История телеканала WJXX: от основания до слияния с WTLV

Введение

WJXX (канал 25) — телевизионная станция, лицензированная в городе Оранж-Парк, штат Флорида, США, обслуживающая район Джексонвилла как партнер сети ABC. Она принадлежит компании Tegna Inc. вместе с NBC-станцией WTLV (канал 12). Обе станции совместно используют студии на улице Ист-Адамс (вблизи стадиона EverBank) в центре Джексонвилла; передатчик WJXX расположен на бульваре Андерс в районе Килларни-Шорс города. Хотя планы по созданию телестанции в Оранж-Парке датируются 1977 годом, а разрешение на строительство — 1988 годом, для начала строительства канала 25 потребовались изменения в партнерстве ABC в городе, и вещание началось в феврале 1997 года. Запуск состоялся на два месяца раньше запланированного срока; окончательное передающее оборудование было построено еще через семь месяцев, а проблемы с сигналом оттолкнули зрителей в Джексонвилле, на рынке, который и так был относительно слабым для сети ABC. Несмотря на то, что основатель, компания Allbritton Communications, построила студии и создала местную новостную команду, WJXX не добился значительного прогресса в рейтингах. Проблемы, вызванные ранним запуском, оказались непреодолимыми, что привело к продаже WJXX компании Gannett, владельцу WTLV, как только было разрешено совместное владение двумя станциями на одном рынке. В 2000 году Gannett объединила обе станции в студиях WTLV и начала одновременную трансляцию почти всех местных новостных выпусков под названием First Coast News.

Ранние годы

В 1977 году была образована группа под названием Clay Television, Inc., которая подала прошение в Федеральную комиссию по связи (FCC) о выделении 25-го канала городу Оранж-Парк, расположенному в округе Клей, штат Флорида, в 19 километрах к югу от Джексонвилла. FCC выделила канал в январе 1980 года, а в октябре Clay Television подала заявку на получение разрешения на строительство планируемой станции. В состав руководства Clay Television входили Ричард Феллоус, бывший управляющий городами Грин-Коув-Спрингс и Оранж-Парк; его сын; а также три врача из округа Клей и их супруги. В начале 1981 года FCC получила вторую заявку на этот канал от компании Orange Park Florida T. V., контрольным пакетом акций которой владел Малкольм Глейзер. В 1982 году судья административного права FCC отказал в выдаче разрешения на строительство и вернул обе заявки. Clay Television пережила кумулятивные изменения в структуре собственности на 50 процентов, что, по мнению судьи, требовало повторной подачи заявки; Orange Park Florida T. V. была признана "в принципе и технически не соответствующей требованиям", поскольку место установки её антенны не соответствовало минимальным требованиям по расстоянию до других станций. Затем FCC разрешила Clay Television устранить недостатки в заявке, ссылаясь на неопределенность в отношении процедур обработки, и в конечном итоге выдала разрешение на строительство в октябре 1982 года; это решение было отменено Апелляционным судом округа Колумбия в 1987 году и направлено на повторное рассмотрение в FCC. FCC пересмотрела решение в 1988 году; посчитав, что продолжение длительного сравнительного слушания не отвечает общественным интересам, поскольку Оранж-Парк продолжал ждать появления нового телевизионного вещания, FCC оставила в силе решение в пользу Clay Television. В рамках последовательного присвоения позывных знаков телевизионным станциям по всей территории Соединенных Штатов в 1989 году Clay Television получила позывной знак WYDP. Станция так и не была построена из-за финансовых трудностей. В декабре 1992 года, после предложения передать WYDP школьному совету округа Клей, Clay Television подала заявку на продажу разрешения на строительство Университету Северной Флориды. Университет предложил сотрудничать с общественной телекомпанией WJCT (25-й канал) для создания WYDP в качестве студенческой телестанции, при условии одобрения финансовых затрат Советом регентов Флориды.

