Марк Волерс: От звезды бейсбола к «болезни Стива Бласса»

Введение

Американский бейсболист Марк Эдвард Волерс (Mark Edward Wohlers; родился 23 января 1970 года) — бывший профессиональный бейсбольный питчер. Правша, он провёл все или часть 12 сезонов в Высшей лиге бейсбола, исключительно в качестве реливера. Наиболее известен по выступлениям за «Атланта Брейвз» с 1991 по 1999 год. Он входит в тройку самых быстрых питчеров в истории бейсбола, бросив мяч со скоростью 103 мили в час во время весенних тренировок в 1995 году; этот рекорд был побит питчером «Детройт Тайгерс» Джоэлем Зумайей.

Ранние годы

Вуллерс вырос в крайней бедности в Холиоке, штат Массачусетс. Его родители развелись, когда ему было девять лет, и его воспитывала в основном мать, Айрин. Он начал работать в четырнадцать лет, мыл посуду в ресторане до полуночи. Вуллерс получил возможность играть в бейсбол в колледже за команду "Мейн Блэк Беарс" перед окончанием Холиокской средней школы в 1988 году. После трех сезонов в качестве питчера-подключающего, в 1995 году Вуллерсу доверили роль завершающего питчера. В течение следующих трех сезонов он совершил 97 сейвов, а также обеспечил победу со счетом 1:0 в шестом решающем матче Мировой серии 1995 года, зарекомендовав себя как один из лучших завершающих питчеров в Высшей лиге. Однако успех Вуллерса не был долговечным. В четвертом матче Мировой серии 1996 года против "Нью-Йорк Янкиз" Вуллерс пропустил невероятный хоум-ран на три очка от Джима Лейрица, сравнявший счет 6:6. После этого инициатива перешла к "Янкиз", которые выиграли серию в шести играх. Многие считают, что после этого Вуллерс уже никогда не был прежним. В 1998 году, казалось, он полностью потерял контроль над своими подачами. Он провел часть сезона в "Трипл-Эй" Ричмонде, но все же завершил сезон с ERA (средним количеством пропущенных пробегов за игру) 10.18 в Высшей лиге. Его проблемы с контролем были очевидны: за 20 1/3 иннинга в Высшей лиге Вуллерс отдал 33 уока. После отправки в "Трипл-Эй" он отдал 36 уоков всего за 12 1/3 иннинга. Его симптомы были классическим примером того, что обычно называют "болезнью Стива Бласса" – психологическим блоком, который проявляется, когда бейсболисты слишком много думают о процессе броска и, как следствие, теряют способность контролировать свои подачи. Ассошиэйтед Пресс назвал его "лицом болезни Стива Бласса 1990-х годов". Он начал следующий сезон аналогично: в двух играх он показал ERA 27.00 за 2/3 иннинга, отдав 6 уоков. Болельщики "Атланты", хотя и были разочарованы постоянными подачами Вуллерса в бэкстоп или за спину бьющего, поддерживали его и восторженно приветствовали его каждый раз, когда он выходил на поле. После возвращения из Ричмонда он вышел на игру и сделал страйк-аут, первый за несколько месяцев, и получил оглушительные аплодисменты от зрителей на стадионе "Тернер Филд". 16 апреля 1999 года "Брейвз" обменяли Вуллерса в "Цинциннати Редс" в обмен на Джона Худека. На следующий день после подписания контракта с "Редс" он был помещен в список травмированных с тревожным расстройством. Во время лечения тревоги Вуллерсу была сделана операция Томи Джона на локте, что положило конец его сезону. Вуллерс вернулся в бейсбол в сезоне 2000 года, снова в роли подключающего питчера. Он провел следующий сезон между "Редс" и "Янкиз", прежде чем был обменян в "Кливленд Индианс" перед сезоном 2002 года. В своем первом сезоне с "Индианс" Вуллерс показал ERA 4.79, совершил семь сейвов, одержал три победы, потерпел четыре поражения и значительно улучшил соотношение уоков к подачам. После того, как он почувствовал боль в правом локте во время весенних тренировок перед сезоном 2003 года, ему была сделана операция по удалению нескольких костных осколков, что вывело его из строя на первые два месяца сезона. Его сезон закончился во втором матче реабилитационного назначения в "Дабл-Эй" Акрон, когда он порвал сухожильный трансплантат, который ему был сделан на локте в 1999 году. В августе того же года ему была сделана вторая операция Томи Джона, которая должна была позволить ему вернуться в 2004 году. Однако Вуллерс решил не возвращаться по личным причинам и был отпущен "Индианс". Он больше не возвращался в бейсбол, хотя и не объявлял официально о завершении карьеры. Его рекорд в карьере – 39 побед и 29 поражений, ERA 3.97 и 119 сейвов.

