Введение

Национальная сборная Австралии по крикету приземлилась в Англии 6 июня 2005 года. В течение лета они сыграли один матч Twenty20 International, треугольный турнир ODI с участием Бангладеш и Англии, однодневный турнир с Англией и пять тестовых матчей, исход которых должен был определить победителя The Ashes. Поскольку Австралия занимала первое место в мировом рейтинге тестовых матчей, а Англия – второе, эта серия The Ashes была самой ожидаемой с 1980-х годов.

Подгревательные матчи

Австралия выиграла свои первые два разминочных матча: игру в формате Twenty20 против PCA Masters XI в Арунделе и матч в 50 оверов против Лестершира с убедительным результатом. Однако, затем удача отвернулась от них, и они проиграли следующие игры: сначала со счетом на 100 пробежек Англии в матче Twenty20, а затем потерпели поражение от Сомерсета в матче с очень высокой результативностью, прошедшем в Таунтоне.

Международные серии в один день

Первые международные матчи были запланированы в рамках серии Natwest против Англии и Бангладеш. В своем первом матче Австралия проиграла Бангладеш на пять калиток в последнем овере, что, возможно, стало самой большой сенсацией за последнее время. Непосредственно перед этой игрой Эндрю Саймондс был исключен из состава по дисциплинарным причинам. На следующий день Австралия проиграла второй матч подряд Англии, главным образом из-за мощной игры Кевина Питерсена в концовке. Однако Австралия оставалась непобежденной на протяжении остальной части серии и сыграла в захватывающем финале против Англии на "Лордс", завершившемся вничью. Следующим турниром для Австралии стал трехматчевый турнир Natwest Challenge One Day International против Англии. Несмотря на поражение в первом матче, они сумели отыграться и выиграть серию со счетом 2–1. После ничейного трехдневного матча против Лестершира, основная часть тура – тестовые матчи против Англии за "Пепел" – должна была начаться.

Испытания из пепла

С учетом огромного ажиотажа, предшествовавшего приезду австралийской сборной в Англию, особенно заявления Гленна МакГрата о том, что Австралия выиграет со счетом 5–0, многие ожидали напряженной и упорной борьбы, хотя австралийские болельщики предсказывали безоговорочную победу. Английские фанаты сдержанно верили, что их удачная серия – 15 побед и 2 ничьи в последних 18 тестовых матчах – продолжится, и они смогут достойно противостоять Австралии, проиграв последние восемь серий Пепла.

Первое испытание

Следующее удивило всех – агрессивный темп боулинга Англии разгромил сборную Австралии в первом тесте, ограничив их 190 очками. Однако Австралия ответила достойным образом, быстро расправившись с Англией и выбив 155, где лишь Питерсен, дебютировавший в этом тестовом матче, смог оказать сопротивление. Во время этой партии Макграт взял свой 500-й тестовый уикет. Затем Австралия показала значительно лучшие результаты во втором иннинге и выиграла первый тест с отрывом в 239 пробежек.

Второе испытание

После еще одного ничейного трехдневного матча, на этот раз против Уорчестершира, наступил поворотный момент серии. Во время разминки перед вторым тестом на «Эджбастоне» Макграт повредил лодыжку, наступив на крикетный мяч, и не смог принять участие в матче. В последний момент в состав был включен Майкл Каспрович, но Австралия лишилась своего ведущего боулера. Выиграв подбрасывание монеты, австралийский капитан Рикки Понтинг решил начать матч с атаки на поле, благоприятном для бэтсменов. Англия играла быстро и агрессивно, набрав более 400 пробежек в первый день. По итогам первого иннинга Англия имела преимущество в 99 пробежек, и хотя австралийцы показали упорную игру в четвертый день (им требовалось 107 пробежек, имея в запасе всего два викета к концу третьего дня), Англия удержала победу с перевесом в два пробежки – самая минимальная победа в истории противостояния «Пепла».

Третье испытание

Третий тестовый матч состоялся на «Олд Траффорд», и снова Англия добилась значительного преимущества в первом иннинге. Иннингс Англии запомнился тем, что Шейн Уорн взял свой 600-й тестовый уикет, а Майкл Вон забил первое столетие в серии. Гленн МакГрат также вернулся после травмы, вернув австралийской команде боевой состав. Из-за задержек из-за дождя первый иннинг Австралии завершился только на четвертый день. Затем Англия начала набирать очки быстро во втором иннинге (с целью объявить об окончании и выбить Австралию, чтобы выиграть), установив для Австралии цель в 423 пробежки, при этом оставался всего один день и 10 оверов. Рикки Понтинг провел семь часов на поле в последний день, чтобы забить первое австралийское столетие в серии, но был выбит всего за четыре овера до конца, когда перед последними двумя бэтсменами Австралии стояла сложная задача. Брет Ли и Гленн МакГрат сумели удержаться в течение этих четырех оверов, чтобы спасти ничью для Австралии, а Англии не удалось взять последний уикет. Затем Австралия сыграла двухдневный матч против Нортгемптоншира, который завершился вничью, и в котором Австралия предпочла отработать навыки игры с битой, вместо того чтобы стремиться к победе.

Четвертое испытание

Во второй раз менее чем за месяц Гленн МакГрат был вынужден пропустить тестовый матч из-за травмы – на этот раз из-за проблем с локтем. Австралия также исключила Джейсона Гиллеспи из состава после того, как ему удалось взять всего три калитки в серии. В отличие от австралийцев, Англия сохранила свой стартовый состав с первого тестового матча. Они продолжили успешную игру первого иннинга, показав лучший результат в серии (477 все выбыли), после чего английским боулерам удалось добиться значительного свинга, оставив сборную Австралии на 99/5 и 175/9. Несмотря на все усилия Бретта Ли, Австралия завершила матч, отставая от Англии на 259 очков, и получила требование следовать на (follow-on) – впервые за 17 лет. Однако, из-за необходимости разыгрывать два иннинга подряд, у Саймона Джонса, лучшего свингового боулера Англии, появились признаки травмы, и его доставили в больницу для обследования лодыжки. Австралия смогла установить цель для Англии, но на изношенном поле, где Шейн Уорн получал значительное вращение, Англия испытывала трудности в погоне за 129, в итоге выиграв с перевесом в три калитки. Затем Австралия провела двухдневный матч против Эссекса, в котором Эссекс набрал 500 очков в первый день и объявил об окончании иннинга, а Австралия достигла 500 во второй день. Матч завершился вничью с высоким счетом, поскольку ни одна команда не смогла дважды выбить состав другой.

