Телеканал WTAT 24 в Чарльстоне: История и Владельцы

Введение

WTAT TV (канал 24) – телевизионная станция в Чарльстоне, Южная Каролина, США, входящая в состав сети Fox. Станция принадлежит компании Cunningham Broadcasting, являющейся партнерской компанией Sinclair Broadcast Group. Однако, несмотря на то, что Sinclair фактически контролирует WTAT TV (поскольку большая часть акций Cunningham принадлежит семье покойного основателя группы Джулиана Смита), это одна из двух станций, принадлежащих Cunningham, которые не управляются Sinclair (другая – WYZZ TV, филиал Fox в Пеории, штат Иллинойс, который управляется Nexstar Media Group как виртуальный канал-партнер WMBD TV, филиала CBS на этом рынке). Студии WTAT TV расположены на улице Арко-Лейн в Северном Чарльстоне (с почтовым адресом в Чарльстоне), а передатчик находится в Авендау, Южная Каролина.

История

Станция начала вещание 7 сентября 1985 года как первый независимый телеканал в Чарльстоне, принадлежащий компании Charleston Television Community Ltd., местной группе под руководством Терри Трусдейла, который также имел разрешение на строительство станции. Вещание осуществлялось в аналоговом формате на УВЧ-канале 24 с передатчика вблизи Авендоу. 9 октября 1986 года, в рамках соглашения между владельцем WTAT и News Corporation, станция стала одним из первых партнеров новой сети Fox. WTAT был бы очевидным выбором в качестве партнера Fox в Чарльстоне даже без этого соглашения, поскольку в то время это был единственный независимый телеканал общего профиля в регионе. В 1987 году Charleston Television Community Ltd. продала WTAT TV компании Act III Broadcasting, владельцу WNRW TV в Уинстон-Сейлеме, Северная Каролина, за 3,3–3,7 миллиона долларов; это было второе приобретение станции Act III. В 1995 году компания Abry Communications приобрела группу Act III и создала Sullivan Broadcasting для управления станциями. WTAT транслировал UPN в качестве вторичного партнера с 1995 по 1997 год, когда к UPN присоединился бывший партнер WB, WMMP. В 1998 году Sullivan Broadcasting продала свои станции компании Sinclair Broadcast Group, которая, в свою очередь, продала WTAT TV вместе с WRGT TV и WVAH TV компании Glencairn, Ltd. К тому времени, когда Sinclair попыталась полностью приобрести станции Sullivan в 2001 году, она уже владела WMMP, приобретенной у Max Media Properties (компания, частично связанная с современной Max Media) в июле 1998 года. Sinclair не имела права владеть как WTAT, так и WMMP, поскольку в Чарльстоне всего шесть телеканалов полного покрытия – недостаточное количество для законного создания дуополии. Несмотря на более длительную историю WTAT, Sinclair предпочла сохранить WMMP и продала WTAT компании Glencairn, Ltd. Эта компания принадлежала Эдвину Эдвардсу, бывшему руководителю Sinclair, и, по всей видимости, являлась компанией, принадлежащей представителям меньшинств. Однако почти все акции Glencairn контролировались семьей Смит, основателями Sinclair. Фактически, Sinclair теперь имела дуополию на рынке Чарльстона, что нарушало правила FCC. Glencairn и Sinclair также обошли правила, заключив соглашение о местном маркетинге с WMMP в качестве старшего партнера, что позволило Sinclair продолжать управлять WTAT. В 2001 году FCC оштрафовала Sinclair на 40 000 долларов за незаконный контроль над Glencairn. Позже в том же году компания была переименована в Cunningham Broadcasting. Однако почти все акции Cunningham по-прежнему контролируются трастами на имя детей братьев Смит. Как и сейчас, все станции Cunningham расположены на рынках, где Sinclair не может законно сформировать дуополию, и управляются станциями Sinclair посредством соглашений о местном маркетинге (LMA). Glencairn, а затем Cunningham, обвинялись в том, что они служат фиктивной корпорацией, позволяющей Sinclair обходить правила владения FCC. 15 мая 2012 года Sinclair и Fox пришли к соглашению о продлении на пять лет соглашения о партнерстве сети с 19 станциями Fox, принадлежащими Sinclair, включая WTAT, что позволило им продолжать транслировать программы Fox как минимум до 2017 года. 20 марта 2014 года, в рамках реструктуризации сделки Sinclair по приобретению Allbritton Communications (владельца партнера ABC WCIV, тогда на 4-м канале) в августе 2013 года, чтобы решить проблемы, связанные с правом собственности, в связи со сделкой, касающейся соглашения о местном маркетинге WMMP с WTAT, Sinclair объявила о планах расторгнуть соглашение о совместных услугах с Cunningham Broadcasting (что сделало бы WTAT первой станцией Cunningham, в которой Sinclair не имела бы операционной доли). Cunningham, которой предстояло приобрести нелицензионные активы WTAT, стремилась заключить соглашение о совместных услугах с потенциальным владельцем WMMP, который Sinclair должна была продать для получения одобрения на покупку WCIV. Этот план не был реализован, поскольку Sinclair сохранила WWMP (к которой Sinclair перенесла интеллектуальную собственность WCIV, включая позывной сигнал), а WTAT продолжала управляться Sinclair до определенного момента в 2019 или 2020 году, когда Cunningham взяла полный контроль над станцией, хотя соглашение о совместном использовании новостей с WCIV остается в силе.

