Введение

Роке Луис Санта Крус Кантеро (ˈroke ˈlwis santa ˈkɾus kanˈteɾo; род. 16 августа 1981) — парагвайский профессиональный футболист, нападающий клуба «Либертад» из парагвайской Примеры Дивисьон. Он является лучшим бомбардиром в истории сборной Парагвая и провёл более 100 матчей за национальную команду, благодаря чему считается одним из величайших игроков страны. Санта Крус забивал голы на профессиональном уровне на протяжении последних четырёх десятилетий. Санта Крус начал свою карьеру в «Олимпии», пройдя через молодёжную систему и дебютировав в основной команде в 15 лет в 1997 году. Он завершил своё первое пребывание в клубе, забив 13 голов в 24 матчах Примеры Дивисьон, в которых «Олимпия» выиграла титулы в 1997, 1998 и 1999 годах. Санта Крус забил три гола в четырёх матчах за Парагвай на чемпионате мира среди молодёжи 1999 года, а затем дебютировал за сборную Парагвая на Кубке Америки 1999 года, где также забил три гола в четырёх играх. В августе 1999 года он сразу же перешёл в немецкий «Бавария» за 5 миллионов евро, что на тот момент являлось рекордной суммой трансфера для парагвайского футбола (до 2019 года). В своём первом сезоне он забил пять голов в 28 матчах Бундеслиги. Он столкнулся с рядом травм и серьёзной конкуренцией со стороны товарищей по команде Джоване Элбера, Роя Макая и Клаудио Писарро, что ограничило его влияние и количество игрового времени. Санта Крус был частью успешной команды «Баварии», выиграв множество титулов Бундеслиги, Кубка Германии (DFB Pokal) и Кубка немецкой лиги (DFB Ligapokal). Он также выиграл Лигу чемпионов УЕФА в сезоне 2000/01 и Межконтинентальный кубок в 2001 году. В июле 2007 года он покинул «Баварию» и перешёл в «Блэкберн Роверс» за 5 миллионов евро, где забил 19 голов в сезоне 2007/08 в Премьер-лиге. В июне 2009 года он подписал четырёхлетний контракт с «Манчестер Сити» за 17,5 миллионов фунтов стерлингов. После перехода он был отдан в аренду в «Блэкберн» и «Реал Бетис». Он представлял Парагвай на чемпионатах мира 2002, 2006 и 2010 годов, а также на Кубках Америки 1999, 2007, 2011 (где Парагвай стал финалистом) и 2015 годов. Он завершил карьеру в сборной в 2016 году, но в мае 2019 года вернулся в национальную команду.

1990 - 1999 годы

Санта Крус присоединился к молодежной академии клуба «Олимпия Асунсьон» в возрасте девяти лет, и со временем дебютировал за основную команду в 1997 году в Первом дивизионе Парагвая, когда ему было 15 лет. Это произошло 27 июля в рамках Турнира Клаусуры: он вышел на замену Альфредо Мендосе на 80-й минуте парагвайского дерби против «Серро Портеньо».

Сезон 1998 года

Во время группового этапа Кубка Меркосур 1998 года Санта Крус забил свой первый гол в 11-й минуте победы «Олимпии» Асунсьон в гостях со счетом 4:2 над аргентинским клубом «Расинг Клуб» 14 октября 1998 года. Клуб занял второе место в своей группе, набрав десять очков, и вышел в четвертьфинал, где встретился с «Велес Сарсфилд» Хосе Луиса Чилаверта. В первом матче четвертьфинала 27 октября Санта Крус забил на 65-й минуте победного для «Олимпии» матча в гостях со счетом 4:3. Голы были забиты в ворота его товарища по сборной Чилаверта. Впервые «Бавария» обратила внимание на Санта Круса после того, как он оформил дубль в ворота Хосе Луиса Чилаверта. Позже клуб был выбит из соревнования на полуфинальном этапе «Палмейрасом», который в итоге выиграл турнир. В сезоне 1998 года в парагвайской Примере Санта Крус забил три гола в девяти матчах, а «Олимпия» стала чемпионом лиги. Клуб также дошел до стадии плей-офф Кубка Либертадорес 1998 года, где был выбит аргентинским «Колоном».

Сезон 1999 года

В 1999 году в Примере Парагвая Санта-Крус забил 10 голов в 14 матчах, а «Олимпия» завоевала титул лиги. Санта-Крус участвовал в Кубке Либертадорес 1999 года, где «Олимпия» попала в 3-ю группу вместе с «Серро Портеньо», будущими чемпионами «Палмейрасом» и «Коринтиансом». В первом матче группового этапа «Олимпия» против «Серро Портеньо» 24 февраля Санта-Крус оформил дубль во втором тайме, забив Альдо Бобадилье на 58-й и 89-й минутах, однако его команда проиграла со счетом 4:3. 5 марта Санта-Крус отыграл все 90 минут во втором матче группового этапа, в домашней победе над «Палмейрасом» со счетом 4:2. Санта-Крус снова вышел на поле в составе «Олимпии» в третьем матче группового этапа, завершившемся ничьей 1:1 на выезде против «Палмейраса» 12 марта. В четвертом матче группового этапа «Олимпия» Санта-Крус провел всю игру, сыграв вничью 2:2 дома против «Серро Портеньо» 17 марта. 26 марта Санта-Крус отыграл все 90 минут в домашнем поражении «Олимпии» от «Коринтианса» со счетом 2:1 в их пятом матче группового этапа Кубка Либертадорес. «Олимпия» вела в счете 1:0 с 31-й минуты матча, прежде чем «Коринтианс» забил два гола во втором тайме. 16 мая 1999 года делегация «Баварии» в составе Франца Беккенбауэра, Карла-Хайнца Румменигге, Ули Хёнесса, Сёрена Лерби и Джованни Бранчинни неожиданно появилась на стадионе «Эстадио Генерал Пабло Рохас», чтобы посмотреть матч между «12 de Octubre» и «Олимпией Асунсьон», в котором Санта-Крус забил и был признан лучшим игроком матча, что ускорило процесс его перехода в «Баварию». Первые контакты с «Баварией» состоялись по телефону, а запрошенные президентом «Олимпии Асунсьон» 20 миллионов долларов США за трансфер были сочтены «Баварией» слишком высокой ценой. Президент клуба «Олимпия» Освальдо Домингес Дибб оценивал Санта-Круса примерно в 20 миллионов долларов США, однако в итоге Санта-Крус был продан «Баварии» за 7 миллионов долларов США, что стало рекордом для парагвайского футбола. Санта-Крус признался, что он и его товарищи по команде подвергались плохому обращению со стороны Освальдо Домингеса Дибба после неудачных выступлений основной команды, когда зарплаты игроков не зачислялись на их банковские счета, а игрокам приходилось лично получать их у президента, которому они подвергались угрозам с применением пистолетов и ножей. «Я помню, как однажды мы проиграли важный региональный дерби. Президент вошел в комнату, где мы ночевали перед игрой, и выстрелил в потолок. Но это было не все. Когда игрок показывал плохую игру, Освальдо просто подходил к его машине и мочился в нее, пока игрок стоял рядом. Президент всегда хотел, чтобы мы приходили к нему за ежемесячной зарплатой. Если ты плохо играл в этом месяце, он вставал и спрашивал: «Что тебе нужно?» — стуча пулеметом по столу. Это заставляло игроков ждать, пока они не начнут играть лучше».

Сезон 1999-2000

Санта Круз дебютировал за «Баварию» в сезоне 1999–00 в Бундеслиге, проиграв «Байеру» 22 августа 1999 года со счётом 2:0. Шесть дней спустя он забил свой первый гол в лиге на 40-й минуте в матче, выигранном у SpVgg Unterhaching со счётом 1:0, 28 августа. 15 сентября он впервые вышел на поле в Лиге чемпионов УЕФА 1999–2000 в победном матче против ПСВ со счётом 2:1. Его первый гол в Лиге чемпионов забил в своём пятом матче в этом турнире, когда «Бавария» проиграла ПСВ со счётом 2:1, выйдя на замену на 26-й минуте вместо Пауло Серджио и забив ударом правой ногой на 51-й минуте. Санта Круз завершил сезон, забив девять голов в 48 матчах.