Пятое испытание

Впервые в серии сборная Англии внесла изменения в состав – травма лодыжки Саймона Джонса вынудила англичан искать ему замену. Англия вела в серии со счетом 2–1, и до конца оставался один матч, поэтому Австралии нужна была победа, чтобы сравнять счет (и таким образом сохранить пепел). С учетом этого, Англия решила вызвать Пола Коллингвуда, универсального игрока и лучшего полевого игрока команды, а не боулера аналогичного профиля. Англия выиграла подбрасывание монеты и выбрала атаку, набрав 373 очка в первом иннинге. Мэттью Хейден и Джастин Лэнгер отыграли весь второй день, уйдя с поля из-за ухудшения освещения до запланированного окончания игры. Поскольку Австралии необходимо было одержать победу, этот шаг многих удивил. Третий день также был омрачен дождем и плохим освещением, в результате чего было сыграно лишь половина запланированных оверов. Австралийцы снова покинули поле из-за плохой видимости, но, отставая от Англии всего на 96 очков и имея в запасе восемь викетов, они, возможно, надеялись создать значительное преимущество и быстро расправиться с Англией. После обеда в четвертый день австралийцы потерпели крах, и после первого иннинга Англия фактически вышла вперед на шесть очков. Австралии нужно было выбить всех игроков Англии и набрать больше очков, чем они, поэтому Англия просто должна была максимально продлить время, лишив Австралию возможности добиться победы. Благодаря первому в истории тестовому столетию Кевина Питерсена в пятый день и терпеливому выступлению Пола Коллингвуда, набравшего 10 очков за 51 минуту во втором иннинге, Австралии была поставлена задача набрать 342 очка, имея в распоряжении всего 19 оверов до конца дня. Стив Хармисон открыл боулинг со стороны Англии, и Австралии предложили улучшить освещение в первом овере второго иннинга, на что они согласились. Руди Кёртцен и Билли Боуден сняли шлем в 18:17 по британскому летнему времени, зафиксировав ничью и победу Англии в серии. Во время церемонии награждения Питерсен был признан лучшим игроком матча за его 158 очков, а Эндрю Флинтофф и Шейн Уорн получили награды "Игрок серии", номинированные тренерами обеих команд (Данкан Флетчер со стороны Англии и Джон Бьюкенен со стороны Австралии). Кроме того, Флинтофф был удостоен первой медали Комптона-Миллера за звание "Игрок серии", номинированного двумя председателями отборочного комитета, Дэвидом Грейвени и Тревором Хонсом.

Англия против Австралии (13 июня)

Англия начала осторожно в единственном матче Twenty20 против Австралии на Rose Bowl, набрав лишь шесть ранов в первых двух оверах, отбиваясь от боулеров, но затем Джерайнт Джонс решил повеселиться с Бреттом Ли. На следующем овере Ли был отправлен на 14 ранов, и Англия быстро набрала 28 без потерь, прежде чем Джонс отсек Макграта в глубокий третий человек, где Каспрович поймал на границе – 19 ранов с четырьмя форами. Маркус Тресскотик набрал один ран, чтобы завершить овер, но Англия была довольна 29/1 после четырех оверов. Следующий овер Ли снова принес 14 ранов, так как Ли подал один вайд и без мяча, завершив три овера с 31 раном, при этом с каждого мяча набирались одиночные. Это привело к смене боулера, на поле вышел Майкл Каспрович за Австралию, и это окупилось, так как предпоследний мяч его овера был пойман Симмондсом в полукруге – Эндрю Флинтофф выбыл за 6. Кевину Питерсену удалось выбить один ран, и после шести оверов Англия набрала 50/2. С приходом Джейсона Гиллеспи Англия продолжала набирать одиночные, хотя ограничения на поле были сняты, и Австралия могла остановить больше таких ранов. Однако Майкл Кларк в глубокой точке отдал Англии три рана в седьмом овере из-за ошибки в поле. Питерсен продолжал доминировать над австралийским боулингом, отправив четыре и два рана от Гиллеспи, и Англия набрала десять ранов в восьмом овере. Австралия выглядела растерянной – редкое зрелище – продолжая отдавать раны из-за ошибок в поле, а Кевин Питерсен набрал 33 не выбыв с 16 мячей. После 10 оверов Англия набрала 93/2, стремясь установить внушительную цель. Капитан Австралии Рикки Понтинг выпустил спиннера Майкла Кларка на 11-й овер и добился немедленного успеха, когда Питерсен отправил его в руки Мэттью Хейдена на пятом мяче, но Англия все еще набрала 101/3 после 11 оверов. В следующем овере новый бэтсмен Майкл Вон срезал мяч Эндрю Саймондса в полукруг, и давление внезапно перешло на англичан. После того, как Тресскотик выбыл за 41 немного позже, пытаясь сделать свипшот от Саймондса, Англия внезапно оказалась в затруднительном положении после хорошего старта, и Эндрю Штраус и Пол Коллингвуд замедлили темп, доведя счет Англии до 111/5 с шестью оверами до конца. Однако мощный свипшот от Коллингвуда в конце 15-го овера снова изменил ход матча, так как мяч улетел на шесть, и Англия набрала 124/5. После возвращения Джейсона Гиллеспи Коллингвуд возглавил атаку, и Англия набрала 17 ранов в 17-м овере, вновь взяв контроль над игрой. Несмотря на то, что Эндрю Штраус был выбит Гиллеспи за 18, Коллингвуд набрал еще два рана к концу овера, набрав 42 не выбыв и доведя командный счет до 167/6. Викрам Соланки выбыл в следующем овере за 9, пойманный Хасси от Макграта, и на последнем мяче Коллингвуд был пойман за 46. Тем не менее, Англия была бы довольна результатом 179/8, самым высоким результатом на Rose Bowl в матчах Twenty20. Австралия начала неуверенно, Адам Гилкрист играл и промахивался, и один удар пролетел над Эндрю Штраусом в третьем человеке, который неправильно оценил траекторию мяча, и австралийцы набрали восемь ранов в первом овере, брошенном Дарреном Гофом. Гилкрист наконец-то перешел черту, и Кевин Питерсен поймал его, убрав, возможно, самого опасного бэтсмена в этом формате. На следующем мяче Хейден выбыл, пойманный Питерсеном за 6. Саймондс выжил на следующем мяче, но шансы Англии улучшились, так как гости набрали 23/2. После этого последовал крах Австралии – Майкл Кларк выбыл за золотую утку от Льюиса, немного спорное решение, но это дало англичанам необходимый импульс. В течение следующих четырех оверов Австралия потеряла еще четыре калитки за восемь ранов: Саймондс за 0, Хасси за 1, Понтинг за 0, Мартин за 4, и, несмотря на восстановление Джейсона Гиллеспи и Бретта Ли, необходимый темп набора ранов вырос до 12 ранов за овер с последних 11 оверов. Джон Льюис завершил свою серию с четырьмя калитками за 24 – выдающийся международный дебют, хотя и только в матче Twenty20. Несмотря на хорошее восстановление и партнерство в 36 ранов, Гиллеспи в конечном итоге поймал Маркус Тресскотик от героя матча Пола Коллингвуда, и Англия еще больше приблизилась к победе. В конце концов, Макграт был выбит Хармисоном, завершив иннинг с 79 все выбывшие – точно такой же счет, который Англия потерпела в четвертом иннинге в погоне за австралийцами в первом Тесте последней серии Эша.

