WGAR FM: История кантри-радио в Кливленде

Введение

Радиостанция кантри в Кливленде, а также Кливлендская AM-радиостанция, известная как WGAR с 1930 по 1990 год.

WGAR FM (99.5 FM) — коммерческая радиостанция, лицензированная в Кливленде, штат Огайо, и транслирующая музыку в формате кантри. Принадлежащая компании iHeartMedia, станция обслуживает Большой Кливленд и прилегающие районы Северо-Восточного Огайо, являясь местным партнером шоу Бобби Бонса. Студии WGAR FM расположены в здании Six Six Eight в центре Кливленда, в районе Gateway District, а передатчик — в соседнем городе Парма. Начав вещание в 1952 году как FM-расширение WGAR, WGAR FM оставалась малоизвестной до 1970 года, когда руководство внедрило формат прогрессивного рока под названием WNCR. Смена персонала, конфликты с руководством и усиление конкуренции со стороны других рок-станций привели к смене формата на Top 40 в 1973 году, на кантри в 1974 году и снова на легкую музыку под названием WKSW в 1975 году. Вернувшись к кантри в 1980 году, WKSW стала WGAR FM в 1984 году одновременно с WGAR, при этом AM-станция дублировала FM-вещание с 1986 по 1990 год. С тех пор WGAR FM сохраняет свой формат, несмотря на многочисленные смены владельцев, руководства и штата дикторов. С 1999 года iHeartMedia (ранее известная как Clear Channel Communications до 2014 года) владеет WGAR FM в составе своего кластера станций в районе Большого Кливленда. Помимо стандартной аналоговой трансляции, WGAR FM вещает по одному каналу HD Radio и доступна онлайн через iHeartRadio.

WGAR-FM (19521970)

Компания WGAR Broadcasting, группа под руководством Джорджа А. Ричардса и владелец WGAR, впервые подала документы 17 января 1944 года для создания FM-филиала, однако из-за превышения числа заявителей над количеством доступных частот, заявка WGAR была передана на конкурентные слушания в апреле 1946 года. FCC приняла решение в пользу WGAR в июне, но предложенная комиссией мощность и высота антенны над уровнем средней местности (HAAT) были значительно ниже заявленных станцией, что потребовало проведения еще одного раунда устных аргументов. Ричардс умер 28 мая 1951 года в ходе продолжительной юридической борьбы за сохранение лицензий своих станций; его вдова, Фрэнсис С. Ричардс, унаследовала группу радиостанций и продала WGAR компании Peoples Broadcasting Corp. за 1,75 миллиона долларов (эквивалент $ в 1953 году) 4 декабря 1953 года. WGAR FM начала вещание 15 декабря 1952 года, совместно с WGAR в отеле Statler в центре Кливленда, а передатчик был размещен на существующих объектах WGAR в Broadview Heights. В течение следующих 17 лет WGAR FM либо дублировала эфир WGAR большую часть дня, прерываясь вечером для трансляции трех часов классической музыки, либо работала всего два часа в неделю для поддержания лицензии. В феврале 1967 года Peoples Broadcasting была переименована в Nationwide Communications; в интервью журналу Broadcasting позже в том же году Джордж Вашингтон Кэмпбелл объявил о планах превратить WGAR FM в отдельное предприятие "после внесения существенных технических улучшений". К ноябрю 1969 года WGAR FM перенесла свой передатчик в Парму, вдоль State Road (Ohio SR 94).