Сезон 2000/01

Перед началом сезона 2000/01 в Бундеслиге Санта-Крус забил гол в полуфинальном матче, в котором его команда выиграла у 1. ФК Кайзерслаутерн со счетом 4:1 в Лигепокале 2000 года 30 июля. В финале он был заменен на Карстена Янкера уже на 46-й минуте, когда «Бавария» победила «Герту» со счетом 5:1 1 августа. Санта-Крус забил свой первый гол в сезоне через восемь минут после выхода на замену вместо Александра Зиклера на 11-й минуте в гостевом матче против «ВфЛ Бохум», который завершился победой со счетом 3:0 19 августа. 19 сентября, в своем первом матче в Лиге чемпионов 2000/01, он вышел на замену на 46-й минуте и был заменен на 73-й минуте. Через четыре дня он забил победный гол в гостевой победе над 1. ФК Кёльн со счетом 2:1 23 сентября. После травмы он вернулся в строй 17 декабря и забил первый гол в матче на 15-й минуте в гостевой победе над «Гертой» со счетом 3:1, отыграв 89 минут, после чего был заменен. Затем он пропустил следующие девять игр, и после возвращения забил первый гол «Баварии» на шестой минуте в ничейном матче с «Боруссией» Дортмунд со счетом 1:1 7 апреля. Он пропустил значительную часть Лиги чемпионов, но вернулся, выйдя на замену вместо Джоване Элбера на 65-й минуте в ответном четвертьфинальном матче против «Манчестер Юнайтед», который завершился победой со счетом 2:1 18 апреля. Из-за травм он принял участие лишь в 19 матчах лиги, забив пять голов, в то время как «Бавария» выиграла как Бундеслигу, так и Лигу чемпионов, где он остался на скамейке запасных в финале 23 мая. Санта-Крус завершил сезон с шестью голами в 28 матчах.

Сезон 2001/02

Уже будучи проигнорированным "Баварией" при выборе нападающего Джоване Элбера, подписание нападающего Клаудио Писарро для сезона Бундеслиги 2001/02 также ограничило его игровое время, поскольку Санта-Крус регулярно выходил на замену вместо Писарро или Элбера. 8 сентября он забил свой первый гол в сезоне 2001/02 в пятом туре – второй гол в победном выездном матче против "Боруссии" из Дортмунда со счётом 2:0. Он отыграл 79 минут, после чего был заменен. 23 октября он оформил дубль в домашней победе над "Фейеноордом" со счётом 3:1 в матче группового этапа Лиги чемпионов 2001/02, благодаря чему "Бавария" заняла первое место в группе H. Он вышел в стартовом составе в следующих двух матчах, во втором из которых был заменен на 42-й минуте первого тайма из-за травмы. 27 ноября "Бавария" обыграла "Бока Хуниорс" со счётом 1:0 в Межконтинентальном кубке 2001 года, однако он не вошел в заявку на матч. Он вернулся в основной состав в проигранном выездном матче против "Шальке 04" со счётом 5:1 26 января, где отыграл все 90 минут. Во второй групповой стадии Лиги чемпионов он забил гол головой на 81-й минуте после подачи Биксенте Лизарасу в победном матче против "Боавишты" со счётом 1:0 26 февраля. "Бавария" выбыла в четвертьфинале от "Реала", а Санта-Крус принял участие в десяти матчах турнира. Санта-Крус завершил сезон, забив девять голов в 38 матчах.

Сезон 2002/03

В сезоне 2002/03 Санта Круз впервые вышел на поле в 9-м туре в гостевой победе над «Ханзой» (Росток) со счётом 1:0, где он заменил Клаудио Писарро на 76-й минуте. Нападающий забил свой первый гол в Лиге чемпионов 2002/03 в матче против «Депортиво Ла-Корунья» 29 октября; он вышел на замену Хасану Салихамиджичу на 46-й минуте и забил на 77-й. Однако «Бавария» заняла последнее место в своей группе, набрав всего два очка. Его первый гол в сезоне 2002/03 пришёлся на домашнюю победу над «Боруссией» (Дортмунд) со счётом 2:1 9 ноября. Неделю спустя он забил единственный гол в победе над «Вольфсбургом» со счётом 1:0 16 ноября. В следующем матче он забил второй гол «Баварии» в победе над «Кайзерслаутерном» со счётом 2:0 23 ноября. Это был первый случай, когда он забил в трёх матчах подряд за «Баварию». Две недели спустя он оформил дубль в гостевой победе над «Штутгартом» со счётом 3:0 7 декабря. Из-за травмы парагваец принял участие лишь в 14 матчах Бундеслиги в сезоне 2002/03, по итогам которого «Бавария» заняла первое место, набрав 75 очков. «Бавария» победила «Кайзерслаутерн» со счётом 3:1 и завоевала Кубок Германии (DFB Pokal) 31 мая, но Санта Круз не вошёл в заявку на матч. Санта Круз завершил сезон, забив восемь голов в 19 матчах.

Сезон 2003/04

Джоване Элбер перешёл в «Лион», но «Бавария» подписала голландского нападающего Роя Макая, что усилило конкуренцию между Санта-Крусом и Клаудио Писарро в сезоне Бундеслиги 2003/04. Он впервые вышел на поле в сезоне 2003/04 в пятом туре, 13 сентября 2003 года, в матче против «Вольфсбурга», проигранном со счётом 3:2. Неделю спустя, 20 сентября 2003 года, он забил свой первый гол в сезоне в ничьей 3:3 против «Байера» из Леверкузена. Санта-Крус забил свой первый гол в Лиге чемпионов УЕФА 2003/04 в ничьей 1:1 против «Андерлехта» 30 сентября. «Бавария» вышла в стадию плей-офф, где уступила «Реалу». Он провёл 29 матчей в лиге, превысив количество игр, сыгранных им в первом сезоне, до получения травмы. В итоге «Бавария» заняла второе место в таблице Бундеслиги, набрав 68 очков, на шесть меньше, чем у «Вердера» из Бремена. Санта-Крус завершил сезон, забив девять голов в 41 матче.

Сезон 2004/05

Перед началом сезона 2004/05 Санта Крус отыграл все 90 минут в финале DFB Ligapokal 2004 года, где «Бавария» одержала победу над «Вердером» со счетом 3:2 2 августа. Его первый выход на поле в сезоне 2004/05 состоялся в 1-м туре в выездном матче против «Гамбурга», который завершился победой со счетом 2:0, где он был заменен Мехметом Шоллем на 60-й минуте. Он принял участие в следующих двух матчах, однако из-за полученной травмы его четвертый и последний матч в Бундеслиге в сезоне 2004/05 состоялся в 34-м туре в выездной победе над «Штутгартом» со счетом 3:1 21 мая 2005 года; он вышел на замену вместо Бастиана Швайнштайгера на 77-й минуте. Он не участвовал в Лиге чемпионов 2004/05, где «Бавария» уступила «Челси» в четвертьфинале. «Бавария» стала чемпионом Бундеслиги в сезоне 2004/05, набрав 77 очков, и квалифицировалась в Лигу чемпионов 2005/06. Клуб также выиграл DFB Pokal 2004/05, победив «Шальке 04» со счетом 2:1 28 мая 2005 года, однако Санта Крус не принял участия в этом матче, где его заменил нападающий Паоло Герреро. По возвращении из травмы Санта Крус отыграл все 90 минут в полуфинале DFL Ligapokal 2005 года против «Штутгарта», который завершился поражением со счетом 2:1 26 июля. Санта Крус завершил сезон с пятью голами в семи матчах за основную команду и двумя голами в пяти матчах за резервную команду.

