Телеканал 46 в Восточном Сент-Луисе: История и эволюция

Введение

Ion Television в Восточном Сент-Луисе, штат Иллинойс

WRBU (канал 46) — телевизионная станция, лицензированная в Восточном Сент-Луисе, штат Иллинойс, США, транслирующая сеть Ion Television в районе Сент-Луиса, штат Миссури. Принадлежит и управляется компанией Ion Media, дочерней компанией E. W. Scripps Company. Офисы станции расположены на Ричардсон-роуд в Арнольде, штат Миссури, а передатчик — недалеко от шоссе Миссури 21 и Восточной Четырехгорной дороги в Хаус-Спрингс.

Ранняя история

Станция впервые начала вещание 11 сентября 1989 года под названием WHSL, изначально работая как полная синхронная трансляция Home Shopping Network (HSN). В отличие от большинства круглосуточных филиалов HSN того времени, она не была основана вещательным подразделением сети Silver King Communications; вместо этого, первоначально она принадлежала Roberts Broadcasting из Сент-Луиса – семейной компании, принадлежащей афроамериканским предпринимателям Стивену, Майку и Марку Робертсам. WHSL стала первой полномасштабной телевизионной станцией, вышедшей в эфир на рынке Сент-Луиса после дебюта KNLC (канал 24) в сентябре 1982 года. Довольно спокойные отношения между HSN и Робертсом в течение первых семи лет вещания станции ухудшились в 1996 году, когда HSN подала в суд на станцию за нарушение условий контракта; Робертс стремился транслировать больше информационных рекламных роликов и меньше часов телемагазина. Этот шаг последовал за сокращением HSN количества местных рекламных минут в час с 5 до 2, а также после того, как Робертс рассматривал возможность сдачи эфирного времени в аренду River City Broadcasting (владельцам KDNL TV) или Koplar Communications, которой принадлежала KPLR TV. Суд вынес решение в пользу HSN в этом споре. В результате, за редкими исключениями, Робертс был вынужден продолжать транслировать программы HSN по соглашению, которое действовало до 2003 года.