Австралия против Бангладеш (18 июня)

Возможно, самая большая сенсация в истории международных однодневных матчей – Машрафе Мортаза ошеломил публику «Софии Гарденс», когда на втором мяче второго ODI отправил Адама Гилкриста в аут, взяв первый австралийский уикет, не позволив сопернику набрать ни одного рана – и это задало тон всему матчу. Большинство ожидали, что Австралия легко одолеет Бангладеш, особенно после разгромного поражения «Бангладешских тигров» с разницей в 10 викетов в стартовом матче против Англии, но мэйден-овер от Мортазы все же дал им надежду. Казалось, у Австралии все идет по плану, когда Мэттью Хейден отправил мяч в границу от подачи Тапаша Байсьи, но за ним последовал еще один мэйден-овер, а на шестом овере Рикки Понтинг закрылся от подачи Тапаша Байсьи, что привело к решению LBW, и счет австралийцев стал 9/2. Последовали осторожные удары Хейдена и Дэмьена Мартина, но дорогостоящий боулинг Байсьи позволил Австралии восстановиться. Они продержались 15 оверов, Хейден был пойман с невалидного мяча от Тапаша, но на 16-м овере Назмул Хоссейн выбил его за 37 ранов, попав во внутренний край, как раз когда Хейден начал входить в игру. Экономичный боулинг Мохаммада Рафика, отдавшего 31 ран за 10 оверов, и отличный боулинг Мортазы в концовке привели к тому, что Австралия завершила игру с 249/5, потеряв Мартина, выбитого Байсьей за 77, и Кларка тому же игроку за 54. Майкл Хасси, набравший 31 невыбитый ран с 21 мяча, и Саймон Катич, набравший 36 невыбитых ранов с 23 мячей, обеспечили команде конкурентоспособный счет. Но это было еще не все. Погоня началась очень осторожно, только Тушар Имран пытался набирать очки, мощно ударяя Брэда Хогга, но Хогг отомстил, когда Тушар был пойман Катичем за 24 рана. Ранее Нафис Икбал покинул поле, набрав 8 ранов, а Джавед Омар стал третьим выбывшим, набрав 19 ранов с 51 мяча, и казалось, что для Бангладеш все идет по-старому. Но в этом матче было еще много сюрпризов. Хогг и Кларк пропускали раны, как вода сквозь пальцы, было подано шесть вайдов, и Мохаммад Ашрафул в очередной раз продемонстрировал, почему его называют лучшим бэтсменом Бангладеш. Набрав второй ODI-центюри в истории сборной Бангладеш, он сформировал мощное партнерство на 130 ранов с Хабибулом Башаром и провел два отличных часа на площадке (хотя и был уронен на 54-м ране), прежде чем был пойман Джейсоном Гиллеспи на длинной границе за ровно 100 ранов. Бангладеш все еще требовалось 23 рана с 17 мячей, но Афтаб Ахмед продолжил свою отличную форму, показанную в матче с Англией в Овале, сначала заработав леги-бай от Ашрафула, а затем передав удар Рафику, который отправил мяч в кавер-драйв на четыре рана, после чего также заработал леги-бай. Четыре рана и ноль ранов завершили овер в 10 ранов, что означало, что Бангладеш теперь требовалось всего 13 ранов с 12 мячей. Макграт провел хороший овер, пропустив всего шесть ранов, включая четыре рана от Рафика. В последнем овере Бангладеш требовалось семь ранов, и Ахмед отправил первый мяч овера в мид-уикет на шесть ранов. Таким образом, победа стала формальностью – Бангладеш выиграл с четырьмя мячами в запасе и пятью уикетами, почти убедительно в современном крикете, и этот результат означал, что австралийцам нужна была победа над Англией в Бристоле на следующий день, чтобы иметь шанс выиграть групповой этап.

Англия против Австралии (19 июня)

