Введение

Американский жокей Майкл Эрл Смит (родился 10 августа 1965 года) – американский жокей, который с начала 1990-х годов входит в число ведущих наездников в скачках чистокровных лошадей в США. В 2003 году он был включен в Национальный музей скачек и Зал славы, а также одержал больше побед в Кубке селекционеров (Breeders' Cup), чем любой другой жокей – 27 побед. Смит также занимает третье место в истории по общему объему заработка, превышающему 336 миллионов долларов. В 2018 году Смит выиграл Тройную корону на лошади Justify, став самым возрастным жокеем, завоевавшим этот титул в возрасте 52 лет.

Предыстория

Смит родился в Нью-Мексико в семье Джорджа Смита, бывшего жокея, и Видолы Вальехос; его матери было 19 лет на момент его рождения. Родители Смита развелись, когда ему было 8 лет. Большую часть юности Смит провел на конной ферме своих дедушки и бабушки по материнской линии, где он начал объезжать лошадей в возрасте восьми лет. Смит начал участвовать в скачках в родном Нью-Мексико в 11 лет, а в 1982 году, в возрасте 16 лет, получил лицензию жокея. Смит проходил стажировку на ипподроме Canterbury Downs в Миннесоте, прежде чем переехать в Нью-Йорк в 1989 году. В 2000 году он обосновался в Южной Калифорнии. 13 января 2019 года Майк женился на Синтии Наану на частной церемонии в католической церкви Святой Риты в городе Сьерра-Мадре, штат Калифорния.

Карьера

В 1991 году Смит стал одним из немногих американских жокеев, выигравших европейскую классику, одержав победу в Ирландских 2000 гиней на Fourstars Allstar (некоторые другие американские жокеи, в частности Стив Коутен и Кэш Асмуссен, выигрывали европейские классические скачки до Смита, но базировались в Европе). Также в том же году он получил свой шанс, став ведущим жокеем в Нью-Йорке в течение трех лет подряд с 1991 по 1993 год, с 330, 297 и 313 победами соответственно. В следующем году он одержал свою первую победу в Кубке Бридерс, выиграв Милю Кубка Бридерс на Lure. Год спустя, в 1993 году, Смит окончательно заявил о себе как о жокее высшего класса, установив рекорд Северной Америки по количеству побед в стейках за год – 62. Среди его достижений – победа в Preakness на Prairie Bayou, который позже был усыплен после травмы в Belmont Stakes во время скачки под управлением Смита, и успешная защита титула в Breeders' Cup Mile на Lure. В том же году он получил свою первую премию Eclipse Award как выдающийся жокей, а также премию ESPY Award как лучший жокей. В 1994 году он побил собственный рекорд по количеству побед в стейках, выиграв 68 гонок, 20 из которых были гонками первого класса. Несколько из этих побед были одержаны на Holy Bull, победителе премии Eclipse Award как лучшая лошадь года. Он также выиграл две гонки в Кубке Бридерс в том же году и снова получил премию Eclipse Award как ведущий жокей. Смит выиграл две гонки Кубка Бридерс в 1995 и 1997 годах. В 1994 году он был удостоен мемориальной награды Майка Венеции за "исключительное спортивное мастерство и гражданскую позицию". Опасность профессии Смита стала очевидной в 1998 году, когда он получил серьезные травмы в двух отдельных падениях. Сломанное плечо в марте вывело его из строя на два месяца. Затем, в августе, во время лидирующих позиций на встрече в Саратоге, он сломал два позвонка в спине, что потребовало ношения корсета в течение нескольких месяцев. Он вернулся в строй через шесть месяцев после падения. В 2000 году он перенес свою основную базу из Нью-Йорка в Южную Калифорнию. В том же году он выиграл мемориальную награду Джорджа Вулфа, которая присуждается жокею, чья карьера и личное поведение являются образцом для участников скачек. В 2002 году он стал основным жокеем для своей второй лошади года, Azeri. Он привел Azeri к победе в Breeders' Cup Distaff, а также привел Vindication к победе в Breeders' Cup Juvenile. В 2005 году он выиграл Дерби Кентукки на 50-1 андердоге Giacomo. Эта победа, первая для Смита в Дерби, стала своего рода оправданием для него. Он был на борту Holy Bull, отца Giacomo, фаворита 2-1 в Дерби 1994 года, но смог финишировать только 12-м после столкновения Holy Bull на выходе из стартовых ворот. В 2008 году он добавил еще две победы в Кубке Бридерс: сначала в Breeders' Cup Juvenile Fillies на Stardom Bound, а затем с четырехлетней Zenyatta в Ladies' Classic. Год спустя, в 2009 году, Смит вернулся в Кубок Бридерс с Zenyatta, чтобы выиграть Breeders' Cup Classic. Смит и Zenyatta одержали 16 побед подряд в карьере, состоящей из 19 гонок из 20, что позволило ей стать первой лошадью, выигравшей две разные гонки Кубка Бридерс, и самой прибыльной кобылой с призовыми в размере 7 304 580 долларов. После победы в Breeders' Cup Ladies Classic на Royal Delta в 2011 году Смит стал лидером по количеству побед в Кубке Бридерс за всю историю, с 17 победами. К 2016 году его рекорд вырос до 25 побед в Кубке Бридерс. С возрастом Смит стал выбирать меньше, но более прибыльные скачки, и его успех в этом, особенно его способность сохранять спокойствие в самых напряженных гонках, принес ему прозвище "Big Money Mike". В 2017 году Смит стал 14-м лауреатом премии Лаффита Пинкея-младшего, присуждаемой Залом славы жокеев, в честь которого она названа. Лауреаты получают награду за то, что они служили миру скачек "с честностью, исключительной преданностью, решимостью и достоинством". "Когда мы учредили эту награду в 2004 году, Майк Смит был именно тем человеком, о котором мы думали как об одном из наших лауреатов", - сказал Пинкей. "Я лишь короткое время соревновался с ним, но следил за его карьерой на протяжении многих лет, и он был образцом последовательности, класса и чистого атлетизма. Он звезда во всех смыслах этого слова, и для меня большая честь его наградить". В 2018 году Смит стал жокеем Justify, который, выиграв две гонки с лошадью в Калифорнии, выиграл Дерби Кентукки 2018 года. Таким образом, лошадь сломала 136-летнее "проклятие Аполлона", выиграв Дерби Кентукки, не участвуя в гонках в двухлетнем возрасте. Последний раз это удавалось Аполлону в 1882 году. Две недели спустя Justify и Смит выиграли Preakness Stakes 2018 года, а затем, 9 июня 2018 года, на 150-м Belmont Stakes, Justify под управлением Смита стал 13-м победителем Тройной короны. Таким образом, Смит в возрасте 52 лет стал самым возрастным жокеем, выигравшим Тройную корону. 28 декабря 2019 года Майк Смит превзошел Джерри Бейли по количеству побед в гонках первого класса среди жокеев, с 217 победами.