In 1977, a group known as Clay Television, Inc., was formed and petitioned the Federal Communications Commission (FCC) to allocate channel 25 to Orange Park, a community in Clay County, Florida, 12 mile (19 km) south of Jacksonville. The FCC allocated the channel in January 1980, and in October, Clay filed an application for a construction permit to build the proposed station. Principals in Clay Television consisted of Richard Fellows, a former city manager in Green Cove Springs and Orange Park; his son; and three Clay County physicians and their wives. A second application was received for the channel in early 1981 from Orange Park Florida T. V., a company majority owned by Malcolm Glazer. In 1982, an FCC administrative law judge refused to grant the construction permit and returned both applications. Clay Television had experienced a cumulative change of 50 percent of ownership, which, per the judge, required refiling; Orange Park Florida T. V. was "basically and technically unqualified" because its antenna site did not meet minimum spacing requirements to other stations. The FCC then permitted Clay to cure the defect on its application, citing uncertainty about processing practices, and ultimately granted a construction permit in October 1982; the former action was vacated by the United States Court of Appeals for the District of Columbia Circuit in 1987 and remanded to the FCC. The FCC reviewed the action in 1988; deeming that continuing the lengthy comparative hearing was not in the public interest as Orange Park had continued to wait for new TV service, it upheld Clay's victory. As part of a sequential assignment of television station call signs across the United States in 1989, Clay Television received the call sign WYDP. The station remained unbuilt due to financial difficulties. In December 1992, after offering WYDP to the Clay County school board, Clay Television filed to sell the construction permit to the University of North Florida. The university proposed to partner with public television station WJCT (channel 7) to build WYDP as a student run TV station if the Florida Board of Regents would approve the financial outlay.

Перевороты в АВС

16 февраля 1996 года компания Allbritton Communications Company объявила о приобретении телеканала WBSG TV (канал 21) в Брансуике, штат Джорджия, расположенного к северу от Джексонвилла в округе Глинн, за 10,5 миллионов долларов. Одновременно Allbritton объявила, что вся ее группа станций либо продлит существующие соглашения о партнерстве с ABC, либо – в случае станций в Чарльстоне, Южная Каролина; в Бирмингеме, Алабама и его окрестностях; и WBSG TV в Брансуике – перейдет на ABC. В то время WBSG TV являлся аффилированным партнером The WB и располагал новостным отделом, производящим местные новостные выпуски, охватывающие юго-восток Джорджии, хотя официально не считался аффилированным партнером WB в Джексонвилле; местные новости впервые вышли в эфир вместе со станцией в апреле 1990 года и к 1996 году были сокращены до выпусков в начале и конце вечера. Allbritton объявила о планах переориентировать WBSG TV в полноценного аффилированного партнера ABC для Джексонвилла, построив там полноценный телевизионный комплекс. Эта новость стала неожиданностью для WJKS (канал 17), который являлся аффилированным партнером ABC для региона First Coast с 1966 по 1980 год и вновь с 1988 года. Переход должен был состояться 1 января 1997 года, что сделало бы смену аффилированного партнера в Джексонвилле одним из последних этапов длительной национальной перегруппировки аффилированных партнеров, начавшейся в 1994 году. Однако передающая установка WBSG TV в Хикоксе, штат Джорджия, не обеспечивала достаточного покрытия Джексонвилла, особенно районов, расположенных к югу от автомагистрали Interstate 10. В связи с этим Allbritton подала заявку на строительство новой 610-метровой мачты в Кингсленде, штат Джорджия. WJKS попыталась заблокировать этот шаг, подав собственную заявку на строительство мачты в Кингсленде, но впоследствии отозвала ее; FCC отклонила предложение WBSG в Кингсленде, что побудило Allbritton вместо этого увеличить высоту и мощность существующей передающей установки WBSG TV, хотя это мало повлияло на расширение зоны покрытия на юг. К августу 1996 года, когда FCC одобрила модернизированную установку в Хикоксе, дата перехода была отложена как минимум до февраля, а WJKS отказалась от борьбы за сохранение партнерства с ABC. Окончательно была установлена дата 1 апреля 1997 года, когда WBSG TV должен был стать аффилированным партнером ABC в Джексонвилле. Однако эти планы изменились в январе 1997 года, когда WJKS без предупреждения начала массовое прерывание трансляций программ ABC в рамках перехода к статусу аффилированного партнера The WB в Джексонвилле. Из 22 часов эфирного времени в прайм-тайм, предлагаемых ABC, WJKS отказывалась транслировать 12,5 часов, а также любые новые программы, представленные ABC; канал 17 транслировал оставшееся время, а также сетевые новости и мыльные оперы ABC. Прерванные передачи были заменены синдицированными программами и контентом от The WB. Несмотря на то, что 70 процентов телевизионных домохозяйств Джексонвилла были подключены к кабельному телевидению, те, кто не был подключен и не мог принимать сигнал WBSG TV, рисковали лишиться доступа ко всем программам сети ABC. Стремление обеспечить доступ к программам ABC для региона First Coast привело к соглашению между ABC и Allbritton об ускорении перехода с 1 апреля на февраль. Allbritton достигла соглашения о восстановлении давно неиспользуемой лицензии WYDP, которая ранее была продана WRP L. P., на условиях локального маркетингового соглашения, и строительстве временной передающей установки для обеспечения сетевого покрытия Джексонвилла, особенно его южной и западной частей. 9 февраля 1997 года канал 25 начал вещание под новым позывным WJXX. Он стал третьим телеканалом в Джексонвилле, сотрудничающим с ABC; WTLV транслировал программы сети с 1980 по 1988 год. Одновременно WBSG TV присоединился к ABC в качестве полуспутниковой станции WJXX. Для зрителей в Джорджии, зависящих от передатчика WBSG TV, переход прошел успешно; только эта станция продолжала транслировать свои региональные новости. Зрители в районе Джексонвилла, полагающиеся на временную установку WJXX с конечного места передатчика к северу от озера Асбери, столкнулись с "нестабильным" сигналом; одна кабельная компания, обслуживающая Сент-Огастин, не смогла обеспечить чистый сигнал для 24 000 абонентов. Прямое соединение от WJXX с основной кабельной компанией в Джексонвилле было установлено только в декабре; станция была помещена на 7-й канал в кабельных сетях, что привело к проблемам с интерференцией сигнала WJCT на той же частоте и ухудшению качества изображения даже в кабельных домохозяйствах. Закрытые субтитры были недоступны даже для программ сети ABC в течение почти шести месяцев. В апреле Allbritton подала заявку на покупку WJXX и аренду WBSG TV, заплатив 5 миллионов долларов за канал 25. Сделка была завершена в сентябре.

