Введение

Игра Четырех Рыцарей – это шахматное начало, которое начинается с ходов:
1. e4 e5
2. Nf3 Nc6
3. Nc3 Nf6

Это наиболее распространенная последовательность, но кони могут быть разыграны в любом порядке для достижения одной и той же позиции. Это начало довольно популярно среди начинающих, которые строго придерживаются принципа дебюта: "Развивайте коней перед слонами". До Первой мировой войны это было одним из основных вариантов в семье Открытых Начал, в том числе на самом высоком уровне. После этого оно постепенно вышло из употребления, наряду с рядом других Открытых Начал. В этот период амбициозные игроки изучали дебют Руя Лопеса, считая его более эффективной попыткой белых реализовать преимущество первого хода. В 1990-х годах это начало пережило ренессанс и теперь встречается в практике игроков от начинающих до гроссмейстеров. Игра Четырех Рыцарей обычно приводит к спокойной игре, хотя существуют и острые варианты. В Энциклопедии шахматных дебютов для Игры Четырех Рыцарей предусмотрены три кода:
C49: 4. Bb5 Bb4 (Симметричная вариация)
C48: 4. Bb5 без 4...Bb4
C47: 4. d4 и другие.

4.Вб5

Самый распространенный ход белых - 4. Bb5, испанская вариация. Эта вариация также может быть достигнута из защиты Берлина в испанской партии (Ruy Lopez, Berlin Defence). После 4. Bb5 у черных есть четыре основных альтернативы. Первый из них - 4...Bb4, симметричная вариация, известная как двойная испанская вариация. Черные могут играть более агрессивно ходом 4...Nd4, вариация Рубинштейна. Белые не могут выиграть пешку ходом 5. Nxe5, так как черные возвращают ее с преимуществом после 5...Qe7 6. Nf3 (6. f4 Nxb5 7. Nxb5 d6) Nxb5 7. Nxb5 Qxe4+ 8. Qe2 Qxe2+ 9. Kxe2 Nd5 10. c4 a6. Белые чаще всего играют 5. Ba4, когда черные обычно продолжают в гамбитный дух ходом 5...Bc5 6. Nxe5 0-0 7. Nd3 Bb6 8. e5 Ne8 с последующим ...d6. Другая линия, которая удерживает многих амбициозных черных от игры в вариации Рубинштейна, - 5. Nxd4 exd4 6. e5 dxc3 7. exf6 Qxf6 (7. cxd2+ 8. Bxd2 Qxf6 9. 0-0 опасно для черных) 8. dxc3 Qe5+. Это часто приводит к быстрой ничьей после 9. Qe2 Qxe2+. Классический ход 4...Bc5 совершенно корректен, см. знаменитую партию Луи Полсена – Поля Морфи из Первого Американского Шахматного Конгресса (1857). В последние годы черные пробовали 4...Bd6!? с переменным успехом. Этот ход смягчает последствия 5. Bxc6, на который черные отвечают 5...dxc6 с хорошей игрой. Если белые продолжают, черные перегруппируются ходами 0-0, Re8, Bf8 и ...d6.

4.d4

Если белые играют 4. d4, возникает игра «шотландские четыре коня». Это приводит к позиции, которая также может быть достигнута из шотландской партии, например, 1. e4 e5 2. Nf3 Nc6 3. d4 exd4 4. Nxd4 Nf6 5. Nc3. Эта вариация была сыграна в пятой партии матча «Deep Blue» против Гарри Каспарова в 1996 году. Помимо опасения, что после 3. d4 exd4 4. Nxd4 черные могут выбрать 4...Bc5 или 4...Qh4, одной из причин, по которой белые могут предпочесть ход «четыре коня» (3. Nc3) ходу из шотландской партии (3. d4), является желание сыграть Белградский гамбит (1. e4 e5 2. Nf3 Nc6 3. Nc3 Nf6 4. d4 exd4 5. Nd5!?). Из шотландской партии нельзя перейти в Белградский гамбит; однако он значительно уступает по популярности ходу 5. Nxd4.

