Введение

Американский боксерский рефери Митчелл Говард Халперн (14 июля 1967 – 20 августа 2000) был американским боксерским рефери, обслуживавшим одни из самых значимых боев в этом виде спорта.

Начало карьеры

Хэлперн начал свою карьеру в марте 1991 года и отсудил 87 чемпионских боев и сотни нетитульных поединков по всему миру. Митч также был волонтером в фонде, исполняющем желания детей, страдающих от опасных для жизни заболеваний. Хэлперна тренировал и наставлял опытный боксерский рефери Ричард Стил. "Я научил его всему, что знал", – сказал Стил. "Он воспринял мои наставления и, благодаря своим выдающимся природным способностям, стал превосходным рефери". Стил рассказал, что однажды вечером, после того как он закончил судить бой, Хэлперн подошел к нему и выразил желание стать рефери. Стил вспоминает: "Ко мне приходило множество людей с таким же заявлением. Я всегда отвечал: "Встретимся в спортзале в понедельник". Он был там в понедельник. Большинство других просто не приходили. Он усердно работал. Работал больше, чем кто-либо, кого я когда-либо видел. Он хотел быть лучшим". Хэлперну было назначено судить бой Holyfield – Tyson II, который впоследствии стал известен как печально знаменитая "Битва укусов", но соуправляющий Тайсона, Джон Хорн, категорически возражал. Официально, команда Тайсона не привела никаких конкретных причин Комиссии по спорту штата Невада, лишь заявив, что они хотят начать с чистого листа. Хэлперн тогда прокомментировал: "В тот день, когда боец сможет диктовать условия боя, я уйду, потому что тогда у меня не останется никакой власти". Комиссия по спорту штата Невада заняла твердую позицию, проголосовав 4 против 1, и не собиралась снимать Хэлперна (которого один спортивный журналист назвал "невольным центром искусственно созданного скандала"). За день до боя Хэлперн добровольно отказался от судейства. В интервью спортивному репортеру Рону Футреллу Хэлперн объяснил свою позицию: "Как официальное лицо, ты никогда не должен быть в центре внимания, а именно это и происходило. Это бой двух великих бойцов, очень важный поединок, и я не хотел отвлекать от него". Миллс Лейн был впоследствии выбран в качестве рефери. Чуть более чем через 4 месяца, 8 ноября 1997 года, Хэлперн судил матч-реванш между Эвандером Холифилдом и Майклом Мурером, в котором Мурер проиграл техническим нокаутом в 8-м раунде. Холифилд сохранил свой титул WBA и завоевал пояс IBF в тяжелом весе.

Другие приступы

6 мая 1995 года Халперн судил бой между Габриэлем Руэласом и Джимми Гарсией за титул WBC во втором полулегком весе. Руэлас выиграл бой техническим нокаутом, но этот поединок запомнился прежде всего тем, что Гарсия скончался в больнице через две недели от повреждений мозга, полученных в ходе боя. В статье для New York Times Руэлас объяснил, что даже под градом ударов Гарсия сохранял хладнокровие и не показывал, что ему больно, и бой продолжался одиннадцать раундов, пока отец Гарсии подбадривал его в углу ринга. После 10-го раунда врач и Халперн осмотрели Гарсию в углу и сочли, что он в состоянии продолжать, но в следующем раунде Халперн остановил бой. Хотя Гарсия смог самостоятельно вернуться в свой угол, через несколько минут он потерял сознание и его пришлось уносить с ринга на носилках. Неизвестно, какое влияние смерть Гарсии оказала на Халперна. Ринг-доктор Эдвин "Флип" Хомански, часто работавший на титульных боях, которые судил Халперн, сказал: "Митч был выше спорта, он искренне переживал за бойцов". В 1999 году Халперн судил несколько заметных боев: матч-реванш Леннокса Льюиса и Эвандера Холифилда на арене Thomas & Mack Center, в котором Льюис одержал победу единогласным решением судей; бой за титул чемпиона мира в полусреднем весе между Оскаром Де Ла Хойей и Феликсом Тринидадом на Mandalay Bay, в котором Тринидад выиграл по итогам большинства голосов (бой был назван "Боем тысячелетия" и установил рекорд платной трансляции для боев не в тяжелом весе); также в 1999 году Халперн судил бой Де Ла Хойя против Айка Куартея, в котором Де Ла Хойя победил раздельным решением судей. Халперн также был рефери в первом из трех боев между Эриком Моралесом и Марко Антонио Баррерой.

Фильм

Хэлперн сыграл рефери в фильме 1999 года "Play it to the Bone".

Репутация

До своей преждевременной смерти в 2000 году Митч Халперн считался "восходящей звездой" в этом виде спорта – что, судя по всему, было распространенным мнением в индустрии. Доктор Элиас Ганем, который в момент смерти Халперна был председателем Комиссии по спортивным состязаниям штата Невада, охарактеризовал его как "действительно храброго рефери".

Смерть

Хэлперн умер 20 августа 2000 года в своем доме на юге Лас-Вегаса от огнестрельного ранения в голову, нанесенного им себе самостоятельно. Ему было 33 года. Детективы на месте происшествия не предоставили подробностей, кроме того, что в доме в момент смерти находились еще два человека. Хэлперн был помолвлен. Многие люди из мира бокса, узнав о смерти Хэлперна, выразили шок, поскольку он имел репутацию спокойного и не импульсивного человека. Например, боксерский промоутер и президент Top Rank Боб Арум сказал, что он был "ошеломлен": "Я не думаю, что у него был хоть один враг. Он был такой уравновешенной и рациональной личностью – хладнокровным под давлением, невозмутимым; добавив: "Многие люди, включая меня, считали его лучшим в этой сфере. Никто никогда не ставил под сомнение его порядочность".