Введение

В Средние века палфрей высоко ценился как верховая лошадь. Это была лошадь легкого типа, как правило, с мягким аллюром, способная к амблированию, что делало её подходящей для длительных поездок. Палфрей не являлся конкретной породой в современном понимании пород лошадей.

Этимология

Слово "пальфри" родственно немецкому слову, обозначающему лошадь (любого типа), Pferd. Оба слова восходят к латинскому paraveredus, означающему почтовую или курьерскую лошадь, которое, в свою очередь, происходит от галльского vorēdos. Немецкое название палфрея – Zelter, что буквально переводится как "амблер" и родственно исландскому tölt.

Разведение

В средние века пальфрей обычно был самой дорогой и породистой верховой лошадью, иногда по стоимости не уступавшей рыцарскому дестриеру. Поэтому он пользовался популярностью у знати, дам и высокопоставленных рыцарей для верховой езды, охоты и участия в церемониях. Рыцари использовали палфреев для передвижения к месту битвы, чтобы сохранить силы своих боевых коней непосредственно во время сражения.

Походка

Важной особенностью палфри было то, что вместо трота он обычно обладал плавной, шагающей походкой. Амбле – это название, данное группе плавных, четырехтактных аллюров, более быстрых, чем шаг, но медленнее, чем скачок или галоп. Трот – это двухтактный аллюр, около 8 миль в час, подходящий для относительно быстрого преодоления больших расстояний. Однако лошадь также обладает некоторой упругостью в движении, переставляя диагональные пары ног с каждым тактом, что может быть некомфортно для всадника, а также значительно раскачивает поклажу или оружие. Амбле примерно равен троту по скорости, не утомляет лошадь, выполняющую его естественным образом, и гораздо плавнее для всадника. Таким образом, поскольку в Средние века большая часть перевозок осуществлялась верхом, на большие расстояния, лошадь с плавной походкой была очень востребована. Амбле достигается, когда лошадь движется в четырехтактном ритме, производном либо от двухтактного бокового аллюра, известного как темп, либо от диагонального трота, с разделением двух тактов на четыре. Существует несколько вариаций, но в большинстве случаев последовательность шагов либо боковая (левая задняя, левая передняя, правая задняя, правая передняя), либо диагональная (левая задняя, правая передняя, правая задняя, левая передняя). В любом случае, в любой момент времени только одна нога полностью оторвана от земли. Такой аллюр можно поддерживать на большие расстояния и иногда на значительной скорости. Современные генетические исследования подтвердили, что способность к амбли связана с определенным генетическим механизмом. Лошади, способные к амбли, сейчас встречаются редко в Европе. Они были фактически заменены лошадьми-троттерами по нескольким причинам: во-первых, по мере улучшения дорог путешествия на повозках стали более распространенными, а породы лошадей-троттеров, как правило, были крупнее и сильнее, лучше подходящими для этой задачи. Другой причиной было появление чистокровных и других пород, выведенных для скачек и легкой кавалерии, которым требовались лошади, способные галопировать в течение длительного времени. Породы, быстрые на галопе, также склонны к троту, а не к темпу или амбли. В Америке лошади, способные к амбли, продолжали разводиться как на юге Соединенных Штатов, так и в Латинской Америке. Плавные аллюры сегодня имеют много названий, включая одноногий аллюр, шаговый аллюр, толт, рак, пасо корто и лисий аллюр (см. амбли). До сих пор существует много пород, способных к амбли, особенно в Северной Америке, где их называют "лошадьми с плавными аллюрами". Некоторые из этих пород включают Миссурийского лисьего тротера, Теннессийскую ходячую лошадь, исландскую лошадь и подгруппу в рамках американской седловодной породы. Пасо Фино и Перуанский Пасо, породы, выведенные в Латинской Америке, выполняют два или три различных аллюра амбли с различной скоростью и, вероятно, являются ближайшими современными потомками средневекового палфри.