Smart Parts: История компании по производству оборудования для пейнтбола.

Введение

Американская компания Smart Parts была производителем оборудования для пейнтбола, базировавшимся в Латробе, штат Пенсильвания, и подала заявление о ликвидации 28 июля 2010 года. По состоянию на 22 августа 2010 года активы и интеллектуальная собственность Smart Parts были приобретены компанией Kee Action Sports.

Продукты

Smart Parts была производителем пейнтбольных маркеров и аксессуаров. Их первым продуктом стал алюминиевый однокомпонентный ствол Smart Parts, разработанный для Tippmann 68 Special и полуавтоматических маркеров PMI 3. Этот ствол имел стандартный калибр и спирально просверленную систему вентиляции на конце. Считалось, что такая конструкция повышает точность за счет уменьшения турбулентности при вылете шарика из ствола, а также снижает шум при выстреле. Позднее All American Barrel представлял собой двухкомпонентную систему ствола со спиральными отверстиями и передним калибром 68. В начале и середине 1990-х годов продукция Smart Parts включала в себя стволы, одежду, а также различные универсальные и специфические аксессуары (например, детали для серии AirGun Designs Automag).

Система ствола

Smart Parts выпустила систему стволов для пейнтбольных маркеров Freak, которая может использоваться с шариками практически любого калибра. В стандартную комплектацию Freak входят восемь ствольных вставок разных размеров: .679, .682, .684, .687, .689, .691, .693, .695. Помимо восьми вставок, комплект Freak включает в себя кейс для хранения и заднюю часть Freak. Передняя часть ствола продается отдельно в различных длинах для совместимости с разными длинами стволов.

Штормовые шары

В 1990 году Smart Parts выпустила свой первый маркер собственного производства. Модель, получившая название Boss, представляла собой помповый маркер Smart Parts со спиральным портом ствола и корпусом в стиле "бушечной коробки" (дизайн, который был повторен в их первой электронной модели). Boss был ориентирован на игроков высокого уровня, участвующих в турнирах по пейнтболу в лесу (woodsball), но не получил широкого признания, поскольку считался слишком тяжелым и громоздким (по сравнению с моделями, такими как Carter Comp или LAPCO Grey Ghost). Boss был снят с производства, и Smart Parts сосредоточилась на выпуске кастомизированных версий маркеров других производителей до 1996 года, когда компания начала продавать свой первый электронный маркер – Shocker. Этот маркер был изготовлен компанией pneuVentures, но продавался исключительно через Smart Parts. Оригинальный Shocker был двухсоленоидным маркером с закрытым затвором и без ударника, отличался большими размерами, тяжелым весом, низкой эффективностью и мог стрелять с максимальной скоростью девять выстрелов в секунду. За время его существования было продано около двух тысяч экземпляров. Другие компании, также работавшие над своими электронными маркерами, выпустили их примерно в то же время (WDP Angel – 1996, Brass Eagle Rainmaker – 1997). Shocker от pneuVentures продавался до 1997 года, когда Smart Parts переработала его и начала производить самостоятельно. Эта переработанная модель, получившая название Shocker Sport, была выпущена в 1998 году. Она включала в себя ряд существенных изменений в оригинальной конструкции, в том числе более легкий профиль, улучшенную электронику и заземление, более быстрый механизм работы и лучшие соленоиды. Shocker Sport продавался с 1998 по 2002 год, и дизайн его внешнего вида несколько раз менялся за этот период. Некоторые компании даже выпустили свои собственные кастомизированные версии, в частности Planet Eclipse Shocker (который производился Smart Parts для компании Planet Eclipse, не имевшей в то время собственного производства маркеров). Еще одним кастомизированным Shocker был SL Shocker от HyperSportWorks. Shocker Sport стал первым заводским маркером, оснащенным улучшенным режимом стрельбы, который позже получил название "ramping". Smart Parts назвала этот режим "Turbo mode", и он заключался в программе стрельбы, при которой пользователь нажимал на курок около пяти раз в секунду, а фактическая скорость стрельбы маркера увеличивалась до более чем девяти выстрелов в секунду. В то время подобный режим стрельбы был редкостью в индустрии, что вызвало неоднозначное отношение к его использованию. Turbo mode был запрещен к использованию на турнирах и некоторых играх с открытым режимом из-за явного преимущества, которое он давал игроку. После начала нового тысячелетия режимы ramping стали все более популярными, и многие маркеры поставлялись с ними в стандартной комплектации. В результате использование режимов ramping стало более распространенным и разрешено в некоторых развлекательных играх и на некоторых турнирах. Однако это варьируется от игры к игре и от турнирной серии к турнирной серии, поэтому многие площадки по-прежнему не разрешают их использование.

