WLMT: История телеканала в Мемфисе

Введение

WLMT (канал 30) — телеканал в Мемфисе, штат Теннесси, США, присоединенный к The CW и MyNetworkTV. Он принадлежит Tegna Inc. вместе с филиалом ABC WATN TV (канал 24). Обе станции совместно используют студии в Shelby Oaks Corporate Park на Shelby Oaks Drive в северо-восточном Мемфисе; передатчик WLMT расположен в районе Брансуик в неинкорпорированной северо-восточной части округа Шелби. Канал 30 начал вещание 18 апреля 1983 года под названием WMKW TV. Принадлежавший консорциуму TVX Broadcast Group и местным инвесторам, включая Кеммонса Уилсона, он стал второй независимой станцией на рынке после канала 24, тогда WPTY TV. С 1986 по 1990 год это был первый филиал Fox в Мемфисе. Однако после продажи станции компанией TVX компании MT Communications (которая изменила свой позывной на WLMT) в 1989 году, в 1990 году станция потеряла партнерство с Fox в пользу более рейтингового WPTY TV. MT Communications также приобрела телестанцию в Джексоне и переименовала ее в WMTU; она осуществляла одновременную трансляцию большей части программ канала 30, хотя в последующие годы это ограничивалось местными новостями. Clear Channel Communications, владелец WPTY TV на тот момент, начала арендовать канал 30 в 1993 году, что привело к объединению операций. В 1995 году станция стала филиалом UPN и добавила местные новости в 21:00 в связи с переходом WPTY TV на ABC; местные новости оказались конкурентоспособными на рынке, иногда опережая собственные поздние выпуски новостей канала 24. В 2006 году станция стала филиалом The CW; она уже транслировала программы своих предшественников, UPN и The WB. Станция была приобретена Newport Television в 2007 году, Nexstar Broadcasting Group в 2012 году и Tegna в 2019 году.

История

Первая попытка построить 30-й канал в Мемфисе была предпринята компанией Memphis Telecasters, Inc., которая подала заявку на этот канал в марте 1966 года. В июне компании было выдано разрешение на строительство телеканала WMTU TV. В состав компании входили наполовину жители Мемфиса и наполовину врачи из Шарлотты, Северная Каролина, и Вашингтона, округ Колумбия, которые владели и управляли телеканалом WCTU в Шарлотте. Memphis Telecasters так и не построила канал и в 1975 году передала действующее разрешение на строительство Christian Broadcasting Network. CBN предложила вещать семейные и религиозные программы. К 1977 году станция все еще не была построена, и CBN планировала продать разрешение компании Evans Broadcasting Corporation, в чьи активы уже входил другой 30-й канал: KDNL TV в Сент-Луисе.

WMKW-TV: Годы TVX

Поскольку лицензия WMTU TV была аннулирована, интерес возобновился, когда Memphis 30, Inc. подала заявку на канал в феврале 1979 года. В число членов этой группы собственников входили Кеммонс Уилсон, основатель Holiday Inn, и Джордж С. Флинн-младший. Memphis 30 объединилась с другим претендентом, TV 30, Inc., и третьим миноритарным владельцем, Television Corporation Stations Inc. (TVX, позднее переименованной в TVX Broadcast Group), чтобы сформировать Memphis Area Telecasters, которая получила разрешение на строительство в 1981 году. В следующем году TVX стала владельцем 51 процента станции, получившей позывной WMKW TV (Memphis/Kemmons Wilson). Антенна была установлена на мачте WKNO, а студии разместились в индустриальном парке. После нескольких дней задержек, вызванных неблагоприятными погодными условиями, препятствовавшими завершению работ, WMKW TV начала вещание 18 апреля 1983 года. Конкурируя с существующей независимой станцией WPTY TV (канал 24), новая станция предлагала трансляции баскетбольных матчей Metro Conference, детские передачи, фильмы, а также классические комедийные и драматические сериалы. В рейтингах новая станция отставала от WPTY TV. WMKW TV стала одним из первых аффилиатов Fox при запуске сети 9 октября 1986 года в рамках общего соглашения, охватывающего все восемь станций, принадлежащих TVX. В том же году компания также приобрела права на показ крупных спортивных соревнований в регионе – мужского баскетбола Мемфисского государственного университета, с прямой трансляцией всех домашних и выездных игр. Трансляции баскетбольных матчей Мемфисского университета повысили узнаваемость станции. Пока канал 30 добивался успехов, финансовое положение TVX существенно изменилось после приобретения в 1986 году пяти крупных независимых телекомпаний у Taft Broadcasting. Покупка станций Taft привела к высокой долговой нагрузке и уязвимости TVX. Банкиры TVX, Salomon Brothers, предоставили финансирование для приобретения и в обмен получили более 60 процентов компании. TVX должна была выплатить Salomon Brothers 200 миллионов долларов 1 января 1988 года, но не смогла выполнить первый платеж, не сумев привлечь инвесторов к своим "мусорным" облигациям даже до "Черного понедельника". TVX первоначально заявила о намерении продать некоторые станции, в том числе, возможно, WMKW TV, однако спустя несколько месяцев отказалась от этого плана после объявления о рефинансировании и начала продавать активы на небольших рынках, чтобы погасить долг. В декабре 1988 года была достигнута предварительная договоренность с Bain Capital – в том же месяце, когда станция удвоила свою эффективную излучаемую мощность, – однако сделка сорвалась через месяц.

