Equity Media Holdings: История Американской Вещательной Компании

Введение

Американская телевизионная вещательная компания Equity Media Holdings Corporation была компанией, базировавшейся в Литтл-Роке, штат Арканзас, и владевшей и управлявшей телевизионными станциями по всей территории Соединенных Штатов. До 30 марта 2007 года компания была известна как Equity Broadcasting, название, которое позднее использовалось для ее дочерней компании. Компания специализировалась на испаноязычном и азиатско-американском сообществах в крупных городах, владея при этом комбинацией англоязычных сетевых филиалов в средних и малых городах. Equity была известна использованием автоматизации вещания для управления десятками небольших местных телевизионных станций VHF и UHF из одного центрального офиса в Литтл-Роке; сигналы этих станций были легко доступны через спутниковое телевидение на большей части Северной Америки, несмотря на небольшой радиус действия отдельных станций в эфире. Чаще всего станции Equity были маломощными телевизионными филиалами Univision, Fox, The WB/UPN или транслировали музыкальные клипы и повторы классических телепередач. В конце 2005 года Equity запустила Retro Television Network (сокращенно RTN) – телевизионную сеть, предлагающую подборку "классических" шоу с 1950-х по 1980-е годы, которые в настоящее время транслируются частично или полностью на многих рынках (вызвав споры, заменив UPN на одном из них). В июне 2008 года Equity продала RTN компании Luken Communications. 8 декабря 2008 года Equity подала заявление о банкротстве по главе 11. Многие станции были проданы вещательным компаниям, таким как Daystar Television Network.

Финансовые проблемы

В годовом отчете компании за 2007 год, опубликованном 2 апреля 2008 года, Equity заявила, что компания допустила дефолт по своим кредитным линиям, и что, если ей не удастся найти дополнительное финансирование, ей "придется прекратить всю или часть своей деятельности, обратиться за защитой в соответствии с законодательством США о банкротстве, приступить к реструктуризации или предпринять комбинацию этих и других действий". Более ранним признаком проблем Equity стало назначение, произошедшее за месяц до этого, когда совет директоров назначил председателя правления, Генри Лукена, на замену основателю Equity, Ларри Мортону, на должности президента и генерального директора. Мортон остался председателем, президентом и генеральным директором Retro Television Network. Retro Television Network была продана компании Luken Communications 25 июня 2008 года. Luken Communications продолжала управлять RTN из Литтл-Рока, штат Арканзас, как клиентом системы C.A.S.H. от Equity. В июне 2008 года Equity приостановила трансляцию новостных программ по всей сети. В ноябре 2008 года Equity предприняла попытки продать все свои телевизионные станции и сократить большую часть высшего руководства компании, что, по мнению главного директора по реструктуризации Пола Бриссетта, могло дать компании шанс избежать банкротства. Equity подала заявление о банкротстве по главе 11 8 декабря 2008 года, после того как компания допустила дефолт по кредиту в размере 41,5 миллиона долларов. Один из кредиторов, Silver Point Finance, вскоре подал заявление о смене процедуры банкротства с добровольной главы 11 на принудительную главу 7 в попытке обратить взыскание на активы Equity, поскольку считала, что Equity не сможет реорганизоваться в рамках главы 11 и у нее недостаточно средств для выплаты заработной платы. Silver Point прекратила попытки подтолкнуть компанию к ликвидации 23 декабря в обмен на назначение Ким Д. Келли новым главным директором по реструктуризации (CRO), который получил почти полный контроль над управлением компанией и принятием решений о продаже отдельных станций. Торговля обыкновенными акциями, долями и варрантами Equity Media Holdings Corporation (EMDA. Q) была приостановлена 18 декабря 2008 года; NASDAQ объявила 15 января 2009 года о постоянном исключении ценных бумаг, связанных с Equity, из листинга. Продажа флагманской телестанции Equity в Литтл-Роке, KWBF (ныне KARZ TV, принадлежащей Nexstar Broadcasting Group), была завершена в конце января 2009 года. Радиостанция RTN KWBF FM с аналогичным названием также была продана (Flinn Broadcasting Corporation) и прекратила вещание в ноябре 2008 года, позже возобновив работу под новым владельцем как KZTS. Equity также неожиданно расторгла соглашение с Southland Conference о трансляции баскетбольных матчей Университета Центрального Арканзаса на KKYK DT, которое должно было вступить в силу 14 января 2009 года. 2 февраля 2009 года Silver Point предоставила кредит "должнику в распоряжении" в размере 58 миллионов долларов, чтобы сохранить вещание Equity под руководством главного директора по реструктуризации Ким Д. Келли, но по значительно повышенной процентной ставке: на 8% выше текущей Лондонской межбанковской ставки. Главный директор по реструктуризации ни в коей мере не подчинялся совету директоров Equity. 10 апреля 2009 года Equity объявила об аукционе всех своих станций, который состоялся 16 апреля в Далласе. 4 января 2009 года возникший контрактный конфликт между Equity и Luken Communications, владельцами RTN, прервал программирование на многих филиалах RTN, при этом Luken утверждала, что Equity оставила неоплаченными многие обязательства перед кредиторами RTN, включая поставщиков программ. В результате Luken восстановила национальную трансляцию RTN со своей штаб-квартиры в Чаттануге, штат Теннесси, через спутник AMC 9 (83,0°W), принадлежащий SES Americom, с последующим подключением отдельных каналов для филиалов, не принадлежащих Equity, поэтапно. Станции, принадлежащие или управляемые Equity, немедленно потеряли членство в RTN, хотя Лукен пообещал найти новых филиалов для RTN в этих регионах. На экране станций Equity вместо RTN отображался номер мобильного телефона Генри Лукена в качестве контактного номера для зрителей. В результате этого спора Лукен отказался от сделки по покупке юго-западных станций Equity во Флориде. К 7 января 2009 года различные станции, принадлежащие или управляемые Equity, транслировали классические фильмы (или в некоторых случаях Retro Jams) вместо контента RTN. Около 21 января некоторые из этих станций начали транслировать This TV, новую подканальную сеть, принадлежащую MGM и Weigel Broadcasting.