ВНРР (19701975)

Начиная с 1970 года, WGAR FM претерпела существенные изменения параллельно с WGAR, обе станции рассматривались руководителями Nationwide как "спящие гиганты" на рынке Кливленда. После перехода на стереозвук годом ранее, WGAR FM была переименована в WNCR 4 мая; позывной был прямой отсылкой к "Nationwide Communications Radio", аналогично WNCI в Колумбусе. 6 июля 1970 года WNCR начала круглосуточное вещание прогрессивного рока, вернув этот формат в Кливленд впервые после того, как WMMS отказалась от него в конце мая 1969 года. По сообщениям, выбор формата застал руководство Nationwide врасплох, поскольку некоторые руководители ожидали музыкального направления в стиле Top 40, подобного WNCI. Месяц спустя Джек Г. Тейер был нанят на должность генерального менеджера WGAR, и вместе с программным директором Джоном Лундом запустил формат Adult Contemporary на AM-станции, во главе с Доном Имусом. Стиль управления Тейера вскоре вступил в конфликт с эфирным составом WNCR. После неудачной попытки посредничества с участием Тейера и Имуса, весь эфирный персонал 18 сентября 1970 года объявил забастовку, требуя контрактов для действующих сотрудников, сохранения контроля над музыкальным отбором и изменений в руководстве; все были уволены и впоследствии выразили свое недовольство репортеру Plain Dealer Джейн Скотт. В течение десяти дней был нанят новый эфирный состав, взявший себе псевдонимы, соответствующие знакам зодиака; диктор WCLV Мартин Перлих был нанят для вечернего эфира в конце октября, но отказался участвовать в этом трюке. Анонсер WIXY Билли Басс стал программным директором к концу года и нанял двух сотрудников WIXY для усиления эфирного состава. Басс имел опыт работы в эфире с первым поколением прогрессивного рока на WMMS в 1968 году и добился значительного успеха в качестве ночного ведущего WIXY, несмотря на слабое знание формата Top 40. И он, и Перлих рассматривались в качестве кандидатов в первоначальный эфирный состав WNCR несколько месяцев назад, но были обойдены из-за своих политических убеждений; позже Басс назвал Перлиха совестью FM-рока "даже несмотря на то, что он был коммунистом!". Несмотря на отсутствие управленческого опыта, Бассу приписывают создание WNCR как авторитетной станции прогрессивного рока, которую он назвал "People Radio", ориентированной на вовлечение сообщества. Как позже заявил Басс в Radio & Records, "WNCR стал невероятным коммерческим успехом. Мы интересовались продвижением новых исполнителей, и это просто произошло. Это было здорово". Билл Барретт, радиокритик Cleveland Press, начал серию обзоров WNCR в конце апреля 1971 года, ответив на вопрос читателя о том, что это за станция, словами: "Черт побери, если я знаю!". Барретт раскритиковал использование станцией "музыкальной пошлости" в песнях, включавших "это самое грубое четырехбуквенное слово", а также новостные выпуски, насыщенные комментариями, назвав их "своего рода новостным театром", аналогичным консервативному Полу Харви на WGAR. Дэвид Сперо, сын местного телевизионного продюсера Германа Сперо, который продюсировал получасовое ночное телешоу с участием Дона Имуса, был нанят WNCR по рекомендации Имуса. Успех WNCR привлек внимание генерального менеджера WMMS Дэвида Мурхеда, который начал приглашать Басса вернуться на станцию. Серия конфликтов между руководством WNCR и руководителями Nationwide привела к публичной отставке Басса 23 сентября 1971 года в интервью альтернативной газете Great Swamp Erie da da Boom, в ходе которой он раскрыл, что несколько недель назад его отстранили от должности программного директора. Мурхед немедленно нанял не только Басса, но и Перлиха и Сперо, все из которых присоединились к WMMS на следующей неделе, однако никто из них не знал о предстоящей продаже WMMS и WHK компании Malrite Communications через три месяца или о переводе Мурхеда в KMET в Лос-Анджелес. WNCR продолжила вещание в прежнем формате с оставшимся эфирным составом и перенесла свои студии в здание Stouffer в Playhouse Square, но продолжались слухи о внутренних конфликтах между руководством по поводу музыкального направления станции. 16 января 1973 года WNCR отказалась от рок-формата в пользу Top 40, теперь напрямую копирующего WNCI, уволив весь эфирный состав. Будущий программный директор WMMS Джон Горман расценил этот шаг как "торпедирование" станции консервативным владельцем Nationwide, которому был неприятен прогрессивный формат. Формат Top 40 просуществовал до 4 марта 1974 года, когда WNCR переключилась на кантри-музыку, ознаменовав первое появление кантри на FM-диапазоне в крупном городе. В течение нескольких недель после смены формата на WNCR, WHK также перешла на кантри, формат, который Malrite изначально планировала для WMMS. Несмотря на немедленную конкуренцию со стороны WHK, следующая книга рейтингов Arbitron показала, что WNCR входит в число четырех FM-станций Кливленда, вошедших в десятку лучших станций рынка, что также было связано с увеличением количества FM-тюнеров, устанавливаемых в автомобилях. Горман ретроспективно заявил, что WMMS "увернулась от пули" с этой сменой формата, поскольку Nationwide отказалась перенести высокорейтинговый современный формат WGAR на FM-диапазон.

