Введение
9-й выпуск Чемпионата Американской лиги Главной лиги бейсбола
Чемпионат Американской лиги 1977 года представлял собой серию из пяти игр, проходившую с 5 по 9 октября 1977 года между чемпионом Восточного дивизиона «Нью-Йорк Янкиз» и чемпионом Западного дивизиона «Канзас-Сити Роялз». Игры проходили на стадионе «Янки» (игры 1–2) и стадионе «Роялс» (3–5). «Янки» выиграли серию со счетом 3–2 и победили «Лос-Анджелес Доджерс» в Мировой серии 1977 года, завоевав титул. «Канзас-Сити» получил преимущество домашнего поля, поскольку право проведения игр вернулось к Западному дивизиону; у «Роялз» был рекорд 102–60, а у «Янки» – 100–62.
История
Это был второй год подряд, когда "Роялз" и "Янкиз" встретились в ALCS. Годом ранее, в ALCS 1976 года, "Янкиз" выиграли серию в пяти играх благодаря хоум-рану Криса Чэмблисса в девятом иннинге пятой игры. В этой серии они снова выиграли на последнем ударе.
Обзор
В каждой игре серии преобладали, в основном, удары. Однако питчеры обеих команд достойно держались, и это сделало игры весьма захватывающими. В первом матче встретились Пол Сплитторф (16–6) и Дон Гуллетт (14–4). Хотя эта встреча и не обещала классической дуэли питчеров в первой игре, оба питчера были лучшими в своей профессии в тот сезон, хотя Гуллетт и страдал от некоторых травм плеча.
Игра 1
Команда "Роялс", приехавшая в гости, сразу же надавила на испытывающего боль в плече Дона Галетта и больше не сбавляла обороты. Хэл МакРэй выбил хоум-ран с двумя пробежками в первом иннинге, а Фредди Патек – дабл с двумя пробежками во втором. В третьем иннинге Джон Мэйбери выбил хоум-ран с двумя пробежками с Дика Тидроу. Турман Мансон принес "Янки" очки в третьем иннинге своим хоум-раном с двумя пробежками, но это было единственное пятно на блестящей игре Пола Сплитторфа. Сплитторф отыграл восемь сильных иннингов, а Даг Бёрд закрыл игру в девятом. Эл Коуэнс добавил хоум-ран для "Роялс" в восьмом иннинге с Дика Тидроу.
Вторая игра .
"Роялс" надеялись уйти в Канзас-Сити, ведя в счете 2–0, и какое-то время это казалось вполне реальным. Победить нового лидера "Янкиз" Рона Гидри было бы непростой задачей. "Роялс" вырвались вперед в третьем иннинге, когда Фредди Патек выбил Даррелла Портера жертвенным выходом. Стартовый питчер "Роялс" Энди Хасслер четыре иннинга не позволял сопернику набрать очки, но Клифф Джонсон прервал эту серию хоум-раном в пятом иннинге. В том же иннинге "Янкиз" вышли вперед 2–1, когда Уилли Рэндольф сделал сингл, Хасслер сделал фальстарт, позволив Рэндольфу продвинуться до второй базы, а Баки Дент выбил его домой синглом. Активная игра на базах помогла "Роялс" сравнять счет в шестом иннинге. Патек начал с дабла, а Хэл МакРэй получил уолка. Следующий отбивающий, Джордж Бретт, отбил мяч на позицию Грейга Неттлса, который бросил на вторую базу Рэндольфу, чтобы вынудить МакРэя выбежать. Однако МакРэй, врезавшись в Рэндольфа корпусом, сорвал попытку дабл-плея и позволил Патеку забить выравнивающий гол. Агрессивный прием МакРэя, похоже, подстегнул "Янкиз" в их половине шестого иннинга. Турман Мансон сделал сингл с одним аутом против Хасслера, затем Лу Пиниелла сделал сингл с двумя аутами против Марка Литтелла. Джонсон выбил пробежку даблом, а после намеренного уолка ошибка Бретта при приеме мяча от Рэндольфа позволила забить еще два пробега, увеличив преимущество до 5–2. Рэндольф также сделал RBI-сингл в восьмом иннинге против Литтелла. Тем временем Гидри сдерживал "Роялс", отыграв всю игру без замен и позволив "Роялс" нанести всего три удара и заработать два очка.
Игра 3
На стадионе Кауфман Дэннис Леонард отыграл матч целиком, пропустив всего четыре удара, и вывел "Роялс" вперед в серии со счетом 2–1. После выхода на базу при одном ауте и сингла, RBI-сингл Фредди Патека с Майка Торреса во втором иннинге вывел "Роялс" вперед – 1–0. В следующем иннинге, граундбол Эла Коуэнса при бегунах на второй и третьей базе и отсутствии аутов увеличил преимущество "Роялс" до 2–0. "Янкиз" отыграли одно очко в пятом иннинге, когда Грейг Неттлс сделал сингл при двух аутах и забил благодаря даблу Лу Пинеллы, но "Роялс" вернули это очко в нижней части иннинга, когда Хэл МакРэй выбил дабл, продвинулся на третью базу на граундболе и забил благодаря граундболу Коуэнса. В следующем иннинге Торрес допустил выход на базу при одном ауте и сингл, после чего взял два аута, прежде чем его заменил Спарки Лайл, который пропустил дабл Амоса Отиса, принесший два очка. В следующем иннинге Джордж Бретт выбил лид-офф сингл и забил благодаря RBI-даблу Джона Мэйберри. "Янкиз" отыграли одно очко в девятом иннинге, когда Рой Уайт сделал дабл при одном ауте и забил из-за ошибки первого игрока базы Мэйберри на граундболе Реджи Джексона, после чего Крис Чэмблисс завершил игру граундболом.
