Введение

Серия плей-офф 2004 года Национальной лиги (NLCS) — это серия игр плей-офф Высшей бейсбольной лиги, проходившая с 13 по 21 октября, чтобы определить чемпиона Национальной лиги, между чемпионом Центрального дивизиона «Сент-Луис Кардиналс» и командой, прошедшей квалификацию как wild card, «Хьюстон Астрос». Это был первый случай в Высшей и Американской бейсбольных лигах, когда в серии за чемпионство встретились две команды из одного Центрального дивизиона. В серии, где все семь игр выиграла команда, игравшая дома, «Кардиналс» победили со счетом 4–3 и вышли в Мировую серию против чемпионов Американской лиги «Бостон Ред Сокс». «Ред Сокс» впервые с 1986 года вышли в Мировую серию, а «Кардиналс» — впервые с 1987 года. Несмотря на то, что NLCS была захватывающей серией, в СМИ она отошла на второй план из-за возвращения «Бостона» в ALCS. В Мировой серии «Кардиналс» проиграли «Бостон Ред Сокс» всухую со счетом 0–4.

Игра 1

Среда, 13 октября 2004 года, стадион Буша (II) в Сент-Луисе, штат Миссури, преимущественно ясно.

Первый матч серии на стадионе Буша в Сент-Луисе получился результативным, с пятью хоум-ранами, 17 пробегами и 22 хитами, в конечном итоге завершившимся победой Сент-Луиса со счетом 10–7. Хьюстон первым нанес удар в серии, когда Карлос Белтран выбил двухочковый хоум-ран в первом иннинге после лид-офф сингла против Вуди Уильямса. Кардиналы ответили хоум-раном Альберта Пухольса в нижней половине иннинга после трипла Брэндона Бэка, сравняв счет 2–2. В четвертом иннинге Хьюстон вышел вперед 4–2 благодаря двухочковому хоум-рану Джеффа Кента, но Кардиналы вновь сравняли счет в пятом иннинге благодаря RBI-даблу Ларри Уокера против Бэка и RBI-синглу Скотта Ролена против Чада Кволса. В шестом иннинге Эдгар Рентерия и Реджи Сандерс выбили два лид-офф сингла подряд, после чего жертвенный бант продвинул их на одну базу. Раунд-аут от игрока, вышедшего на замену, Роджера Седено, принес Рентерии очко, впервые выведя Кардиналов вперед в этой игре со счетом 5–4. Тони Вомак последовал RBI-синглом, а затем украл вторую базу, прежде чем забить на сингле Уокера, воспользовавшись ошибкой шортстопа Хосе Вискаино. После уока Кволса Пухольсу, Чад Харвилл, вышедший на замену, также уволок Ролена, загрузив базы, прежде чем Джим Эдмондс выбил дабл, увеличив преимущество Кардиналов до 10–4. Астрос сократили отставание до 10–6 благодаря двухочковому хоум-рану Лэнса Беркмана в восьмом иннинге против Рэя Кинга. В следующем иннинге Майк Лэмб выбил сольный хоум-ран, сделав счет 10–7. Крейг Биггио затем выбил дабл по правилам, после чего Джейсон Исрингхаузен сменил Джулиана Тавареса и заставил Бельтрана выбить граунд-бол в первом иннинге, завершив игру. Хьюстон вел в серии до двух побед со счетом 3–2 и был в шаге от своего первого выхода в Мировую серию.

Игра 6

В среду, 20 октября 2004 года на стадионе Буша (II) в Сент-Луисе, штат Миссури, пасмурно. Вернувшись в Сент-Луис, Мэтт Моррис начал 6-ю игру за «Кардиналс», а Пит Манро – за «Астрос». Счет был открыт Карлосом Бельтраном, который вышел на базу при одном ауте, украл вторую базу, продвинулся до третьей на сингле и забил на жертвенном бантинге Лэнса Беркмана в первом иннинге. «Кардиналс» ответили в нижней части иннинга двухочковым хоум-раном Альберта Пухольса. В третьем иннинге Белтран сделал сингл при двух аутах и забил на дабле Джеффа Багвелла, сравняв счет. «Кардиналс» снова ответили, когда Эдгар Рентерия выбил двухочковый сингл, принесший Альберту Пухольсу и Скотту Ролену очки в нижней части иннинга. Хоум-ран Майка Лэмба в четвертом иннинге сократил преимущество «Кардиналс» до 4-3. В верхней части девятого иннинга Багвелл выбил сингл при двух аутах с Джейсона Исрингаузена, принеся Моргану Энсбергу очко для сравнения. Игра перешла в экстра-иннинг и завершилась, когда Джим Эдмондс, который забил 42 хоум-рана в регулярном сезоне, выбил победный двухочковый хоум-ран в нижней части 12-го иннинга с Дэна Мичели, отправив серию на решающую 7-ю игру.

Седьмая игра

В четверг, 21 октября 2004 года на стадионе Буша (II) в Сент-Луисе, штат Миссури, пасмурно.

Решающий седьмой матч начался с того, что первый бэттер "Астрос" Крейг Биджио выбил хоум-ран в первом же выходе к плейту против стартового питчера "Кардиналов" Джеффа Суппана, выведя свою команду вперед со счетом 1–0. Угроза "Астрос" продолжилась во втором иннинге, когда они вывели на базы двух игроков, но благодаря великолепному приему центрального игрока Джима Эдмондса "Кардиналы" смогли выбраться из иннинга, не пропустив очков. Однако в третьем иннинге "Астрос" увеличили преимущество до 2–0: Карлос Белтран, выйдя на базу по уоку и укравший вторую базу, забил благодаря жертвенному выходу Джеффа Багвелла, в котором также помогла ошибка Эдмондса. "Кардиналы" сократили отставание до 2–1 в нижней части иннинга, когда Тони Вомак выбил дабл, продвинулся на третью базу после граунд-аута и забил на бант-граунд-ауте Джеффа Суппана. Затем в шестом иннинге Альберт Пухольс выбил дабл, позволив Роджеру Седено забить с третьей базы и сравнять счет, а Скотт Ролен вывел "Кардиналов" вперед, выбив двуххоумран против Роджера Клеменса. "Сент-Луис" добавил еще одно очко в восьмом иннинге против Роя Освальта, когда вышедший на замену Марлон Андерсон выбил дабл, продвинулся на третью базу после жертвенного банта и забил благодаря синглу Ларри Уокера. Джейсон Иссрингхаузен остановил "Хьюстон" в девятом иннинге, принеся "Кардиналам" их первый титул Национальной лиги за 17 лет.

Композитная коробка

2004 NLCS (4–3): Сент-Луис Кардиналс победили Хьюстон Астрос.