As the WMTU TV permit vanished, interest began again when Memphis 30, Inc., applied for the channel in February 1979. Among the members of this ownership group were Kemmons Wilson, the founder of Holiday Inn, and George S. Flinn Jr. Memphis 30 merged with another applicant, TV 30, Inc., and a third minority owner, Television Corporation Stations Inc. (TVX, later renamed the TVX Broadcast Group), to form Memphis Area Telecasters, which won the construction permit in 1981. The next year, TVX became the 51 percent owner of the station, which adopted the call letters WMKW TV (Memphis/Kemmons Wilson). The antenna was mounted on the tower of WKNO, while studios were set up in an industrial park. After several days of delays due to bad weather impeding completion, WMKW TV began broadcasting on April 18, 1983. Competing with existing independent WPTY TV (channel 24), the new station offered Metro Conference basketball, as well as children's programs, movies, and classic sitcoms and dramas. The new station found itself running behind WPTY TV in the ratings. WMKW TV became a charter affiliate of Fox at the network's launch on October 9, 1986, as part of a group agreement involving all eight TVX owned stations. That year, it also obtained rights to a major sports attraction in the market, Memphis State University men's basketball, with all home and away games being shown live. The Memphis State telecasts raised the station's profile in the market. While channel 30 was making headway, TVX's financial picture changed significantly after its 1986 acquisition of five large market independents from Taft Broadcasting. The Taft stations purchase left TVX highly leveraged and highly vulnerable. TVX's bankers, Salomon Brothers, provided the financing for the acquisition and in return held more than 60 percent of the company. The company was to pay Salomon Brothers $200 million on January 1, 1988, and missed the first payment deadline, having been unable to lure investors to its junk bonds even before Black Monday. TVX initially announced it would sell some stations, including possibly WMKW TV, and though it backed off the plan months later after announcing a refinancing plan, it began selling off smaller market properties to help finance its debt. An initial deal was reached with Bain Capital in December 1988—the same month that the station doubled its effective radiated power—a deal that fell apart a month later.