Сезон 2005/06

Санта Круз начал в домашнем матче «Баварии» против «Боруссии» со счётом 3:0, открывавшем сезон 2005–06 5 августа. Он впервые вышел на поле в Лиге чемпионов 2005–06 в домашней победе над «Брюгге» 27 сентября, где был заменен на Паоло Герреро на 72-й минуте. Он провел всего еще один матч в турнире, после чего «Бавария» была выбита «Миланом» в 1/8 финала. Он забил свой первый гол в сезоне на 8-м туре в домашней победе над «Вольфсбургом» со счётом 2:0 1 октября. В следующем матче он забил на 19-й минуте в ничьей 1:1 на выезде против «Шальке 04» 15 октября. В победе «Баварии» над «МСВ Дюйсбург» со счётом 4:0 через неделю, 22 октября, он забил третий гол своей команды на 59-й минуте. Полученная травма ограничила его участие до 13 матчей в Бундеслиге в этом сезоне. В период восстановления после травмы он провел некоторое время с «Баварией II» в Региональной лиге. Он вернулся в основной состав на 29-м туре в матче на выезде против «Вердера», где был заменен на Клаудио Писарро на 80-й минуте 8 апреля. «Бавария» выиграла Кубок Германии 2005–06, победив «Айнтрахт Франкфурт» со счётом 1:0 на Олимпийском стадионе 29 апреля, однако Санта Круз не принимал участия в матче. Он забил свой четвертый и последний гол в сезоне 2005–06 в домашней победе над «Штутгартом» со счётом 3:1 3 мая. В DFL-Лигапокале 2006 года он участвовал в полуфинальном матче против «Шальке 04» со счётом 0:0 2 августа, где был заменен на Лукаса Подольски на 77-й минуте. «Бавария» в итоге выиграла матч в серии пенальти со счётом 4:1, реализовав свой третий удар. Через три дня он отыграл все 90 минут в финале, где «Бавария» проиграла «Вердеру» со счётом 2:0 5 августа 2006 года. «Бавария» выиграла Бундеслигу 2005–06 и квалифицировалась в Лигу чемпионов 2006–07. Санта Круз завершил сезон с тремя голами в 19 матчах за основную команду. Он также сыграл за резервную команду. Он забил свой первый гол в сезоне 2006–07 в гостевой победе над «Энерги Коттбус» со счётом 3:0 12 мая. Он завершил сезон Бундеслиги 2006–07 с двумя голами в 26 матчах, в результате чего «Бавария» заняла четвертое место с 60 очками. Клуб также был выбит в третьем раунде Кубка Германии 2006–07. После восьми лет в «Баварии» он заявил директору клуба Ули Хёнессу, что ему нужна смена обстановки и он выбрал переход в «Реал Бетис», получив также предложения от клубов из Италии и Англии. «Бавария» запросила приемлемую цену за него, но в то время она была слишком высокой для «Реала Бетис», и в итоге он подписал контракт с «Блэкберн Роверс» в июле 2007 года. Санта Круз завершил сезон с четырьмя голами в 38 матчах.

Сезон 2007/08

Санта-Крус подписал четырехлетний контракт с «Блэкберном» 28 июля 2007 года. Клуб согласился заплатить «Баварии» 3,5 миллиона фунтов стерлингов за игрока, и ему была вручена футболка с номером девять. Он дебютировал в Премьер-лиге 2007/08 в первом матче сезона, в гостевой победе над «Миддлсбро» со счетом 2:1 11 августа, где он вышел на замену на 60-й минуте вместо травмированного Бенни Маккарти и уже через три касания мяча забил гол на 63-й минуте. Две недели спустя, 25 августа, он забил за «Блэкберн» на 16-й минуте в ничьей 1:1 против «Эвертона». Он отпраздновал свой 26-й день рождения и свой первый матч в основном составе «Роверс», забив гол в первом выездном матче квалификационного раунда Кубка УЕФА 2007/08 против MYPA (1:0) 16 августа. 15 декабря он оформил свой первый хет-трик за «Блэкберн» в матче против «Уиган Атлетик», проигранном со счетом 5:3. «Блэкберн» проигрывал 0:3, прежде чем он сравнял счет, забив три гола. Этот хет-трик сделал его первым игроком за более чем десять лет в английском футболе, забившим хет-трик за проигравшую команду, после Дуайта Йорка, который 30 сентября 1996 года за «Астон Виллу» оформил хет-трик в матче против «Ньюкасла», проигранном со счетом 3:4. В Кубке Лиги 2007/08 он забил дубль в матче против «Арсенала», проигранном со счетом 3:2. Две недели спустя, 27 декабря, он также забил дубль в ничьей 2:2 против «Манчестер Сити». 12 января 2008 года он был назван игроком месяца Премьер-лиги за декабрь 2007 года. Парагваец забил гол престижа на 90-й минуте в матче «Блэкберна» против «Ливерпуля», проигранном на выезде со счетом 3:1 13 апреля. Неделю спустя, 19 апреля, он забил в ничьей 1:1 против «Манчестер Юнайтед». В следующем матче он забил в победном матче против «Портсмута» (1:0), а затем два гола в победе над «Дерби Каунти» (3:1), что составило пять голов в четырех матчах подряд. Санта-Крус завершил сезон с 19 голами в 37 матчах лиги, став четвертым лучшим бомбардиром лиги после Криштиану Роналду (31 гол), Фернандо Торреса (24 гола) и Эммануэля Адебайора (24 гола). «Блэкберн» занял седьмое место в турнирной таблице Премьер-лиги 2007/08, набрав 58 очков. Он также был признан игроком сезона в «Блэкберне».

Сезон 2008/09

После успешной кампании 2007–08 годов в начале сезона Премьер-лиги 2008–09 вокруг Санта-Круса было много спекуляций о возможных трансферах. Однако в августе он подписал четырехлетний контракт с «Блэкберном», положив конец этим слухам. Перед началом сезона 2008–09 «Блэкберн» подписал младшего брата Роке, Хулио, который перешел из парагвайского клуба «Серро Портеньо». 16 августа он забил свой первый гол в сезоне 2008–09 в первом туре в выездном матче против «Эвертона», завершившемся победой со счетом 3–2. Его второй гол в сезоне состоялся 27 сентября в выездной победе над «Ньюкасл Юнайтед» со счетом 2–1. В четвертом раунде Кубка Футбольной лиги 2008–09 он забил в матче «Блэкберна» против «Сандерленда» 12 ноября. Его выпустили на поле на 62-й минуте вместо Энди Ховорта, и он забил на 65-й минуте. Во время выездной игры против «Портсмута» в декабре злоумышленники взломали входную дверь дома Санта-Круса и ограбили его. Трое нападавших угрожали ножом его жене Жизель. Детей заперли в комнате на первом этаже, пока грабители обыскивали дом наверху, заставив Жизель отдать им драгоценности на тысячи фунтов стерлингов. Дом Санта-Круса находился менее чем в миле от особняка вингера «Ливерпуля» Жермена Пеннанта, на который накануне напали. 6 декабря он забил в матче «Блэкберна» против «Ливерпуля». После приобретения клуба миллиардерской Abu Dhabi United Group он стал целью «Манчестер Сити». В январе 2009 года «Блэкберн» отклонил предложения в размере 12 и 16 миллионов фунтов стерлингов, заявив, что рассмотрит возможность продажи своего звездного нападающего только за 25 миллионов фунтов стерлингов. 2 февраля 2009 года «Сити» не смог предложить запрошенные 25 миллионов фунтов стерлингов. В пятом раунде Кубка Англии 2008–09 он забил через 90 секунд, выведя «Блэкберн» вперед в ничейном матче против «Ковентри Сити» со счетом 2–2, состоявшемся 14 февраля. 21 февраля он забил свой четвертый и последний гол в сезоне 2008–09 в гостевом матче против «Манчестер Юнайтед», который завершился поражением со счетом 2–1. 20 апреля появились слухи о его планах покинуть «Роверс» после сезона 2008–09, менее чем через 12 месяцев после подписания нового контракта с клубом Премьер-лиги, однако он опроверг эти слухи, заявив, что они были «искажены при переводе». «Блэкберн» завершил сезон на 15-м месте в таблице Премьер-лиги с 41 очком; Санта-Крус забил всего 4 гола в 20 матчах лиги.