От HSN к UPN

В июне 2001 года компания Roberts объявила о подписании соглашения о присоединении к UPN в качестве аффилиата, что обеспечило бы сети ее первого основного партнера в Сент-Луисе и положило бы конец статусу города как крупнейшего в США по размеру рынка, не имеющего постоянного аффилиата сети. Сделка должна была вступить в силу в 2003 году, когда истекал контракт с HSN. Несмотря на то, что Сент-Луис был достаточно крупным для поддержки эксклюзивных соглашений со всеми шестью основными телевещательными сетями, действовавшими после января 1995 года, обязательства WHSL перед HSN не позволяли UPN иметь стабильного эксклюзивного партнера на этом рынке. Когда сеть начала вещание, у нее не было аффилиата в Сент-Луисе. В конечном итоге он был найден на KDNL TV, к тому времени являвшейся аффилиатом ABC, которая транслировала программы сети в ночное время с августа 1995 года по январь 1998 года. Когда KDNL TV решила сосредоточиться на программировании ABC, UPN потребовалось еще 16 месяцев, чтобы достичь соглашения с религиозной независимой станцией KNLC, которое продлилось всего год, поскольку KNLC отказалась транслировать три четверти программ UPN, посчитав их несовместимыми со своей программной политикой. KPLR TV взяла на себя частичное партнерство с UPN, однако транслировала программы прайм-тайма только после выпуска новостей в 21:00 в сентябре 2000 года. В июле 2002 года KPLR решила отказаться от UPN и полностью перейти на The WB, что затронуло поклонников двух самых популярных сериалов сети того времени, "Баффи — истребительница вампиров" и "Звездный путь: Энтерпрайз", вынудив их смотреть оба шоу либо через суперстанции UPN, предлагаемые Dish Network, либо путем обмена записями. Руководство Roberts попыталось исправить ситуацию, получив разрешение от HSN разрешить WHSL прерывать двухчасовой блок программирования прайм-тайма в неделю для трансляции обоих сериалов, начиная с сентября 2002 года. 17 января 2003 года станция сменила свой позывной на WRBU (частичная отсылка к ее материнской компании). Остальная часть программной сетки UPN перешла на 46-й канал три месяца спустя, 1 апреля. Roberts Broadcasting продала 50% акций WRBU дочерней компании Univision Communications TeleFutura в рамках совместного предприятия St. Louis/Denver LLC; по условиям сделки Roberts продолжала управлять станцией по договору о временном управлении и получила право первого отказа на назначение директоров лицензиата WRBU. В рамках участия в этом предприятии Roberts, в свою очередь, передала операционную ответственность за свою станцию в Денвере, KTVJ (ныне KTFD TV), компании Univision, которая преобразовала эту станцию в аффилиата TeleFutura. В тот же день The CW также подписала десятилетнее соглашение с Tribune Broadcasting, в соответствии с которым шестнадцать из восемнадцати станций, связанных с этой группой и ранее являвшихся аффилиатами The WB, стали базовыми станциями сети. Одной из станций, включенных в соглашение, была KPLR TV, которая была объявлена аффилиатом сети в Сент-Луисе, а не WRBU; однако, поскольку сеть выбирала своих аффилиатов на основе того, какая телестанция среди аффилиатов The WB и UPN имела самый высокий рейтинг на каждом рынке, вполне вероятно, что KPLR была бы выбрана вместо WRBU в любом случае, поскольку 11-й канал имел более высокий рейтинг, чем WRBU, еще до того, как он стал сетевым аффилиатом, присоединившись к The WB в январе 1995 года, и был одним из самых сильных аффилиатов The WB на протяжении почти всего одиннадцатилетнего существования этой сети. Впоследствии, 22 февраля 2006 года News Corporation объявила о запуске MyNetworkTV, сети, управляемой Fox Television Stations и ее синдикационным подразделением Twentieth Television, которая была создана в первую очередь для предоставления сетевого программирования станциям UPN и WB, с которыми The CW решила не сотрудничать, исходя из их местной аудитории по сравнению с выбранным каналом, предоставив этим станциям альтернативный вариант, помимо преобразования в независимые. 9 марта в совместном заявлении сети и Roberts Broadcasting WRBU была подтверждена в качестве базового аффилиата MyNetworkTV для Сент-Луиса. 46-й канал стал аффилиатом MyNetworkTV, когда сеть начала вещание 5 сентября, и одновременно был переименован в "My 46"; как и другие аффилиаты UPN, которые присоединились к MyNetworkTV, WRBU прекратила транслировать программы UPN в прайм-тайм, в результате чего последние две недели вещания сети, состоящие в основном из повторов программ, транслировавшихся в течение телевизионного сезона 2005–2006 годов, не транслировались в Сент-Луисе. KPLR, тем временем, оставалась аффилиатом The WB до 17 сентября и официально перешла на The CW, когда эта сеть дебютировала на следующий день, 18 сентября. В качестве аффилиата MyNetworkTV станция начала служить резервным аффилиатом NBC в тех случаях, когда KSDK (11-й канал) была вынуждена прерывать программы этой сети из-за обязательств по трансляции бейсбольных матчей "Сент-Луис Кардиналс", телемарафона Jerry Lewis MDA Labor Day Telethon или местных программ, или из-за необходимости прерывания вещания для освещения срочных новостей или неблагоприятных погодных условий. В марте 2010 года Roberts Broadcasting и Univision Communications подали заявление о формальном роспуске совместного предприятия St. Louis/Denver LLC, в рамках которого Roberts получила полное владение WRBU в обмен на продажу своей доли в KTFD компании Univision в качестве компенсации за выкуп доли последней в WRBU.

