precursor to the modern day electric car and the TV80 comparable to watching videos on smartphones. The price drops meant that consumers saw these computers as more toys rather than productivity tools, and Sinclair Research missed its planned sales milestones for the 1984 holiday season. Into 1985, Acorn fell under investigation which propagated solvency concerns throughout the computer industry, including Sinclair Research. Robert Maxwell, the owner of The Daily Mirror and Pergamon Press, planned to help Sinclair Research through its £12 million acquisition via Pergamon's Hollis Brothers division, announced in June 1985. However the deal was aborted in August 1985 as Sinclair found an offer with the Dixons Group of only £10 million. The lack of funds for Sinclair Research and the failure of the C5 created financial difficulties for Sinclair. Sinclair Vehicles was placed into receivership by October 1985, and in April 1986, Sinclair sold the bulk of Sinclair Research to Amstrad for £5 million. Sinclair Research Ltd. was reduced to an R&D business and holding company, with shareholdings in several spin off companies, formed to exploit technologies developed by the company. These included Anamartic Ltd. (wafer scale integration) and Cambridge Computer Ltd. (Z88 portable computer and satellite television receivers).

Поздние годы

К 1990 году Sinclair Research состояла из Синклера и двух других сотрудников, по сравнению со 130 сотрудниками в период расцвета в 1985 году. К 2003 году Sinclair Research сотрудничала с гонконгской компанией Daka. Рядом с Кройдоном была создана лаборатория для Daka с целью разработки продуктов на условиях выплаты роялти. Обе компании сотрудничали над созданием Sea Scooter и привода для инвалидных колясок. В 1997 году он изобрел Sinclair XI – радио размером с монету номиналом 10 пенсов. Однако X1 не поступил в продажу.

Признание

Синклер был удостоен нескольких наград за вклад в становление индустрии персональных компьютеров в Великобритании. В 1983 году он был возведен в рыцарское достоинство в списке наград ко дню рождения королевы. В 1988 году Национальная портретная галерея Лондона приобрела портрет Синклера, написанный фотографом Саймоном Льюисом, для своей постоянной экспозиции.

Личная жизнь

Синклер был игроком в покер и участвовал в первых трех сериях Late Night Poker на Channel 4. Он выиграл финал первого сезона спин-оффа "Celebrity Poker Club". Он также принимал участие в марафонах, включая несколько Нью-Йоркских марафонов. Несмотря на свою деятельность в области вычислительной техники, Синклер не использовал Интернет, заявив, что ему не нравится, когда вокруг "технические или механические вещи", так как они отвлекают от процесса изобретения. В 2010 году он сказал, что сам не пользуется компьютерами и предпочитает телефон электронной почте. В 2014 году он предсказал: "Как только вы начнете создавать машины, которые будут соперничать с людьми и превосходить их по интеллекту, нам будет очень трудно выжить. Это просто неизбежность". Его первый брак с Энн закончился разводом после двадцати лет, примерно в 1985 году, из-за давления, вызванного продолжающимися финансовыми проблемами его компаний. В браке с Энн у него было трое детей. 16 сентября 2021 года Синклер скончался в Лондоне после продолжительной болезни, вызванной раком, которым он страдал более десяти лет. Ему было 81 год. После смерти Синклера многие люди, включая Илона Маска, Сатью Наделлу, братьев Оливер, Дебби Бествик, Чарльза Сесила и Дэвида Брэбена, вспомнили о его вкладе в развитие вычислительной техники и видеоигр. В некрологе в газете "Таймс" Синклер был описан как упорный изобретатель, чья карьера стала триумфом настойчивости, подобной карьере многих великих британских изобретателей, таких как сэр Джеймс Дайсон и Александр Грэм Белл, "которые напоминают нам, что неудача – это необходимая предпосылка успеха".