In 1990, Smart Parts produced their first in house marker. Called the Boss, the Smart Parts pump marker featured a spiral ported barrel and a 'shoebox' style body (which would be mirrored in their first electronic gun design); The Boss was targeted at high end woodsball tournament players but was not well received, being considered to be too heavy and too large (when compared to offerings such as the Carter Comp or LAPCO Grey Ghost). The Boss was withdrawn from the market and Smart Parts concentrated on producing customized versions of other manufacturer's markers until 1996 when Smart Parts began selling their first electronic marker, the Shocker. This marker was manufactured by a company called pneuVentures, but sold exclusively through Smart Parts. This original Shocker was a dual solenoid, closed bolt, hammerless marker that was large, heavy, inefficient, and could fire a maximum speed of nine shots per second. A couple thousand of these were sold over the course of its lifetime. Other companies that had been working on their own electronic markers also released them about the same time (WDP Angel – 1996, Brass Eagle Rainmaker – 1997). The pneuVentures Shocker was sold until 1997 when Smart Parts redesigned it and started producing it themselves. This redesigned marker, which became known as the Shocker Sport, was released in 1998. It included a number of major revisions to the original design, including a more lightweight profile, improved electronics and grounding, a faster cycling set of internals, and better solenoids. The Shocker Sport was sold from 1998 to 2002, and the design of its external look changed a few times during that period. A few companies even released their own customized versions, mainly the Planet Eclipse Shocker (which was manufactured by Smart Parts for the company Planet Eclipse, which at the time did not make any markers of their own). Another customized Shocker was the SL Shocker from HyperSportWorks. Shocker Sports were the first factory marker to feature an enhanced firing mode, which later became known as "ramping". This firing mode was called Turbo mode by Smart Parts, and involved a firing program whereby the user would pull the trigger around five times per second, and the marker's actual firing speed would increase to over nine shots per second. This type of firing mode was largely unheard of in the industry at the time, so people were conflicted about its use. Turbo mode became illegal to use in tournaments and on some open play recreational games due to the obvious advantage it gave the user. After the turn of the century, ramping modes have become more and more popular, and many markers come with them as stock from the factory. As a result, the use of ramping modes has become more mainstream, and is allowed in some recreational games and some tournaments. However, this varies from game to game and tournament circuit to circuit, so it is still disallowed by many fields.

Нерв

Другой новый маркер Smart Parts, представленный в 2003 году, назывался Nerve. С тех пор его производство было прекращено. Nerve – это маркер следующего поколения на базе Impulse, отличающийся более компактным и легким корпусом, улучшенными внутренними компонентами, модернизированными и упрощенными деталями заводской сборки и более элегантным внешним видом. Он имеет множество взаимозаменяемых деталей с Shocker, однако использует другую платформу для работы. Когда Nerve впервые поступил в продажу (с задержкой в несколько месяцев из-за производственных и конструкторских проблем), он был задуман как флагманская модель Smart Parts, не требующая каких-либо доработок. Он поставлялся в комплекте с лучшими аксессуарами Smart Parts. Высококачественные характеристики обусловили рекомендованную розничную цену в 1200 долларов США за базовую модель или 1500 долларов США за улучшенную комплектацию, включающую резервуар HPA. Это было обусловлено предыдущими кастомизированными маркерами Impulse, которые продавались по цене от 1000 долларов и выше, однако высокая цена Nerve не нашла отклика у покупателей. Это было частично связано с тем, что предпочтения потребителей уже смещались от маркеров с ударно-клапанной системой, на которой базировался Nerve, к более продвинутым конструкциям, таким как Shocker, линейка Dye Matrix и другие (эта тенденция сохранялась в 2004 году). Чтобы исправить ситуацию, цена Nerve была снижена через несколько месяцев до 1000 долларов, а затем до 850 долларов. В этот момент Nerve, наконец, начал набирать популярность, как и ожидалось, однако последний удар, который окончательно поставил точку в его истории, был нанесен выпуском Ion (ниже). В конце 2005 года SP произвела дополнительную крупную партию деталей Nerve, однако после этого производство было остановлено, и маркер был неофициально снят с производства в связи с выпуском других продуктов.

