NOMAD: Реляционная база данных и язык четвертого поколения.

Введение

Реляционная база данных и язык четвертого поколения

NOMAD — это реляционная база данных и язык четвертого поколения (4GL), первоначально разработанный в 1970-х годах компанией National CSS, предоставлявшей услуги совместного использования времени. Хотя она до сих пор используется, наибольшее распространение NOMAD получила в 1970-х и 1980-х годах. NOMAD поддерживает как реляционную, так и иерархическую модели баз данных. NOMAD предоставляет интерактивную и пакетную среды для управления данными и разработки приложений, включая команды для определения базы данных, манипулирования данными и создания отчетов. Все компоненты доступны и интегрированы посредством языка программирования, ориентированного на базы данных. В отличие от многих инструментов для управления данными мейнфреймов, предназначенных для профессиональных программистов в отделах информационных систем, NOMAD специально разработан для (и продается) конечным пользователям приложений в крупных корпорациях. Конечные пользователи используют NOMAD в циклах пакетной обработки и в веб-приложениях, а также для создания отчетов и распространения информации через веб или на настольных компьютерах.

Развитие: конец 1970-х годов

NOMAD был флагманским продуктом NCSS в годы стремительного роста компании, прошедшим через серию выпусков и получившим основную долю ресурсов этой (публично торгуемой) компании в области исследований и разработок, продаж, поддержки и других направлений. NCSS и ее конкуренты, работавшие по принципу разделения времени, в основном продавали услуги крупным корпорациям, в то время как большинство отделов информационных систем (MIS) были перегружены масштабными проектами по внедрению COBOL (см. знаменитую книгу Брукса «Мифический человек-месяц» для понимания менталитета того времени). Из-за отставания в разработке внешние сервисы, такие как NCSS, становились привлекательными. Инструменты, подобные NOMAD, позволяли конечным пользователям работать самостоятельно: если у них были выделенные бюджеты и они могли получать необходимые исходные данные из отделов информационных систем, то они могли самостоятельно решать свои информационные задачи. Многие пользователи были довольны ответами на, казалось бы, простые агрегированные запросы, которые ставили в тупик отделы информационных систем того времени, например, «ранжировать подразделения по прибыльности». Другие пользователи выходили за рамки базовой отчетности и создавали крупные, критически важные приложения, либо осваивая необходимые навыки, либо нанимая собственных технических специалистов, которые не подчинялись иерархии отдела информационных систем. NCSS создала развитую инфраструктуру поддержки, включающую обучение, консалтинг и другие услуги, для стимулирования независимости конечных пользователей. (Неудовлетворенность традиционными методами и ресурсами отдела информационных систем позже также способствовала революции персональных компьютеров, которая, в свою очередь, привела к вытеснению поставщиков услуг разделения времени, таких как NCSS.) [Требуются дополнительные ссылки для иллюстрации: отделы информационных систем 70-х и 80-х годов; концепция «Информационного центра» и расширение прав и возможностей конечных пользователей в 80-х годах; индустрия разделения времени и ее роль в создании того, что стало известно как «Гибкие компании», способные использовать информацию как конкурентное преимущество. Эти темы широко обсуждались в книгах и СМИ того времени.] В конце 1970-х годов NCSS разработала продукт «mini 370» под названием NCSS 3200, который в основном предназначался для использования в качестве внутренней платформы для запуска NOMAD под операционной системой NCSS VP/CSS (см. ниже). Эта небольшая, недорогая система продавалась как «машина баз данных» или «информационный склад» для конечных пользователей, предназначенная для извлечения и анализа корпоративных наборов данных, аналогично специализированным мэйнфреймам, установленным на некоторых крупных площадках клиентов NCSS. Несмотря на ограниченный успех, компания потеряла интерес к проекту 3200, который был закрыт вместе с операционной системой VP/CSS.

