GoMart Ballpark в Чарлстоне: История и современность стадиона

Введение

Бейсбольный стадион в Чарльстоне, Западная Вирджиния

GoMart Ballpark – текущий домашний стадион бейсбольной команды Charleston Dirty Birds, выступающей в Атлантической профессиональной бейсбольной лиге. Стадион также использовался бейсбольными командами Университета Западной Вирджинии, Университета Маршалла и Университета Чарльстона. Стадион, открытый в апреле 2005 года, расположен в районе Ист-Энд города Чарльстон, Западная Вирджиния. Вместимость стадиона составляет 4500 зрителей, а стоимость строительства – 25 миллионов долларов. Размеры поля: левое поле – 330 футов, центральное поле – 400 футов, правое поле – 320 футов.

История

Кроме того, в парке проводятся чемпионаты по бейсболу среди школьников штата Западная Вирджиния. С 2006 по 2018 год он служил домашней площадкой для игр команды Marshall в рамках Конференции USA, поскольку у Маршалла не было подходящего бейсбольного комплекса на кампусе, расположенном в 80 км от Хантингтона. В сезоне 2019 года временные улучшения позволили команде проводить большинство игр дома, за исключением матчей против команд Западной Вирджинии и Virginia Tech, которые обычно собирают больше зрителей, чем может вместить комплекс в Хантингтоне. В 2022 году началось строительство нового бейсбольного комплекса на кампусе (завершение ожидается к сезону 2024 года), но команда продолжает проводить некоторые серии игр в выходные и матчи в середине недели в парке GoMart. Когда Университет Западной Вирджинии перешел из конференции Big East в конференцию Big 12, его бейсбольное поле на кампусе также не соответствовало стандартам лиги, и WVU проводил свои игры конференции в Чарльстоне до постройки нового стадиона за пределами кампуса. На стадионе также проводились концерты, боксерские поединки, благотворительные мероприятия и транслировались телевизионные матчи студенческого футбола на табло. Первоначально права на название приобрела компания Appalachian Power, операционное подразделение American Electric Power в Западной Вирджинии и юго-западной Вирджинии. В ноябре 2022 года стадион был переименован в GoMart Ballpark после того, как местная сеть магазинов GoMart приобрела права на название. В первый сезон стадиона, на "Ночь Бака" (акция, проводимая по четвергам, когда хот-доги, газированные напитки и пиво стоят 1 доллар), собрался рекордный для Чарльстона 10 400 зрителей. В 2008 году на стадионе проходили этапы соревнований The World's Strongest Man. В 2009 году стадион принимал 50-ю игру всех звезд Южно-Атлантической лиги, а также соревнование по выбиванию хоум-ранов, победителем которого стал Кальвин Андерсон, и фестиваль болельщиков. В 2012 году журнал Stadium Journey назвал GoMart Ballpark одним из десяти лучших бейсбольных парков в стране и 58-м в своем списке 100 лучших спортивных арен мира. 8 сентября 2012 года на стадионе прошли соревнования по рестлингу TNA Wrestling и BaseBrawl Wrestling.

Additionally, the park hosts the West Virginia state high school baseball championships. From 2006 to 2018, it was the home field for Marshall's Conference USA games, as Marshall did not have an adequate baseball facility on its campus located 50 miles (80 km) away in Huntington. For the 2019 season, temporary upgrades allowed the school to play most games at home, excepting games versus West Virginia and Virginia Tech, which generally draw a larger crowd than the Huntington facility can accommodate. In 2022, the school broke ground on a brand new on campus baseball facility (expected to be completed for the 2024 season), but has continued to play some weekend series and midweek non conference games at GoMart Park in the meantime. When West Virginia University moved from the Big East Conference to the Big 12 Conference, its on campus baseball field likewise did not meet league standards, and WVU played its conference games in Charleston until a new stadium was built off campus. The stadium has also hosted concerts, boxing matches, charity events and shown television coverage of college football games on its scoreboard. The naming rights were initially purchased by Appalachian Power, the West Virginia and southwest Virginia operating unit of American Electric Power. In November 2022, the stadium was renamed GoMart Ballpark after local convenience chain GoMart purchased the naming rights. In the ballpark's inaugural season, a Charleston baseball record 10,400 fans showed up on "Buck Night", which is a promotional night held on Thursdays where hot dogs, fountain drinks, and beer is $1. In 2008, parts of The World's Strongest Man competition were held at the stadium. In 2009, the South Atlantic League's 50th All Star game was held at the stadium along with a home run derby, won by Calvin Anderson, and a fan fest. In 2012, Stadium Journey Magazine named GoMart Ballpark among the ten best minor league baseball parks in the nation, and number 58 in its list of 100 best athletic venues worldwide. TNA Wrestling held BaseBrawl Wrestling events at the stadium on September 8, 2012.