On February 16, 1996, Allbritton Communications Company announced it would purchase WBSG TV (channel 21) in Brunswick, Georgia, north of Jacksonville in Glynn County, for $10.5 million. Allbritton simultaneously announced that its entire station group would either renew their existing ABC affiliations or—in the case of stations in Charleston, South Carolina; in and around Birmingham, Alabama; and WBSG TV in Brunswick—switch to ABC. At the time, WBSG TV operated as an affiliate of The WB and also had a news department producing local newscasts covering southeast Georgia, though it was not considered the WB affiliate of record in Jacksonville; the local newscasts had gone on the air with the station in April 1990 and been cut back to early and late evening airings by 1996. Allbritton announced that it would repurpose WBSG TV as a full market ABC affiliate for Jacksonville by building a full station facility there. The news blindsided WJKS (channel 17), which had served as the ABC affiliate for the First Coast from 1966 to 1980 and again since 1988. The switch was to occur on January 1, 1997, making the Jacksonville switch among the last in a years long period of national affiliation realignment that had started in 1994. However, WBSG TV's transmission facility in Hickox, Georgia, did not provide sufficient coverage of Jacksonville, particularly homes south of Interstate 10. As a consequence, Allbritton filed to erect a new 2000 feet (610 m) tower in Kingsland, Georgia. WJKS attempted to block this move by making its own application for a tower in Kingsland, though it retracted this request; the FCC rejected WBSG's Kingsland proposal, leading Allbritton to instead increase the height and power of the existing WBSG TV facility, though this did little to expand coverage to the south. By August 1996, when the FCC approved the upgraded Hickox facility, the affiliation switch had been put off until at least February, and WJKS had given up its fight to remain with ABC. A date of April 1, 1997, was eventually fixed for WBSG TV to assume the ABC affiliation in Jacksonville. However, those plans were changed in January 1997 when, with little warning, WJKS started extensive preemptions of ABC programs as part of its transition to become Jacksonville's affiliate of The WB. Of 22 prime time hours offered by ABC, WJKS was refusing to clear 12 1/2 hours as well as any new programs introduced by ABC; channel 17 aired the remainder, as well as ABC's network news and soap operas. The preempted shows were replaced with syndicated shows and programming from
The WB. Even though 70 percent of Jacksonville television households subscribed to cable, those that did not and could not receive WBSG TV were at risk of losing all access to ABC network programming. The scramble to ensure the First Coast would retain access to ABC programming led ABC and Allbritton agreed to accelerate the switch from April 1 to February. Allbritton reached a deal to resurrect the long dormant WYDP license, which had been sold in the interim to WRP L. P., under a local marketing agreement and build an interim facility to provide network coverage to Jacksonville, particularly the southern and western portions of the market. On February 9, 1997, channel 25 came to air under new WJXX call letters. It became the third station in Jacksonville to affiliate with ABC; WTLV had carried the network from 1980 to 1988. Simultaneously, WBSG TV joined ABC as a semi satellite of WJXX. For viewers in Georgia dependent on the WBSG TV transmitter, the switch went well; that station alone continued to air its regional newscasts. Viewers in the Jacksonville area relying on the interim WJXX installation from the final transmitter site, north of Lake Asbury, were greeted with a "patchy" signal; one cable company serving St. Augustine could not get a clean signal to feed to 24,000 subscribers. A direct link from WJXX to the primary cable company in Jacksonville was not established until December; the station was placed on channel 7 on cable systems, resulting in ingress issues with the over the air signal of WJCT on the same frequency and a poor picture even in cable households. Closed captioning was unavailable, even for ABC network programming, for nearly six months. In April, Allbritton filed instead to buy WJXX outright while leasing WBSG TV, paying $5 million for channel 25. The deal was concluded in September.