Ион/Ион XE

В марте 2005 года Smart Parts выпустила свой самый популярный маркер – Ion. Разработка, производство и последующий выпуск этого продукта были совершенно неожиданными из-за относительной секретности, с которой велись работы в Smart Parts. В результате, когда Ion поступил в продажу, он сразу же имел огромный успех в продажах, спросе и оправдал ожидания. Ion стал пионером новой маркетинговой идеи в индустрии пейнтбола, заключающейся в продаже относительно высокопроизводительных деталей с минимальной наценкой, что позволяло предлагать продукт (Ion) по очень доступной цене. Конструкция Ion использует схожие принципы с более высокопроизводительным маркером Shocker, однако несколько ключевых элементов конструкции Ion были изменены для существенного снижения производственных затрат (что позволило установить низкую рекомендованную розничную цену для конечного потребителя). В частности, Ion был дешевле в производстве благодаря модульной конструкции корпуса/экзоскелета, новой, недорогой конструкции соленоида и использованию внутренних воздушных трубок вместо фрезерованных каналов, как в маркерах высокого класса. В сочетании с относительно небольшой наценкой для розничных продавцов, это позволило представить Ion на рынке с MSRP в 275 долларов. Позже MSRP был снижен до 200 долларов примерно на год, затем снова повышен до 225 долларов, и впоследствии снова снижен до 200 долларов. Ion быстро стал одним из самых, если не самым популярным маркером, когда-либо доступным. Это подтверждается продажей более 100 000 единиц за один год – результат, которого мало кто из маркеров для пейнтбола достиг на сегодняшний день; некоторые модели, доступные на рынке более десяти лет, не смогли повторить этот успех. Выпуск этого маркера нанес ощутимый удар практически всем конкурирующим продуктам по всему миру, и был настолько сильным, что повлиял даже на перепродажу и спрос на подержанные маркеры. Выпуск Ion более чем удвоил размеры самой Smart Parts, как в отношении производственных площадей, так и численности персонала. Спустя несколько лет после выпуска, последствия влияния Ion на индустрию пейнтбола затронули и саму Smart Parts, что способствовало временному увеличению MSRP. В 2005 году в индустрии пейнтбола закрылось больше магазинов, площадок и производственных предприятий, чем во всех предыдущих годах вместе взятых. Выпуск Ion в 2005 году, вероятно, не способствовал улучшению ситуации, однако прямых доказательств этому нет. Другие компании, занимающиеся пейнтболом, переняли эту концепцию маркетинга с низкой себестоимостью и минимальной наценкой (например, Proto Rail (на базе Proto Matrix), ICD Promaster, Eclipse Etek Ego (на базе Planet Eclipse Ego) и другие). Однако эти конкурирующие продукты значительно менее популярны, вероятно, из-за более высокой цены, хотя они по-прежнему остаются экономичными альтернативами своим "высокопроизводительным" аналогам. Популярность Ion также обуславливает огромное количество доступных обновлений и специализированных продуктов, и, как и в случае со старой моделью Impulse, буквально каждую деталь маркера можно заменить на аналог от сторонних производителей. В 2007 году Smart Parts выпустила обновленную версию Ion под названием ION XE, которая включает в себя встроенную функцию B.O.B. (bolt out back), облегчающую извлечение затвора. Это значительно упрощает обслуживание, так как необходимо выкрутить всего один винт, вместо того чтобы разбирать весь маркер. Это было одним из основных недостатков оригинальных Ion. Новый Ion XE также оснащен новой и улучшенной низкопрофильной шейкой подачи шаров и новой конструкцией корпуса. Корпуса Ion XE доступны в различных цветах.