NOMAD was the flagship NCSS product during the firm's years of rapid growth, going through a series of releases and receiving a major share of this (publicly traded) company's R&D, sales, support, and other resources. NCSS and its time sharing competitors primarily sold services to large corporations, at a time when most MIS departments were bogged down on huge COBOL implementation projects (see Brooks's famous The Mythical Man Month for the contemporary mind set). Because of development backlogs, outside services like NCSS became attractive. Tools like NOMAD made end users self sufficient: If they had discretionary budgets, and could get the necessary raw data from their MIS departments, then they could solve their own information problems. Many users were content to answer seemingly simple aggregate reporting questions that baffled the MIS departments of the day – like "rank departments by profitability." Other end users went beyond basic reporting to build large, mission critical applications, either by learning the necessary skills, or by hiring their own technicians who didn't report through the MIS hierarchy. NCSS developed a large support infrastructure, including training, consulting, and other services, to foster end user independence. (Dissatisfaction with traditional MIS methods and resources would later also fuel the personal computer revolution, which in turn would displace time sharing vendors like NCSS.) [More citations are needed to illustrate: MIS departments of the 70s and 80s; the "Information Center" concept and end user empowerment in the 80s; the timesharing industry and its role in enabling what became known as "Agile Companies" capable of using information as a competitive advantage. These topics were widely discussed in books and media of the day.] In the late 1970s, NCSS developed a 'mini 370' product called the NCSS 3200, primarily intended as an in house platform for running NOMAD under the NCSS operating system VP/CSS (see below). The small, low cost system was sold as an end user 'database machine' or 'information warehouse' for extracting and analyzing corporate datasets – analogous to the dedicated mainframes installed at some of NCSS's larger customer sites. Despite limited success, the company lost interest in the 3200 venture, which was scrapped along with the VP/CSS operating system.

Развитие: с 1990 года по настоящее время

Продукция NOMAD продолжала развиваться в 1990-е годы по нескольким направлениям, расширяя поддержку источников данных и операционных систем. В 1993 году была выпущена новая версия NOMAD для Microsoft Windows – Front & Center. Также были выпущены новые версии NOMAD для Unix и VAX с доступом к данным серверов Oracle и SQL. В линейку продуктов Front & Center был добавлен Report Painter – графический инструмент пользовательского интерфейса для создания отчетов. В 1990-е годы также был выпущен RP/Server, обеспечивающий доступ к базам данных мейнфреймов как к удаленным базам данных от различных клиентов, включая Report Painter, приложения Front & Center, а также приложения Microsoft Windows с поддержкой DDE, такие как Microsoft Excel. ODB/Server был представлен для прозрачного доступа к базам данных, совместимым с ODBC, из Front & Center. Для мейнфреймов NOMAD добавил поддержку символов двойной ширины и начал работу под операционной системой Fujitsu. QLIST был добавлен в продуктовую линейку для мейнфреймов, предоставляя удобную среду для разработки сложных отчетов без глубоких знаний синтаксиса NOMAD. NOMAD остается исключительно стабильным продуктом, который постоянно совершенствуется для соответствия современным требованиям, таким как доступ к данным Oracle и SQL Server на промежуточных платформах, полная поддержка электронной почты и дополнительные типы выходных данных в форматах HTML, XML и PDF. В конце 1990-х годов началась новая продуктовая линейка с RP/Web. Он стал предшественником UltraQuest Applications, предоставляя пользователям возможность веб-публикации приложений NOMAD для мейнфреймов. Продукт UltraQuest Reporter был добавлен в эту линейку в конце 1990-х годов для упрощенного создания отчетов из веб-интерфейса или с ПК, обращающегося к данным мейнфрейма через NOMAD. Опыт, полученный при разработке и поддержке продуктов QLIST и Report Painter, был использован при разработке UltraQuest Reporter. Их влияние очевидно в UltraQuest Reporter, но Reporter использует технологии Java и HTML для создания более удобной среды и расширения функциональности. Базовая философия языка NOMAD – упрощение разработки приложений и создания отчетов с помощью интуитивно понятного и мощного синтаксиса – была перенесена в продукты UltraQuest. UltraQuest Reporter добавляет слой поверх 4GL, чтобы сделать создание отчетов еще проще, без необходимости написания какого-либо синтаксиса, используя интуитивно понятный и мощный графический пользовательский интерфейс. Другие функции и сервисы обеспечивают безопасный доступ к отчетам и данным через веб-интерфейс на любой компьютер сотрудника.