Starting in 1970, WGAR FM underwent substantial changes alongside WGAR, both being regarded by Nationwide executives as "sleeping giants" in the Cleveland market. Having upgraded to stereo the year before, WGAR FM was renamed WNCR on May 4; the callsign being a direct reference to "Nationwide Communications Radio" similar to co owned WNCI in Columbus. On July 6, 1970, WNCR launched a progressive rock full time, returning the format to Cleveland for the first time since WMMS had dropped it in late May 1969. The format choice reportedly caught Nationwide management off guard, with some executives expecting the music direction to have a Top 40 style similar to WNCI. One month later, Jack G. Thayer was hired as WGAR's general manager, and along with program director John Lund, initiated an adult contemporary format on the AM station headlined by Don Imus. Thayer's managerial style soon conflicted with WNCR's airstaff. After an attempted mediation with Thayer and Imus as a mediator failed, the entire on air staff staged a walkout on September 18, 1970, demanding contracts for existing staff, the maintaining of control over music selections and managerial changes; all were fired and later conveyed their discontent to Plain Dealer reporter Jane Scott. A replacement airstaff was hired within ten days having astrological signs as their stage names; WCLV announcer Martin Perlich was hired for late evenings in late October but refused to participate in the gimmick. WIXY announcer Billy Bass became program director at year's end, and hired two WIXY staffers to augment the airstaff. Bass had prior on air experience with the first iteration of progressive rock on WMMS in 1968 and had attained considerable success as WIXY's overnight host despite knowing little about the Top 40 format. Both he and Perlich had been under consideration for WNCR's initial airstaff months earlier but were bypassed due to their political beliefs; Bass later referred to Perlich as FM rock's conscience "even though he was a communist!" Even with no managerial experience, Bass has been credited for building WNCR into a credible progressive rock station that he called "People Radio", centered around community involvement. As Bass later stated to Radio & Records, "WNCR became an unbelievable commercial success. We were interested in breaking acts and it just happened. It was great." Bill Barrett, radio critic for the Cleveland Press, began a multi part review of WNCR in late April 1971 by replying to a reader asking him what kind of station it was with, "dadburned if I know!" Barrett critiqued the station's use of "musical crudities" in songs played that included "the ultimate four letter word" along with editorial heavy newscasts being "a sort of little theater of news" analogous to the conservative leaning Paul Harvey on WGAR. David Spero—son of area television producer Herman Spero, who produced a half hour late night television show starring Don Imus—was hired by WNCR on referral by Imus. WNCR's success got the attention of WMMS general manager David Moorehead, who began extending an invitation for Bass to rejoin that station. An eventual series of conflicts between WNCR management and Nationwide executives led Bass to publicly resign on September 23, 1971, in an interview with alternative newspaper Great Swamp Erie da da Boom, disclosing in the process that he had relieved of his program director role several weeks earlier. Moorehead immediately hired not only Bass, but Perlich and Spero, all of whom joined WMMS the following week, but neither of them were aware of WMMS and WHK's pending sale to Malrite Communications three months later or of Moorehead's transfer to KMET in Los Angeles. WNCR continued the format with the remaining airstaff and moved their studios to the Stouffer Building in Playhouse Square, but rumors persisted of internal conflicts between management over the station's musical direction. WNCR dropped the rock format on January 16, 1973, in favor of Top 40 now directly patterned after WNCI, dismissing the entire airstaff. Future WMMS program director John Gorman saw the move as Nationwide's conservative ownership "torpedoing" the station as they were uncomfortable with a progressive format. The Top 40 format lasted until March 4, 1974, when WNCR switched to country music, marking the first instance of country on the FM dial in a major market. Within weeks of WNCR's switch, WHK also flipped to country, a format Malrite had originally intended for WMMS. Despite the immediate competition from WHK, the next Arbitron ratings book showed WNCR as one of four Cleveland FM stations among the market's top ten stations, which was also attributed to increased presence of FM tuners installed in automobiles. Gorman retrospectively stated that WMMS "dodged a bullet" with this switch, as Nationwide had declined to move WGAR's highly rated contemporary format over to the FM dial.