Рикки Понтинг выбрал начать подачу, выиграв жеребьевку для австралийской команды в чрезвычайно напряженном и переменчивом матче на The County Ground, Бристоль. Это казалось отличным решением, когда Джон Льюис и Даррен Гоф были атакованы в начале, и Австралия достигла 57 без потерь за 11 оверов благодаря шести очкам Адама Гилкриста и Мэттью Хейдена, отправленных Льюису за средние ворота. Однако с появлением Стива Хармисона все изменилось. В своем третьем овере – 12-м в игре – он убрал Гилкриста отскочившим мячом, который тот подсек за ворота, затем Понтинга – йоркером, от которого тот не стал отбиваться, что привело к решению об ЛБВ, затем – дот-бол, а после этого Мартина – сильным ударом в руки Питерсена на третьей позиции. Австралия попыталась стабилизировать ситуацию, но когда Хейден попытался сорвать темп игры с помощью Хармисона через четыре овера, Пол Коллингвуд подпрыгнул и поймал мяч правой рукой – великолепный прием, и Австралия потеряла четыре калитки за шесть пробежек, что напомнило об их крахе в матче Twenty20 ранее на этой неделе. Австралия выкарабкалась из ямы, однако Майкл Кларк и Майкл Хасси медленно набирали очки, чтобы увеличить темп. Англии явно не хватало пятого боулера, вместо этого они решили, чтобы Викрам Соланки вышел бить ниже по списку, поэтому они использовали комбинацию Майкла Вона, Соланки и Коллингвуда, чтобы отыграть необходимые десять оверов. Это дало Австралии передышку, Кларк и Хасси добавили 105 пробежек, прежде чем Джон Льюис – которого ранее жестко атаковали – выбил Майкла Кларка с внутренней стороной на штифты, взяв пятую калитку в нужный момент. Шейн Уотсон хорошо играл в паре с Хасси, набирая по шесть очков за овер, когда Льюис снова подвергся атаке, но Хармисон отомстил, оформив свой первый пятиwicket haul в ODI, когда Хасси не смог справиться с более медленным мячом – это был первый случай, когда Хасси был выведен из игры в международных однодневных матчах, со средним показателем 229. Затем вернулся Эндрю Флинтофф, выполнив великолепный йоркер для Уотсона, который был выбит за 25 пробежек, когда австралийцы готовились к атаке – счет 220 за 7 после 44.1 овера. Джейсон Гиллеспи и Брэд Хогг выдержали пару оверов от Флинтоффа и Хармисона, что означало, что Хармисон завершил игру с пятью калитками за 33 пробежки за десять оверов. К концу матча Австралия снова набрала обороты, прежде чем потеряла Гиллеспи из-за верха, но 244 за 8 с семью оставшимися мячами все еще казались сложной целью для Англии. Гоф выбил Майкла Каспровича йоркером, оставив два мяча, а четыре legbyes завершили иннинг, доведя счет Австралии до 252 за 9. Англия начала ответно с позитивным настроем, набрав 39 очков с первых 34 легальных подач (в то время как Гиллеспи подал четыре широких мяча и один без мяча в своем первом овере), но Гленн Макграт отомстил, подав хороший йоркер, который выбил Маркуса Трэскотика за 16 очков. Через два овера Эндрю Штраус был выведен аналогичным образом, и Вон и Коллингвуд были вынуждены стабилизировать ситуацию. Они это сделали, хотя и неровно, Коллингвуд в конечном итоге попал к Каспровичу, а Флинтофф не смог правильно отбить мяч от Хогга, что привело к тому, что Англия оказалась в затруднительном положении на 119 за 4 после 27.2 оверов, с Воном и Кевином Питерсеном на поле. Последовали подсечки и пробежки, но когда Англия быстро потеряла Вона и Джерейнта Джонса и отставала на 93 пробежки, имея в запасе всего 74 подачи, ситуация для Англии выглядела мрачной. Питерсен затем увеличил темп. Он набрал 50 очков с 46 мячей, а затем еще 19 подач, чтобы набрать дополнительные 41 очко, хотя и избежал очень близкого решения о выходе из игры около 40-го овера. Спокойные 7 очков от Льюиса – частично компенсировавшие его игру в боулинге – обеспечили англичанам победу с тремя калитками и 15 подачами в запасе, а австралийцы смогли набрать всего два очка в первых двух матчах, в то время как Англия набрала 11.

Англия против Австралии (23 июня)

Австралия выровняла счет в ODI-серии, выиграв матч, в котором Англия лишилась своего капитана Майкла Вогана из-за травмы. Временный капитан Маркус Трескотик выиграл подбрасывание монеты и решил преследовать на «Риверсайд Граунд», предоставив своей команде задачу бить под светом прожекторов. Крис Тремлетт, впечатливший дебютом против Бангладеш, испытывал трудности с линией и длиной, и австралийские открывающие бэтсмены Мэттью Хейден и Адам Гилкрист наказали его за это. Однако на пятом овере Тремлетт добился прорыва: Гилкрист неточно отбил мяч, а Джерейнт Джонс поймал его за воротами. Рикки Понтинг не стал рисковать своим викетом на ранней стадии, позволив Хейдену набирать очки, и к концу 15-го овера австралийцы набрали 73/1. Эндрю Флинтофф и Стив Хармисон, сменяющие боулеры, продолжали оказывать давление на бэтсменов, не давая набрать слишком много очков, хотя иногда и подавали широкие мячи, и в итоге получили награду в виде двух быстрых калиток: Понтинг за 27 и Хейден за 39. Зрители вспомнили последний ODI между этими командами. Однако на этот раз обвала не произошло. После двух «но-болов» от Хармисона Эндрю Саймондс и Дэмьен Мартин уверенно защищались, дожидаясь, когда Хармисона и Флинтоффа заменят и оставят для последних оверов. Так и случилось – и Австралия избежала неприятностей. Саймондс и Мартин провели за игру 142 пробежки, набирая очки с каждого боулера, включая Флинтоффа и Хармисона, и отбивали вместе почти 25 оверов, с темпом партнерства почти 6. Первые четыре овера принесли всего 13 пробежек, но когда Хармисона сняли с игры, Англия потеряла свою остроту. Саймондс был выбит капитаном Трескотиком за 73, предприняв отчаянную попытку взять один пробег, а Флинтофф выбил Майкла Хасси за 5 два овера спустя. Однако Австралия набрала вполне конкурентоспособные 266/5, и в условиях, способствующих игре боулеров, этого должно было быть достаточно. Так и оказалось. Брет Ли, открывший боулинг за Австралию, начал с девичьего овера против Трескотика, и Англии было трудно сойти с нулевого счета, набрав 4/0 после трех оверов. За этим последовал еще один девичний овер от Гленна Макграта, а затем Эндрю Штраус покинул поле, попав мячом во внутреннюю сторону от Ли. В следующем овере Трескотик был выбит за 15 мячей, жертвой отходящего свинга от Макграта, а через два мяча Пол Коллингвуд сильно задел мяч внутренней стороной в свои пни – Англия была 6/3 и оказалась в тяжелом положении. Последовала попытка спасения от Эндрю Флинтоффа и Викрама Соланки, которые набрали 79 пробежек вместе, прежде чем Соланки был пойман в середине поля с подачи Брэда Хогга. Затем Флинтофф чуть не был сбит с ног боулингом Хогга, но вскоре в том же овере отдал поймать на длинной ноге за 44. Англия набрала 94/5 и нуждалась в 7,5 пробежках за овер, при участии Кевина Питерсена и Джерейнта Джонса. Однако даже Питерсен не смог их спасти на этот раз, так как он был пойман в глубине поля с подачи Саймондса за 19, и остальная часть матча превратилась в задачу отбить 50 оверов. Благодаря Даррену Гауфу, который набрал 46 невыбитых (иронично, лучший результат в иннинге), и уверенным 11 невыбитым от Стива Хармисона, Англия это сделала, но проиграла со счетом 57 пробежек, также потеряв бонусное очко.