The station began operations on September 7, 1985, as Charleston's first independent station, under the ownership of Charleston Television Community Ltd., a local group led by Terry Trousdale, who also had the construction permit for the station. It aired an analog signal on UHF channel 24 from a transmitter near Awendaw. On October 9, 1986, as part of a deal between WTAT's owner and News Corporation, it became a charter affiliate of the fledgling Fox network. WTAT would have been the obvious choice as Charleston's Fox affiliate even without that affiliation deal, as it was the area's only general entertainment independent station at the time. In 1987, Charleston Television Community Ltd. sold WTAT TV to Act III Broadcasting, owner of WNRW TV in Winston Salem, North Carolina, for $3.3–3.7 million; this was Act III's second station acquisition. Abry Communications bought the Act III group in 1995, and formed Sullivan Broadcasting to operate the stations. WTAT carried UPN as a secondary affiliation from 1995 until 1997 when former WB affiliate WMMP joined UPN. In 1998, Sullivan Broadcasting sold its stations to Sinclair Broadcast Group, which in turn, had to sell WTAT TV, along with WRGT TV and WVAH TV to Glencairn, Ltd.

By the time Sinclair tried to acquire Sullivan's stations outright in 2001, it already owned WMMP, which it had purchased outright from Max Media Properties (a company partially related to the present day Max Media) in July 1998. Sinclair could not legally own both WTAT and WMMP because Charleston has only six full power stations—too few to legally permit a duopoly. Although WTAT was longer established, Sinclair opted to keep WMMP and sold WTAT to Glencairn, Ltd. That company was owned by Edwin Edwards, a former Sinclair executive, and appeared to be a minority owned company. However, nearly all of Glencairn's stock was controlled by the Smith family, founders of Sinclair. In effect, Sinclair now had a duopoly in the Charleston market in violation of FCC regulations. Glencairn and Sinclair further circumvented the rules by crafting a local marketing agreement with WMMP as the senior partner, allowing Sinclair to continue operating WTAT. In 2001, the FCC fined Sinclair $40,000 for illegally controlling Glencairn. Later that year, this was renamed Cunningham Broadcasting. However, nearly all of Cunningham's stock is still controlled by trusts in the names of the children of the Smith brothers. Then as now, all of Cunningham's stations are located in markets where Sinclair cannot legally form a duopoly, and are operated by Sinclair stations via LMAs. Glencairn, and later Cunningham, have been accused of serving as a shell corporation that allows Sinclair to circumvent FCC ownership rules. On May 15, 2012, Sinclair and Fox agreed to a five year extension of the network's affiliation agreement with Sinclair's 19 Fox stations, including WTAT, allowing them to continue carrying Fox programming until at least 2017. On March 20, 2014, as part of a restructuring of Sinclair's August 2013 deal to purchase Allbritton Communications (owner of ABC affiliate WCIV, then on channel 4) in order to address ownership conflicts with the deal involving WMMP's local marketing agreement with WTAT, Sinclair announced that it planned to terminate the shared services agreement with Cunningham Broadcasting (which would have made WTAT the first Cunningham station in which Sinclair would not hold any operational interest). Cunningham, which was to have acquired the non license assets of WTAT, sought a shared services agreement with the prospective owner of WMMP, which Sinclair was to have sold in order to receive approval of its purchase of WCIV. This plan never materialized as Sinclair retained WWMP (to which Sinclair moved the WCIV intellectual unit including its call sign), and WTAT continued to be operated by Sinclair until some point in 2019 or 2020, when Cunningham took full control of the station although it continues its news share agreement with WCIV.