In June 2001, Roberts announced that it had signed an agreement to become an affiliate of UPN, a move that would give the network its first primary affiliate in St. Louis and end the market's status as the largest U. S. city by market size that did not have a full time affiliate of the network. The deal would begin in 2003, when the HSN contract expired. Despite the fact that St. Louis was large enough to support exclusive affiliations with all six major broadcast networks that were in operation after January 1995, WHSL's commitment to HSN prevented UPN from having a stable exclusive affiliate in the market. When the network launched, it had no affiliate in St. Louis. It finally found one in KDNL TV, by then an ABC affiliate, which aired its programming in late night time slots from August 1995 until January 1998. When KDNL TV opted to focus on ABC programming, it was another 16 months until UPN reached an agreement with religious independent station KNLC—which ended after just a year and with KNLC refusing to clear three fourths of UPN's shows as inconsistent with its programming philosophy. KPLR TV took on a part time affiliation with UPN—although delaying its prime time shows until after the station's 9 p. m. newscast—in September 2000. In July 2002, KPLR decided to disaffiliate from UPN and exclusively align with The WB, a move which would have affected fans of two of the network's most popular series of the period, Buffy the Vampire Slayer and Star Trek: Enterprise, forcing them to watch both shows either through UPN affiliated superstations offered by Dish Network or by way of tape trading. Roberts management sought to remedy this by obtaining permission from HSN to allow WHSL to preempt two hours a week of programming during prime time to carry both shows starting in September 2002. On January 17, 2003, the station changed its call sign to WRBU (a partial reference to its corporate parent). The remainder of the UPN programming lineup moved to channel 46 three months later on April 1. Roberts Broadcasting sold a 50% interest in WRBU to the TeleFutura subsidiary of Univision Communications, under the joint venture licensee St. Louis/Denver LLC; under the terms of the deal, Roberts continued to operate the station through a time brokerage agreement and was given right of first refusal on appointees for the directors of WRBU's licensee. Through its involvement in the venture, Roberts in turn transferred operational responsibilities for its station in Denver, KTVJ (now KTFD TV), to Univision, which converted that station into a TeleFutura affiliate. On that date, The CW also signed a ten year affiliation agreement with Tribune Broadcasting, under which sixteen of the group's eighteen WB affiliated stations would serve as the network's charter stations. One of the stations included in the agreement was KPLR TV, which was announced as the network's St. Louis affiliate over WRBU; although, since the network chose its affiliates based on which television station among The WB and UPN's respective affiliate bodies was the highest rated in each market, it is likely that KPLR would have been chosen over WRBU in any event, as channel 11 had been the higher rated of the two stations even before it became a network affiliate upon joining The WB in January 1995 and had been one of The WB's strongest affiliates for the near entirety of that network's eleven year existence. Subsequently, on February 22, 2006, News Corporation announced the launch of MyNetworkTV, a network operated by Fox Television Stations and its syndication division Twentieth Television that was created to primarily to provide network programming to UPN and WB stations with which The CW decided against affiliating based on their local viewership standing in comparison to the outlet that the network ultimately chose, allowing these stations another option besides converting to independent stations. On March 9, in a joint announcement by the network and Roberts Broadcasting, WRBU was confirmed as the charter MyNetworkTV affiliate for St. Louis. Channel 46 became a MyNetworkTV affiliate when that network launched on September 5, and concurrently rebranded as "My 46"; like other UPN affiliated stations that were committed to join MyNetworkTV, WRBU ceased carrying UPN's prime time programming, resulting in the network's final two weeks of programming—which largely consisted of repeats of network shows aired during the 2005–06 television season—not being carried in St. Louis. KPLR, meanwhile, remained a WB affiliate until September 17, and officially affiliated with The CW when that network debuted the following day on September 18. As a MyNetworkTV affiliate, the station began serving as a backup NBC affiliate during occasions when KSDK (channel 5) was forced to preempt programs from that network due to commitments to air St. Louis Cardinals baseball games, the Jerry Lewis MDA Labor Day Telethon or locally produced specials, or because of preemptions necessitated to provide breaking news or severe weather coverage. In March 2010, Roberts Broadcasting and Univision Communications filed to formally dissolve the St. Louis/Denver LLC venture, under which Roberts acquired full ownership of WRBU in exchange for selling its interest in KTFD to Univision as compensation for buying out the latter's share in WRBU.

Банкротство и продажа

К 2010 году братья Робертс столкнулись с серьезными финансовыми трудностями в своих различных предприятиях. В частности, вещательное подразделение Робертса стало объектом судебных исков со стороны Warner Bros. Television, 20th Television и CBS Television Distribution из-за неуплаты сборов за синдицированные программы, приобретенные для станций, аффилированных с CW и MyNetworkTV (Warner Bros. и CBS выиграли свои судебные споры против Робертса, а позже достигли соглашения с 20th Television); компания также не смогла профинансировать строительство цифровых передатчиков для WAZE TV, филиала CW в Эвансвилле, что привело к аннулированию Федеральной комиссией по связи (FCC) полной лицензии этой станции в марте 2011 года (WAZE продолжала вещание через три аналоговых маломощных ретранслятора до их закрытия в январе 2013 года). В результате 7 октября 2011 года Roberts Broadcasting подала заявление о защите от банкротства по главе 11. Группа объяснила ухудшение своего финансового положения потерей аффилиации с UPN на станциях WRBU, WZRB и WRBJ TV, мотивируя это тем, что большая часть программной сетки UPN на момент закрытия состояла из передач, ориентированных на афроамериканскую и другие этнические аудитории, которые, по мнению Робертса, соответствовали основной целевой аудитории станций. 20 февраля 2012 года Робертс объявил, что компания рассматривает возможность продажи одной или всех четырех своих телевизионных станций для привлечения достаточного финансирования для погашения долгов; в конечном итоге компания продала WRBJ Троицкой вещательной сети в октябре 2012 года и WZRB дочерней компании Tri State Christian Television, Radiant Light Ministries, 2 декабря 2013 года, оставив WRBU последней станцией, по которой еще не была заключена сделка о продаже. 4 декабря 2013 года Робертс подал заявку на продажу WRBU компании Tri State Christian Television напрямую за 5,5 млн долларов; однако 11 декабря слушание в суде по делам о банкротстве США предварительно одобрило план кредиторов Робертса о передаче WRBU и ее сестринских станций WZRB и бывшего ретранслятора WAZE TV, WAZE LP, в траст под управлением Гэри Чепмена, бенефициаром которого является Ion Media Networks – кредитор в деле о банкротстве Робертса. Адвокат, представляющий Робертса, впоследствии заявил, что Ion Media приобретет все три станции напрямую. FCC одобрила сделку 2 февраля 2014 года.