Австралия против Бангладеш (25 июня)

Австралия одержала убедительную победу над Бангладеш со счетом 10 викетов, сравняв счет в серии NatWest до 1–1. Под пасмурным небом на «Олд Траффорд» Рикки Понтинг принял верное решение и выбрал боулинг, а короткие подачи Бретта Ли сразу же вызвали беспокойство у бангладешцев. Они продержались шесть оверов без потерь, прежде чем Джавед Омар был пойман на инсвингером на 20-м мяче, набрав 3 очка. Следующим пал Тушар Имран, и многие ожидали быстрого завершения игры, но Шахриар Нафис и Мохаммад Ашрафул порадовали публику эффектными ударами. Ашрафул дважды перебил границу, отправив Ли на 20 пробежек в 11-м овере. К перерыву после 15 оверов Бангладеш набрал 76/2, добавив 53 пробежки за последние 39 мячей. Однако Понтинг выпустил спиннеров Брэда Хогга и Эндрю Саймондса, которые оба получили заметное вращение от поля на «Олд Траффорд», и Саймондс выбил Шахриара йоркером, который тот сыграл слишком поздно, на 47 очков. Следующим мячом он избавился от капитана, Хабибула Башара, находящегося не в лучшей форме, и каскад викетов начался. Саймондс взял пять викетов за 18 пробежек, Хогг – три за 29, и Бангладеш рухнул с 137/6 (после того, как Халед Машуд был выбит Хоггом) до 139 все-аут за три овера, поскольку Ашрафул набрал 58, а никто больше не оказал сопротивления медленным австралийским боулерам. Бангладеш доставил Адаму Гилкристу некоторые трудности в начале, особенно благодаря быстрому боулеру Машрафе Мортазе, который несколько раз перехитрил его в первых оверах, но Мэтью Хейден был внушительным у калитки, наказывая неизбежные плохие подачи Назмула Хоссейна, которого сняли после трех оверов, пропустив 29 пробежек. Однако никто не смог остановить падение, и Хейден и Гилкрист стали набирать очки по своему усмотрению, чтобы привести Австралию к победе менее чем за 20 оверов. Таким образом, Австралия сократила отставание от Англии до трех очков, и ситуация, предсказанная рейтингом ICC перед серией, становилась все более вероятной – Бангладеш должен был стать аутсайдером, а Англия и Австралия должны были пройти дальше.

Англия против Австралии (28 июня)

Восьмой матч серии NatWest в итоге оказался разочарованием, но большую часть времени этого не происходило, несмотря на то, что обе команды до последней игры обеспечили себе выход в финал. Рикки Понтинг выиграл подбрасывание монеты и решил выпустить своих открывающих бэтсменов, и те воспользовались этим. Даррен Гоф не представлял угрозы, пропустив 23 пробежки в первых двух оверах, что привело к смене боулера на пятом овере с вводом Стива Хармисона. Тем временем, Саймон Джонс добился некоторого свинга новым мячом, и, как это уже бывало в этой серии, Адам Гилкрист был пойман за воротами с бэтсмена, выполняющего свинговый бросок, и выбыл за 19. Вскоре после этого Джонс попытался бросить мяч обратно вратарю, когда Мэтью Хейден отбил его обратно к нему, но Джонс попал мячом в Хейдена, и последовала небольшая перепалка, к которой присоединился и Пол Коллингвуд. Однако матч продолжился, Джонс и Хармисон оказывали давление и в итоге добились того, что Хейден был отстранен на 14 – после того, как он не смог набрать ни одного пробежки в последних 11 подачах. Затем Дэмьен Мартин столкнулся с пятью точками, а Джонс подал мэйден-овер с выбиванием бэтсмена, и к концу десятого овера Австралия набрала 46 за 2. Однако это было лучшее, что удалось Англии. Эндрю Флинтофф выбил капитана Рикки Понтинга за 34, но это не имело большого значения, поскольку Мартин и Эндрю Саймондс воспользовались возможностью, предоставленной боулингом. Майкл Воган попытался включиться в игру, но Саймондс отправил его мяч за шесть очков через мид-уикет – первый в матче, демонстрируя отчаяние. Благодаря нескольким невалидным мячам от Гофа и тому, что Саймон Джонс был атакован в начале игры, к 42-му оверу Австралия набрала 220 за 4 и шла к отметке в 300. Однако выбивание Саймондса за 74 изменило ход иннинга. Майкл Кларк выбыл за три, отличный прием от Джерейнта Джонса за воротами, а затем Хармисон подал мэйден-овер на 46-м овере. Брэд Хогг и Джейсон Гиллеспи сделали легкие приемы для Гофа, что несколько улучшило его показатели, но он все равно пропустил 70 пробежек. Последний овер от Флинтоффа был очень хорош, он пропустил всего три пробежки, выполняя йоркеры, направленные в ноги бэтсменов, и Австралии пришлось довольствоваться 261 за 9. Погоню Англии один раз прервал дождь после трех оверов, когда они набрали 8 за 0, но после возобновления игры им было необходимо набрать 200 для победы за 33 овера. Это было невозможно – дождь возобновился после еще трех оверов, и когда Эндрю Штраус был выбит, судьи решили, что продолжение игры невозможно, и был объявлен результат «без результата».