MT Собственность коммуникаций

В марте 1989 года TVX объявила о продаже телеканала WMKW TV компании MT Communications, принадлежащей Майклу Томпсону, за 7 миллионов долларов – цену ниже ожиданий руководства. MT Communications также владела двумя другими филиалами Fox в штате Теннесси: WCAY TV в Нэшвилле, как и WMKW TV построенным TVX, и WETO TV в Гринвилле. 4 октября 1989 года MT Communications изменила позывные своих станций, включив в них инициалы владельца – MT, и WMKW TV стала WLMT. MT Communications также приобрела испытывавшую финансовые трудности телекомпанию WJWT, аффилированную с Fox в Джексоне, и в декабре того же года преобразовала её в полуспутник WLMT с местной рекламой; в январе 1990 года станция получила позывной WMTU. Владение MT привело к потере каналом двух основных программных активов в пользу WPTY TV. Права на трансляцию баскетбольных матчей Мемфисского государственного университета были выставлены на торги в 1989 году, где WMKW TV конкурировала с WPTY TV и синдикатором Creative Sports. WMKW TV почти получила позывной WMSU – он стал доступен в результате смены позывных на других каналах – но отложила решение, опасаясь, что это может повлиять на выбор университета. Права достались WPTY TV, которая выплачивала университету в три раза больше за игру, чем WMKW TV по предыдущему контракту. В следующем году истек срок действия соглашения о партнерстве с Fox, и WPTY TV активно лоббировала телесеть; её рейтинги были выше, чем у 30-го канала, доля аудитории в течение дня составила 7,4% против 4,1% у WLMT. На WLMT некоторые шоу Fox собирали менее половины аудитории, чем в других городах. Fox решила перенести партнерство на 24-й канал с 1 июля 1990 года. Однако WMTU сохранила партнерство с Fox на рынке Джексона, отказавшись от трансляций 30-го канала в пользу программ телесети. Это продолжалось до марта 1992 года, когда местный филиал в Джексоне был закрыт: местная реклама на WMTU больше не транслировалась, и было сокращено пять рабочих мест. Мемфис стал одним из четырех рынков, расположенных на юге США, где Fox пересмотрела условия партнерства в 1990 году; из остальных трех, два (Литл-Рок, штат Арканзас, и Нэшвилл) включали бывшие станции TVX, а станция в Нэшвилле также потеряла партнерство с Fox, принадлежа ей MT.

In March 1989, TVX announced it would sell WMKW TV to MT Communications, owned by Michael Thompson, for $7 million—a purchase price lower than executives had hoped the station would fetch. MT Communications also owned two other Fox affiliates in Tennessee: WCAY TV in Nashville, which like WMKW TV had been built by TVX, and WETO TV in Greeneville. On October 4, 1989, MT Communications changed the call letters of its stations to designations incorporating the letters MT, Thompson's initials, with WMKW TV becoming WLMT. MT Communications also acquired WJWT, a struggling Fox affiliate in Jackson, and converted it to a semi satellite of WLMT with local advertising that December; it became WMTU in January 1990. MT's ownership of the station would see it lose its two principal programming draws to WPTY TV. Rights to Memphis State basketball were put up for bid in 1989, with WMKW TV competing against WPTY TV and syndicator Creative Sports. WMKW TV almost changed its call letters to WMSU—which had become available as a result of call letter changes elsewhere—but held off because the university feared it would impact their decision. The rights went to WPTY TV, which paid the university three times more per game than WMKW TV had in its previous contract. The next year, the Fox affiliation came up for renewal, and WPTY TV intensively lobbied the Fox network; it had stronger ratings than channel 30, drawing a 7.4 percent share of total day ratings to WLMT's 4.1. On WLMT, some Fox shows had less than half the audience they did in other cities. Fox chose to move its affiliation to channel 24 effective July 1, 1990. However, WMTU continued to hold the Fox affiliation in the Jackson market, breaking away from channel 30 to air the network's programs. This continued until March 1992, when the local operation in Jackson was closed: local commercials no longer aired on WMTU, and five jobs were eliminated. Memphis was one of four markets, all in the South, where Fox moved its affiliation during 1990; of the other three, two (Little Rock, Arkansas, and Nashville) involved ex TVX stations, with the Nashville station losing its Fox affiliation also owned by MT.