Сезон 2009/10

21 июня 2009 года сообщалось, что Санта Круз проходит медицинское обследование в «Манчестер Сити» в преддверии предполагаемого летнего трансфера стоимостью 17,5 миллионов фунтов стерлингов по четырехлетнему контракту. Подтверждение о завершении сделки было опубликовано позднее в тот же день. Переход в «Манчестер Сити» позволил Санта Крусу вновь воссоединиться со своим бывшим тренером из «Блэкберна» Марком Хьюзом. Он дебютировал за «Манчестер Сити» в сезоне 2009/10 в Премьер-лиге в домашней победе над «Вест Хэм Юнайтед» со счетом 3:1 28 сентября, выйдя на замену Шону Райту-Филлипсу на 81-й минуте. В матче Кубка лиги он забил свой первый гол за «Манчестер Сити» в победе над «Сканторп Юнайтед» со счетом 5:1 28 октября. Он оформил дубль в первом же матче, забив два гола в лиге за «Манчестер Сити» в домашней победе над «Сандерлендом» со счетом 4:3 19 декабря, который стал последним матчем Марка Хьюза в качестве тренера клуба. Однако количество выходов Санта Круса на поле было ограничено после назначения Роберто Манчини главным тренером из-за череды травм и потери формы. 21 марта он забил свой третий и последний гол в лиге в сезоне 2009/10 в гостевой победе над «Фулхэмом» со счетом 2:1. Санта Круз провел всего 19 матчей в лиге, а «Манчестер Сити» завершил сезон на пятом месте, обеспечив себе участие в Лиге Европы 2010/11.

Сезон 2010-11

Роберто Манчини продолжал не включать Санта-Круса в состав в сезоне 2010–11, и дал понять, что тот хочет уйти. Марк Хьюз, к тому времени ставший менеджером "Фулхэма", настойчиво добивался его подписания, но трансфер так и не состоялся. С сентября 2010 года по январь 2011 года он принял участие лишь в одном матче лиги – ничейном 0:0 против "Бирмингем Сити" 13 ноября, где был заменен на Джеймса Милнера на 66-й минуте. Также он сыграл в одном матче Кубка Лиги, проигранном "Вест Бромвичу" со счетом 2:1 22 сентября. В декабре он получил предложение об аренде от "Лацио" на остаток сезона, но оно было отклонено, так как он предпочитал полноценный трансфер из "Истлендса".

Кредит Блэкберну

14 января 2011 года Санта Круз вернулся в «Блэкберн» на правах аренды до конца сезона 2010/11. После прохождения медицинского осмотра он заявил радиостанции BBC Radio Lancashire: «Когда «Блэкберн» проявил ко мне интерес, решение далось мне очень легко». Его первый матч за «Блэкберн» состоялся 15 января в выездном матче против «Челси» на «Стэмфорд Бридж», где он вышел на замену Николой Калиничу на 46-й минуте. 29 января он провел один матч за «Блэкберн» в Кубке Англии против «Астон Виллы», который завершился поражением со счетом 3:1. Всего за «Блэкберн» он сыграл в девяти матчах, по итогам сезона команда заняла 15-е место в Премьер-лиге.

Кредит "Реал Бетис"

В августе 2011 года, после слухов о возможных переходах в «Лидс Юнайтед» и «Селтик», Санта Круз был отдан в аренду в «Реал Бетис» на сезон 2011/12 Ла Лиги после прохождения медицинского обследования 27 августа. Он дебютировал за «Бетис» в матче против «Мальорки», выигранном со счётом 1:0 10 сентября 2011 года, выйдя на замену Хорхе Молине на 75-й минуте. 22 сентября он оформил дубль в победном матче против «Реал Сарагосы» со счётом 4:3, забив свои первые голы за «Бетис». Он дебютировал в Кубке Испании 2011/12 в проигранном матче против «Кордобы» со счётом 1:0 13 декабря. Его третий гол в лиге был забит в гостевой победе над «Атлетико» со счётом 2:0 18 декабря, когда он вышел на замену Бенату на 72-й минуте и забил второй гол своей команды на 90-й минуте. В декабре бразильский клуб «Крузейро» из Серии А сделал предложение по Санта Крусу и также предложил «Манчестер Сити» своего перспективного 17-летнего игрока Лео Бонатини в рамках сделки. Он признался, что знал об интересе со стороны «Крузейро», но заявил, что задача укрепить позиции своего клуба в Ла Лиге была важнее, чем поиск новых возможностей. Он забил свой первый гол в 2012 году в домашней победе над «Спортинг де Хихон» со счётом 2:0 8 января. Через неделю, 15 января, он вышел на замену Иренью на 46-й минуте в матче на «Камп Ноу» против «Барселоны», проигранном со счётом 4:2, и забил на 52-й минуте ударом правой ногой, сравняв счёт 2:2. Не забивая более двух месяцев, Санта Круз забил свой шестой гол в лиге в домашней ничьей с «Расингом де Сантандер» со счётом 1:1 25 марта. Через несколько дней появилась информация о том, что он выразил желание остаться в «Бетисе» на следующий сезон, ссылаясь на свою любовь к болельщикам и клубу. 7 апреля он забил свой седьмой гол в лиге в домашней победе над «Вильярреалом» со счётом 3:1. Забив семь голов в 33 матчах Ла Лиги, он заявил о своём желании остаться в «Бетисе», поскольку был признан не нужным в «Манчестер Сити».

Спекуляция на трансфертах

17 июня 2012 года вновь поступили сообщения о том, что Марк Хьюз, в то время возглавлявший «Квинз Парк Рейнджерс», проявлял интерес к подписанию Санта-Круса на сезон 2012/13. 6 июля 2012 года сообщалось, что он близок к переходу в «Бетис» на постоянной основе, но переговоры зашли в тупик из-за его высоких требований по заработной плате. 13 июля 2012 года стало известно, что аргентинский клуб «Ньюэллс Олд Бойз» выразил заинтересованность в его услугах после назначения Герардо Мартино, бывшего главного тренера сборной Парагвая, на должность главного тренера команды на сезон 2012/13. Мартино заявил, что в случае подписания Санта-Крус станет игроком под номером 9. Также сообщалось об интересе со стороны клубов «Колон» и «Олимпия Асунсьон», в котором Санта-Крус ранее выступал. 20 июля появилось сообщение о повторной заинтересованности со стороны КПР, после того как Санта-Крус намекнул на возможность воссоединения с бывшим тренером Хьюзом. 21 июля сообщалось, что он признался в предпочтении перейти в команду из северо-западной Англии, стремясь покинуть «Манчестер Сити». 31 июля 2012 года стало известно, что «Миддлсбро» потерпело неудачу в попытке подписать Санта-Круса, так как их предложение было оперативно отклонено. Санта-Крус неожиданно принимал участие в предсезонных матчах и товарищеских играх «Манчестер Сити». 31 июля 2012 года он забил на 53-й минуте в товарищеском матче против «Олдхэм Атлетик», проигранном со счетом 2:1, легко обойдя вратаря Алекса Цисака и поразив ворота после подброшенного мяча. 5 августа 2012 года он отыграл 73 минуты в товарищеской встрече, в которой «Сити» одержал победу над «Лимериком» со счетом 4:0. 10 августа 2012 года сообщалось, что «Вердер» был близок к тому, чтобы сделать официальное предложение по его трансферу. Также сообщалось, что он практически согласовал условия перехода в «Вердер», чтобы покинуть «Манчестер Сити», и что, по словам генерального менеджера клуба Клауса Аллофса, они искали опытного нападающего, способного усилить команду.