Австралия против Бангладеш (30 июня)

Последняя игра группового этапа серии NatWest Series, как и ожидалось, завершилась победой австралийцев. Однако она отразила прогресс, достигнутый Бангладеш в ходе тура по Англии. В первом международном матче они дважды были быстро разгромлены несыгравшейся, неуверенной английской командой. В последнем Брет Ли и Джейсон Гиллеспи сразу же оказали давление, а при поддержке Шейна Уотсона к 75/5 они прижали соперника. Тем не менее, Бангладеш сумел набрать 250/8 и теоретически оставался в борьбе на протяжении большей части игры. Однако начало у них получилось очень шатким. Джавед Омар был уронен Мэтью Хейденом на третьем овере, но на следующем был выведен Джейсоном Гиллеспи за "утку" с восьми мячей – разочаровывающий финал для бангладешского игрока в иначе успешной серии. Брет Ли переиграл Тушара Имрана и Мохаммада Ашрафула, и Бангладеш оказался в положении 19/3 – слишком знакомая ситуация. Быстрые 30 очков от капитана Хабибула Башара помогли немного успокоиться, поскольку Башар набрал 16 очков в овере Бретта Ли, но отскок от Шейна Уотсона не был успешно отражен, и Адам Гилкрист поймал мяч. Афтабу Ахмеду пришлось довольствоваться 7 очками, и надежда оставалась на двух последних полноценных бэтсменов – Шахриара Нафиса, который спокойно набрал 25 очков с невыходом, и вратаря Халеда Машуда. Однако они создали почти безупречное партнерство на 94 очка, постепенно укрепляя свои позиции. Шахриар в итоге ушел за 75, срезав короткий мяч от Шейна Уотсона в руки вратарю – обычный способ вывода из игры. Тем не менее, их партнерство дало Бангладеш надежду, и Мохаммад Рафик воспользовался этим, отправив мяч Уотсона в шестерку. Несмотря на потерю еще двух калиток – Рафика и Халеда Махмуда (пойманного в середине поля на последнем мяче) – Бангладеш восстановился до 250/8, что могло оказаться непростой целью для преследования. Однако в первом овере Машрафе Мортаза пропустил 12 очков, и импульс перешел к Австралии. Мортаза ответил, вынудив Мэтью Хейдена срезать мяч на калитку вратарю Машуду за 1 очко, а через четыре мяча мяч Мортазы попал в ноги капитану Рикки Понтингу – но слишком высоко для решения. Гилкрист и Понтинг хорошо сыгрались, хотя Гилкристу повезло с несколькими ударами в воздухе, но на десятом овере он отдал сомнительный улов в руки Халеду Махмуду и ушел за 45 очков, в то время как дождь угрожал сорвать матч. Однако погода постепенно улучшалась, как и шансы Австралии – после 15 оверов они набрали 83/3, потеряв Дэмиена Мартина за 9 очков, но им требовалось чуть меньше пяти очков за овер. Однако экономный боулинг и осторожная игра австралийцев снова дали Бангладеш шанс. Понтинг и Майкл Кларк позволили темпу набора очков превысить шесть за овер, но боулинг Халеда Махмуда в концовке против Эндрю Саймондса был не самым лучшим, поскольку Австралия смогла набрать необходимые очки и выиграть за 11 мячей и с шестью калитками в запасе. Игрок матча – Шахриар Нафис из Бангладеш, возможно, за его усилия по сохранению интриги в матче после того, как Бангладеш рухнул до 75/5.

Англия против Австралии (2 июля)