Новостная операция

В начале 1990-х годов Fox потребовал от большинства своих крупных аффилированных станций добавить местные новостные выпуски или лишиться аффилиации. В результате WTAT заключила соглашение об обмене новостями с аффилированным каналом CBS, WCSC TV (5 канал, тогда принадлежавший Crump Communications). Это партнерство привело к появлению на этой станции (в настоящее время известного как The Fox 24 News at 10) получасового вечернего выпуска в прайм-тайм. Эта программа стала одним из первых новостных выпусков в прайм-тайм в Южной Каролине, наряду с другим аффилированным каналом Fox, WACH в Колумбии, который несколько лет спустя заключил аналогичное соглашение об аутсорсинге с аффилированным каналом NBC, WIS, на этом же рынке. В конечном итоге к WTAT был добавлен часовой расширенный выпуск утренней программы WCSC в будние дни. Известный как The Fox 24 News at 7, он транслировался до 8 часов утра, предлагая единственную местную альтернативу национальным утренним новостям на трех крупных сетях. Выпуски WTAT не имели брендинга WCSC и производились из студии CBS (студия 2) на бульваре Чарли Холл в районе Уэст-Эшли города Чарльстон, вдоль Гленн-Макконнелл-Парквей. Музыкальное оформление и графическая схема, используемые во всех новостных выпусках, можно увидеть и на других телевизионных станциях, принадлежащих Sinclair, которые имеют собственные новостные отделы. Хотя WTAT использовал большую часть штата ведущих новостей WCSC, эта станция сохраняла отдельного второго ведущего новостей в будние вечера, который также сотрудничал с WCSC. Этот канал был одним из многих станций, принадлежащих компании (включая WGME, WICS, WLOS и KGAN, среди прочих), которые не участвовали в широком внедрении ныне не существующего и противоречивого формата News Central от Sinclair. Эта централизованная система включала национальные новостные сегменты, все прогнозы погоды и некоторые спортивные новости, которые создавались в штаб-квартире компании на Beaver Dam Road в Хант-Вэлли, штат Мэриленд, и дополняли местный контент в большинстве внутренних новостных отделов Sinclair. WTAT транслировал The Point (одноминутный консервативный политический комментарий), который также был спорным и обязательным для всех станций, принадлежащих компании, с новостными выпусками, пока программа не была закрыта в декабре 2006 года. 29 сентября 2008 года WCSC установил новый стандарт вещания в регионе, став первым телеканалом, предлагающим новостные выпуски в высоком разрешении. Модернизация включала новую фирменную графику Raycom Media, переработанный логотип HD и обновленное музыкальное оформление. Однако в то время трансляции WTAT все еще осуществлялись только в стандартном разрешении 4:3 с "черными полосами" по бокам, поскольку на отдельном объекте этой станции отсутствовал мастер-контроль, способный принимать новостные выпуски в HD. 31 августа 2009 года вечерний выпуск новостей в прайм-тайм был расширен до часа, в то время как выходные выпуски оставались 35-минутными. Лишь 24 января 2011 года станция завершила модернизацию мастер-контроля, что позволило принимать и передавать местные программы, включая местные новости, в высоком разрешении. Во время прогнозов погоды WTAT использует собственный доплеровский метеорологический радар Collins ADC от WCSC (известный как "Live Super Doppler MAX") в дополнение к радиолокационным изображениям Национальной метеорологической службы NOAA с нескольких региональных сайтов. С 1 января 2016 года новостные выпуски WTAT производятся WCIV. Это изменение также сопровождалось новым ведущим для вечернего выпуска новостей в 10 часов вечера и расширенным утренним новостным блоком (с 7 до 9 утра). 9 января 2017 года новостные выпуски WTAT были расширены, включив в себя традиционный выпуск новостей в 18:30 и программу новостного формата в 23:00 (Fox 24 News Now), которая транслируется из их студий на Arco Lane в Северном Чарльстоне.