In March 2005, Smart Parts released their most popular marker, the Ion. The development, production, and eventual release of this product were completely unanticipated due to being conducted in relative secrecy by Smart Parts. As a result, when the Ion became available it was an immediate hit in both sales, demand, and expectations. The Ion was the trend starter for a new marketing idea in the paintball industry, whereby relatively high performance parts would be sold after the absolute lowest price markup, thus allowing the product (Ion) to be sold for an extremely reasonable price. The Ion uses similar principals in design to the higher performance Shocker marker, however several key factors to the Ion design were altered to allow it a drastic reduction in production cost (allowing the low MSRP price tag for the end user). In particular, the Ion was cheaper to produce due to its modular body/exoskeleton design, newly designed inexpensive solenoid, and use of internal air tubing instead of machined manifold ports like high end markers. These, combined with a reasonably low markup in price for retailers, allowed the Ion to debut with an MSRP of $275. The MSRP was later reduced to $200 for about a year long period, but was increased back up to $225 at a later time. It was again reduced back down to $200. The Ion has quickly become one of the most, if not the most popular markers ever available. This is justified by it selling over 100,000 units in a one year period, a feat which few if any paintball markers has ever done to date; some markers that have been available for over a decade haven't been able to match these numbers. The release of this marker dealt a noticeable blow to nearly every competing product across the globe, and was so strong that it even affected the resale and demand of used products as well. The release of the Ion had more than doubled the size of Smart Parts itself, in both manufacturing space and workforce. A few years after having been released, the wake of the Ion's blow to the paintball industry actually hit Smart Parts themselves, which contributed to the temporary increase in MSRP. This particular year in the paintball industry (2005) saw the most closed stores, fields, and manufacturers than all previous years combined. The release of the Ion being coincidentally in 2005 surely couldn't have helped, however factual evidence either way is circumstantial. Other paintball companies have matched this low cost, low markup marketing concept (examples being the Proto Rail (based on the Proto Matrix), ICD Promaster, Eclipse Etek Ego (based on the Planet Eclipse Ego), and others). However, these competing products are notably less popular in comparison, likely due to their higher price tags, although still remaining very economic alternatives to their respective "high performance" counterparts. The popularity of the Ion also allots it a massive amount of upgrades and specialized products, and like the older Impulse literally every part of the marker can be replaced with an aftermarket version. In 2007 Smart Parts released an updated version of the ion called the ION XE, that includes built in B. O. B (bolt out back) function, which allows easier removal of the bolt. This makes maintenance considerably easier, as one must only take out a single screw as opposed to taking apart the entire marker. This was one of the major criticisms of the original Ions. The new Ion XE also consists of a new and improved low profile feedneck and a new body design. Ion XE colored bodies are available.

SP-8

SP 8 был выпущен после Ion. Механически эти два маркера почти идентичны, основные различия заключаются в том, что у SP 8 подающая трубка наклонена на 45 градусов вместо вертикальной, регулятор установлен на 15 градусов вперед вместо вертикального, манометр расположен справа вместо слева, и используются другие спусковые механизмы. Самое заметное отличие – корпус SP 8 выполнен в стиле milsim, имитирующий внешний вид штурмовой винтовки Heckler & Koch XM8, и конструкция предусматривает возможность легкой установки приклада, а также военных аксессуаров, таких как сошки, тактические фонари или коллиматорные прицелы, с помощью планок Weaver. Этот продукт был разработан, чтобы предоставить производительность электронного маркера игрокам в сценарии, которые искали пейнтбольный маркер с более реалистичным внешним видом и ощущениями.

SP1

SP1 – это маркер для игры в лесу/сценариев, выпускаемый в той же линейке, что и Vibe, EOS и Ion XE. Он является аналогом Vibe для игры в лесу (имеет 7 планок для крепления фонарей, лазерных прицелов и оптических прицелов), подобно тому, как SP8 является аналогом Ion. Максимальная скорострельность ограничена 11 BPS. Он использует те же внутренние компоненты, что и Vibe, но имеет две различные оболочки для их защиты (внутренняя и внешняя "косметическая" оболочка). Компания Smart Parts заявляет, что для этого маркера существует множество возможных улучшений, хотя на данный момент большинство из них связаны с креплением аксессуаров на планки. Как и в случае с Vibe, игроки, владеющие этим маркером, находят способы отключить ограничитель максимальной скорости огня. С выпуском Smart Parts Blackheart в первом квартале 2008 года скорострельность была увеличена до 20 BPS, а также добавлены анти-заклиновые датчики.