Финал серии NatWest обернулся антикульминацией для гостей, но на протяжении всего матча он доставлял удовольствие зрителям, несмотря на относительно низкий счет. Однако в начале игры это не выглядело как низкорезультативная игра, когда Адам Гилкрист и Мэтью Хейден наказали открывающих боулеров сборной Англии Даррена Гога и Саймона Джонса, набрав 50 без потерь к 6.3-му оверу. Через два мяча Хейден пошел на один слишком рискованный удар – направив мяч к Эшли Джайлзу в середине поля и был выбит за 17. Капитан Англии Майкл Вон выпустил своих запасных боулеров, сначала Эндрю Флинтоффа вместо Джонса (который пропустил 29 пробежек в своих первых трех оверах), а затем Стива Хармисона. Эти изменения перевернули ход матча. Вместо того, чтобы австралийские бэтсмены легко набирали очки против английских боулеров, английские боулеры теперь сковывали атакующих, получая награду в виде взятых калиток. Гилкрист отдал поймать Кевину Питерсену на короткой ноге за 27, а когда Хармисон был выпущен на пару оверов позже, он сразу же взял калитку – Рикки Понтинга за 7, и Австралия набрала 71/3 к 12.1-му оверу. Дэмиен Мартин и Эндрю Саймондс решили занять оборонительную позицию, поскольку английский боулинг стал настолько сложным, что почти невозможно было отбить мяч. Флинтофф коснулся оф-столба Саймондса, но залог не упал, и он избежал выбывания. Однако пара смогла добавить только 19 пробежек с 35 подач, прежде чем Хармисон поймал Мартина за спиной, мяч отклонился от биты и попал в перчатки Джерейнта Джонса. После выбывания Мартина Вон вернул Джонса, понимая, что Австралия не стремится набирать очки, и таким образом позволил Джонсу отыграть свои оверы, не причинив столько вреда, как в начале. Фактически, он и Хармисон стали частью замечательной серии – они подали 28 подряд точечных мячей Саймондсу и Майклу Кларку (который поддался давлению и был поражен в ногу, выбыв за 2 с 19 мячей). Однако Майкл Хасси, столкнувшись со своим первым мячом при 93/5 после 25 оверов, взял контроль над Джонсом, и когда Хармисон был снят, Австралия избежала опасности. Саймондс и Хасси отыграли 15 оверов, но Саймондсу было трудно набирать очки, и в конечном итоге он мощно отбил мяч в сторону Эндрю Штрауса, который поймал его, завершив иннинг Саймондса на 29 с 71 мяча – хороший иннинг в тестовом крикете, но практически бесполезный в ODI. Майкл Вон затем использовал странную смену боулеров, оставив спиннера Эшли Джайлза на один овер больше, чем требовалось, и таким образом одолжив один овер у Эндрю Флинтоффа, которому не разрешили отыграть все десять. В итоге это не имело большого значения. У Флинтоффа было достаточно времени, чтобы выбить Бретта Ли и Джейсона Гиллеспи, а Хармисон позаботился о Брэде Хогге, а Гленн Макграт совершил самоубийство с ударом, который не был стандартным, Австралия была выбита за 196 – и Англия уверенно заняла лидирующую позицию. Но это было до того, как они начали отбивать. Англия выдержала первые три овера, брошенные Макгратом и Ли, без потерь. Однако с тех пор англичане стали терять калитки пачками. Англия перешла с 11/0 на 19/4 за четыре овера, поскольку боулеры сразу же оказали давление, и весь их топ-ордер ушел, набрав менее десяти очков. Пол Коллингвуд и Эндрю Флинтофф продержались еще пару оверов, прежде чем Флинтофф отбил мяч от Макграта в руки игрока в сольном поле – 33/5, и Англии повезло, что они отыграли 50 оверов или даже набрали 100 очков. Коллингвуд и Джерейнт Джонс решили подождать, давая Макграту девственные оверы (поскольку он завершил свое первое боулинг-заклинание с показателями 7-4-9-3), и, несмотря на то, что бэтсмены были ударены по ногам, они выжили, даже иногда отбивая шесть от Джейсона Гиллеспи. После 25 оверов Англия набрала 65/5, но австралийские спиннеры не смогли получить много пользы от трассы. Точечные мячи процветали, но партнерство сохранилось, и второй шести – от Джонса от Хогга – показал их намерения. После 35 оверов Англия набрала 113/5 и требовала набирать один прогон за мяч, с четырьмя оверами Ли и тремя Макгратом, которые еще предстояло согласовать. Однако Англия продолжала давить, не позволяя темпу набора очков превышать 7. Капитан Понтинг проявил отчаяние, когда выпустил Майкла Хасси за девять оверов, зная, что спиннеры не смогут удерживать темп, но получил свою награду во втором овере Хасси, когда Коллингвуд был выбит за 53 с 116 мячей. Затем Джерейнт Джонс отбил два фора от Хасси, чтобы завершить овер, что означало, что Англии нужно было 39 с 36 мячей. Через пять мячей неудачный свип от Хогга попал в ноги Джерейнта Джонса – выбыл за 71 – и у Англии осталось всего три калитки. Еще через два мяча это число сократилось до двух – Хасси выбил Саймона Джонса за 2 с двух мячей, поэтому с Гогом и Джайлзом Англии нужно было 35 с 29 мячей. Несмотря на то, что они набрали очки с Хасси, 47-й овер Бретта Ли принес только один прогон, поскольку его вариации длины оказались именно тем, что нужно. Однако Понтингу теперь нужен был еще один овер от Хасси, Хогга или Саймондса – решив использовать Хасси, он был наказан, поскольку Джайлз отбил два мяча на офсайд и легайд, а вайд от Хасси принес девять пробежек в овере. Затем Ли вернулся, и своим коротким мячом заставил Джайлза выполнить определенно неортодоксальный удар – скошенный край над головой Гилкриста на четыре. Одиночные пробежки были набраны, чтобы завершить овер, но Макграт должен был отбить последний овер игры, при этом Англии все еще нужно было десять для победы. Для Англии все стало проще, когда Макграт переступил черту с первым мячом овера, Гог коснулся мяча и пробежал один прогон, сократив цель на два – переступ и один прогон – а переступ означал, что Макграт все еще должен был отбить шесть мячей в овере. Затем Джайлз сыграл и промахнулся, прежде чем отбить один прогон, а затем Гог отбил следующие два мяча в кавер для двух пробежек. Внезапно Англии нужно было всего три с двух – и невероятно, снова была в выигрышной позиции. Но следующий удар Гога вернулся прямо к Макграту, который хорошо поднял его и бросил в калитки, выбив Гога и означая, что Макграт будет отбивать против Эшли Джайлза – и Англии все еще нужно было три для победы. Мяч попал в ноги Джайлза, отскочил в сторону офсайда, и Джайлз и Хармисон бежали изо всех сил, чтобы набрать два легайда – и сравнять счет.

Англия против Австралии (7 июля)

Англии повезло выиграть подбрасывание монеты и получить возможность начать боулинг при облачной погоде на «Хедингли», где они обыграли Австралию с девятью уикетами, одержав свою вторую победу в пяти сыгранных матчах ODI. Предоставив Австралии возможность отбивать, они не получили немедленного успеха – особенно Даррен Гоф подвергся жесткой атаке со стороны Адама Гилкриста, но темп набора очков хотя бы оставался около четырех очков за овер. С удалением открывающих бэтсменов Стивеном Хармисоном и Эндрю Флинтоффом в последовательных оверах, ситуация для англичан выглядела более обнадеживающей. Рикки Понтинг и Дэмьен Мартин добавили 39 очков за следующий уикет, но это произошло за 11 оверов, в то время как капитан английской сборной Майкл Вон выставлял атакующие поля в соответствии с новыми правилами powerplay. Пол Коллингвуд, универсальный игрок сборной Англии, вошел в игру как третий боулер и использовал благоприятные условия, чтобы спровоцировать вылет Понтинга, когда Кевин Питерсен поймал мяч и выбил австралийского капитана за 14 очков, а Коллингвуд завершил игру с четырьмя уикетами за 34 пробега, в то время как Австралия рухнула с 107/2 до 159/6 – все уикеты были взяты Коллингвудом. Однако Майкл Хасси вновь продемонстрировал свои навыки, выйдя на позицию №7, набрав 46 очков за 52 мяча – пока мяч все еще двигался из-за облачности – и довел счет Австралии до 219/7. Начало ответа Англии было нервным. Скорость Бретта Ли и точность Гленна Макграта заставили дрожать английских открывающих бэтсменов Маркуса Трэскотика и Эндрю Штрауса. Трэскотик, например, был пойман с no-ball от Ли, но избежал выбывания, и открывающие бэтсмены продержались почти 25 оверов, прежде чем Штраус был пойман за 41 очко Брэдом Хоггом. К тому времени, однако, выглянуло солнце, мяч почти не отклонялся в воздухе, и поскольку Ли продолжал подавать no-balls – всего семь – у Австралии просто ничего не получалось. Трэскотику потребовалось 132 мяча, чтобы набрать столетие, капитан Майкл Вон внес существенный вклад, набрав 59 очков, не выбыв, и Англия достигла победного счета за четыре овера до конца.

