Джонни Вокенфусс: Американский бейсболист и менеджер

Введение

Американский бейсболист (1949–2022)

Джонни Билтон Вокенфусс (27 февраля 1949 – 19 августа 2022), также известный под прозвищами "Фасс" и "Джонни Б.", был американским профессиональным бейсболистом и менеджером младших лиг, игравшим в Высшей лиге бейсбола (MLB) за "Детройт Тайгерс" и "Филадельфия Филлиз". Он был известен своей сильной рукой при броске, необычной стойкой при отбивании и способностью играть на нескольких позициях. Вокенфусс начал свою бейсбольную карьеру в качестве питчера в старшей школе. Он был выбран на драфте в 42-м раунде любительского драфта 1967 года командой "Вашингтон Сенаторс". Вокенфусс провёл семь сезонов в системе ферм-клубов "Сенаторс" / "Техас Рейнджерс", прежде чем был обменян в "Сент-Луис Кардиналс" в июне 1973 года, где он оставался в младших лигах. Затем в декабре 1973 года он был приобретён "Детройт Тайгерс" у "Кардиналс" и играл за клуб десять сезонов с 1974 по 1983 год, сначала в качестве запасного кэтчера, а затем в качестве универсального игрока, в обязанности которого входили позиции первого базы, назначенного бьющего, аутфилдера, третьего базы и игрока, выходящего на замену. В 1984 году Вокенфусс был обменян в "Филадельфия Филлиз" и провёл там два сезона, играя в основном на первой базе, в качестве кэтчера и игрока, выходящего на замену. После ещё одного сезона (1986) в лиге А, Вокенфусс несколько лет работал менеджером в младших лигах. Он проработал четыре года в системе ферм-клубов "Тайгерс" (1987–1990), два года в системе ферм-клубов "Питтсбург Пайрэтс" (1992–1993) и два года в команде "Албани Колони Даймонд Догз" (1996–1997). В 1993 году он был принят в Зал славы спорта штата Делавэр.

Ранние годы

Вонкенфусс родился в Уэлче, штат Западная Вирджиния, 27 февраля 1949 года. Он учился в средней школе Джона Дикинсона в Уилмингтоне, штат Делавэр. Будучи одним из лучших всесторонне развитых спортсменов, когда-либо выпускавшихся Дикинсонской школой, он получал награды за достижения в футболе, баскетболе, бейсболе и легкой атлетике. В бейсболе Вокенфусс играл питчером. В футбольной команде он был квотербеком и прославился использованием техники удара с отскока для реализации дополнительных очков после тачдаунов.