Сезон 2012/13: Заем в "Малагу"

31 августа 2012 года Санта Круз вернулся в Испанию и Андалусию, на этот раз подписав контракт с «Малагой» по арендному соглашению на один сезон. Санта Круз вновь встретился с аргентинским центральным защитником и хорошим другом Мартином Демихелисом, с которым он играл в «Баварии». Его первое появление в лиге в сезоне 2012/13 состоялось в домашней победе над «Леванте» со счетом 3:1 16 сентября 2012 года. Под номером 24 Санта Круз вышел на замену на 69-й минуте вместо Хавьера Савиолы. Два дня спустя Санта Круз появился на поле во втором тайме в домашней победе «Малаги» над «Зенитом» в Лиге чемпионов со счетом 3:0 18 сентября. Эта игра стала его первым возвращением в Лигу чемпионов после нескольких сезонов, начиная с розыгрыша 2006/07 в составе «Баварии». 7 октября 2012 года Санта Круз забил свой первый гол за «Малагу» в гостевом матче против «Атлетико», который завершился поражением со счетом 2:1. 31 октября он оформил дубль в выездной победе над «Касереньо» со счетом 4:3 в первом матче Кубка Испании 2012/13. 22 декабря 2012 года он забил свой первый дубль в Ла Лиге в домашней победе над «Реалом» со счетом 3:2. Санта Круз вышел на поле на 65-й минуте вместо Хавьера Савиолы и забил оба гола на 73-й и 76-й минутах. 13 марта 2013 года Санта Круз забил второй гол «Малаги» в домашней победе над «Порту» со счетом 2:0 в 1/8 финала Лиги чемпионов. Его гол обеспечил «Малаге» общий счет 2:1 и выход в четвертьфинал турнира, где они встретились с дортмундской «Боруссией» и были выбиты из борьбы. Санта Круз забил восемь голов в 31 матче Ла Лиги, благодаря чему «Малага» заняла шестое место и квалифицировалась в плей-офф Лиги Европы 2013/14, однако УЕФА дисквалифицировал клуб из-за нарушения правил финансового фейр-плей.

Сезон 2013/14

11 июля 2013 года было подтверждено, что Санта Круз останется в «Малаге» на постоянной основе, подписав трехлетний контракт. Ему была выдана футболка с номером 9 на сезон Ла Лиги 2013/14 после ухода Хавьера Савиолы. Санта Круз заявил, что рад остаться в клубе, и на его решение повлиял фактор семейной стабильности, поскольку он смог оставить своих детей в той же школе. Первый выход Санта Круса на поле в сезоне состоялся в выездном матче против «Валенсии» 17 августа 2013 года, который завершился поражением со счетом 0:1. Две недели спустя, 1 сентября 2013 года, Санта Круз забил свой первый гол в лиге в ничейном матче против «Севильи» со счетом 2:2. Его первое появление в Кубке Испании 2013/14 состоялось в домашней ничьей 3:3 против «Осасуны» 8 декабря 2013 года. Последний гол Санта Круса в сезоне Ла Лиги 2013/14 был забит в домашней победе над «Вильярреалом» со счетом 2:0 21 апреля 2014 года. Он забил первый гол «Малаги» на шестой минуте матча. Санта Круз завершил сезон с шестью голами в лиге, и «Малага» избежала вылета, оторвавшись от зоны вылета на шесть очков.

Сезон 2014/15

Санта-Крус дебютировал в Ла Лиге в сезоне 2014/15 в домашнем матче против «Атлетика Бильбао» 23 августа, отыграв все 90 минут. 17 сентября 2014 года было объявлено, что Санта-Крус станет одним из двух капитанов «Малаги». 4 октября Санта-Крус забил свой первый гол в сезоне 2014/15 в домашней победе над «Гранадой» со счётом 2:1. Он оформил дубль в домашнем матче против «Депортиво де Ла Корунья» 18 декабря 2014 года, завершившемся победой со счётом 4:1 в рамках Кубка Испании 2014/15. Санта-Крус провёл свой последний матч за «Малагу» 21 декабря 2014 года в выездной победе над «Эльче» со счётом 2:1. Игрок вышел в стартовом составе и был заменён на 51-й минуте на Нордина Амрабата. По окончании матча президент клуба «Малага» Абдулла бин Насер Аль Тани использовал свой аккаунт в Twitter, чтобы попрощаться с парагвайским нападающим, написав: «Большое спасибо, Роке Санта-Крус. Ты навсегда останешься в наших сердцах. Желаю тебе всяческих успехов».

Круз Азуль

20 декабря 2014 года агент Санта-Круса, Апрониано Санта-Крус (его отец), сообщил, что игрок присоединится к мексиканскому клубу «Крус Асуль» для участия в Клаусуре 2015. Впоследствии было подтверждено, что Санта-Крус отправится в Мексику 22 декабря 2014 года после проведения своего последнего матча за «Малагу» накануне, что стоимость трансфера составит около 2 миллионов евро, а агент Санта-Круса заверил, что контракт будет двухлетним. «Крус Асуль» удвоил его предыдущую годовую зарплату, которая составляла 900 000 евро в год. 10 января 2015 года Санта-Крус дебютировал за «Крус Асуль» в сезоне Лиги MX 2014/15 в гостевой победе над «Пачукой» со счетом 1:0, будучи замененным на 82-й минуте на Исмаэля Валадеса. Через неделю после дебюта, 17 января, в домашней победе над «Сантос Лагуной» со счетом 1:0 Санта-Крус был заменен уже на 14-й минуте первого тайма, появились сообщения о боли в мышцах внешней стороны бедра. Позже сообщалось, что он выбыл из строя на три недели. По возвращении Санта-Крус забил свой первый гол за «Крус Асуль» в домашней победе над «Тихуаной» со счетом 2:1 в марте 2015 года. Три недели спустя он оформил дубль в домашней победе над «Тигрес UANL» со счетом 2:0. Он забил на четвертой минуте матча, а затем реализовал пенальти на 14-й минуте, принеся победу команде, которая в итоге заняла первое место в чемпионате Клаусуры 2014/15. Перед уходом из «Крус Асуль» его последний гол был забит в гостевой победе над «УНАМ» со счетом 1:0 в начале мая 2015 года.

Кредит Малаге

26 августа 2015 года Санта-Крус вернулся в свой бывший клуб «Малага», заключив соглашение об аренде на один год. 3 декабря 2015 года он забил гол в проигранном в гостях матче против «Мирандеса» со счетом 2:1 в рамках Кубка Испании. Этот матч стал для него вторым после возвращения от травмы и первым в стартовом составе. 10 января 2016 года Санта-Крус забил свой первый гол в лиге в ничейном гостевом матче против «Лас-Пальмаса» (1:1). Это была его четвертая игра в лиге и первый выход в стартовом составе в матче чемпионата. Через несколько дней один из директоров бывшего клуба Санта-Круса, «Олимпия», Рикардо Таварелли (также шурин игрока), объявил, что он обсуждал с Санта-Крусом возможность его возвращения в клуб.