WKSW (19751984)

Несмотря на положительные рейтинги, которые обозреватель Radio & Records Бифф Колли назвал "мощными", компания Nationwide объявила, что WNCR откажется от кантри-формата 1 июня 1975 года, уволив весь эфирный персонал в результате того, что было названо "борьбой за власть в корпоративной структуре". Станция перешла на автоматизированный формат красивой музыки/легкого прослушивания, разработанный и названный в честь Джима Шульке; руководство WNCR сослалось на успех формата Шульке на 70 других рынках. 15 сентября 1975 года станция сменила позывной на WKSW и начала вещание под лозунгом "FM 100: Вся музыка, всё время". "FM 100" отличался минимальным количеством эфирных разговоров и отсутствием рекламы после проигрывания песен, но позже Шульке в 1979 году добавил местный эфирный персонал, включая опытного ведущего MOR (middle of the road) Теда Люкса для утреннего эфира, в рамках эксперимента по повышению рейтингов. Летом ранее слухи о переходе WKSW на формат "Soft Superstars" Ли Абрамса были преуменьшены руководством, но WKSW была одной из трех станций красивой музыки на рынке и обычно занимала третье место в рейтингах. 8 апреля 1980 года формат WKSW был возвращен к кантри под названием "KS100", признавая продолжающиеся проблемы станции с рейтингами. Первоначально WWWE вновь вступила в конкуренцию с разговорной WHK, но в декабре 1981 года также перешла на кантри, делая акцент на балансе между личностью ведущего и музыкой, в отличие от WKSW, которую программный директор WWWE сравнил с "музыкальным автоматом, проигрывающим, возможно, 16 или 17 песен в час". Рейтинги всех трех станций оставались низкими: WWWE не смогла добиться успеха в весеннем выпуске Arbitron 1982 года, а WHK и WKSW показали незначительное снижение. В то же время WKSW стала объектом "шутника", который представил поддельные пресс-релизы о смене формата на adult contemporary, используя старые бланки станции. Чак Коллиер, ведущий WGAR с 1970 по 1973 год и снова с 1975 года, перешел на WKSW в сентябре 1983 года в качестве вечернего ведущего и музыкального директора. В конечном итоге конкуренты WKSW прекратили свое существование: WWWE вернулась к MOR к августу 1983 года, а WHK перешла на oldies в апреле 1984 года. Генеральный директор WWWE Том Уилсон назвал неудовлетворительные рейтинги WWWE и проблемы WKSW и WHK доказательством "снижения спроса" на кантри, заявив: "Кливленд более космополитичный, чем многие думают".

