Новоорлеанские «Бейби Кэйкс»: История бейсбольной команды

Введение

New Orleans Baby Cakes (ранее New Orleans Zephyrs) — команда Лиги Тихоокеанского побережья (PCL) и команда уровня «Трипл-А», аффилированная с «Майами Марлинз». Они располагались в Метари, штат Луизиана, пригороде Нового Орлеана, и проводили домашние игры на стадионе Shrine on Airline. Команда начала выступления в 1993 году как член Американской ассоциации уровня «Трипл-А» (AA), когда «Денвер Зефирс» переехали в Новый Орлеан. В 1998 году они присоединились к PCL. «Новый Орлеан» трижды выходил в плей-офф и дважды становился чемпионом PCL как команда, аффилированная с «Хьюстон Астрос» (1998 и 2001 годы). В конце сезона 2019 года команда переехала в Уичито, штат Канзас, где продолжает выступать под названием Wichita Wind Surge. Изначально город Новый Орлеан надеялся получить в город команду Южной лиги уровня «Дабл-А» и продолжить деятельность под названием Baby Cakes. Однако из-за реорганизации Главной лиги бейсбола (MLB) в младших лигах эта попытка оказалась безуспешной.

История

Профессиональный бейсбол впервые был сыгран в Новом Орлеане в конце XIX века. Самой долгоиграющей командой города были «Нью-Орлеанс Пеликанс», которые играли с 1887 по 1977 год, преимущественно в Южной ассоциации. «Пеликанс» покинули команду после сезона 1977 года, и город оставался без профессиональной команды до 1993 года. «Нью-Орлеанс Зефирс» переехали в Новый Орлеан из Денвера, штат Колорадо, в 1993 году. С появлением команды расширения Высшей бейсбольной лиги «Колорадо Рокиз», денверские «Зефирс» были вынуждены сменить местоположение. Юрист из Луизианы и бизнес-промоутер Роберт Э. Кухиг-младший возглавил усилия по переезду команды в Новый Орлеан. Название «Zephyr» было уместно и для Нового Орлеана, поскольку аттракцион «Zephyr Roller Coaster» был популярной горкой в парке развлечений Pontchartrain Beach (закрытом в 1983 году). «Нью-Орлеанс Зефирс» оставались в Американской ассоциации до 1997 года. В 1998 году команда присоединилась к Лиге Тихоокеанского побережья. Команда смогла открыть сезон 2006 года на домашнем стадионе, став первой профессиональной командой в Новом Орлеане, сделавшей это после урагана. 5 и 6 мая 2006 года «Зефирс» и «Нэшвилл Саундс» провели 24-иннинговый матч на стадионе Herschel Greer в Нэшвилле, штат Теннесси, который продолжался два дня и длился в общей сложности восемь часов и семь минут. Этот матч стал самым продолжительным в истории PCL по количеству сыгранных иннингов. «Зефирс» забили по одному разу в восьмом и девятом иннингах, и команды оставались вничью после 18 иннингов, после чего был объявлен комендантский час. Новый Орлеан выиграл со счетом 5:4 на второй день благодаря RBI-синглу Вики Гонсалеса. «Зефирс» установили 12 клубных рекордов, включая рекорд лиги в 29 страйкаутов. В 2008 году сезон «Зефирс» был завершен на три дня раньше из-за приближения урагана Густав. Когда стало ясно, что Густав обрушится на побережье Мексиканского залива 1 сентября, они отменили игры с 30 августа по 1 сентября. 22 сентября 2008 года «Зефирс» стали командой уровня «Трипл-А», аффилированной с «Флорида Марлинс» (ныне «Майами Марлинс»). В октябре 2009 года команда представила новый логотип с буквой Z на фоне флёр-де-лис. Давний спортивный диктор из Нового Орлеана Даг Моро присоединился к команде в 2003 году в качестве пятого диктора стадиона и оставался за микрофоном в течение 13 сезонов, что стало самым продолжительным периодом работы диктора в истории команды в Новом Орлеане. J. L. Vangilder был официальным счетом с начала существования команды в Новом Орлеане до июня 2014 года. Затем Моро взял на себя двойную роль официального счетом и диктора на оставшуюся часть сезона 2014 года и большую часть сезона 2015 года. В 2017 году «Зефирс» сменили название. Был проведен конкурс по выбору нового названия команды, которое должно было сопровождаться новой цветовой гаммой и логотипами от Brandiose. Семь финалистов были: Baby Cakes, Crawfish, King Cakes, Night Owls, Po'boys, Red Eyes и Tailgators. 15 ноября команда представила Baby Cakes в качестве нового названия команды и фиолетовый, зеленый и золотой цвета в качестве новых цветов команды, а также уникальную акцию для продвижения названия: любой ребенок, родившийся в штате Луизиана в 2017 году, имел право на пожизненный абонемент на игры Baby Cakes и участвовал в лотерее, где победитель получал полное четырехлетнее обучение в государственном колледже Луизианы по достижении 18 лет в 2035 году. В рамках ребрендинга стадион команды, Zephyr Field, был переименован в Shrine on Airline. Смена названия вызвала неоднозначную реакцию. Некоторые фанаты сочли новое название и логотипы привлекательными, и команда сообщила об увеличении продаж товаров после объявления. Другие выразили разочарование новым названием в социальных сетях, утверждая, что оно не подходит для спортивной команды и неточно отражает местную культуру. В момент объявления о ребрендинге команда отметила заинтересованность фанатов в сохранении названия Zephyrs, но указала, что название было перенесено из Денвера в Новый Орлеан и не имело никаких региональных связей или значения, кроме американских горок на Pontchartrain Beach, которые закрылись в 1983 году. 14 апреля 2017 года питчеры Baby Cakes Скотт Копланд (7 иннингов), Хантер Сервенка (1 иннинг) и Брэндон Каннифф (1 иннинг) объединились, чтобы выиграть ноу-хиттер против Iowa Cubs. 2 сентября 2019 года команда уровня «Трипл-А» PCL New Orleans Baby Cakes провела свою последнюю игру под названием «Baby Cakes» на выезде против Oklahoma City Dodgers в Оклахома-Сити, выиграв со счетом 10:1, завершив 27 лет бейсбола уровня «Трипл-А» в «Биг Изи» с момента переезда команды туда в 1993 году. В 2020 году команда переехала в Уичиту, штат Канзас, и сменила название на Wichita Wind Surge. После реорганизации MiLB в 2021 году команда не была приглашена обратно в качестве команды уровня «Трипл-А» и вместо этого была приглашена выступать в качестве команды уровня «Дабл-А».