Эпифания/ЭОС

Маркер Epiphany представляет собой улучшенную версию Ion. Epiphany – это более стилизованный и усовершенствованный Ion, который поставляется с рядом заводских улучшений, избавляя пользователя от необходимости покупать более дешевый Ion и отдельные компоненты для его модернизации со временем. Помимо очевидных косметических отличий, Epiphany оснащены металлическим экзоскелетом и рамой (с покрытием для предотвращения проблем с резьбой), улучшенным Firebolt, стартером ствола Freak, интегрированным креплением ASA типа "ласточкин хвост", шейкой подачи Q Lock (только для Eos) и ASA Smartvalve, среди прочего. Внутреннее устройство Epiphany также позволяет пользователю изменять внутренний объем воздуха для стрельбы. Это достигается путем выбора одной из трех внутренних воздушных "вставок", которые используются для заполнения свободного пространства в камере сжатия. Меньший объем камеры сжатия позволяет быстрее восстанавливаться, что позволяет Epiphany стрелять быстрее без потери скорости по сравнению с Ion и SP 8. Вставки в камеру сжатия обеспечивают тонкую настройку и регулировку, которые ранее были бы недоступны без самостоятельной разработки модификации. Камера сжатия, вставки и возвратная пружина клапана Epiphany доступны в качестве компонентов для повышения производительности Ion и SP 8. Epiphany выпускаются в различных цветах и стоят около 300 долларов.

Вибрация

Vibe – новейший маркер в бюджетной линейке Smart Parts, выпущенный одновременно с SP1, EOS и Ion XE. Это электропневматический маркер, работающий при давлении около 180 PSI, как и Ion. Он также чрезвычайно дешев для электропневматического маркера и стоит всего 140 долларов. В нем нет датчиков (eyes), вместо этого используется затвор с низким усилием. Благодаря затвору с низким усилием, вероятность подрыва шарика (chopping) практически исключена. Более новая версия Vibe имеет четыре режима стрельбы: турнирный полуавтомат, полуавтомат, очередь из трех выстрелов и полностью автоматический. В первой партии Vibe этих режимов не было; поскольку обновление было выпущено вскоре после начала продаж, Smart Parts бесплатно обновляли платы управления потребителей, не поддерживающих селективный огонь. Вес маркера составляет всего 1 фунт 11 унций. Длина (без ствола) – 8,75 дюйма. Корпус Vibe изготовлен из нейлона, армированного стекловолокном (рама/корпус), и совместим со стволами с резьбой Impulse.

Баррели (All American, Teardrop, Flute; Freak & Freak JR.)

Smart Parts продает двухкомпонентную систему ствола All American с 1989 года. В 2001 году ее заменили на текущую версию, использующую стандартизированную резьбу, совместимую с задниками стволов Freak (ниже). Косметическая фрезеровка ствола AA была изменена в 2006 году (вместе с большинством других стволов от SP). Smart Parts продавала или в настоящее время продает несколько однокомпонентных стволов, включая Progressive (в комплекте с Impulses), Teardrop (Progressive ствол с улучшенным портированием), Linear ствол и Tactical 21" ствол (в основном используется на маркерах SP8). Основным продуктом Smart Parts является система стволов Freak. Это комплект "вкладышей", где пользователь выбирает один из множества вкладышей различного диаметра (в комплект Freak входят восемь различных размеров, задник и наконечник ствола). Всего существует девять вкладышей стандартных размеров и десятый (под мячи для реболла). Алюминиевый набор калибров имеет размеры .679, .682, .684, .687, .689, .691, .693 и .695, а набор калибров из нержавеющей стали – .682, .684, .687, .689, .691, .693, .695 и .697. Затем вкладыш устанавливается в заднюю часть ствола (двухкомпонентный ствол плюс вкладыш, что в сумме дает три части). Альтернативой является "многокалиберный" комплект, состоящий из различных задников для двухкомпонентного ствола. Преимущества использования вкладыша вместо многокалиберного комплекта – значительно более низкая цена и универсальность при использовании с разными типами маркеров. Недостаток заключается в том, что вкладыши более хрупкие (особенно алюминиевые), чем обычные задники ствола, поэтому требуется осторожность. Стволы Freak доступны в алюминиевом и стальном исполнении, совместимы с передними частями стволов Freak и All American (различные цвета, длина). Задники стволов Freak и All American совместимы с "Stiff tip" (наконечник из углеродного волокна, производимый STIFFI/Site Mfg.). Вкладыши совместимы с "стволами справедливости" от White Wolf Airsmithing, также известными как "Frantom" и "Fiber barrel" от Deadly Winds. Дизайн Freak был изменен в 2006 году вместе с другими стволами SP.