Despite positive ratings that Radio & Records columnist Biff Collie referred to as "husky", Nationwide announced WNCR would drop the country format on June 1, 1975, dismissing all airstaff in what was termed a "power struggle in the corporate structure". The station switched to an automated beautiful music/easy listening format developed by, and named after, Jim Schulke; WNCR management cited the success of the Schulke format in 70 other markets. Dubbed "FM 100: All music, All the time", the call sign changed to WKSW on September 15, 1975. "FM 100" featured a minimum of on air talk and no backselling of songs played, but Schulke would later add a local airstaff in 1979—including veteran middle of the road (MOR) host Ted Lux for mornings—in an experiment to boost ratings. The previous summer, rumors of WKSW flipping to Lee Abrams' "Soft Superstars" format were downplayed by management but WKSW was one of three beautiful music stations in the market and typically ranked third in the ratings. WKSW's format was switched back to country as "KS100" on April 8, 1980, conceding the station's continued ratings struggles. While initially re entering into competition with talk heavy WHK, WWWE also switched to country in December 1981, emphasizing a balance on personality and music as opposed to WKSW, which WWWE's program director likened to "a jukebox (playing) maybe 16 or 17 songs an hour." Ratings for all three stations struggled, with WWWE failing to catch on in the Spring 1982 Arbitron book, while WHK and WKSW both saw slight declines. At the same time, WKSW became the target of a "practical joker" who submitted fraudulent press releases of a format change to adult contemporary using the station's old stationery. Chuck Collier, an on air host at WGAR from 1970 to 1973 and again beginning in 1975, moved to WKSW in September 1983 as evening host and music director. WKSW's competition eventually bowed out: WWWE returned to MOR by August 1983, while WHK flipped to oldies in April 1984. WWWE general manager Tom Wilson cited WWWE's lackluster ratings performance and WKSW and WHK's struggles as proof of "declining demand" for country, saying "Cleveland is more cosmopolitan than a lot of people take it for."

Наследие WGAR

WKSW вновь приняла позывной WGAR FM 15 июля 1984 года, что совпало с переходом WGAR на формат кантри; обе станции одновременно транслировали утреннее шоу Пола Тапи, который недавно сменил Джона Ленигана на AM-станции. В результате этого сочетания в эфире в полдень появился бывший утренний ведущий WKSW Джош Тайлер, днем – Джон Олсен, вечером – Коллиер, в ночное время – бывший ведущий WGAR Джей Хадсон, а в следующем году – Джим Симански. Джон Артур заменил Олсена в послеобеденном эфире. Изначально станции вещали с разным программным наполнением, при этом WGAR большую часть дня транслировала программы из Satellite Music Network, но к осени 1986 года AM-станция начала полноценно дублировать FM-вещание, что было приурочено к уходу Тапи в WNCX и стало возможным после отмены FCC правила о недопустимости дублирования FM-сигнала. WGAR FM также унаследовала новостной отдел WGAR, который был сокращен до трех сотрудников, а выпуск новостей стал выходить только в утренние и вечерние часы эфира, в полдень и по субботним утрам. Единственным отклонением от дублирования стало освещение прямых трансляций матчей команды Cleveland Force. Компания Nationwide Communications продала WGAR компании Douglas Broadcasting в августе 1989 года за 2 миллиона долларов (эквивалент $ в текущих ценах). AM-станция практически не показывала результатов в рейтингах Arbitron, в то время как обе станции вместе имели общий рейтинг, публикуемый тем же агентством на протяжении всего периода дублирования. WGAR прервала дублирование 29 июня 1990 года, чтобы провести десятиминутный прощальный эфир перед полуночью; после его окончания WGAR сменила позывной на WKNR и начала трансляцию спутниковой музыкальной программы. WGAR FM оставалась в студиях Broadview Heights еще несколько месяцев, пока не была завершена новая студия/офис в Crown Centre в Independence, что, по словам одного из руководителей WKNR, привело к клаустрофобной "семейной" атмосфере между станциями. Переезд в Crown Centre состоялся в середине марта 1991 года. Поскольку WGAR FM почти четыре года была напрямую связана с AM-станцией, она заявила о праве на историю AM-станции. Когда WGAR FM выиграла премию CMA в 1995 году как "Станция года", Кевин К. Джонсон из Akron Beacon Journal отметил, что позывные "возможно, уже ассоциируются с величием", упомянув имена Дона Имуса, Джона Ленигана и Джека Паара. Незадолго до продажи AM-станции Дэйв Перкинс был нанят в качестве утреннего ведущего, но ушел в конце 1991 года после покупки KCDQ в Одессе, штат Техас. До своего отъезда его жена Эми Перкинс была похищена и убита на парковке в центре Кливленда, на месте которой сейчас находится стадион Progressive Field. Последующий судебный процесс по делу об убийстве привлек значительное внимание СМИ и вызвал сочувствие к Перкинсу. Джим Мантел, который 4 мая 1992 года занял место утреннего ведущего, позже отметил, что дебютировать в таких обстоятельствах было непросто, но его дружба с Перкинсом помогла слушателям принять его. Дэнни Райт, известный как "Dancin' Danny Wright" на WGCL (ныне WNCX) в начале 1980-х годов, присоединился к станции в ноябре 1994 года после того, как разместил объявления о поиске работы на Prodigy, что привлекло внимание программного директора WGAR Денни Нюгента; его дебют на WGAR сразу же принес успех, и он занял первое место в своем временном интервале. В середине 1990-х годов в эфире WGAR работали Мантел и Эрин Вебер утром, Чак Коллиер и Райт днем, Джон Артур в послеобеденное время, Майк Айверс вечером и Джим Симански ночью. Позже Мантел работал в паре с Джоном Добеком и ведущим новостей Эдом Ричардсом, а Вебер – с Артуром.