Двойной проект строительства

Быстрая работа по обеспечению частичной непрерывности вещания ABC в районе Джексонвилла была завершена, оставив компании Allbritton три задачи: установить стационарное передающее оборудование, построить местные студии и нанять новостную команду. Первую задачу выполнили первой, но получение разрешения FCC на активацию новой антенны задерживалось. Благодаря усилиям местного депутата Конгресса Тилли Фаулер, WJXX получила разрешение FCC на использование стационарного оборудования в сентябре, как раз к первой домашней игре команды Jacksonville Jaguars в рамках Monday Night Football. Параллельно Allbritton приобрела участок земли на A. C. Skinner Parkway, хорошо видимый с бульвара J. Turner Butler, для строительства студийного комплекса. Комплекс был спроектирован на 100 сотрудников, включая 60 человек новостной службы, для начала производства местных новостных выпусков для региона First Coast. Временно, в 19:00 начала выходить развлекательная программа ABC 25 Tonight, став единственной местной программой канала. 15 декабря 1997 года новостная программа ABC 25 News начала вещание из новой студии, предлагая 4,5 часа местных новостей в будние дни, большая часть которых дублировалась на WBSG TV. Большинство ведущих пришли из других городов, ранее работавших на таких рынках, как Орландо, Бостон и Атланта; Донна Саварес переехала из Хартфорда, штат Коннектикут, чтобы работать на WJXX. В марте 1998 года WBSG TV прекратила производство полноценных новостных выпусков в 19:00 и 23:00, а новости из юго-восточной Джорджии стали поступать из Джексонвилла в виде вставок в новостные программы WJXX, что привело к сокращению 11 рабочих мест. В июне 1998 года материнская компания ABC, The Walt Disney Company, начала переговоры о покупке восьми станций Allbritton и прав на управление (LMA) станциями WJXX и WJSU, предположительно предложив компании более 1 миллиарда долларов за их приобретение. Эта сделка сделала бы WJXX первой коммерческой станцией в Джексонвилле, принадлежащей непосредственно телевизионной сети. Переговоры между Disney и Allbritton сорвались, когда в следующем месяце Disney отказалась от идеи покупки станций. Allbritton столкнулась со сложной задачей по утверждению WJXX на рынке. Из-за смены телеканала и ускоренного строительства WJXX, предпринятого для предотвращения потери ABC значительной части рынка Джексонвилла в течение двух месяцев, внимание было переключено на установку временного оборудования. Семь месяцев недостаточного сигнала в Джексонвилле и еще более длительный период отсутствия прямого подключения к кабельной сети вызвали замешательство и отторжение у зрителей, в то время как каналу 25 необходимо было произвести хорошее первое впечатление. Кроме того, исторически ABC обычно показывала невысокие результаты на рынке Джексонвилла. В 2003 году Чарли Паттон, телеобозреватель The Florida Times Union, отметил, что "Джексонвилль так и не привык к ABC". Общие дневные рейтинги отставали от других крупных сетевых станций в Джексонвилле, а также от WJKS (ставшей WJWB, одним из лидеров среди филиалов The WB в стране), хотя к телевизионному сезону 1999–2000 годов они начали расти. Рейтинги новостей, несмотря на продукт, который считался превосходящим тот, что производила WJKS в качестве филиала ABC, отставали от давних лидеров новостного вещания в Джексонвилле, WJXT и WTLV; единственным светлым пятном была единственная местная новостная программа в 19:00.

