Введение

Английская команда по крикету совершила турне по Австралии в 2002–03 годах, сыграв пятиматчевую серию тестовых игр за "Пепел" и ряд товарищеских матчей против австралийских внутренних команд. Они также приняли участие в треугольной серии ODI-матчей против Австралии и Шри-Ланки. Первый тест серии, прошедший в Брисбене, стал 800-м тестовым матчем в истории Англии. Австралия уверенно выиграла тестовую серию со счетом 4–1 и сохранила "Пепел", который находился у них с 1989 года. Лучшим игроком серии был признан Майкл Вон из Англии.

Первое испытание

Первый тест серии начался с того, что, по мнению журнала Wisden, это было "одно из самых дорогостоящих решений в истории тестовых матчей", когда капитан Англии Насер Хуссейн выиграл подбрасывание монеты и выбрал начать матч, позволив Австралии отбивать первым. Австралийские бэтсмены воспользовались несколькими упущенными возможностями для взятия калитки и другими ошибками в поле, чтобы набрать 364/2, при этом Рикки Понтинг внес 123 очка, прежде чем был выбит Эшли Джайлзом, а Мэттью Хейден завершил день, набрав 186 очков не выбыв. Удручающий день для Англии в поле завершился серьезной травмой молодого боулера Саймона Джонса, который порвал переднюю крестообразную связку, скользя при попытке взять мяч, и был вынужден покинуть тур. Англия оказала сопротивление во второй день теста. Хейден набрал 197 очков, прежде чем поймать мяч, летевший к вратарю Алеку Стюарту, а последние восемь калиток австралийцев были взяты всего за 128 пробежек, несмотря на 57 очков, набранные Шейном Уорном. Джайлз добавил еще три калитки в свой актив, а Энди Кэддик взял три в течение дня, включая капитана Стива Уо за 7 очков. Затем начали отбивать игроки Англии, Маркус Трэскотик и Марк Батчер, сформировав неразрывное партнерство, набрав 100 очков, и доведя счет Англии до 158/1 к концу дня. Однако на третий день австралийцы отыгрались. Батчер и Трэскотик были выведены из игры в начале одного овера Гленном Макгратом. Хуссейн и Джон Кроули сумели стабилизировать игру Англии и набрали 268/3. Однако Англия потеряла свои последние шесть калиток, набрав всего 57 очков, поскольку нижняя часть лайн-апа рухнула вокруг Кроули, который завершил иннинг, набрав 69 очков не выбыв. Австралия начала второй иннинг уверенно, но к концу дня потеряла Джастина Лангера и Понтинга, оба были выбиты Кэддиком. Партнерство между Хейденом и Дэмьеном Мартином позволило обоим набрать по 40 очков не выбыв к концу дня. Австралия вышла вперед на четвертый и последний день, Хейден стал всего четвертым австралийцем, забившим столетие в обоих иннингах тестового матча, набрав 103 очка. Адам Гилкрист добавил 60 очков не выбыв с 59 мячей, доведя счет австралийцев до 296/5. Джайлз и Кэддик были единственными боулерами Англии, добившимися успеха: Джайлз взял калитки Хейдена и Понтинга, завершив с показателем 2/90, а Кэддик взял 3/95. Объявление Уо установило для Англии цель в 464 пробежки для победы. Однако Англия в итоге завершила игру, набрав 79 очков за 28 оверов, при этом Марк Батчер стал лучшим бомбардиром с 40 очками. Майкл Вон был выбит LBW Макгратом на третьем мяче иннинга, а Трэскотик вскоре последовал за ним, пойманный в слип-зоне с подачи Джейсона Гиллеспи. Кратковременные партнерства между Хуссейном и Батчером, а затем Батчером и Крейгом Уайтом вскоре были прерваны Макгратом (4/36) и Уорном (3/29).

Второй тест

Второй тест в Аделаиде начался гораздо более позитивно для Англии, которая внесла несколько изменений в состав, включив спиннеров Ричарда Доусона, Стива Хармисона и Роберта Кея вместо травмированных Эшли Джайлза, Саймона Джонса и Джона Кроули. Насер Хуссейн выиграл подбрасывание монеты и на этот раз решил отбивать первым, решение, которое выглядело удачным, поскольку к концу дня Англия набрала 295 за 4. Однако этот уверенный счет был во многом обусловлен огромным вкладом Майкла Вогана – 177 пробежек, который был выведен с поля лишь на последнем мяче дня, попав под навес Энди Бичелу. Ни один другой английский бэтсмен не смог набрать более 50, а Воган и сам был удачлив, избежав выбывания на 19, когда, казалось, его поймал Джастин Лангер с подачи Бичела – телевизионные повторы не дали однозначного ответа. На второй день Австралия взяла под контроль матч благодаря сильной игре с мячом и битой. Англия, стартовавшая с хорошей позиции, завершила свой иннинг, набрав 342, потеряв последние семь калиток всего за 47 пробежек. Марк Батчер был пойман за калиткой Джейсоном Гиллеспи, не добавив ни одной пробежки к ночному счету, а английский нижний порядок был быстро расстроен Гиллеспи (завершившим с 4/78) и Уорном (4/93). Следующими пострадали английские боулеры, когда австралийцы набрали 247 за 2 к концу дня, а Рикки Понтинг остался невыбывшим на 83. Мэтью Хоггард и Энди Кэддик подверглись жесткой атаке, и только Крейгу Уайту и Доусону удалось добиться прорывов во второй половине дня: Уайт выбил Мэтью Хейдена на 46, а Доусон добился поимки Джастина Лангера за калиткой на 48. Ситуация для Англии ухудшилась на третий день. Понтинг и Дэмьен Мартин провели всю утреннюю сессию, увеличив свое ночное партнерство для третьей калитки до 242, прежде чем Мартин был пойман с подачи Хармисона на 95 вскоре после обеда, а Понтинг превратил свои ночные 83 в 154, прежде чем был пойман Уайтом. Даррен Леманн, Стив Уо и Шейн Уорн быстро и недорого выбыли, Уо набрал 34 пробежки с 40 подач. 77-пробежное восьмое партнерство между Бичелом и Адамом Гилкристом всего за 14 оверов позволило австралийцам набрать 552, прежде чем Гилкрист был выбит, неудачно попытавшись выполнить хук с подачи Хармисона, после чего Уо объявил об окончании иннинга. Англии требовалось 211 пробежек, чтобы избежать поражения по иннингам, но они потерпели неудачу, завершив день, набрав 36 за 3, потеряв Маркуса Трэскотика, выбитого из-под калитки Гиллеспи за ноль, Батчера, выбитого из-под калитки Гленном Макгратом вскоре после этого, и, наконец, Хуссейна, которого чисто выбил Бичел. Англия начала четвертый день, надеясь на дождь, но, несмотря на несколько коротких задержек из-за погоды, австралийцы завершили победу по иннингам с запасом в один день. Кей завершил разочаровывающий дебют в серии Пепла, будучи пойманным в середине калитки с подачи Бичела за 1 на третьем овере утра, и хотя Воган и Алек Стюарт попытались стабилизировать иннинг, их партнерство было прервано впечатляющим уловом Макграта, который выбил Вогана с подачи Уорна. Стюарт, поддержанный оборонительным Крейгом Уайтом, продолжил свой 41-й полувек в тестах, но оба были выбиты с двух последовательных подач, оставив Англию в безнадежном положении. Нижний порядок рухнул, завершив иннинг на 159, Макграт взял 4/41, а Уорн – 3/36, обеспечив австралийцам сокрушительную победу в иннинге и с преимуществом в 51 пробежку.