WKSW re adopted the WGAR FM call sign on July 15, 1984, a move concurrent with WGAR switching to country; both stations simulcast Paul Tapie's morning show, who had recently taken over for John Lanigan on the AM station. The combination resulted in former WKSW morning host Josh Tyler in middays, John Olsen in afternoons, Collier in evenings, former WGAR host Jay Hudson in overnights, and Jim Szymanski as a fill in; John Arthur replaced Olsen in afternoons the following year. While initially separately programmed, with WGAR carrying programming from Satellite Music Network for much of the day, the AM station soon began simulcasting the FM outright by the fall of 1986, a move timed with Tapie's departure for WNCX and made possible after the FCC repealed the FM Non Duplication Rule. WGAR FM also inherited WGAR's existing news department, which was downscaled to three staffers and newscasts now only scheduled in both drive times, noon and Saturday mornings. WGAR's only deviation from the simulcast occurred with Cleveland Force play by play. Nationwide Communications sold WGAR to Douglas Broadcasting in August 1989 for $2 million (equivalent to $ in ). The AM station having barely registered in the Arbitron ratings on its own as both stations also had a combined rating published by the same agency throughout the simulcast period. WGAR broke away from the simulcast on June 29, 1990, to run a ten minute sendoff prior to midnight; after it ended, WGAR changed calls to WKNR and picked up a satellite music feed. WGAR FM remained in the Broadview Heights studios for the next few months until a new studio/office facility at the Crown Centre in Independence could be completed, resulting in what one WKNR executive called a claustrophobic "mom and pop setup" between the two. The move to Crown Centre was made in mid March 1991. As WGAR FM had been directly connected to the AM station for nearly four years, it claimed the AM's history as its own. When WGAR FM won the 1995 CMA Award for "Station of the Year", Kevin C. Johnson of the Akron Beacon Journal noted the call letters were "perhaps already associated with greatness", invoking the names of Don Imus, John Lanigan and Jack Paar. Shortly before the AM station's sale, Dave Perkins was hired as morning host, leaving at the end of 1991 after purchasing KCDQ in Odessa, Texas. Prior to his departure, wife Amy Perkins was abducted and murdered in a downtown Cleveland parking lot on which Progressive Field now stands, the subsequent murder trial attracted significant media attention and sympathy for Perkins. Jim Mantel, who took over in mornings on May 4, 1992, later remarked on the difficulty of debuting under those circumstances, but his friendship with Perkins helped enable listeners to accept him. Danny Wright, known as "Dancin' Danny Wright" at WGCL (now WNCX) in the early 1980s, joined the station in November 1994 after soliciting for job opportunities over Prodigy, which got the attention of WGAR program director Denny Nugent; his debut at WGAR showed immediate success, ranking number one in his timeslot. Throughout the mid 1990s, WGAR boasted an airstaff of Mantel and Erin Weber in mornings, Chuck Collier and Wright middays, John Arthur afternoons, Mike Ivers evenings and Jim Szymanski overnights. Mantel was later paired with John Dobeck and newscaster Ed Richards, while Weber was paired with Arthur.