Особенности стадиона

На сезон 2023 года травяное покрытие стадиона было заменено на искусственное. На стадионе установлен настоящий гудок локомотива, подаренный корпорацией Norfolk Southern, железнодорожные пути которой проходят рядом с парком, что, по совпадению, продолжает атмосферу предшествующего стадиона Watt Powell Park. Гудок был отреставрирован в 2005 году сотрудниками локомотивного цеха "Джуниата" компании Norfolk Southern в Алтуне, штат Пенсильвания, по просьбе помощника начальника участка Джо Мейнарда из Уильямсона. Уникальной особенностью стадиона является электрическая розетка, расположенная за сеткой домашней базы. Она была установлена для местного политика Рода Блэкстоуна, прозванного "Человек-Тост", который стал одним из самых известных болельщиков в бейсболе младших лиг. Блэкстоун приносит на игры множество плакатов в поддержку команды и часто возглавляет зрителей в семейных приветствиях. Он наиболее известен тем, что приносит на игры хлеб и тостер, что он делал годами для предшественников команды "Power". Когда питчер "Power" выбивает страйк, он кричит: "Ты – поджарен!" и бросает в трибуны куски свежего (и не очень свежего) тоста, после чего скандирует: "Не ешьте тост, вы не знаете, где он побывал!". Сектор за скамейкой запасных команды соперника известен как "Rowdy Alley", где Билли Боб и "Rowdys" добродушно поддразнивают игроков и тренеров соперника, а также судей за спорные решения. Билли Боб и "Rowdy Alley" – это традиция, перенесенная с Watt Powell Park, и они издеваются над соперниками с тех самых времен, когда команда называлась Charleston Alley Cats. Не проходит ни одного матча без характерного смеха Билли Боба, когда страйк берет игрок соперника. Хором скандируют "Грязный мяч!" и "Скучно!" (иногда на английском и испанском языках), а тренеры соперника, осмеливающиеся выйти на поле, слышат: "Лево-право, лево-право" до горки и обратно. "Rowdys" также известны использованием реквизита для развлечения болельщиков: зонтики в форме уток взлетают вверх с криками "Утка!", когда мяч отлетает в воздух, а также в изобилии используются костюмы и шумовые приборы. Ранее на стадионе располагался сезонный ресторан для проведения специальных мероприятий под названием "Power Alley Bar and Grill", в котором предлагались еда, места для сидения в помещении и на открытом воздухе, бар и фотографии и памятные вещи из Watt Powell Park и с изображением известных бывших игроков. В 2013 году ресторан был закрыт и вновь открыт частным предпринимателем. Текущий ресторан не имеет спортивной тематики и не связан напрямую со стадионом. В 2007 году рядом с правой зоной отбивания был построен VIP-балкон, вмещающий 250 человек. За дополнительную плату в 25 долларов можно приобрести билет, дающий доступ на VIP-балкон, где предлагаются хот-доги, начос и другие "бейсбольные закуски" в неограниченном количестве, а также неограниченное количество напитков. Права на название VIP-балкона недавно приобрела компания Anheuser Busch. В сезонах 2008 и 2009 годов эта зона называлась "Landshark Lagoon", но впоследствии была переименована в "Budweiser Party Deck". Также в 2007 году была открыта Слава бейсбола Чарльстона, расположенная за пресс-ложей за домашней базой. "Wheeler" Боб (многолетний продавец атрибутики команд Wheelers/Alley Cats/Power), Род "Человек-Тост" Блэкстоун и Дэйв Паркер – лишь некоторые из тех, кто удостоился чести быть занесенным в Зал славы.

For the 2023 baseball season, the grass stadium surface was replaced with synthetic turf. The ballpark features an authentic locomotive horn donated by Norfolk Southern Corporation, whose tracks run adjacent to the park, coincidentally continuing the atmosphere of predecessor Watt Powell Park. The horn was refurbished in 2005 by employees of Norfolk Southern's Juniata Locomotive Shop in Altoona, Pennsylvania, at the request of Assistant Division Superintendent Joe Maynard of Williamson. One unique feature of the park is an electrical outlet located in the backstop behind home plate. This was added to accommodate local politician Rod Blackstone, nicknamed the "Toast Man," who has become one of the most famous fans in minor league baseball. Blackstone brings numerous signs to urge the team on, and regularly leads the crowd in family friendly cheers. He is most famous for bringing bread and a toaster to games, which he had done for years for the Power's predecessors. When a Power pitcher strikes out a batter, he yells "You are toast!" and then tosses slices of fresh (and not so fresh) toast into the seats around him, following it up with a chant of "Don't eat the toast. You don't know where it's been." The section behind the opposing team dugout is known as "Rowdy Alley" where Billy Bob and the Rowdys deliver family friendly, good natured heckles to the opposing team players and coaches as well to the umpires when they make bad calls. Billy Bob and Rowdy Alley are carryovers from Watt Powell Park and they have been razzing the opposing team since the early Charleston Alley Cats days. A night doesn't go by without hearing what can only be described as a Billy Bob Cackle when an opposing player strikes out. Choruses of "DIRT BALL!" and "BORING!" (sometimes in both English AND Spanish) pepper the opposing pitchers, and opposing coaches who dare venture onto the field are met with "LEFT RIGHT LEFT RIGHT" all the way to the mound and back. The Rowdys are also known for their use of props to amuse the fans: duck shaped umbrellas pop up with loud calls of "DUCK!" when foul balls ricochet overhead, costume accessories, and noise makers are abundant. The stadium previously housed a seasonal and special events restaurant called the "Power Alley Bar and Grill" that featured food, indoor and outside seating, a full size bar, and pictures and memorabilia from Watt Powell Park and famous former players. In 2013, the restaurant was closed and reopened by a private vendor. The current restaurant is not sports themed and does not have direct ties to the stadium. In 2007, a party deck was built near the right field foul pole that can accommodate 250 people. An upgrade to a normal game ticket can be purchased for $25, allowing access to the Party Deck, which features all you can eat hot dogs, nachos and other "baseball food," as well as unlimited drinks. Naming rights for the party deck were recently acquired by Anheuser Busch. In the 2008 and 2009 seasons, this area was known as the "Landshark Lagoon" but has since been renamed the "Budweiser Party Deck." Also in 2007, the Charleston Baseball Wall of Fame made its debut, located behind the home plate press box. "Wheeler" Bob (longtime Wheelers/Alley Cats/Power program & souvenir merchant), Rod "Toast Man" Blackstone, and Dave Parker are just three of the few who've had the honor of being inducted onto the Wall.