Англия против Австралии (10 июля)

Рикки Понтинг, капитан австралийской сборной, испытывал трудности в серии матчей против англичан. За пять иннингов этим летом его наивысший результат составил 34 пробежки в матче, завершившемся безрезультатно в Эджбастоне, а средний показатель – скромные 16.40. Однако на лондонском поле, благоприятном для бэтсменов, он вернулся к своей прежней великолепной форме, приведя Австралию к победе и сравняв счет в NatWest Challenge. Начало для Австралии тоже было удачным. Включив Майкла Каспровича в состав и решив выиграть подбрасывание монеты, чтобы заменить одного из боулеров, они выиграли его – и Каспрович сразу же получил дивиденды. После того, как английские открывающие бэтсмены пережили первые оверы МакГрата и Ли, набрав 25 пробежек без потерь за восемь оверов, Каспрович был введен в игру, и Штраус срезал мяч внутренней стороной биты прямо на свои калитки. Через девять мячей и три пробежки капитан Майкл Вон был поражен в ноги мячом с инсвингом от Гленна МакГрата и был выбит за 1 пробежку. Маркус Трескотик и Кевин Питерсен вскоре последовали за ним в раздевалку, и Англия – вновь – оказалась в сложной ситуации, имея 45/4. Однако Англия не сдалась так легко. Ожидая Джейсона Гиллеспи, который пропускал много пробежек на протяжении всей серии, Эндрю Флинтофф и Пол Коллингвуд образовали спокойный дуэт, набрав 103 пробежки чуть более чем за 20 оверов, прежде чем Коллингвуд стал второй жертвой Бретта Ли в этот день, спровоцировав Коллингвуда на попытку отбить короткий, быстрый мяч и отправив край биты в руки вратаря Адама Гилкриста. Сопротивление Англии на этом не закончилось, и, несмотря на то, что Ли взял пять калиток за 41 пробежку, нижняя часть состава объединилась, выжав 30 пробежек из последних 21 мяча, чтобы довести счет Англии до вполне приемлемых 223/8. И когда Эндрю Флинтофф был привлечен в качестве четвертого боулера за шесть оверов и выбил Гилкриста своим вторым мячом в этот день, надежды Англии возродились, но это было лучшим, чего они смогли достичь. Рикки Понтинг нанес 14 ударов через четверые и один через шестерые, набрав 111 пробежек, достигнув столетия за 105 мячей, Майкл Вон был вынужден ждать оверов с включением поля, Саймон Катич, Дэмиен Мартин и Эндрю Саймондс провели хорошо рассчитанные иннинги, и Англия оказалась не в состоянии сдержать австралийцев. Конец был близок и наступил, когда до конца осталось 34 мяча, Даррен Гоф подал но-бол – третий в этот день – подарив победу Австралии. Это было показательно для слабой игры Гофа в этой серии, и он выбил Гилкриста с но-бола уже в первом овере. Его статистика боулинга в этом матче: 6.2 овера – 0 девиценов – 43 пробежки – 1 калитка.

Англия против Австралии (12 июля)

Этот матч был до жути похож на тот, что состоялся два дня назад – за исключением того, что Джейсон Гиллеспи наконец-то получил заслуженное вознаграждение за броски, а Адам Гилкрист начал приходить в форму. Однако, как Англия, так и Австралия выбрали бэтсменов в качестве суперсуб, как и 10 июля. Австралия выиграла подбрасывание монеты, выбрала поле, чтобы добавить еще одного бэтсмена в состав, и сразу же прижала Англию к канатам. Игра была выиграна в первые же оверы. Как показали матчи команд Surrey и Hampshire, сыгранный три дня спустя, на этом поле нормальным счетом считалось более 300. Однако первые четыре овера Гленна МакГрата были безупречными, а в пятом он чуть не добился того же, если бы не обронённый Джейсоном Гиллеспи сложный мяч, что вызвало смех у публики. Благодаря хорошей игре Бретта Ли и раннему выбиванию Маркуса Трэскотика за ноль, Англия с самого начала отстала по темпу набора очков. Им так и не удалось это исправить. Несмотря на то, что Адам Гилкрист также обронил сложный мяч, а толпа наслаждалась тем, как Гиллеспи роняет уловы во время разминки, доминирование Австралии и отличная игра в поле привели к потере еще нескольких английских викетов. За 27.5 оверов они набрали всего 93 рана, потеряв шесть викетов: Майкл Вон, Эндрю Штраус, Эндрю Флинтофф, Пол Коллингвуд и Джерайнт Джонс покинули поле. Отчаянное положение вынудило Англию использовать замену, выпустив Викрама Соланки вместо боулера Саймона Джонса, и Соланки, вместе с Кевином Питерсеном, помог Англии сохранить хоть какое-то достоинство. Соланки набрал 53 невыбитых рана, а Питерсен – 74, и Англия завершила иннинг с общим счетом 228/7. На плоском и не дающем отскока поле английские боулеры (теперь без Джонса) были бессильны. Гилкрист за 81 мяч набрал сто, нанося удары по всему полю, и в итоге завершил иннинг, набрав 121 невыбитых рана. Три английских боулера пропустили более шести ранов за овер: Стив Хармисон – 81 рана за 9.5 оверов, Даррен Гоф – 37 ранов за четыре овера и Эшли Джайлс – 64 рана за десять оверов. Два взятых английскими боулерами викета – Мэтью Хейден, пойманный за 31 рана, и Рикки Понтинг, выбитый с ног за 44 – оказались практически бесполезными. В целом, это была убедительная победа Австралии, возможно, одна из самых легких во всем туре – за исключением, пожалуй, разгрома Бангладеш за 19 оверов в шестом матче группового этапа. Самым ярким моментом стало представление официальных лиц и игроков Его Королевскому Высочеству герцогу Эдинбургскому во время перерыва. Герцог прибыл на стадион, чтобы официально открыть новую трибуну OCS на The Oval. Он воспользовался возможностью, чтобы возглавить воздание должное судье Дэвиду Шепарду в связи с его уходом из международного судейства. Бывший премьер-министр Великобритании сэр Джон Мейджор и действующий премьер-министр Австралии Джон Ховард также направили свои поздравления Шепарду.