Консолидация после 1996 года

В конце 1990-х годов на WGAR FM произошла серия сделок по купле-продаже и слияний, вызванных консолидацией отрасли после принятия Закона о телекоммуникациях 1996 года. Компания Nationwide Communications впервые приобрела WMMS и WMJI у OmniAmerica 22 апреля 1996 года за 43,5 миллиона долларов (эквивалент $ в ) и одну из своих станций в Орландо. 27 октября 1997 года Nationwide продала всю свою группу вещательных станций компании Jacor за 620 миллионов долларов (эквивалент $ в ), в результате чего WGAR, WMJI и WMMS оказались под тем же управлением, что и WTAM и WMVX, а также станция WKNR, покупка которой находилась в стадии завершения. Jacor продала WKNR компании Capstar Broadcasting, чтобы завершить сделку. После продажи Денни Нугент был уволен с поста программного директора, а исполнительный директор Jacor Кевин Метени считал, что станция "не раскрыла свой потенциал" и "нуждалась в новом импульсе, новом подходе". Новый программный директор Клэй Хунникат внедрил ряд изменений, включая придание рекламным роликам станции "язвительного" тона и сокращение количества разговоров в эфире, заменив "неспешные истории". Произошли первые из нескольких волн увольнений, связанных с сокращением бюджета, сначала коснувшиеся ведущих дневного эфира Джона Артура и Эрин Вебер, причем Артур выразил разочарование тем, что не смог попрощаться со слушателями в эфире. Новостной отдел был объединен с отделом WTAM, что положило конец практике, когда WGAR, WMJI и WMMS имели собственные новостные службы. Параллельно с этими изменениями Jacor выставила себя на продажу, и компания Clear Channel Communications приобрела ее 8 октября 1998 года за 6,5 миллиарда долларов (эквивалент $ в ). Генеральный менеджер Джон Блассингейм был уволен в марте 2000 года, за несколько часов до своего выступления на ежегодном "Семинаре по развитию карьеры в сфере кантри-радио", посвященном выживанию в условиях консолидации радиоиндустрии. Хунникат покинул компанию несколько месяцев спустя, и его место заняла Мег Стивенс. Все шесть станций переехали в новое объединенное здание, расположенное в бывшей штаб-квартире компании Centerior Energy в Индипенденсе, включая 40 сотрудников WGAR. В статье 2002 года в газете новое расположение студий было описано как "фуд-корт радио, с McDonald's, Burger King и Taco Bell".