Четвертая игра
Эта игра сразу же получилась напряжённой, и "Янки" с трудом удерживали преимущество. Нью-Йорк вырвался вперед со счетом 4–0 после 2 ½ иннингов благодаря результативным ударам Термана Мансона, Баки Дента, Микки Риверса и Лу Пиниеллы. "Роялс" отыгрались в нижней части третьего иннинга, когда Фредди Патек, отлично проявивший себя в серии, сделал трипл и забил после короткого флай-бола Фрэнка Уайта, едва опередив бросок Реджи Джексона на базу. Джордж Бретт также сделал трипл в этом же иннинге. После того, как Грейг Неттлс выбил сингл и увеличил преимущество до 5–2 в четвертом иннинге, "Роялс" добавили еще два очка в своей половине. При двух аутах Патек выбил дабл и принес одно очко, вынудив стартового питчера "Янки" Эда Фигероа покинуть поле. Уайт выбил дабл, принеся Патека, а Хэл МакРэй заработал уок против рельевера Дика Тидроу. В этот момент менеджер "Янки" Билли Мартин пошел на смелый шаг, выпустив своего лучшего клоузера и обладателя награды AL Cy Young Award, Спарки Лайла. Лайл редко использовался так рано в игре, но Мартин посчитал, что он свеж, так как отыграл всего один иннинг за всю серию, и, по словам самого Мартина, "я хотел видеть своего лучшего питчера на поле". Этот ход оправдался, так как Лайл заставил Джорджа Бретта выбить флай-бол в руки Лу Пиниеллы в левом поле, завершив четвертый иннинг, а затем полностью "закрыл" "Роялс", позволив всего два хита и не допустив ни одного бегуна до второй базы в течение последних пяти иннингов. "Янки" добавили страховку в девятом иннинге благодаря жертвенному выходу Мансона.
Игра 5
Чтобы «Янки» вышли во второй подряд Мировую серию, им предстояло снова выиграть на домашней площадке «Роялс». Для этого им нужно было победить своего обидчика в первой игре, Пола Сплитторфа. Учитывая это, менеджер «Янки» Билли Мартин решил оставить Реджи Джексона в запасе, поскольку в серии у него был 1 удар из 15, и, по его собственным словам, он «не может отбивать Сплитторфа». Полом Блэром был выставлен в правом поле на восьмой позиции в составе. «Роялс» вышли вперед в первом иннинге, когда Хэл МакРэй сделал сингл, а Джордж Бретт выбил трипл, доставив МакРэя на базу. Бретт жестко скользил в третью базу, задев Грейга Неттлса, который ответил ударом, что привело к массовой потасовке. Стартовый питчер «Янки» Рон Гидри бросился защищать Неттлса. После восстановления порядка Эл Коуэнс принес Бретту на базу, выбив граундбол. «Янки» отыграли одно очко в третьем иннинге благодаря RBI-синглу Тёрмана Мунсона, но «Роялс» сравняли счет в нижней половине иннинга благодаря даблу МакРэя и RBI-синглу Коуэнса при одном ауте. Мартин убрал Гидри, который получил травму в потасовке в первом иннинге. Майк Торрес вышел на замену и отпиччил следующие 5 1/3 иннинга без пропущенных очков. «Янки» начали отыгрываться в восьмом иннинге. Правый хендлер Даг Берд сменил Сплитторфа после того, как Вилли Рэндольф начал иннинг с сингла. При одном ауте Пиниелла выбил Рэндольфа на третью базу. С «неудержимым» Сплитторфом ушедшим с поля, Мартин решил выпустить Джексона на замену Клиффа Джонсона. Джексон отбросил все разочарования от того, что не вышел в стартовом составе, и принес команде RBI-сингл, сократив преимущество «Роялс» до 3–2. «Роялс» создали угрозу в своей половине восьмого иннинга. Торрес выписал два уока Амосу Отису и Питу ЛаКоку при двух аутах, но эйс-реливер Спарки Лайл вышел на поле и выбил страйк-аут Куки Рохасу, DH «Роялс», который проводил свой последний матч в высшей лиге. С очевидным недостатком доверия к регулярному клоузеру Марку Литтлу, который испытывал трудности в 1977 году, менеджер «Роялс» Уайти Херцог выпустил Денниса Леонарда, стоппера третьей игры, чтобы сохранить преимущество в девятом иннинге. Леонард, не привыкший к коротким рельефным появлениям, пропустил сингл Пола Блэра и выписал уок Рою Уайту (вышедшему на замену Баки Денту) без аутов. Херцог, полагаясь на статистику, заменил Леонарда другим обычным стартовым питчером, левшой Ларри Гурой. Стратегия провалилась, так как Гура пропустил RBI-сингл Микки Риверсу, позволив Уайту дойти до третьей базы. Затем Херцог выпустил Литтла, который выбил Вилли Рэндольфа глубоким полётом в центр, пока Уайт делал рывок и забил победный ран. Мунсон был выведен из игры, но Пиниелла выбил граундбол на третью базу, который Бретт не смог обработать, позволив Риверсу забить финальный ран. Лайл завершил иннинг, выведя «Роялс» в девятом, последним аутом стал дабл-плей, выполненный Фредди Патеком. Пока «Янки» праздновали, Патек несколько минут сидел в дугоуте, подавленный. (К слову, в тот день Патеку исполнилось 33 года.) Тони Кубек, комментируя для NBC, подвел итог: «Янки умеют побеждать».