In the company's annual report for 2007, released on April 2, 2008, Equity said that the company was in default on its credit lines, and that if it could not find additional financing it "will need to cease all or a portion of its operations, seek protection under U. S. bankruptcy laws and regulations, engage in a restructuring or undertake a combination of these and other actions." An earlier indication of Equity's troubles came one month previously when its board of directors appointed its chairman, Henry Luken, to replace Equity founder Larry Morton as president and CEO. Morton remained the chair, president and CEO of Retro Television Network. Retro Television Network was sold to Luken's company, Luken Communications, on June 25, 2008. Luken Communications continued to operate RTN out of Little Rock, Arkansas as a client of Equity's C. A. S. H. system. In June 2008, Equity instituted a companywide suspension of news programs. In November 2008, Equity began attempts to sell all of its TV stations and cut most of the company's top management in a move which Chief Restructuring Officer Paul Brissette believed could allow the company a chance to avoid bankruptcy. Equity filed for Chapter 11 bankruptcy on December 8, 2008, after the company defaulted on a loan worth $41.5 million. One of its creditors, Silver Point Finance, soon filed to change the bankruptcy from a voluntary Chapter 11 to an involuntary Chapter 7 in an attempt to foreclose on Equity assets, as they felt that there was no way Equity could reorganize under Chapter 11, nor did they have enough funds to cover payroll. Silver Point ended its attempts to push the company directly into liquidation on December 23, in return for the appointment of Kim D. Kelly, a new Chief Restructuring Officer (CRO) who exerted near total control to run the company and handle decisions on the sale of the individual stations. Trading in Equity Media Holdings Corporation (EMDA. Q) common stock, units, and warrants were suspended on December 18, 2008; NASDAQ announced on January 15, 2009, that the Equity related securities were de listed permanently. The sale of Equity's flagship Little Rock TV station KWBF (now Nexstar Broadcasting Group's KARZ TV) closed at the end of January 2009; similarly named RTN radio station KWBF FM had also been sold (to Flinn Broadcasting Corporation) and went silent in November 2008, later returning as KZTS under its new owner. Equity had also unexpectedly terminated a deal with the Southland Conference to carry University of Central Arkansas basketball games on KKYK DT, effective January 14, 2009. Silver Point extended a $58 million "debtor in possession" loan on February 2, 2009, to keep Equity on air under chief restructuring officer Kim D. Kelly, but at a hefty interest rate premium: 8% above the current London Interbank Offered Rate. The chief restructuring officer was not answerable in any way to Equity's board. On April 10, 2009, Equity announced an auction of all its stations, held on April 16 in Dallas. On January 4, 2009, a contract conflict between Equity and Luken Communications, the owners of RTN, interrupted the programming on many RTN affiliates with Luken alleging that Equity had left many obligations to RTN's creditors, including programming suppliers, unpaid. As a result, Luken restored a national RTN feed from its headquarters in Chattanooga, Tennessee, via SES Americom owned satellite AMC 9 (83.0°W), with individual feeds to non Equity owned affiliates following on a piecemeal basis. Equity owned or operated stations lost RTN affiliation immediately, though Luken vowed to find new affiliates for RTN in those areas. A message displayed on screen by Equity's stations in place of RTN gave Henry Luken's cell number as a contact number for viewers. As a result of this dispute, Luken pulled out of a deal to buy Equity's southwest Florida stations. By January 7, 2009, various Equity owned or operated stations were broadcasting classic movies (or in some cases, Retro Jams) in place of RTN's content;. Around January 21, some of these stations began to carry This TV, a new subchannel network owned by MGM and Weigel Broadcasting.

Система C.A.S.H.

Уникальной особенностью Equity Media Holdings Corporation было использование централизованного общекорпоративного узла (который Equity называла Центральным автоматизированным спутниковым центром, или системой C.A.S.H.), где осуществлялись все этапы производства, программирования и главного управления, из помещения рядом со штаб-квартирой компании. Хотя подобное объединение практиковалось многими группами в региональном масштабе, ни одна другая компания не делала этого в таких масштабах и с такой интенсивностью, как Equity и C.A.S.H. Различные станции C.A.S.H. были доступны для бесплатного просмотра по всей Северной Америке через Ku-диапазон со спутника Galaxy 18 (123° з.д.) или через C-диапазон со спутника Galaxy 3C (95° з.д.). Сигнал передавался в формате, предназначенном для прямой подачи на наземный телевизионный передатчик без дополнительной студийной обработки. Аренда спутниковых транспондеров осуществлялась у Intelsat, которая к декабрю 2008 года заявляла о задолженности в размере более 580 000 долларов. Учитывая, что значительная часть бесплатного спутникового вещания в Северной Америке состоит из программ на этнических языках или специализированного контента, прекращение деятельности Equity стало существенной потерей доступного бесплатного телевидения на английском и испанском языках в США.