The rush job of ensuring the partial continuity of ABC programming in the Jacksonville area was completed, leaving Allbritton with three remaining tasks: installing the permanent transmitter facility, constructing local studios, and hiring a news team. The former was finished first, but FCC authorization to activate the new antenna was delayed; pressure by local U. S. representative Tillie Fowler helped WJXX secure FCC authorization for its permanent facility in September, in time for the Jacksonville Jaguars' first home game on Monday Night Football. Meanwhile, Allbritton acquired a parcel of land on A. C. Skinner Parkway, visible from J. Turner Butler Boulevard, to build a studio facility. The site was designed to accommodate 100 employees, including a news staff of 60 to begin producing local newscasts for the First Coast. In the interim, a 7 p. m. magazine program, ABC 25 Tonight, began airing as the station's only local program. On December 15, 1997, ABC 25 News debuted from the new studio with 4 1/2 hours each weekday of local news programming, most of it simulcast on WBSG TV. Most of the anchors came from outside the market, having last worked in such markets as Orlando, Boston, and Atlanta; Donna Savarese moved from a job in Hartford, Connecticut, to work at WJXX. In March 1998, WBSG TV ceased producing full length 7 and 11 p. m. newscasts, with southeast Georgia news instead provided from Jacksonville as inserts into WJXX's newscasts; 11 jobs were lost. In June 1998, ABC parent The Walt Disney Company entered into negotiations to purchase the eight Allbritton stations and the LMAs with WJXX and WJSU, reportedly offering the company more than $1 billion to acquire them. The sale would have made WJXX the first commercial station in Jacksonville to be an owned and operated station of a network. Negotiations between Disney and Allbritton broke down when the former dropped out of discussions to buy the stations the following month. Allbritton faced a tough task establishing WJXX in the market. Due to the affiliation switch and construction of WJXX being brought forward to prevent ABC from losing much of the Jacksonville market for a two month period, attention was diverted to the installation of temporary facilities. The seven months of inadequate transmitter coverage of Jacksonville and the even longer stretch without a direct feed to the cable company confused and alienated viewers just as channel 25 needed to make a good first impression. Furthermore, historically, ABC had usually not performed well in the Jacksonville market. In 2003, Charlie Patton, television editor for The Florida Times Union, noted that "Jacksonville never acquired the ABC habit". Total day ratings trailed the other major network stations in Jacksonville as well as WJKS—which had become WJWB, one of the nation's top WB affiliates—though they were on an upswing by the fall 1999–2000 television season. News ratings, despite a product considered superior to that WJKS had produced as an ABC affiliate, lagged longtime Jacksonville news leaders WJXT and WTLV; one bright spot was the market's only local newscast at 7 p. m.