NOMAD products continued to develop along multiple product lines in the 1990s with support for more sources of data and more operating systems. A new version of NOMAD for Microsoft Windows, Front & Center, was released in 1993. New versions of NOMAD for Unix and VAX were also released, with access to Oracle and SQL server data. Report Painter, a graphical user interface tool for writing reports, was added to the Front & Center product line. RP/Server was also released in the 1990s for accessing mainframe databases as remote databases from a variety of clients, including Report Painter, Front & Center applications, and DDE enabled Microsoft Windows applications, such as Microsoft Excel. ODB/Server was introduced for transparent access to ODBC compliant databases from Front & Center. On the mainframe front, NOMAD added double byte character support and ran under the Fujitsu operating system. QLIST was added to the mainframe product line, providing a user friendly environment for developing sophisticated reports without extensive knowledge of NOMAD syntax. NOMAD remains an extremely stable product that is enhanced to keep up with contemporary needs, such as access to Oracle and SQL Server data on mid tier platforms, full e mail support and additional types of output formatted in HTML, XML, and PDF. A new line of products began later in the 1990s, starting with RP/Web. This was the precursor to UltraQuest Applications, giving users the ability to Web enable their mainframe NOMAD applications. The UltraQuest Reporter product was added to this line up late in the 1990s, for easy reporting from the Web or from a PC of mainframe data via NOMAD. The experience gained from developing and supporting the QLIST and Report Painter products was applied to the development of UltraQuest Reporter. Their influence is clearly visible in UltraQuest Reporter, but Reporter uses Java and HTML technology to create a more user friendly environment and provide more services. The basic philosophy of the NOMAD language, to simplify the application development and reporting processes with an intuitive and powerful syntax, is carried forward into the UltraQuest products. UltraQuest Reporter applies a layer on top of the 4GL to make report building even easier, without writing any syntax at all, employing an intuitive and powerful graphical user interface. Other features and services make reporting applications and data securely available through the Web to any employee’s PC.

Владение

Dun & Bradstreet приобрела National CSS в 1979 году и переименовала ее в D&B Computing Services (DBCS). В 1986 году активы DBCS, связанные с NOMAD, были проданы компании Must Software International из Норвока, штат Коннектикут (полностью принадлежащее дочернее предприятие Thomson CSF), которая в 1995 году стала частью Thomson Software Products, а в 1996 году – частью Aonix. В 1998 году компания Aonix была приобретена группой Gores у Thomson. NOMAD продавалась и поддерживалась компанией Select Business Solutions в Трумбулле, штат Коннектикут, которая была продана группой Gores в феврале 2006 года компании Avantcé Software.

База пользователей

Когда NOMAD был выпущен как коммерческий программный продукт, его приобрели некоторые крупные корпорации, которые ранее использовали сервис разделения времени. Среди них были Exxon и New York Telephone. (Несколько крупных пользователей, таких как Bank of America и Standard Oil of California (SOCAL), ранее заключили соглашения о локальных лицензиях для своих собственных центров обработки данных VP/CSS, большинство из которых работали на NOMAD. Большинство сайтов VP/CSS в конечном итоге перешли на платформу VM.) Abbott Laboratories, American Express, Boeing, First Chicago Bank, IC Industries и Motorola также были клиентами. Среди более поздних клиентов, которые только начинали использовать продукт, были Imperial Chemical Industries (ICI) и Royal Insurance. Ограниченное число клиентов создало возможность для узкоспециализированных поставщиков предоставлять независимую разработку и поддержку приложений. В Великобритании этот рынок заняли BSL International, RCMS и Rex Software. RCMS стала официальным поставщиком NOMAD в Великобритании, а BSL работала по всей Европе и в США. NOMAD продолжает использоваться крупными корпорациями и дистрибьюторами, особенно в финансовом и медицинском секторах.