4.Сс4

Еще одна возможность – 4. Bc4, итальянская партия четырех коней, или прусская партия четырех коней, популярная в 1880-х годах, хотя эта линия считается более слабой по мнению Пински и откровенной ошибкой IM Ларри Д. Эванса. Черные могут сохранить симметрию ходом 4...Bc5, что ведет к спокойному Giuoco Pianissimo. Лучший порядок ходов для белых, ведущий к этой позиции, – через Giuoco Piano: 1. e4 e5 2. Nf3 Nc6 3. Bc4 Bc5 4. Nc3 Nf6. Эта линия пользуется популярностью у молодых игроков благодаря простой и легкой разработке, но также успешно применялась Найджелом Шортом против Антуанеты Стефановой. Проблема игры на эту позицию через партию четырех коней заключается в том, что после 4. Bc4 черные могут провести трюк с вилкой в центре, псевдопожертвовав коня ходом 4...Nxe4! Затем 5. Bxf7+?, хотя и выглядит привлекательно, уступает черным партию слонов и контроль над центром. После 5...Kxf7 6. Nxe4 d5 7. Neg5+ Kg8 черные уже угрожают 8...e4, а после 8. d3 h6 9. Nh3 Bg4 у черных очень сильная позиция: незанятый белопольный слон, сильная пешечная пара в центре и безопасный король, в то время как белым необходимо понять, как ввести в игру коня, отошедшего на h3; часто его придется возвращать на g1. Вместо 5. Bxf7+? у белых есть лучший шанс сыграть 5. Nxe4, хотя 5...d5 возвращает фигуру с хорошей игрой, например, 6. Bd3 (6. Bxd5? Qxd5 7. Nc3 Qd8 Эстрин; 6. Bb5 dxe4 7. Nxe5 Qg5! – Коллейн, Lärobok; 6. d4 dxc4 7. d5 Ne7 8. Nc3 c6 Кордель–Шупли, 1905) 6. dxe4 (недавно обнаруженный 6. Nb4 также играбелен) 7. Bxe4 Bd6 8. d4 Nxd4 9. Nxd4 exd4 10. Qxd4 0-0 11. Be3 (11. 0-0 Bxh2+ выигрывает) Qe7 (Тартаковер–Аткинс, Лондон 1922), и теперь естественный ход 12. 0-0 Be5 будет неприятен для белых. В вышеуказанной линии более амбициозным является 8. exd4 9. Nxd4 0-0!?, как в партии между Зигбертом Таррашем и Эммануэлем Ласкером в 1916 году, которая привела к победе черных на 23-м ходу. Еще одна попытка – 5. 0-0!? с переходом в вариант гамбита Бодена–Кизерицкого.

4.г3

Игорь Глек отдал предпочтение ходу 4. g3, готовя развитие слона на g2. По мнению Пински, основными ответами чёрных являются 4...Bc5 и 4...d5, оба из которых оцениваются как уравнивающие. Ход 4. Nxe4 в стиле "Хэллоуинского гамбита" также был опробован на уровне гроссмейстеров, например, в двух партиях между Ильей Смириным и Бартломеем Мацеей.

4.Be2

Хотя этот ход встречается редко, он вполне играбелен. Например, если черные играют 4...Bb4, белые могут ответить 5. Nd5, 5. O-O и 5. d3, сохраняя равенство при точной игре.

4. а3

Тихий ход 4. а3, Вариация Гансберга, – это коронный прием польского гроссмейстера Павла Блема.

4.Ст. 5

Сомнительный гамбит – 4. Nxe5?!, так называемый Хэллоуинский гамбит. После 4. Nxe5 5. d4 белые стремятся захватить центр своими пешками и оттеснить черных коней на исходные позиции. Грандмастер Ларри Кауфман утверждает, что этот вариант опровергается ходами 5. Nc6 6. d5 Bb4! 7. dxc6 Nxe4 8. Qd4 Qe7, автором которых, по его мнению, является Ян Пински. Согласно 11-му тому серии шахматных дебютов Макса Эуве, у черных появляется решающее преимущество после 5. Ng6 6. e5 Ng8 7. Bc4 d5 8. Bxd5 c6.