Дуополия с WTLV

15 ноября 1999 года FCC разрешила создание телевизионных дуополий – совместное владение двумя телеканалами в одном регионе. На следующий день, 16 ноября, компания Gannett, владелец WTLV, объявила о покупке WJXX у Allbritton. Сделка была инициирована после того, как Allbritton обратилась к Gannett с предложением о продаже. Новые правила дуополии запрещали перекрестное владение двумя из четырех ведущих телеканалов в одном регионе, что обычно препятствовало объединению под единым управлением телеканалов, являющихся аффилиатами "большой четверки" сетей. Однако, благодаря тому, что WJXX занял пятое место в рейтингах за день, сделка стала возможной. Эта новость стала неожиданностью для сотрудников, которые рассчитывали на дальнейшее развитие Allbritton в Джексонвилле, несмотря на невысокие рейтинги. В течение месяца стало ясно, что недавно расширенные помещения и новостная редакция WTLV станут основой объединенной структуры, и большинство сотрудников объединенной компании будут из WTLV. Сотрудники начали покидать WJXX в таком количестве, что генеральный директор WJXX, Льюис Робертсон, предупредил о возможной необходимости перевода сотрудников с других станций Allbritton в Джексонвилл для поддержания работы канала до передачи управления Gannett. FCC одобрила покупку 16 марта 2000 года. На следующее утро Gannett взяла контроль над каналом, и около 36 сотрудников WJXX, включая 13 из новостной службы, присоединились к объединенной команде WTLV, которая немедленно начала одновременную трансляцию новостных выпусков на обоих каналах, а 27 апреля перезапустилась под единым брендом First Coast News. Новостные выпуски продолжали выходить в эфир одновременно на обоих каналах, включая выпуск новостей WJXX в 19:00. WBSG TV не вошла в сделку, и Allbritton перевела его на вещание программ сети Pax; ее владелец, Paxson Communications Corporation, впоследствии приобрел WBSG TV, который теперь известен как WPXC TV. Gannett потребовалось почти два года, чтобы продать законсервированную студию на A. C. Skinner Parkway, с ее заметной часовой башней, видимой с бульвара Батлер. Две попытки продажи оказались безуспешными, пока в 2002 году консорциум инвесторов не приобрел здание и не сдал его в аренду компании сотовой связи VoiceStream Wireless. 29 июня 2015 года компания Gannett Company разделилась на две отдельные компании: одна специализируется на печатных СМИ, а другая – на вещательном и цифровом контенте. WJXX и WTLV, вместе с другими телевизионными активами Gannett, остались во владении последней компании, получившей название Tegna.

On November 15, 1999, the FCC legalized television station duopolies—the common ownership of two stations in one market. The next day, November 16, the Gannett Company, owner of WTLV, announced it would purchase WJXX from Allbritton. The deal was initiated after Allbritton approached Gannett about a possible sale. The new duopoly rules barred cross ownership of two of the top four television stations in the same market, a restriction that typically prevented Big Four network affiliates from coming under common ownership. However, WJXX's fifth place finish in total day ratings allowed the deal. The news came as a surprise to employees, who counted on Allbritton's commitment to building itself up in Jacksonville despite low ratings. It became apparent within a month that WTLV's recently expanded facilities and newsroom would form the core of the combined operation and that most of the combined operation's staffers would be WTLV holdovers. Staffers started to leave WJXX in numbers sufficient enough that WJXX's general manager, Lewis Robertson, warned that employees from other Allbritton stations might have to be seconded to Jacksonville to maintain station operations in the interim until Gannett took control. The FCC approved the purchase on March 16, 2000. Gannett took control the next morning, and about 36 WJXX employees—including 13 in news—joined the new combined WTLV operation, which immediately began simulcasting newscasts on both stations before relaunching on April 27 under the umbrella brand of First Coast News. Newscasts continued to be broadcast at the same time on each station, including the WJXX 7 p. m. newscast. WBSG TV was not included, and Allbritton converted it to programming from the Pax network; its owner, Paxson Communications Corporation, then purchased WBSG TV, which is now WPXC TV. It took nearly two years for Gannett to dispose of the mothballed A. C. Skinner Parkway studio, with its prominent clock tower visible from Butler Boulevard. Two attempts to sell the property fell through before a consortium of investors acquired the building in 2002 and leased it to cellular company VoiceStream Wireless. On June 29, 2015, the Gannett Company split into two separate companies, with one side specializing in print media and the other side specializing in broadcast and digital media. WJXX and WTLV—along with Gannett's other television station properties—were retained by the latter company, named Tegna.

Аналого-цифровое преобразование

12 июня 2009 года телеканал WJXX прекратил трансляцию аналогового сигнала на УВЧ канале 25 в связи с федеральным переходом от аналогового к цифровому телевидению. Цифровой сигнал станции продолжал вещание на прежнем ОВЧ канале 10, используя виртуальный канал 25.