In the early 1990s, Fox required most of its major market affiliates to add local newscasts or face disaffiliation. As a result, WTAT entered into a news share agreement with CBS affiliate WCSC TV (channel 5, then owned by Crump Communications). The partnership resulted in a nightly half hour prime time broadcast to debut on this station (currently titled The Fox 24 News at 10). That program was one of the first prime time newscasts in South Carolina along with fellow Fox affiliate WACH in Columbia which established a similar outsourcing arrangement with NBC affiliate WIS in that market several years later. Eventually, an hour long extension of WCSC's weekday morning show was added to WTAT. Known as The Fox 24 News at 7, this was seen until 8 offering the area's only local alternative to the national morning broadcasts aired on the big three networks. WTAT's shows had no WCSC branding and originated from the CBS affiliate's studio (studio 2) on Charlie Hall Boulevard in Charleston's West Ashley section along Glenn McConnell Parkway. The music package and graphics scheme used on all newscasts can be seen on other Sinclair owned television stations that operate their own in house news departments. Although WTAT featured the majority of WCSC's on air personnel, this station maintained a separate second news anchor on weeknights that also contributes to WCSC. This outlet was one of many company owned stations (including WGME, WICS, WLOS, and KGAN along with others) that did not participate in the wider implementation of Sinclair's now defunct, controversial News Central format. This centralized operation had national news segments, all weather forecasts, and some sports coverage based at company headquarters on Beaver Dam Road in Hunt Valley, Maryland that supplemented local content at most of Sinclair's in house news departments. WTAT did air The Point (a one minute conservative political commentary) that was also controversial and a requirement of all company owned stations with newscasts until the series was discontinued in December 2006. On September 29, 2008, WCSC set a broadcasting benchmark in the area when it became the first television outlet to offer newscasts in high definition. The upgrade included new custom Raycom Media corporate graphics, a re designed HD logo, and updated music package. The WTAT broadcasts at that time, however, were still only aired in pillarboxed 4:3 standard definition as this station lacked a high definition capable master control at its separate facility in order to receive the newscast in HD. On August 31, 2009, the weeknight prime time show at 10 was expanded to an hour while the weekend edition remained 35 minutes in length. It would not be until January 24, 2011, when the station completed a master control upgrade allowing the reception and transmission of local programming, including local news, in high definition. During weather forecasts, WTAT features WCSC's own Collins ADC Doppler weather radar (known as "Live Super Doppler MAX") in addition to NOAA's National Weather Service radar images from several regional sites. Since January 1, 2016, WTAT's newscasts have been produced by WCIV. This change also came with a new anchor for the 10 p. m. news hour and an expanded morning news (7–9 a. m.). On January 9, 2017, WTAT's newscasts expanded to include a traditional newscast at 6:30 p. m. and a news magazine type program at 11 p. m. (Fox 24 News Now) which is broadcast from their studios on Arco Lane in North Charleston.

Аналого-цифровое преобразование

WTAT TV прекратил вещание аналогового сигнала на УКВ канале 24 17 февраля 2009 года, завершив федерально предписанный переход от аналогового к цифровому телевидению. Цифровой сигнал станции был перенесен с УКВ канала 40, использовавшегося до перехода, на канал 24.