Professional baseball was first played in New Orleans in the late 19th century. The city's longest running team was the New Orleans Pelicans who played off and on from 1887 to 1977 primarily in the Southern Association. The Pelicans left after the 1977 season, and the city went without a pro team until 1993. The New Orleans Zephyrs came to New Orleans by way of Denver, Colorado, in 1993. With the arrival of the Colorado Rockies Major League Baseball expansion team, the city's Denver Zephyrs were forced to relocate. Louisiana lawyer and business promoter Robert E. Couhig, Jr. led the effort to relocate the team to New Orleans. The "Zephyr" name was appropriate for New Orleans, too, as the Zephyr Roller Coaster was a popular ride at the Pontchartrain Beach amusement park (which had closed in 1983). The New Orleans Zephyrs remained in the American Association through 1997. The circuit disbanded following the season, and they joined the Pacific Coast League in 1998. the team was able to open the 2006 season at home, making them the first professional team in New Orleans to do so after the hurricane. On May 5–6, 2006, the Zephyrs and Nashville Sounds participated in a 24 inning game at Nashville, Tennessee's Herschel Greer Stadium which was played over the course of two days and lasted a total of eight hours and seven minutes. The game matched the longest game, in terms of innings played, in PCL history. The Zephyrs scored once in the eighth inning and once in the ninth, and the teams remained tied through 18 innings before curfew was called. New Orleans won, 5–4, on the second day on a Wiki González RBI single. The Zephyrs set 12 franchise records, including striking out a league record 29 times. In 2008, the Zephyrs' season ended three days early due to the approach of Hurricane Gustav. When it became apparent that Gustav would hit the Gulf Coast on September 1, they cancelled their games of August 30 through September 1. On September 22, 2008, the Zephyrs became the Triple A affiliate of the Florida Marlins (now the Miami Marlins). In October 2009, the team unveiled a new logo with the letter Z set against a fleur de lis. Longtime New Orleans sports public address announcer Doug Moreau joined the game day staff in 2003 as the organization's fifth stadium announcer and remained behind the microphone for 13 seasons, giving him the longest stretch in the organization's time in New Orleans. J. L. Vangilder was the official scorer from the beginning of the team's time in New Orleans until June 2014. At that point, Moreau took on the dual role as official scorer and announcer for the remainder of the 2014 season and much of the 2015 season. The Zephyrs rebranded for the 2017 season. A name the team contest was held in search of a new team name to be accompanied by a new color scheme and logos by Brandiose. The seven finalist monikers were Baby Cakes, Crawfish, King Cakes, Night Owls, Po'boys, Red Eyes, and Tailgators. On November 15, the team unveiled Baby Cakes as the new team name and purple, green, and gold as the new team colors, as well as a unique promotion to promote the name: any child born in the state of Louisiana during 2017 was eligible for a lifetime pass to Baby Cakes games, and would be entered into a raffle wherein the winner would receive a full four year tuition to a state college in Louisiana upon their 18th birthday in 2035. As part of the rebrand, the team's stadium, Zephyr Field, was changed to Shrine on Airline. The name change was met with mixed reactions. Some fans found the new moniker and logos appealing, and the team reported increased merchandise sales after the announcement. Others expressed disappointment in the new name via social media, claiming it to be an unsuitable name for a sports team and that it did not accurately reflect local culture. At the time of the branding announcement, the team noted fan interest in retaining the Zephyrs moniker, but pointed out that the name had relocated from Denver to New Orleans and had no regional ties or significance other than the roller coaster at Pontchartrain Beach which closed in 1983. On April 14, 2017, Baby Cakes pitchers Scott Copeland (7 IP), Hunter Cervenka (1 IP), and Brandon Cunniff (1 IP) combined to pitch a no hitter against the Iowa Cubs. On September 2, 2019, the PCL Triple A New Orleans Baby Cakes played their final game ever as the "Baby Cakes" on the road against the Oklahoma City Dodgers in Oklahoma City with a 10 1 win over the Dodgers to cap off 27 years of Triple A baseball in the Big Easy since the team relocated there in 1993. The team relocated to Wichita, Kansas, in 2020 and re branded as the Wichita Wind Surge. After the 2021 MiLB reorganization, the team was not invited back as a Triple A affiliate and was instead invited to serve as a Double A team.