Введение

Элемент с 92 протонами, имеющий тот же изотопный состав, что и в природе, то есть необгащенный.

Природный уран (NU или Unat) – это уран с тем же изотопным соотношением, что и в природе. Он содержит 0,711% урана-235, 99,284% урана-238 и следовые количества урана-234 по весу (0,0055%). Примерно 2,2% его радиоактивности приходится на уран-235, 48,6% – на уран-238 и 49,2% – на уран-234. Природный уран может использоваться в качестве топлива для ядерных реакторов как малой, так и большой мощности. Исторически реакторы с графитовым замедлителем и тяжеловодные реакторы работали на природном уране в виде чистого металла (U) или керамического диоксида урана (UO2). Однако экспериментальные загрузки триоксидом урана (UO3) и триуран-октаоксидом (U3O8) показали обнадеживающие результаты. Содержание 0,72% урана-235 недостаточно для создания самоподдерживающейся цепной реакции в легководных реакторах или ядерном оружии; для этих целей необходимо использовать обогащенный уран. Для ядерного оружия требуется концентрация урана-235 в 90%, а для легководных реакторов – примерно 3%. Необогащенный природный уран является подходящим топливом для тяжеловодного реактора, такого как реактор CANDU. В редких случаях, в более ранние периоды геологической истории, когда уран-235 был более распространенным, урановая руда естественным образом подвергалась делению, образуя естественные ядерные реакторы. Уран-235 распадается быстрее (период полураспада 700 миллионов лет) по сравнению с ураном-238, который распадается крайне медленно (период полураспада 4,5 миллиарда лет). Следовательно, миллиард лет назад содержание урана-235 было более чем вдвое выше, чем сейчас. Во время Манхэттенского проекта название "Тубалой" использовалось для обозначения природного урана в очищенном состоянии; этот термин до сих пор иногда используется. Уран также имел кодовое название "Металл X" во время Второй мировой войны. Аналогично, обогащенный уран назывался Oralloy (сплав, разработанный в Ок-Ридже), а обедненный уран – Depletalloy (обедненный сплав).