Олимпиа Асунсьон

6 июня 2016 года Санта Крус прибыл в Парагвай на отдых и был встречен множеством болельщиков "Олимпии" в аэропорту. Он заявил прессе, что его "заветное желание – играть в "Олимпии", это мой дом, я отсюда ушел". Его дебют в лиге состоялся в домашнем матче против "Депортиво Капиата" 30 июля 2016 года, где "Олимпия" одержала победу со счетом 4:0. Санта Крус вышел на замену Фредди Барейро во втором тайме на 66-й минуте, через две минуты после чего ассистировал Джулиану Бенитесу при забитом третьем голе, а затем сам забил на 90-й минуте. После этого игрок пропустил два следующих матча своей команды, включая Суперкласико против "Серро Портеньо", и после возвращения вновь забил в матче против "Насьональ" 20 августа, который завершился победой со счетом 4:3. Газета Versus окрестила Санта Круса "Роке Манией", отметив, что сезоны 2018 и 2019 годов стали пиком его возвращения в "Олимпию Асунсьон", последовавшим за четырьмя подряд победами в национальных чемпионатах под руководством Даниэля Гарнеро.

Свобода

В сентябре 2021 года был объявлен трансфер Санта-Круса в «Либертад», чтобы он мог сыграть в полуфинале Кубка Судамерикана, но попытка перехода сорвалась. 27 декабря 2021 года 40-летний Санта-Крус был официально представлен как новичок клуба «Либертад», о чём было объявлено клубом в Twitter. Его подписание произошло по желанию Горасио Картеса. Перед уходом из «Олимпии Асунсьон», которая была ему должна, Санта-Крус обменял часть суммы долга на инвестиции в облигации. После подписания контракта Санта-Крус подвергся критике со стороны болельщиков «Олимпии Асунсьон». В течение первых 24 часов после объявления о переходе Санта-Круса в «Либертад» он потерял тысячи подписчиков в социальных сетях, которые были фанатами «Олимпии Асунсьон». Трансфер был официально завершён в январе в зимнее трансферное окно Парагвая 2022 года. 5 июля 2022 года, в возрасте 40 лет и 320 дней, он забил гол после впечатляющего индивидуального прохода во втором матче 1/8 финала Кубка Либертадорес против бразильского «Атлетико Паранаэнсе», став самым возрастным игроком, забившим гол в плей-офф Кубка Либертадорес, и третьим по возрасту в истории турнира после Оскара Агиррегарая и Зе Роберто. Однако команда уступила, пропустив гол в компенсированное время. 7 мая 2024 года, в возрасте 42 лет, 8 месяцев и 21 дня, в матче на выезде против «Депортиво Тачира» он забил гол, который спас команду от поражения, и стал вторым по возрасту автором гола в Кубке Либертадорес.

Международная карьера

Поскольку Санта-Крус уже дебютировал в национальной лиге Парагвая, тренер сборной Пауло Сезар Карпегиани рассматривал возможность взять 17-летнего игрока на чемпионат мира 1998 года во Франции. Санта-Крус забил свой первый гол за Парагвай 17 июня 1999 года в матче против Уругвая, который завершился поражением со счетом 3:2. В 1999 году он забил в общей сложности десять голов на международном уровне за Парагвай (включая матчи за сборную до 20 лет). Благодаря своим выступлениям и участию в трех крупных турнирах в том же году (Южноамериканский молодежный чемпионат 1999 года, чемпионат мира среди молодежных команд 1999 года и Кубок Америки 1999 года), Санта-Крус был назван Футболистом года в Парагвае газетой Diario ABC Color и Парагвайской футбольной ассоциацией. В 2000 году Санта-Крус был выбран для участия в составе молодежной сборной (до 23 лет) в турнире CONMEBOL Pre Olympic Tournament в Бразилии, где Парагваю не удалось квалифицироваться на летние Олимпийские игры 2000 года. Он принял участие в четырех матчах турнира против Аргентины, Уругвая, Боливии и Перу, забив два гола в последней игре. В ходе квалификационной кампании к чемпионату мира 2002 года Санта-Крус забил в общей сложности три гола. Его первый гол был забит в девятом туре, когда Санта-Крус открыл счет на третьей минуте в гостевой победе над Колумбией со счетом 2:0 7 октября 2000 года. Второй гол он забил в домашней победе над Перу со счетом 5:1 15 ноября 2000 года, а третий гол в квалификации к чемпионату мира 2002 года – в домашней победе над Боливией со счетом 5:1 5 сентября 2001 года. Перед чемпионатом мира Санта-Крус забил свой восьмой международный гол в товарищеском матче против Швеции, который завершился победой Парагвая со счетом 2:1 17 мая 2002 года. В квалификационной кампании к чемпионату мира 2006 года Санта-Крус забил четыре гола. Первый гол он забил в домашней победе над Эквадором со счетом 2:1 15 ноября 2003 года, выведя Парагвай вперед на 29-й минуте. Санта-Крус забил единственный гол Парагвая в поражении со счетом 4:1 в гостях против Бразилии 5 июня 2005 года. Три дня спустя он забил свой третий гол в квалификационной кампании в домашней победе над Боливией со счетом 4:1 в Асунсьоне 8 июня 2005 года. В 16-м туре квалификации Санта-Крус забил на 14-й минуте в домашней победе над Аргентиной со счетом 1:0 в Асунсьоне 3 сентября 2005 года. Эти четыре гола в квалификационной кампании увеличили его общий счет до 13 голов за сборную Парагвая. Следующий международный гол Санта-Крус забил только два года спустя – единственный гол Парагвая в победе над Мексикой со счетом 2:1 на стадионе Университарио в Монтеррее 25 марта 2007 года. В ходе квалификационной кампании к чемпионату мира 2010 года Санта-Крус забил три гола за Парагвай. Первый гол он забил на 50-й минуте в домашней победе над Эквадором со счетом 5:1 17 ноября 2007 года, после дриблинга в штрафную площадь и удара правой ногой. 15 июня 2008 года Санта-Крус забил первый гол Парагвая в домашней победе над Бразилией со счетом 2:0 в Асунсьоне, замкнув передачу с углового удара. Затем, на 49-й минуте, он получил передачу от Нельсона Вальдеса и, обыграв защитников, нанес удар по воротам. Удар был отражен вратарем Бразилии Жулио Сезаром, но мяч оказался у Сальвадора Кабаньяса, который забил второй гол Парагвая. Он забил свой 24-й международный гол за Парагвай головой в домашней победе над Румынией со счетом 2:0 в Асунсьоне 11 июня 2011 года, в товарищеском матче перед Кубком Америки 2011 года. 7 июня 2013 года Санта-Крус забил гол в домашнем поражении от Чили со счетом 1:2 в рамках квалификации к чемпионату мира 2014 года. Этот гол увеличил его общий счет до 26, сделав его лучшим бомбардиром в истории сборной Парагвая. Санта-Крус забил еще два гола (против Боливии и Аргентины) в квалификации к чемпионату мира 2014 года и был капитаном национальной команды в последних четырех матчах кампании. 18 ноября 2014 года Санта-Крус забил гол в товарищеском матче против Перу в Лиме, который завершился поражением со счетом 1:2, увеличив свой общий счет до 30 голов за сборную.

Южноамериканский молодежный чемпионат 1999 года

Санта Круз был включен в состав 20-ти игроков сборной Парагвая на южноамериканский молодежный чемпионат 1999 года в Аргентине в январе. Санта Круз забил в первом матче Парагвая против Боливии, сравняв счет на 69-й минуте (1–1), в итоге Парагвай выиграл со счетом 2–1 8 января. Во втором матче Парагвая против Бразилии Санта Круз забил на первой минуте, и игра завершилась вничью 1–1 10 января. Парагвай занял первое место в своей группе, набрав 10 очков, и вышел во второй раунд турнира. В третьем матче второго раунда Санта Круз забил на 66-й минуте в победном матче Парагвая против Чили со счетом 3–2 21 января. Парагвай занял четвертое место во втором групповом этапе, набрав восемь очков, и впоследствии квалифицировался на молодежный чемпионат мира 1999 года.