Владение Max Media и Clear Channel LMA

В декабре 1991 года MT Communications продала три из четырех своих станций – WMTU, WLMT и WEMT – бывшему вице-губернатору Вирджинии Дику Дэвису. Max Media – компания из Вирджинии, основанная тремя бывшими сотрудниками TVX – затем стала управлять станциями от имени Дэвиса. Морри Бейтч, который был генеральным менеджером WMKW TV при TVX с 1987 по 1989 год и остался в компании после продажи канала 30, вернулся, чтобы возглавить станцию, сообщив The Commercial Appeal: «Я работал на [руководителя TVX] Джона Триндера 6 с половиной лет и не упустил возможности снова работать с ним в этом городе». Участие Max Media в работе WLMT–WMTU было относительно недолгим, поскольку в августе 1993 года обе станции были сданы в аренду компании Clear Channel Communications, владельцу WPTY TV, которая также приобрела их материальные активы. Пять сотрудников WLMT, включая генерального менеджера Бейтча, были уволены, так как теперь все три станции имели единого генерального менеджера. Считалось, что эта сделка предоставила убыточной WLMT ресурсы, необходимые для эффективного продвижения. (Clear Channel приобрела WLMT и WMTU в 1999 году, когда были легализованы дуополии.) Несмотря на то, что WPTY продлила свои права на трансляцию баскетбольных матчей Memphis State в 1992 году, к 1994 году баскетбол Университета Мемфиса перешел на WLMT. С запуском двух новых сетей в 1995 году – UPN и The WB – обе стремились заключить партнерство с WLMT. Clear Channel аффилировала WLMT и другую станцию, которой она управляла в Талсе, с UPN. Операции станции были объединены в одном здании с WPTY TV в 1995 году, когда эта станция переехала в новые студии в связи с переходом на ABC и запуском новостного отдела. The WB так и не получила постоянного партнера в Мемфисе за свои одиннадцать лет существования; суперстанция WGN TV из Чикаго фактически служила домашней площадкой для программ WB в Мемфисе до 1999 года, когда WPTY TV заключила вторичное партнерство с сетью и начала транслировать свои вечерние программы в ночное время, а в 2003 году перенесла их на немного более ранний временной слот на WLMT. Однако программы UPN, ориентированные на чернокожую аудиторию, нашли отклик в Мемфисе, где они составляли около 40 процентов телевизионных домохозяйств; в 2004 году WLMT была одной из самых рейтинговых аффилиаций UPN в Соединенных Штатах, и станция занимала четвертое место по доходам, опережая один из крупных сетевых филиалов. WMTU в Джексоне, оставаясь аффилированным с UPN, постепенно отделилась от WLMT в 2001 году, когда станция сменила свой позывной на WJKT. WJKT начала одновременную трансляцию новостей WLMT из Мемфиса в 2003 году. В 2003 году на WLMT дебютировала студийная программа рестлинга от Memphis Wrestling, через два года после того, как WMC TV отменила свое долгое шоу рестлинга.

In December 1991, MT Communications moved to sell three of its four stations—WMTU, WLMT, and WEMT—to former Virginia lieutenant governor Dick Davis. Max Media—a Virginia company founded by three former officers of TVX—then would manage the stations for Davis. Morrie Beitch, who had been general manager of WMKW TV under TVX from 1987 to 1989 and had stayed with the company after it sold channel 30, returned to lead the station, telling The Commercial Appeal, "I worked for [TVX executive] John Trinder for 6 1/2 years and I jumped at the chance to go to work for him in this city again." Max Media's involvement with WLMT–WMTU operations was comparatively brief, as in August 1993, the two stations were leased to WPTY TV owner Clear Channel Communications, which also purchased their physical assets. Five WLMT employees, including general manager Beitch, were laid off, as all three stations now shared a general manager. The deal was seen to give the unprofitable WLMT the resources it needed to adequately promote itself. (Clear Channel would move to acquire WLMT and WMTU in 1999, when duopolies were legalized.) Even though WPTY had renewed its rights to Memphis State basketball in 1992, University of Memphis basketball moved to WLMT by 1994. With two new networks starting in 1995, both—UPN and The WB—wooed WLMT as an affiliate. Clear Channel affiliated WLMT and another station it managed in Tulsa, with UPN. The station's operations were consolidated in the same building with WPTY TV in 1995 when that station moved to new studios as part of its affiliation switch to ABC and startup of a news department. The WB never scored a full time affiliate in Memphis in its eleven year history; the then superstation feed of Chicago station WGN TV served as the de facto Memphis home of WB programming until 1999, when WPTY TV took on a secondary affiliation with the network and began airing its prime time programs in late night slots, and it moved to a slightly earlier time slot at WLMT in 2003. However, UPN's programming lineup, targeted at Black audiences, resonated in Memphis, where they represented about 40 percent of TV households; in 2004, WLMT was one of the highest rated UPN affiliates in the United States, and the station was fourth in revenue, ahead of one major network affiliate. WMTU in Jackson, while remaining a UPN affiliate, was slowly split off of WLMT in 2001 when the station changed its call sign to WJKT. WJKT began simulcasting WLMT's Memphis newscast in 2003. WLMT debuted an in studio wrestling program from Memphis Wrestling in 2003, two years after WMC TV canceled its long running wrestling show.

