Уильям Ларри Стюарт: Жизнь и трагическая гибель R&B-музыканта

Введение

Американский R&B-певец и пианист (1937–1970)

Уильям Ларри Стюарт II (24 марта 1937 – 17 января 1970) – американский R&B-певец и пианист, пользовавшийся популярностью в 1960-х годах.

Биография

Стюарту было 12 лет, когда он начал петь со своими младшими братьями Джонни, Джеймсом и Фрэнком в составе группы "The Four Stewart Brothers", а позже они получили собственное радиошоу каждое воскресенье в течение пяти лет на WUST в Вашингтоне, округ Колумбия. Он был выпускником средней школы Армстронга, ныне Friendship Armstrong Academy. Стюарт перешел к исполнению светской музыки, время от времени заменяя участников группы Rainbows, вокального коллектива из региона округа Колумбия, возглавляемого будущей звездой соул-музыки Доном Ковеем. Именно благодаря Rainbows Стюарт познакомился с другим начинающим певцом, Марвином Гейем. Рок-н-роллер Бо Диддли, как считается, обнаружил Стюарта, играющего на пианино в Вашингтоне, округ Колумбия, и пригласил его стать одним из своих музыкантов-аккомпаниаторов. К 1955 году это привело к заключению контракта с лейблом Диддли, Chess Records, и Диддли сыграл на гитаре в записи Стюарта "Billy's Blues" в 1956 году. "Billy's Blues" имел большой успех в Лос-Анджелесе и вошел в топ-25 продаж по версии журнала Variety. Затем Стюарт перешел на Okeh Records и записал "Billy's Heartache" с аккомпанементом группы Marquees, еще одного коллектива из региона округа Колумбия, в котором участвовал Марвин Гей. Большой успех в чартах не заставил себя долго ждать, и в 1965 году Стюарт записал две песни собственного сочинения: "I Do Love You" (№ 6 в чартах R&B, № 26 в чартах Pop), в которой его брат Джонни Стюарт выступил в качестве одного из бэк-вокалистов вместе со своим партнером Джеймсом Инглишем, и "Sitting in the Park" (№ 4 в чартах R&B, № 24 в чартах Pop). Его своеобразная импровизационная техника, включавшая удвоение голоса, скэт и трели губами, сделала его стиль уникальным в 1960-х годах. Он погиб в автокатастрофе посреди белого дня в январе 1970 года в возрасте 32 лет. Авария произошла, когда Ford Thunderbird, за рулем которого находился Стюарт, приближался к мосту через реку Нейз недалеко от Смитфилда, Северная Каролина (вероятно, по трассе US 301, поскольку строительство трассы I-95 в этом районе еще не было завершено и она заканчивалась в Роки-Маунт до 1973 года). Его автомобиль съехал с шоссе, проехал по разделительной полосе под небольшим углом к дороге, врезался в опору моста, а затем упал в реку, мгновенно убив Стюарта и его трех пассажиров. Другими жертвами аварии были участники группы Стюарта: Норман П. Рич, 39 лет, из Вашингтона, округ Колумбия; Уильям Кэти, 32 года, из Шарлотты, Северная Каролина; и Рико Хайтауэр, 22 года, из Ньюарка, Нью-Джерси. Четверо музыкантов направлялись на выступление в ночной клуб в Колумбии, Южная Каролина, когда произошла авария. Автомобиль был приобретен всего за 12 дней до аварии и проехал всего 1400 миль.

Stewart was 12 years old when he began singing with his younger brothers Johnny, James, and Frank as the Four Stewart Brothers, and they later went on to get their own radio show every Sunday for five years at WUST in Washington, D. C. He was a graduate of Armstrong High School, now Friendship Armstrong Academy. Stewart made the transition to secular music by filling in occasionally for the Rainbows, a D. C. area vocal group led by the future soul star, Don Covay. It was through the Rainbows that Stewart met another aspiring singer, Marvin Gaye. Rock and roller Bo Diddley has been credited with discovering Stewart playing piano in Washington, D. C., and inviting him to be one of his backup musicians. By 1955, this led to a recording contract with Diddley's label, Chess Records and Diddley played guitar on Stewart's 1956 recording of "Billy's Blues". A strong seller in Los Angeles, "Billy's Blues" reached the sales top 25 in Variety magazine. Stewart then moved to Okeh Records and recorded "Billy's Heartache", backed by the Marquees, another D. C. area group which featured Marvin Gaye. Major chart success was not far away and in 1965, Stewart recorded two self written songs, "I Do Love You" (No. 6 R&B, No. 26 Pop), which featured his brother Johnny Stewart as one of the backing vocalists with his partner James English, and "Sitting in the Park" (No. 4 R&B, No. 24 Pop). His idiosyncratic improvisational technique of doubling up, scatting his words and trilling his lips made his style unique in the 1960s. He died in a broad daylight car accident in January 1970, at age 32. The accident happened when the Ford Thunderbird that Stewart was driving approached a bridge across the Neuse River near Smithfield, North Carolina (presumably on US 301, since I 95 was not yet completed in that area at that time, terminating in Rocky Mount prior to 1973). His car left the highway, ran along the median strip at a slight angle to the highway, struck the bridge abutment, and then plunged into the river, killing Stewart and his three passengers instantly. The other victims in the accident were members of Stewart's band: Norman P. Rich, 39, of Washington, D. C.; William Cathey, 32 of Charlotte, N. C.; and Rico Hightower, 22 of Newark, New Jersey. The four musicians were driving to a nightclub show in Columbia, South Carolina at the time of the wreck. The car had been purchased only 12 days before and had been driven only 1,400 miles before the accident occurred.

Иск и суд

Сара Стюарт, исполнительница его наследства, подала иск против Ford Motor Company от имени его наследства, утверждая, что причиной аварии стала механическая неисправность. Ford Motor Company выиграла первый суд, но по апелляции суд счел отказ нижестоящего суда удовлетворить просьбу о предоставлении присяжным определенных инструкций ошибочным и постановил отменить решение и направить дело на новое рассмотрение. Впоследствии дело было урегулировано до суда.

Музыкальное наследие

В конце 1970-х и начале 1980-х его музыка была популярна среди латиноамериканской, в частности чикано, молодежи на Западном побережье. Стюарт был принят в Зал славы музыкальной ассоциации Вашингтона в 2002 году. Его версия песни "Summertime" прозвучала в радиошоу Боба Дилана "Theme Time Radio Hour" и была одной из немногих, о которых Дилан действительно отозвался, отвечая в основном вымышленными электронными письмами на вопросы слушателей. Его версия "Summertime" также была использована в финальной сцене и вошла в саундтрек к фильму 2003 года "Застрявшие на тебе" (Stuck on You). Его музыкальное наследие поддерживается несколькими талантливыми членами семьи в его родном городе Вашингтоне, округ Колумбия. Кузина Грейс Раффин, участница группы 60-х The Four Jewels, певец и музыкант Калвин К. Раффин-младший и местный независимый исполнитель из Вашингтона, округ Колумбия, Дэйн Райли, продолжают исполнять его хиты на своих концертах. NRBQ исполняет "Sitting In The Park" как непостоянную часть своего сет-листа с 1970 года и выпустила три версии песни на CD. В фильме Квентина Тарантино "Однажды в… Голливуде" песня "Summertime" в исполнении Билли Стюарта звучит в сцене, где персонаж Брэда Питта, Клифф Бут, покидает дом и уезжает в сумерках. Стюарт был включен в состав Национального зала славы ритм-н-блюза 2021 года.