Введение

Джеймс Р. Френч — выдающийся американский инженер-аэрокосмический инженер. Работая в 1960-х годах на различных подрядчиков NASA, он участвовал в проектировании, разработке и испытаниях ракетных двигателей для ракет-носителей «Аполлон»/«Сатурн» и лунного модуля «Аполлон», что позволило людям ступить на Луну. Затем он присоединился к Лаборатории реактивного движения NASA (JPL), где работал над миссиями Mariner, Viking и Voyager. Френч уже давно является сторонником архитектуры миссии к Марсу, известной как «Возврат образцов с производством топлива на месте», которая предполагает создание топлива из ресурсов на целевой планете для обеспечения обратного полёта, что значительно уменьшит размер отправляемого аппарата и стоимость миссии. Он также опубликовал статью в журнале Британского межпланетного общества в 1989 году, рекомендовав производство топлива на месте для пилотируемой миссии на Марс, однако он считал, что эта технология будет осуществима только после создания хорошо функционирующей базы на Марсе из-за рисков, связанных с заправкой космического корабля топливом, произведённым на месте. Роберт Зубрин считает эту работу предшественницей архитектуры миссии Mars Direct, в которой проблема, поднятая Френчем, решается за счёт выделения отдельного космического аппарата для обратного полёта, что позволяет проверить его заправку и готовность к старту с Марса до отправки экипажа с Земли. В настоящее время Френч работает частным консультантом по проектированию космических систем и является действительным членом Американского института аэронавтики и космонавтики (AIAA). Он является соавтором книги «Проектирование космических аппаратов» вместе с Майклом Гриффином, который занимал пост главы NASA до 20 января 2009 года. В настоящее время Френч является директором и главным инженером компании Golden Spike, которая планирует коммерческие миссии на Луну.