Введение
Astra 1B был вторым спутником связи Astra, запущенным и эксплуатируемым SES (Société Européenne des Satellites) для увеличения пропускной способности услуг спутникового телевидения (прямого эфирного вещания) с орбитальной позиции 19,2° восточной долготы, обеспечивающего покрытие Германии, Великобритании и Ирландии.
Спутник К3
SES приобрела спутник в 1989 году у обанкротившейся компании Crimson Satellite Associates, занимавшейся прямым спутниковым вещанием (DBS), когда он еще строился компанией GE Astro Space (под названием Satcom K3). Двенадцать лет спустя, в 2001 году, SES приобрела GE Americom, которой изначально планировалось эксплуатировать спутник Satcom K3 (и которая сама возникла в результате покупки General Electric корпорации RCA в 1986 году), и переименовала ее в "SES Americom". Затем она была объединена с SES New Skies для создания SES World Skies, после чего компания была интегрирована в свою материнскую компанию SES S.A. в 2011 году.
Миссия
4 июня 1991 года у спутника Astra 1B произошел сбой в системе управления ориентацией, вызвавший незначительное отклонение в направлении север-юг, что затрудняло устойчивый захват сигнала. Это было особенно заметно при аналоговом вещании, когда изображение становилось то четким, то искаженным помехами и вновь четким. Вероятной причиной сбоя стали недавние солнечные ветры, которые повлияли на электронику как основного, так и резервного маховиков. В сентябре 1991 года SES решила проблему, отключив автоматический режим управления подсистемой ориентации навсегда. Вместе с Astra 1C, Astra 1B планировалось заменить в 2002 году спутником Astra 1K, запуск которого оказался неудачным. В результате, Astra 1B прослужила дольше ожидаемого, и была выведена из эксплуатации только после того, как цифровое телевидение на Astra 2A перенесло большую часть каналов, ориентированных на Великобританию и Ирландию, с орбитальной позиции 19,2° восточной долготы. Начиная с 2005 года SES заявляла об использовании спутника для услуг VSAT, однако ни один транспондер не был включен, и спутник сместился примерно на 19,5° восточной долготы. В октябре 2005 года один транспондер был вновь активирован, но транслировал только тестовую картинку (цветные полосы).
Вывод из эксплуатации
16 июня 2006 года SES подтвердила, что спутник Astra 1B будет выведен из эксплуатации и сведен с орбиты в течение нескольких недель после того, как Astra 1KR, спутник, который заменит Astra 1B и 1C, достигнет операционной орбитальной позиции 19,2° восточной долготы. Он был официально выведен из эксплуатации 14 июля 2006 года, почти через четыре года после прекращения передачи сигналов, что опровергло заявления SES о работоспособности аппарата.