Smart Parts has sold their two piece All American barrel system since 1989. This was changed in 2001 to the current version which uses a standardized thread compatible with Freak barrel backs (below). The cosmetic milling was changed on the AA barrel in 2006 (along with most other barrels from SP). SP has sold or is currently selling several one piece barrels, including the Progressive (stock on Impulses), Teardrop (Progressive barrel with upgraded porting), Linear barrel, and the Tactical 21" barrel (used mainly on SP8 markers). Smart Parts' major barrel product is the Freak barrel system. This is an "insert" barrel kit, where the user selects one of a number of different sized bore inserts to use (eight different sizes and a barrel back and barrel tip come with the full Freak kit). There are a total of nine inserts in normal sizes and a 10th one (reball sized). The aluminum boremaster set is .679, .682, .684, .687, .689, .691, .693, and .695, and the stainless boremaster set is .682, .684, .687, .689, .691, .693, .695, and .697. The insert is then installed in the back of the barrel (a two piece barrel plus the insert, making three pieces total). The alternative to this is a "multi bore" kit that consists of varied barrel backs for a two piece barrel. The advantages to using an insert instead of a multi back kit is greatly reduced price and versatility of use on more than one type of marker. The disadvantage is that inserts are more fragile (aluminium more so than the stainless) than a typical barrel back, so care must be taken. Freak barrels are available in aluminium and steel versions, compatible with both Freak and All American style fronts (varying color, length. Freak barrel backs and All American backs are compatible with the "Stiff tip" (carbon fiber tip made by STIFFI/Site Mfg.). The insert sets are compatible with white wolf airsmithing's "justice barrels" aka phantoms "Frantom", and Deadly Winds "Fiber barrel" Freak styling was changed in 2006 along with the other SP barrels.

Одежда

В дополнение к оборудованию, Smart Parts производила различные виды одежды, такие как джерси, брюки, сумки для подсумков, носки/чехлы для ствола и повседневная одежда. Smart Parts разрабатывала индивидуальные джерси для своих спонсируемых команд и могла также выполнять заказы на изготовление джерси с номерами команд для частного использования.

Воздушные системы

Smart Parts постоянно стремилась продвигать на рынок системы баллонов без резьбового соединения для использования со своими маркерами. Эти типы пневматических систем крепятся непосредственно к маркеру и не используют стандартный ASA-адаптер с резьбовым соединением. Первой версией такой системы стал Max Flo manifold в 1999 году, который выпускался до середины/конца 2003 года. Эта регуляторная система использовала большой регулятор и присоединенный коллектор для работы. В 2003 году она была переработана в Max Flo Inline, который выпускался до начала 2006 года. Max Flo Inline был похож на предыдущие версии, но значительно уменьшился в размерах и изменился внешний вид. В 2006 году SP выпустила Max Flo Micro, которая стала их первой нерегулируемой системой баллонов. Версия Micro – самая компактная пневматическая система, выпущенная SP на сегодняшний день. Smart Parts также производила встроенный ASA-вентиль включения/выключения (под названием Smartvalve), который позволяет стандартным баллонам с резьбовым соединением использовать запорный вентиль. Система Smartvalve не имеет функции сброса давления. Smartvalve также выпускалась в версии для баллонов CO2, обеспечивая интегрированную возможность отключения для баллонов CO2.