By 2010, the Roberts brothers had begun facing serious financial trouble with their various businesses. The Roberts' broadcasting unit, in particular, had become the subject of lawsuits by Warner Bros. Television, 20th Television and CBS Television Distribution over its failure to make fee payments for syndicated programs that it acquired for its CW and MyNetworkTV affiliated stations (Warner Bros. and CBS would win their court disputes against Roberts, which also later reached a settlement with 20th Television); the company also was unable to fund the construction of Evansville CW affiliate WAZE TV's digital transmitter facilities, an issue that led the Federal Communications Commission (FCC) to cancel that station's full power license in March 2011 (WAZE continued to operate through its three analog only low power translators until their shutdown in January 2013). This culminated in Roberts Broadcasting filing for Chapter 11 bankruptcy protection on October 7, 2011. The group cited the cause of its financial downturn on the loss of the UPN affiliations on WRBU, WZRB and WRBJ TV, on the basis that much of UPN's programming slate at the time of its shutdown consisted of shows aimed at African Americans and other minority audiences that Roberts felt were compatible with the core viewership of the stations. On February 20, 2012, Roberts announced that the company was exploring the sale of one or all four of its television stations in order to raise sufficient funding to pay off its creditors; the company would eventually sell WRBJ to the Trinity Broadcasting Network in October 2012 and WZRB to Tri State Christian Television subsidiary Radiant Light Ministries on December 2, 2013, leaving WRBU as the last station that Roberts had yet to cut a divestiture deal. On December 4, 2013, Roberts filed to sell WRBU to Tri State Christian Television directly for $5.5 million; however, on December 11, a U. S. Bankruptcy Court hearing gave initial approval for a plan by Roberts' creditors to instead transfer WRBU and its sister stations, WZRB and former WAZE TV translator WAZE LP, to a trust overseen by Gary Chapman with Ion Media Networks—a creditor in Roberts' bankruptcy proceedings—as its beneficiary. The attorney representing Roberts subsequently stated that Ion Media would purchase the three stations outright. The FCC approved the deal on February 2, 2014.