Wohlers grew up "dirt poor" in Holyoke, Massachusetts. His parents divorced when he was nine years old and he was raised primarily by his mother, Irene. He began working at fourteen years old, washing dishes in a restaurant until midnight. Wohlers committed to play college baseball for the Maine Black Bears before graduating from Holyoke High School in 1988. After spending the following three seasons as a setup pitcher, Wohlers was given the job as a closer in 1995. He went on to record 97 saves over the next three seasons, also saving the 1–0 victory in the clinching Game 6 of the 1995 World Series, establishing himself as one of the best closers in the majors. Wohlers' success would not last forever. In Game 4 of the 1996 World Series against the New York Yankees, Wohlers gave up a stunning 3 run home run to Jim Leyritz that tied the game at 6. After this, the momentum of the Series shifted and the Yankees won it in six games. Many observe that Wohlers was never the same after that. In 1998, he seemed to lose all ability to control his pitches. He spent part of the season at Triple A Richmond, but still finished the season with a major league earned run average of 10.18. His control problems were dramatic. In 20 1/3 major league innings, Wohlers walked 33 batters. After being sent down to Triple A, Wohlers walked 36 batters in only 12 1/3 innings. His symptoms were a prime example of what is commonly known as Steve Blass disease – a psychological block which manifests itself when baseball players overthink the act of throwing a baseball and consequently become unable to throw with any sort of control. The Associated Press called him "the 1990s poster child for Steve Blass disease." He began the following season in a similar fashion: in two outings he recorded an ERA of 27.00 in 2/3 of an inning, with 6 walks. The Atlanta faithful, although frustrated with Wohlers' seemingly constant fastballs to the backstop or behind batters, rallied behind the embattled pitcher and would fervently cheer him on whenever he was in the game. After being recalled from Richmond, he entered a game and recorded a strikeout, his first in months, and received a rousing standing ovation from the crowd at Turner Field. On April 16, 1999, the Braves traded Wohlers to the Cincinnati Reds in return for John Hudek. The day after signing for the Reds he was put on the disabled list with an anxiety disorder. While undergoing treatment for his anxiety, Wohlers had Tommy John surgery on his elbow, which ended his season. Wohlers returned to baseball for the 2000 season in his old role as a setup man. He split the following season between the Reds and the Yankees before being traded to the Cleveland Indians prior to the 2002 season. In his first season with the Indians, Wohlers recorded an ERA of 4.79, with seven saves, three wins, four losses, and a much improved walk ratio. After experiencing pain in his right elbow in spring training before the 2003 season, Wohlers had an operation to remove several bone chips, ruling him out for the first two months of the season. His season ended in the second game of his rehabilitation assignment at Double A Akron when he ruptured the tendon graft he had had in his elbow in 1999. He had Tommy John surgery for the second time in August of that year, which should have allowed him to return for the 2004 season. However, Wohlers decided not to return due to personal reasons and was released by the Indians. He did not return to baseball, although he never formally announced his retirement. His career record is 39–29 with an ERA of 3.97 and 119 saves.

Личная жизнь

Первая жена Волерса, Нэнси, подала на развод в Верховный суд округа Фултон в июле 1998 года. Их дочь, Остин, родилась в 1996 году. Рано утром 1 марта 2011 года дом Волерса в Милтоне, штат Джорджия, загорелся, сгорел менее чем за час и был признан местными пожарными службами "полной потерей". Однако, часть спортивных памятных вещей Волерса была спасена из его подвала. Он благодарит свою жену, Кимберли, за то, что она вовремя вывела его, двух сыновей и младшую дочь из дома. Его старшая дочь в момент пожара отсутствовала. Волерс и его жена в настоящее время управляют агентством недвижимости в Атланте под названием "Team Wohlers" при Solid Source Realty.

В популярной культуре

Вуллерс был одним из трех игроков команды "Атланта Брейвз", появившихся в программе Saturday Night Live. Он снялся в эпизоде от 13 декабря 1997 года вместе с товарищами по команде Джеральдом Уильямсом и Педро Борбоном-младшим, который вела Хелен Хант.