Чемпионат мира среди молодежи 1999 года

Санта Круз был выбран тренером Марио Жаке в состав 18-ти футболистов молодежной сборной Парагвая до 20 лет на чемпионат мира среди молодежи 1999 года в апреле. Санта Крузу была выдана футболка с номером 9. Он отыграл все 90 минут в первом матче группового этапа Парагвая, где команда проиграла Германии со счетом 4:0 4 апреля. Во втором матче группового этапа Парагвай Санта Круз забил на 26-й минуте в победном матче против Коста-Рики со счетом 3:1 7 апреля. Его заменили на 75-й минуте на Серхио Фернандеса. Затем Санта Круз сыграл 80 минут в последнем матче группового этапа Парагвая, где команда победила Нигерию со счетом 2:1 10 апреля. Парагвай набрал шесть очков в трех играх, занял первое место в своей группе и вышел в 1/8 финала плей-офф. В 1/8 финала Парагваю достался Уругвай, где они проигрывали 0:2, прежде чем Санта Круз забил гол с пенальти на 62-й минуте. Затем он забил за Парагвай на 86-й минуте, сравняв счет 2:2. Судьба матча решалась в серии пенальти, где Санта Круз реализовал первый пенальти Парагвая. После десяти ударов Санта Круз пробил второй пенальти, который был не реализован. Уругвай в итоге выиграл серию пенальти со счетом 10:9.

Кубок Америки 1999 года

Выступления Санта-Круса за молодежные сборные Парагвая привели к вызову от главного тренера национальной команды Эвера Алмейды на Кубок Америки 1999 года, проходивший в Парагвае. Во втором матче группового этапа сборная Парагвая встретилась с Японией, приглашенной на турнир, где Санта-Крус 2 июля оформил дубль. Санта-Крус забил по одному голу в каждом тайме: на 40-й минуте первого тайма и на 86-й минуте второго. Спустя три дня, 5 июля, Санта-Крус забил единственный гол Парагвая в победном матче против Перу со счетом 1:0. Гол был забит на 88-й минуте. Парагвай занял первое место в своей группе, набрав семь очков, и вышел в четвертьфинал турнира. 10 июля в Асунсьоне на стадионе "Дефенсорес дель Чако" Парагвай встретился с Уругваем, где Уругвай выиграл со счетом 5:3 в серии пенальти после ничьей 1:1 в основное время.

Чемпионат мира по футболу 2002 года

Санта Круз был включен в состав 23-х игроков команды Чезаре Мальдини на чемпионат мира 2002 года в Южной Корее и Японии, где ему дали футболку под номером 9. Санта Круз начал первый матч группового этапа сборной Парагвая против Южной Африки 2 июня. Он забил на 39-й минуте, выведя Парагвай вперед со счетом 1:0 в первом тайме, замкнув головой навес со штрафного удара Франсиско Арсе в левый угол ворот. Санта Круз отыграл все 90 минут вничью 2:2. Он снова вышел в стартовом составе сборной Парагвая во втором матче группового этапа против Испании 7 июня. Он также отыграл все 90 минут в проигранном матче со счетом 3:1 и получил желтую карточку на 80-й минуте. 12 июня Санта Круз провел все 90 минут в победном матче Парагвая против Словении со счетом 3:1. Парагвай занял второе место в своей группе, набрав четыре очка, и вышел в 1/8 финала, где 15 июня встретился с Германией. Санта Круз снова начал матч в стартовом составе, но был заменен на Хорхе Кампоса на 29-й минуте из-за травмы в матче, который завершился поражением со счетом 1:0.

Инцидент с Хосе Луисом Чилавертом

10 июня 2013 года сообщалось, что Хосе Луис Чилаверт заявил, что Санта Крус симулировал травму, чтобы пропустить матч против Германии на стадии 1/8 финала чемпионата мира 2002 года. Чилаверт утверждал, что это произошло из-за того, что Карл Хайнц Румменигге, в то время вице-президент «Баварии» (которой Санта Крус принадлежал с 1999 по 2007 год), посетил отель, где остановилась сборная Парагвая, и, по всей видимости, посоветовал Санта Крусу не играть против Германии. Франсиско Арсе встал на защиту Санта Круса, отметив: «Чилаверт время от времени выдает глупости. Ему верить не стоит. Роке – самый профессиональный футболист, которого я встречал за время игры в национальной сборной, человек без единого пятна на репутации». Перед матчем в 2002 году СМИ сообщали, что игра будет иметь особое значение для Санта Круса, учитывая его выступления за немецкий клуб. Перед матчем Санта Крус заявил: «Я в восторге, я об этом мечтал. Если представится возможность, я их уничтожу – я знаю все их приемы. Это будет особенная игра против моих друзей и коллег из «Баварии», но я не воспринимаю это как личный вызов. Я уже три года живу там и очень люблю эту страну, но думаю, они поймут, что я должен выложиться на полную, и мне не нужна дополнительная мотивация. Германия – сильная команда, с игроками высочайшего класса, и их имя навсегда вписано в историю чемпионатов мира». А в 2013 году сам Санта Крус заявил в парагвайском телеканале Telefuturo, что слова Чилаверта – ложь, поскольку были сказаны более чем через десять лет после произошедшего.

Чемпионат мира по футболу 2006

Санта-Крус был под вопросом для участия в чемпионате мира 2006 года из-за восстановления после травмы колена, однако он успел восстановиться к началу турнира и был включен тренером Анибалем Руисом в окончательную заявку из 23 игроков. Несмотря на то, что во время квалификационной кампании чемпионата мира он играл под номером 24, для турнира ему дали номер 9. Санта-Крус вышел в стартовом составе в первом матче Парагвая против Англии 10 июня. В атаке он составил пару Нельсону Вальдесу в матче, который завершился поражением со счетом 1:0. Санта-Крус снова начал матч в стартовом составе в игре Парагвая против Швеции 15 июня, где был заменен на Данте Лопеса на 63-й минуте. Санта-Крус отыграл все 90 минут в третьем матче группового этапа Парагвая против Тринидада и Тобаго 20 июня, где он ассистировал Нельсону Куэвасу передачей, которая привела ко второму голу Парагвая на 86-й минуте победного матча со счетом 2:0. Парагвай занял третье место в своей группе, набрав три очка за победу над Тринидадом и Тобаго.

Кубок Америки 2007 года

Санта-Крус был включен в состав сборной на Кубок Америки 2007 года под руководством нового тренера Герардо Мартино. В первом матче группового этапа Парагвая против Колумбии 28 июня Санта-Крус оформил хет-трик в победном матче со счетом 5:0. Его первый гол был забит ударом из-за пределов штрафной левой ногой на 30-й минуте, второй – ударом правой ногой на 46-й минуте после паса Эдгара Баррето, а третий – головой на 80-й минуте после подачи Карлоса Бонета. Санта-Крус отыграл все 90 минут в победном матче Парагвая против США со счетом 3:1 2 июля. В последнем матче группового этапа против Аргентины 5 июля Санта-Крус вышел на замену вместо Джонатана Сантаны на 81-й минуте, в матче, который Парагвай проиграл со счетом 1:0. Парагвай занял второе место в своей группе, набрав шесть очков благодаря двум победам. Команда вышла в четвертьфинал, где 8 июля встретилась с Мексикой, и Санта-Крус отыграл все 90 минут в матче, который Парагвай проиграл со счетом 6:0.

Чемпионат мира по футболу 2010

Санта-Крус забил три гола в ходе квалификации к чемпионату мира 2010 года, включая первый гол в матче, где Парагвай обыграл Бразилию со счетом 2:0 в Асунсьоне. "Ла Альбирроха" заняла третье место в турнирной таблице КОНМЕБОЛ. Несмотря на травму, которая ограничивала его роль выходом на замену в стартовом матче финальной части турнира против чемпионов Италии, Санта-Крус вышел в основном составе в втором и третьем матчах Парагвая в группе F, а также в матче 1/8 финала против Японии в Претории. Этот результат вывел Парагвай в четвертьфинал чемпионата мира впервые в истории, где команда уступила будущим чемпионам Испании со счетом 0:1, а Санта-Крус появился на поле на 72-й минуте в качестве замены.