Как Ion affiliate-turned-O&O

WRBU стала аффилированным партнером телесети Ion Television 10 февраля 2014 года, что ознаменовало возвращение сети в эфир на рынке Сент-Луиса. WPXS (канал 13, в настоящее время станция, принадлежащая и управляемая Daystar) выступала в качестве аффилированного партнера предшественников Ion – Pax TV и i: Independent Television – в течение двух отдельных периодов с 1998 по 2004 год и с 2005 по 2008 год (Paxson Communications, которая в 2005 году в результате реорганизации превратилась в Ion Media, владела WPXS в течение первого периода; Equity Media Holdings владела станцией во время ее работы в качестве аффилированного партнера i/Ion после годичной отсрочки перехода к Daystar, предшествовавшей продаже WPXS компании Paxson). Сеть также была доступна в самом Сент-Луисе через маломощный ретранслятор KUMO LP (канал 51), который обеспечивал покрытие тех частей столичного района Сент-Луиса, где прием сигнала WPXS был неудовлетворительным, при этом кабельное покрытие в большинстве районов рынка было ограниченным. После того, как WPXS в 2008 году отказалась от сотрудничества с Ion, чтобы стать аффилированным партнером Retro Television Network, большинство зрителей Сент-Луиса могли получать программы Ion только через кабельное и спутниковое телевидение с национальной ленты сети. Продажа через Ion Trust привела к расторжению компанией соглашений WRBU с дистрибьюторами синдицированного контента и с Fox Entertainment Group относительно аффилиации с MyNetworkTV, в результате чего Сент-Луис стал крупнейшим телевизионным рынком в США, на котором отсутствовал аффилированный партнер MyNetworkTV. Сеть в конечном итоге вернулась на рынок, когда 17 ноября 2014 года аффилированный партнер CBS, KMOV (канал 4), перезапустил свой субканал DT3, получив как аффилиацию с MyNetworkTV, так и многие синдицированные шоу, ранее транслировавшиеся на WRBU, которые потеряли местное вещание в Сент-Луисе из-за смены сети (благодаря статусу Сент-Луиса как одного из 25 крупнейших рынков, KMOV DT3 стал крупнейшим субканалом, транслирующим только MyNetworkTV). 29 января 2015 года Cedar Creek Broadcasting (компания, контролируемая Брайаном Брэди, который также владеет несколькими другими вещательными компаниями, фактически являющимися подразделениями его основной группы Northwest Broadcasting) согласилась приобрести WRBU и WZRB у траста за 6 миллионов долларов; Ion должна была предоставлять услуги станциям, которые оставались бы аффилированными партнерами Ion. 9 мая 2017 года Broadcast Trust уведомила FCC о том, что продажа Cedar Creek Broadcasting была прекращена. Спустя месяц после прекращения сделки с Cedar Creek (и с восстановлением FCC скидки на UHF), 20 июня 2017 года Ion Media объявила о приобретении WRBU у траста, принадлежащего Chapman/Ion, в рамках сделки, включающей также сестринскую станцию Columbia WZRB, за неуказанную сумму. Сделка была завершена 19 октября 2017 года.

WRBU became an Ion Television affiliate on February 10, 2014, marking the network's resumption of an over the air presence in the St. Louis market. Mount Vernon, Illinois–based WPXS (channel 13, now a Daystar owned and operated station) operated as an affiliate of Ion predecessors Pax TV and i: Independent Television during two separate tenures from 1998 to 2004 and 2005 to 2008 (Paxson Communications—which evolved into Ion Media following its 2005 reorganization—owned WPXS during the first tenure; Equity Media Holdings owned the station during its tenure as an i/Ion affiliate following a one year affiliation deferral to Daystar preceding Paxson's sale of WPXS). The network had also been available in St. Louis proper through low power repeater KUMO LP (channel 51), which covered portions of the St. Louis metropolitan area that had inadequate reception of the WPXS signal but had sparse cable coverage in most of the market. After WPXS dropped Ion to become a Retro Television Network affiliate in 2008, most St. Louis viewers could only receive Ion programming via cable and satellite from the network's national feed. The sale to the Ion trust resulted in the company voiding WRBU's agreements with syndication distributors and with Fox Entertainment Group for the MyNetworkTV affiliation, with the network switch causing St. Louis to become the largest American television market at that time without a MyNetworkTV affiliate. The network would eventually return to the market when CBS affiliate KMOV (channel 4) relaunched its DT3 subchannel on November 17, 2014, acquiring both the MyNetworkTV affiliation and many syndicated shows formerly carried by WRBU that had lost local distribution in St. Louis because of the switch (through St. Louis' status as a top 25 market, KMOV DT3 became the largest subchannel only MyNetworkTV affiliate). On January 29, 2015, Cedar Creek Broadcasting (a company controlled by Brian Brady, who also owns several other broadcasting companies operating as de facto arms of his flagship group, Northwest Broadcasting) agreed to purchase WRBU and WZRB from the trust for $6 million; Ion would have provided services to the stations, which would remain Ion affiliates. On May 9, 2017, the Broadcast Trust informed the FCC that the sale to Cedar Creek Broadcasting had been terminated. One month after the Cedar Creek purchase's termination (and with the FCC restoring the UHF discount), on June 20, 2017, Ion Media announced that it would purchase WRBU from the Chapman owned/Ion managed trust, in a two station deal with Columbia sister station WZRB, for an undisclosed amount. The sale was completed on October 19, 2017.

Аналого-цифровое преобразование

WRBU прекратил вещание аналогового сигнала на УКВ канале 46 21 января 2009 года. Цифровой сигнал станции продолжал транслироваться на прежнем УКВ канале 47, используя виртуальный канал 46.