Низшие лиги

Вокенфусс был выбран «Вашингтон Сенаторс» в 42-м раунде драфта любителей Главной лиги бейсбола 1967 года. «Кардиналы» направили Вокенфусса в свою команду ААА-класса, «Тулса Ойлерс». В 60 играх за «Тулсу» он показал средний процент отбивания 0,266 и 0,357 процент выхода на базу. Сезон 1974 года Вокенфусс начал в составе «Эвансвилл Триплетс», приняв участие в 84 играх и совершив 11 хоум-ранов. Во время проповеди евангелиста в раздевалке в мае 1976 года Вокенфусс засвидетельствовал, что нашёл Бога и стал новообращённым христианином. Ранее страдавший от горечи и вспыльчивого характера, Вокенфусс позже вспоминал: «Я обнаружил, что это изменило мою жизнь. Я успокоился на поле, смог сосредоточиться, и это улучшило мою семейную жизнь». Его улучшение в атаке в 1977 году последовало за принятием необычной стойки для отбивания: ноги близко друг к другу и касающиеся задней линии зоны отбивающего, большая часть спины обращена к питчеру, взгляд направлен через левое плечо на питчера, бита держалась над головой, а пальцы правой руки покачивались перед каждым броском. Он начал использовать новую стойку, играя в Пуэрто-Риканской зимней лиге перед сезоном 1977 года, показывая средний процент отбивания около 0,390. Вокенфусс приписывал свою новую стойку для отбивания своему улучшению в атаке. С приходом Спарки Андерсона на пост менеджера «Детройта» в 1979 году, Вокенфусс получил больше игрового времени. Он принял участие в 87 играх, включая 35 игр на первой базе, 20 игр в качестве кэтчера, шесть игр в поле и 14 игр в качестве назначенного отбивающего команды. Вокенфусс также совершил 15 хоум-ранов и 46 RBI. С 1981 по 1983 год Вокенфусс продолжал быть ценным игроком ротации для «Детройта», приняв участие в 232 играх, включая 93 в качестве назначенного отбивающего, 58 в качестве кэтчера, 55 на первой базе, 12 в поле и две на третьей базе. В 1982 году он показал рекордный для карьеры средний процент отбивания 0,301. Он вызвал критику своими дальнейшими публичными жалобами на низкую зарплату (200 000 долларов) и ограниченное игровое время, а также на высокие зарплаты неназванных «клоунов» среди своих товарищей по команде. Майк Дауни в то время писал: «На Вокенфусса рассчитывают «Тигры». Никто в бейсболе не лучше в розыгрышах «хит-энд-ран». К сожалению, Дауни добавил, что у Вокенфусса также была репутация «болтуна в раздевалке», и его косвенная критика владельца «Тигров» была «смертным грехом». Обмен сразу же принёс дивиденды «Тиграм», поскольку Эрнандес выиграл как премию «Сай Янг» Американской лиги, так и звание «Самого ценного игрока» Американской лиги в том сезоне, когда «Детройт» выиграл Мировую серию. Вокенфусс провёл два сезона за «Филлиз», приняв участие в 118 играх, 46 на первой базе, 23 в качестве кэтчера и две на третьей базе. В 1984 году он показал средний процент отбивания 0,289 и 0,390 процент выхода на базу. В 1985 году процент отбивания Вокенфусса упал более чем на 100 пунктов до 0,162 в 37 выходах на биту, в основном в качестве игрока замены. Позже он выразил горечь по поводу того, как к нему относились в «Филлиз» в 1985 году: «Они держали меня там в качестве кэтчера для разминки, нося ведра мячей для разминки. Они заставили меня чувствовать себя дураком. Как бродягу». Зарплата Вокенфусса в его последний год в «Филлиз» составила 275 000 долларов. Он также появился в тренировочном лагере «Бостон Ред Сокс», но был отвергнут. Вокенфусс в то время сказал, что он всё ещё «голоден» и надеется подписать контракт с командой высшей лиги до конца сезона. В сезоне 1986 года Вокенфусс показал средний процент отбивания 0,269 и 0,375 процент выхода на базу с 10 хоум-ранами и 80 RBI в 136 играх. Он возглавил команду «Лейкленд», которая завершила сезон 1986 года с результатом 54–79, и привёл её к результату 74–61 в 1987 году. В 1988 году он был повышен до менеджера команды АА «Тигров» в Глен-Фоллз, штат Нью-Йорк. После того, как Вокенфусс возглавил возрождение в Глен-Фоллз, он снова был повышен и стал менеджером команды ААА «Толедо Мад Хенс» в 1989 году. Он привёл «Толедо» к результату 69–76 в 1989 году. Он был уволен с поста менеджера «Толедо» в конце апреля 1990 года, после того, как команда начала с результатом 10–14. В 1992 году Вокенфусс вернулся в ряды менеджеров младших лиг, возглавив команду А «Питтсбург Пайрэтс» в Вирджинии. В 1993 году он был повышен до менеджера команды АА «Каролина Мадкатс» в Южной лиге. Вокенфусс пропустил часть сезона 1993 года после двух операций на спине в апреле и августе для решения серьёзных проблем со спиной. В январе 1994 года он объявил: «Моя бейсбольная карьера окончена». В 1994 году Вокенфусс организовал Тригосударственную бейсбольную/софтбольную академию и работал в этом бизнесе в 1994 и 1995 годах.