Кубок Америки 2011 года

Санта-Крус вошел в стартовый состав сборной Парагвая на Кубке Америки 2011 года. 3 июля он сыграл в первом матче группового этапа против Эквадора, который завершился вничью 0:0. Он провел на поле 83 минуты, после чего был заменен на Пабло Себальоса. 9 июля, во втором матче группового этапа, Санта-Крус забил первый гол Парагвая на 54-й минуте в матче против Бразилии, завершившемся вничью 2:2 в Кордове. Санта-Крус был признан лучшим игроком матча. Этот гол принес ему в общей сложности 25 голов за сборную Парагвая, что позволило ему разделить звание лучшего бомбардира в истории национальной команды с Хосе Сатурнино Кардосо. 13 июля Санта-Крус провел на поле всего 39 минут в последнем матче группового этапа против Венесуэлы, после чего был заменен Нельсоном Вальдесом. Матч завершился вничью 3:3, и Парагвай занял третье место в своей группе, набрав три очка и выйдя в четвертьфинал. 17 июля Санта-Крус не принял участия в четвертьфинальном матче против Бразилии. Парагвай в итоге победил Бразилию в серии пенальти со счетом 2:0 и вышел в полуфинал. В полуфинальном матче против Венесуэлы 20 июля Санта-Крус вышел на замену на 73-й минуте вместо Нельсона Вальдеса, но из-за травмы был вынужден покинуть поле на 80-й минуте, его заменил Освальдо Мартинес. Парагвай выиграл у Венесуэлы в серии пенальти со счетом 5:3 и вышел в финал, где 24 июля встретился с Уругваем на стадионе "Монументаль Антонио Веспусио Либерти" в Буэнос-Айресе. Санта-Крус не участвовал в финале, в котором Парагвай проиграл со счетом 3:0 и стал серебряным призером.

Квалификация на чемпионат мира по футболу 2014 года

7 июня 2013 года в отборочном матче чемпионата мира 2014 года против Чили Санта Крус забил свой 26-й гол за сборную и стал лучшим бомбардиром в истории сборной Парагвая. Тем не менее, Парагвай не квалифицировался на чемпионат мира.

Копа Америка 2015 и конец карьеры

Санта-Крус был капитаном сборной Парагвая, занявшей четвёртое место на Кубке Америки 2015 года, проведя пять матчей, четыре из которых в основном составе, и не забив ни одного гола. В следующем году он также был вызван в состав на Кубок Америки, но из-за травмы пропустил турнир. В мае 2019 года его включили в предварительную заявку из 40 игроков на Кубок Америки 2019 года, но в окончательный состав он не попал. По состоянию на 2023 год, его последняя игра за национальную сборную состоялась в отборочном матче чемпионата мира 2018 года против Перу 11 ноября 2016 года.

Стиль игры

В своем профиле на чемпионате мира 2010 года Санта Круз был описан как игрок, "давно создающий проблемы обороне соперника благодаря природному таланту к забиванию голов и мощным прорывам в штрафную площадь".

Личная жизнь

Санта Круз, натурализованный гражданин Испании, и дочь по имени Алайя (родилась в Испании в июле 2014 года). Роке Санта Круз – практикующий католик. Его отец, Апрониано Санта Круз, также является его агентом, а мать – Селина. У Санта Круса есть младший брат по имени Хулио, который играет за клуб Nacional из Асунсьона, второй брат по имени Диего, который также был профессиональным футболистом, и еще один брат по имени Оскар, скончавшийся в 2005 году. Санта Круз – близкий друг своего давнего партнера по «Баварии» Оуэна Харгривса, который обучил его английскому языку. Харгривс и Санта Круз жили по соседству в Манчестере, когда Санта Круз выступал за «Блэкберн» в 2007 году. В 2006 году немецкий журнал kicker назвал Санта Круса самым привлекательным участником чемпионата мира. Немецкая газета Die Welt также признала его самым сексуальным футболистом чемпионата мира 2006 года. Он был изображен на обложке немецкой версии Pro Evolution Soccer 6. 28 июня 2007 года, в матче группового этапа Кубка Америки 2007 года, где Парагвай одержал победу над Колумбией со счетом 5:0, Санта Круз стал 60-м игроком, забившим хет-трик в истории Кубка Америки. В июле 2021 года Санта Круз признался, что бывший французский защитник Лилиан Тюрам был самым сложным соперником в его карьере.

Парагвай

Счет и результаты отображают голы Парагвая первыми. Гол Дата Место проведения Соперник Счет Результат Соревнование 1. 17 июня 1999 г. Estadio Antonio Oddone Sarubbi, Ciudad del Este, Парагвай 1–3 2–3 Товарищеский матч 2. 2 июля 1999 г. Estadio Defensores del Chaco, Асунсьон, Парагвай 2–0 4–0 Copa América 1999 3. 4–0 4. 5 июля 1999 г. Monumental Río Parapití, Pedro Juan Caballero, Парагвай 1–0 1–0 5. 7 октября 2000 г. Estadio El Campín, Богота, Колумбия 1–0 2–0 Отборочный турнир к ЧМ-2002 6. 15 ноября 2000 г. Estadio Defensores del Chaco, Асунсьон, Парагвай 1–0 5–1 7. 5 сентября 2001 г. 4–1 5–1 8. 17 мая 2002 г. Råsunda Stadium, Стокгольм, Швеция 1–0 2–1 Товарищеский матч 9. 2 июня 2002 г. Busan Asiad Main Stadium, Пусан, Южная Корея 1–0 2–2 ЧМ-2002 10. 15 ноября 2003 г. Estadio Defensores del Chaco, Асунсьон, Парагвай 1–0 2–1 Отборочный турнир к ЧМ-2006 11. 5 июня 2005 г. Estádio Beira Rio, Порту-Алегри, Бразилия 1–3 1–4 12. 8 июня 2005 г. Estadio Defensores del Chaco, Асунсьон, Парагвай 2–1 4–1 13. 3 сентября 2005 г. 1–0 1–0 14. 25 марта 2007 г. Estadio Universitario, Монтеррей, Мексика 1–2 1–2 Товарищеский матч 15. 28 июня 2007 г. Estadio José Pachencho Romero, Маракайбо, Венесуэла 1–0 5–0 Copa América 2007 16. 2–0 17. 3–0 18. 17 ноября 2007 г. Estadio Defensores del Chaco, Асунсьон, Парагвай 3–0 5–1 Отборочный турнир к ЧМ-2010 19. 15 июня 2008 г. 1–0 2–0 20. 18 июня 2008 г. Estadio Hernando Siles, Ла-Пас, Боливия 1–2 2–4 21. 15 мая 2010 г. Centre sportif de Colovray Nyon, Ньон, Швейцария 1–0 1–0 Товарищеский матч 22. 17 ноября 2010 г. Hong Kong Stadium, Виктория, Гонконг 1–0 7–0 23. 3–0 24. 11 июня 2011 г. Estadio Defensores del Chaco, Асунсьон, Парагвай 2–0 2–0 25. 9 июля 2011 г. Estadio Mario Alberto Kempes, Кордова, Аргентина 1–1 2–2 Copa América 2011 26. 7 июня 2013 г. Estadio Defensores del Chaco, Асунсьон, Парагвай 1–2 1–2 Отборочный турнир к ЧМ-2014 27. 6 сентября 2013 г. 2–0 4–0 28. 10 сентября 2013 г. 2–4 2–5 29. 29 мая 2014 г. Kufstein Arena, Куфштейн, Австрия 2–0 2–1 Товарищеский матч 30. 18 ноября 2014 г. Estadio Nacional, Лима, Перу 1–0 1–2 31. 6 июня 2015 г. Estadio Manuel Ferreira, Асунсьон, Парагвай 1–1 2–2 32. 2–2