Введение

Хантсвилл Старз — бейсбольная команда, игравшая в Хантсвилле, штат Алабама, с 1985 по 2014 год. Они выступали в Южной лиге в качестве команды уровня Double-A, аффилированной с Oakland Athletics из Главной лиги бейсбола (MLB) с 1985 по 1998 год и с Milwaukee Brewers с 1999 по 2014 год. Домашние матчи «Звёзд» проходили на стадионе Джо У. Дэвиса, название команды было дано в честь космической индустрии, с которой экономически связан Хантсвилл (NASA осуществляет деятельность в расположенном неподалёку Центре космических полётов Маршалла). Южная лига хотела, чтобы Шмитту передал свою франшизу лиге, но у него были планы по переезду команды. Он намеревался переместить существующую франшизу Южной лиги из Нэшвилла в Эвансвилл, где она продолжила бы выступать под названием «Триплетс» в классе Double-A. Однако, из-за несогласия лиги с этим шагом и отказа города Эвансвилл от модернизации стадиона Босс-Филд, команда переехала в Хантсвилл, штат Алабама. Хосе Кансеко был признан самым ценным игроком (MVP) Южной лиги. В 1986 году «Звёзды» принимали Матч всех звёзд Южной лиги на стадионе Джо У. Дэвиса 23 июля. Команда звёзд Южной лиги уступила «Нэшвилл Саундс» со счётом 4:2. Терри Стейнбах, ловец из Хантсвилла, был признан MVP игры. В 1986 году «Звёзды» повторили свой успех, выиграв первую половину сезона и победив в Западном дивизионе «Ноксвилл Блю Джейс» со счётом 3:1. Однако в финале они проиграли «Коламбус Астрос» со счётом 2:3. 3 августа 1992 года питчеры Дана Эллисон, Роджер Смитберг и Тодд Реверинг в комбинации выдали 10-ининговый матч без единого хита против «Бирмингема» со счётом 1:0. «Чаттануга Лукуутс» выиграла обе половины сезона 1992 года, но «Хантсвилл» квалифицировался в плей-офф, показав второй лучший результат в Западном дивизионе. В дивизионной серии они уступили «Лукуутс» со счётом 1:3. Первым бэйсменом Маркос Армас был признан MVP Матча всех звёзд Double-A 1992 года. 13 июня 1993 года Тэньон Стёртц не позволил «Чаттануге» набрать ни одного хита, выиграв со счётом 5:0. После пропущенного плей-офф в 1993 году «Звёзды» выиграли первую половину сезона 1994 года, а затем победили «Чаттанугу» в борьбе за титул Западного дивизиона со счётом 3:1. «Хантсвилл» выиграл свой второй чемпионат Южной лиги, победив «Каролину Мадкатс» со счётом 3:1. Команда 1994 года под руководством Менеджера года Гэри Джонса установила рекорд франшизы, показав результат 81–57 (.587). За 14 лет сотрудничества с «Атлетикс» «Звёзды» набрали 1029 побед при 961 поражении (.517).

"Милвоки Брюэрз" (1999-2014)

После расформирования партнерства "Звезд" и "Атлетикс", "Хантсвилл" стал двухаффилированным клубом "Милвоки Брюэрс". В первые два сезона нового сотрудничества "Звездам" не удавалось побеждать ни в одной половине сезона. В 2000 году Минчер стал исполняющим обязанности президента Южной лиги, когда президент Арнольд Филков перешел в Национальную футбольную лигу. По окончании сезона 2000 года Минчер и его группа вновь выставили "Звезд" на продажу. Он подал в отставку с поста президента "Звезд", а Южная лига сняла с него статус "исполняющего обязанности", назначив его президентом лиги на 2001 год. Совмещая две должности до продажи команды, Минчер стремился сохранить "Звезд" в Хантсвилле. Группа рассмотрела множество предложений о покупке "Звезд", стремясь найти подходящих инвесторов, которые бы взяли на себя обязательство сохранить команду в долине Теннесси. В начале 2001 года Минчер нашел подходящего кандидата в лице нью-йоркского адвоката Майлза Прентиса, который также владел "Мидленд Рокхаундс", был директором Техасской лиги и председателем Совета попечителей Малой бейсбольной лиги. Прентис пообещал оставить команду в Хантсвилле, несмотря на несколько предложений о строительстве новых стадионов в других городах. "Звезды" вернулись в плей-офф в 2001 году. Выиграв титул в первой половине Западного дивизиона, команда победила "Бирмингем" в дивизионе со счетом 3–2. Теракты 11 сентября привели к отмене чемпионской серии до ее начала. "Хантсвилл" и чемпион Восточного дивизиона "Джексонвилл Санс" были объявлены со-чемпионами. Третий бэйсмен Дэйв Гибралтер был признан MVP летней игры Всех звезд Двойной А лиги. В 2003 году "Звезды", победившие в первой половине сезона, выиграли Западный дивизион у "Бирмингема" со счетом 3–2, но проиграли в финале Южной лиги "Каролине" со счетом 3–2. Третий бэйсмен Кори Харт был назван MVP Южной лиги, а менеджер Фрэнк Кремблас стал менеджером года лиги. 26 апреля 2008 года "Звезды" совершили свой второй трипл-плей в истории франшизы, предыдущий был в 2002 году. 2 июня 2008 года Дэвид Уэлч выдал 7-ининговый ноу-хиттер против "Чаттануги". Перед сезоном 2014 года команда была приобретена группой владельцев из Билокси, штат Миссисипи, во главе с Кеном Янгом, с намерением перенести клуб. "Звезды" провели сезон 2014 года в Хантсвилле, пока в Билокси строился новый стадион. В своем 30-м и последнем сезоне в Хантсвилле "Звезды" выиграли титул в первой половине сезона, но проиграли в серии Северного дивизиона "Чаттануге" со счетом 3–2. За 16 лет сотрудничества с "Брюэрс" "Хантсвилл" показал результат 1083–1138 (.488). Общий рекорд франшизы за все 30 лет существования составил 2112–2099 (.502). Из-за задержек в строительстве MGM Park в Билокси, "Билокси Шукерс" (новое название команды) провели свои первые 54 игры на выезде, включая 15 на стадионе Джо Дэвиса в апреле и мае 2015 года, перед домашним дебютом 6 июня в Билокси.

Мяч для игры

В течение всех 30 лет своего существования в Хантсвилле команда "Звезды" играла на стадионе Джо У. Дэвиса. Этот бейсбольный стадион, открытый в 1985 году, в 2010 году вмещал 10 200 зрителей и располагал 13 ложами.

Зал славы

Пять человек, связанных с командой "Звезды", были приняты в Зал славы Южной лиги. Дон Минчер, генеральный менеджер с 1985 по 2000 год и совладелец с 1994 по 2000 год, и Розмари Ховаттер, работавшая административным ассистентом и кассиром с 1985 по 2014 год, были включены в первый состав Зала славы в 2014 году. В свой второй сезон он стал лучшим бэттером Южной лиги, набрав 162 хита, 274 базы и 39 даблов, благодаря чему был включен в команду всех звезд по итогам сезона 1990 года.