Wockenfuss was drafted by the Washington Senators in the 42nd round of the 1967 Major League Baseball June Amateur Draft. The Cardinals assigned Wockenfuss to their AAA farm team, the Tulsa Oilers. In 60 games for Tulsa, he compiled a .266 batting average and .357 on base percentage. Wockenfuss began the 1974 season with the Evansville Triplets, appearing in 84 games and hitting 11 home runs. During a locker room speech by an evangelist in May 1976, Wockenfuss testified that he found God and became a born again Christian. Previously plagued by bitterness and a fierce temper, Wockenfuss later recalled: "I found that it changed my life. I settled down on the field, was able to concentrate, and it made my home life better." His offensive improvement in 1977 followed his adoption of an unorthodox batting stance: feet close together and touching the back line of the batter's box, much of his back facing the pitcher while looking over his left shoulder at the pitcher, bat held above his head, and the fingers on his right hand waggling before each pitch. He began using the new stance while playing in the Puerto Rican Winter League prior to the 1977 season and batting around .390. Wockenfuss credited his new batting stance for his offensive turnaround. With the arrival of Sparky Anderson as Detroit's manager in 1979, Wockenfuss saw an increase in playing time. He appeared in 87 games, including 35 games at first base, 20 games at catcher, six games in the outfield, and 14 games as the team's designated hitter. Wockenfuss also hit 15 home runs with 46 runs batted in (RBI). Wockenfuss continued to be a valuable role player for Detroit from 1981 to 1983, appearing in 232 games, including 93 as the designated hitter, 58 at catcher, 55 at first base, 12 in the outfield, and two at third base. In 1982, he compiled a career high .301 batting average. He drew criticism with further public complaints about his low pay ($200,000) and limited playing time and the high salaries being paid to unnamed "clowns" among his teammates. Mike Downey wrote at the time: "Wockenfuss is someone the Tigers count on. Nobody in baseball is a better hit and run man." Unfortunately, Downey added that Wockenfuss also had a reputation as "the clubhouse carp," and his indirect criticism of the Tigers' owner was a "cardinal sin." The trade immediately paid dividends for the Tigers as Hernández would win both the American League's Cy Young Award and American League Most Valuable Player that season as Detroit won the World Series. Wockenfuss played two seasons for the Phillies, appearing in 118 games, 46 at first base, 23 at catcher, and two at third base. In 1984, he compiled a .289 batting average and .390 on base percentage. In 1985, Wockenfuss dropped by more than 100 points to a .162 batting average in 37 at bats, mostly as a pinch hitter. He later expressed bitterness at how the Phillies treated him in 1985: "They had me there as a bullpen catcher, carrying buckets of balls to the bullpen. They made me feel like a fool. Like a bum." Wockenfuss's salary in his final year with the Phillies was $275,000. He also showed up at the Boston Red Sox training camp, but was turned away. Wockenfuss said at the time that he was still "hungry" and hoped to sign with a major league club before the end of the season. For the 1986 season, Wockenfuss compiled a .269 batting average and .375 on base percentage with 10 home runs and 80 RBI in 136 games. He took a Lakeland squad that finished 54–79 in 1986 and led them to a 74–61 record in 1987. In 1988, he was promoted to manager of the Tigers' Double A team in Glen Falls, New York. After leading a turnaround at Glen Falls, Wockenfuss was again promoted, becoming manager of the Triple A Toledo Mud Hens in 1989. He led Toledo to a 69–76 record in 1989. He was fired as Toledo's manager in late April 1990, after the team started with a 10–14 record. In 1992, Wockenfuss returned to minor league managing ranks, with the Pittsburgh Pirates' Class A Salem club in the Virginia League. He was promoted in 1993 to be manager of the Class AA Carolina Mudcats in the Southern League. Wockenfuss missed portions of the 1993 season after undergoing two back surgeries in April and August to address severe back problems. In January 1994, he announced: "My baseball career is over." Wockenfuss organized the Tri State Baseball/Softball Academy in 1994 and worked on that business in 1994 and 1995.

Семья и поздняя жизнь

В 1971 году Вокенфусс женился на Памеле Леннон. У них было трое детей: сыновья Джон Брэдли и Джереми Джеймс, и дочь Кейтлин Тара. Позже они развелись. В октябре 2018 года он женился на Бекки Аскинс, с которой познакомился благодаря своим братьям и сестрам. В ноябре 2018 года у Вокенфусса диагностировали деменцию.