Серия коммуникационных спутников Westar

Введение

Флот спутников связи Westar — это группа геосинхронных спутников связи, работающих в C-диапазоне, запущенных компанией Western Union с 1974 по 1984 год. Всего было запущено семь спутников Westar, пять из которых эксплуатировались под этим названием.

Предыстория

Westar 1 (запущен 13 апреля 1974 года) вошел в историю как первый коммерчески запущенный геосинхронный спутник связи США, после первого геосинхронного спутника связи Северной Америки, канадского Anik A1 в 1972 году. Westar 1 был выведен на орбиту на 99° западной долготы в поясе Кларка (99° западной долготы сейчас является местоположением Galaxy 16). Вскоре после этого, 10 октября 1974 года, был запущен Westar 2. Westar 3, первый спутник, использовавший технологию TDMA для коммутации данных, был запущен 10 августа 1979 года. Westar 1, 2 и 3 были построены компанией Hughes на платформе HS 333 со стабилизацией вращением. На борту было всего 12 транспондеров, в отличие от более поздних спутников связи в диапазоне C, оснащенных 24 транспондерами, и даже современных спутников той же эпохи, таких как Satcom 1 от RCA. Позднее спутники Westar 4 (запущенный 26 февраля 1982 года) и Westar 5 (запущенный 9 июня 1982 года) были созданы на базе платформы Hughes HS 376 и имели 24 транспондера, в отличие от 12 транспондеров на Westar 1, 2 и 3. Westar 6, также спутник на базе HS 376, был запущен с помощью STS 41 B 3 февраля 1984 года для последующего ввода в эксплуатацию, но двигатель коррекции перигея (также известный как модуль помощи полезной нагрузке, или PAM) на спутнике вышел из строя при подходе к геосинхронной орбите, что привело к его размещению на неправильной и неработоспособной низкой околоземной орбите. Он был захвачен 16 ноября 1984 года в ходе миссии STS 51 A космического шаттла NASA и возвращен на Землю. Затем он был перепродан компании AsiaSat в Гонконге, которая отремонтировала его и повторно запустила 7 апреля 1990 года как AsiaSat 1 с помощью ракеты-носителя Long March 3. Миссия космического шаттла по возвращению Westar 6, а также спутника Palapa B2, который разделял полезную нагрузку при запуске с Westar 6, была частично профинансирована страховыми компаниями во главе с Lloyd's of London, застраховавшими запуск этих двух спутников. Запасной спутник Westar 6S разрабатывался компаниями Western Union и Hughes, когда Western Union решила избавиться от своих телекоммуникационных активов в начале 1980-х годов после значительных финансовых потерь. В результате Western Union продала спутниковую группировку Westar и связанные с ней операции компании Hughes в 1988 году. Hughes завершила разработку Westar 6S и переименовала его в Galaxy 6. В конструкцию были внесены изменения, и Galaxy 6 был запущен 12 октября 1990 года. Позже Hughes запустила спутник Galaxy 4 в 1992 году и Galaxy 5 в 1993 году для замены Westar 4 и 5 соответственно, после того как срок службы последних спутников подошел к концу.

Westar 1 (launched on April 13, 1974) has the distinction of being the USA's first commercially launched geosynchronous communications satellite, following North America's first geosynchronous communications satellite, Canada's Anik A1 in 1972. Westar 1 was put into orbit at 99° W in the Clarke belt (99° W now being the home of Galaxy 16). Westar 2 was launched shortly afterward on October 10, 1974. Westar 3, the first satellite to use TDMA switched data, was launched on August 10, 1979. Westars 1, 2 and 3 were built by Hughes using the HS 333 platform of spin scan stabilized satellites. They only had 12 transponders on board, as opposed to later C band communications satellites having 24, and even contemporary satellites of the same era, such as RCA's Satcom 1. The later Westar 4 (launched on February 26, 1982) and Westar 5 (launched on June 9, 1982) satellites, were based on the Hughes HS 376 platform, and had 24 transponders available, as opposed to the 12 on Westars 1, 2, and 3. Westar 6, also an HS 376 based satellite, was launched from STS 41 B on February 3, 1984, to be put into service afterward, but the perigee kick motor (also known as the Payload Assist Module, or PAM) on the satellite failed during its approach to geosynchronous orbit, placing it at an improper and inoperable low Earth orbit. It was retrieved on November 16, 1984, by the STS 51 A mission of NASA's Space Shuttle, where it was brought back to earth. It was then resold to AsiaSat in Hong Kong, who refurbished it and relaunched it on April 7, 1990 as AsiaSat 1 aboard a Long March 3 rocket. The Space Shuttle mission to retrieve Westar 6, as well as the Palapa B2 satellite which shared the launch payload with Westar 6, was partially funded by the insurance companies led by Lloyd's of London who insured the launch of those two satellites. An on ground spare satellite to Westar 6, Westar 6S, was in development by Western Union and Hughes when Western Union decided to divest themselves of their telecommunications based assets starting in the early 1980s after suffering heavy financial losses. This resulted in Western Union selling the Westar satellite fleet and operations to Hughes in 1988. Hughes then finished development of Westar 6S, and renamed it Galaxy 6. Modifications were made to it, and Galaxy 6 was launched on October 12, 1990. Hughes later launched the Galaxy 4 satellite in 1992 and Galaxy 5 in 1993 to replace Westar 4 and 5 respectively, after the latter satellites reached the end of their useful life.