Членство в CW

В 2006 году UPN и The WB были закрыты и заменены The CW, с которой WLMT начала сотрудничество. (WJKT в Джексоне вместо этого вновь присоединился к Fox.) WPTY TV и WLMT были включены в продажу телевизионного портфеля Clear Channel компании Newport Television, контролируемой Providence Equity Partners, за 1,2 миллиарда долларов 20 апреля 2007 года (эквивалент $ в ). Продажа была осуществлена, чтобы Clear Channel могла сосредоточиться на радиовещании, наружной рекламе и организации мероприятий. Продажа получила одобрение FCC 1 декабря 2007 года; после урегулирования иска, поданного владельцами Clear Channel, Thomas H. Lee Partners и Bain Capital, против Providence Equity Partners с требованием завершить сделку, завершение состоялось 14 марта 2008 года. В 2009 году было заключено соглашение о трансляции программ, предоставляемых MyNetworkTV. В рамках ликвидации активов Newport Television, Nexstar Broadcasting Group приобрела WPTY TV и WATN TV в сделке, включавшей 12 станций, на сумму 285,5 миллиона долларов 19 июля 2012 года (эквивалент $ в ). Практически сразу же Nexstar объявила о переносе станций из их старого пятиэтажного здания в центре Мемфиса в бывший колл-центр MCI в корпоративном парке Shelby Oaks на северо-востоке города. Переезд, помимо обеспечения станций более современным оборудованием, был связан с тем, что предстоящая замена соседнего эстакады Поплар создаст вибрации и шум, что сделает здание непригодным для телевизионного производства. После переезда в новые студии WPTY TV сменила название на WATN TV. В 2019 году Nexstar приобрела Tribune Media, владельца мемфисского филиала CBS WREG TV. Nexstar решила сохранить WREG TV (а также WJKT в Джексоне) и продала WATN TV и WLMT компании Tegna Inc.

Новостные передачи

WPTY TV создала новостной отдел 1 декабря 1995 года, одновременно с переходом на телеканал ABC. В рамках запуска новостного вещания WLMT начала выходить в эфир в 21:00 с программой новостей News Watch 30. Ведущими стали Робб Харлстон и Кен Хьюстон – это был первый случай, когда двое темнокожих мужчин вели новостной выпуск в Мемфисе. Программа была ориентирована на афроамериканскую аудиторию и стремилась к более глубокому освещению жизни и проблем представителей этнических меньшинств в регионе. В январе 1997 года WPTY TV отказалась продлить контракт Харлстона, и Хьюстон стал единственным ведущим. Такая новостная направленность хорошо сочеталась с программами, ориентированными на афроамериканцев, в сетке вещания UPN. Это привлекло значительную аудиторию к новостям WLMT, даже в конкуренции с 21:00 новостным выпуском телеканала WHBQ, партнера Fox; в ноябре 1997 года рейтинг WLMT лишь незначительно уступал WHBQ и был выше, чем у 22:00 новостей на WPTY TV. На новости WLMT в основном влияли изменения на канале 24, который долгое время оставался четвёртым по рейтингу новостным каналом в Мемфисе. В 2003 году новостной продукт был полностью обновлён под брендом Eyewitness News и с привлечением новых ведущих и корреспондентов. Даже несмотря на переход к более широкой аудитории, что выразилось в увеличении длительности новостей до 45 минут и расширении спортивного выпуска до 15 минут, 21:00 выпуск новостей WLMT продолжал обгонять 22:00 выпуск WPTY и приближаться по рейтингам к WHBQ. К масштабному перезапуску канала 24 в 2013 году станция уже транслировала утренний выпуск новостей WATN TV в 7:00.

Аналого-цифровое преобразование

WPTY TV и WLMT начали цифровое вещание 1 мая 2002 года. WLMT прекратила регулярное вещание на своем аналоговом сигнале по УВЧ каналу 30 17 февраля 2009 года; это была единственная станция в Мемфисе, которая завершила переход на цифровое вещание раньше установленной отсроченной даты 12 июня. Цифровой сигнал станции оставался на прежнем УВЧ канале 31, используя виртуальный канал 30.