A series of ownership transactions and mergers occurred at WGAR FM in the late 1990s, spurred on by industry consolidation in the wake of the Telecommunications Act of 1996. Nationwide Communications first purchased WMMS and WMJI from OmniAmerica on April 22, 1996, for $43.5 million (equivalent to $ in ) and one of Nationwide's Orlando stations. Nationwide then sold their entire broadcast group to Jacor for $620 million (equivalent to $ in ) on October 27, 1997, putting WGAR, WMJI and WMMS under the same ownership as WTAM and WMVX, along with pending acquisition WKNR; Jacor divested WKNR to Capstar Broadcasting in order to complete the deal. Denny Nugent was dismissed as program director following the sale, with Jacor executive Kevin Metheny considering the station to have been "underachieving" and "needed a new energy, a new approach". Replacement program director Clay Hunnicutt implemented several changes, including station promos now having a "smart alecky" tone, and reduced on air chatter from "leisurely stories". The first of multiple budget related firings also took place, first with afternoon co hosts John Arthur and Erin Weber, with Arthur expressing disappointment over not being able to say goodbye on air. The news department was merged into WTAM's, ending past practices of WGAR, WMJI and WMMS each having separate news operations. Concurrent with these moves, Jacor had put itself up for sale, with Clear Channel Communications purchasing it for $6.5 billion (equivalent to $ in ) on October 8, 1998. General manager John Blassingame was fired in March 2000, hours before he was to speak at the Country Radio Broadcasters' annual "Country Radio Seminar" regarding career survival in a consolidated radio environment. Hunnicutt left several months later, with Meg Stevens becoming program director. All six stations moved to a new combined facility at the former Centerior Energy headquarters in Independence, including WGAR's 40 employees; a 2002 newspaper story called the new studio arrangement "a food court of radio, with McDonald's, Burger King and Taco Bell".

Сокращение штатов, переходы и последствия

В течение следующего десятилетия произошли дальнейшие сокращения штата. Эд Ричардс был уволен вместе с пятью другими ведущими в кластере Кливленда в феврале 2001 года, а Дэнни Райт оказался среди восьми сотрудников, уволенных 1 ноября 2001 года, что было связано с рецессией начала 2000-х. Райта заменили на личность WPOC, Майкла Дж. Фокса, используя технологию голосового отслеживания. Джон Добек также был уволен в октябре 2002 года после 13 лет работы на станции, однако это не было связано с сокращением расходов. Мишель Малони заняла его место в качестве утреннего соведущего в 2004 году, а Фокс и Коллиер также сменили время выхода в эфир. После выкупа Clear Channel компанией Bain Capital в 2008 году Малони была уволена в январе 2009 года, а за ней в марте 2009 года последовал программный директор Брайан Дженнингс (который сменил Стивенса в 2007 году) в рамках более масштабных усилий по сокращению штата; внутри компании была внедрена внутренняя сеть голосового отслеживания "Premium Choice", которую WGAR использует и по сей день. 16 сентября 2014 года Clear Channel была переименована в iHeartMedia, взяв название от стриминговой платформы компании iHeartRadio. Контракт Мантела истек 17 августа 2010 года, завершив 18-летнюю работу в утреннем эфире; его заменой были назначены Тим Лири и Лиэнн Сомерс, а в 2011 году Брайан Фаулер занял место Лири. Как и Райт до них, Фаулер и Сомерс имели большой опыт работы в других форматах: Сомерс работала на нескольких станциях CHR, urban и hot AC в 1990-х и 2000-х годах, а Фаулер был известен на WENZ, WMMS и WMVX в тот же период. Фаулер и Сомерс сразу же добились успеха, заняв первое место в демографической группе 25–54 в свой первый год и первое место во всех ключевых демографических группах к 2015 году; их успех был отчасти обусловлен растущей популярностью кантри-музыки. Самой большой потерей для станции стала смерть Чака Коллиера от сердечного приступа 22 сентября 2011 года, он стал синонимом WGAR благодаря своим 39 годам работы и 13 различным программным директорам. Коллиер также был введен в Зал славы кантри-радио в 2009 году и запомнился своей преданностью станции и сильной трудовой этикой, планированием музыкальных плейлистов WGAR, взаимодействием с представителями индустрии и последующим голосовым отслеживанием в эфире WMJI. 9 марта 2012 года город Независимость торжественно переименовал бульвар Оук-Три в "Бульвар Чака Коллиера". Фаулер покинул станцию в начале октября 2018 года, и вскоре после этого Стив Вазз занял его место вместе с действующим соведущим Лиэнн Сомерс. В мае 2020 года Сомерс поменялась временем эфира с ведущей дневного эфира и программным директором Карлеттой Блейк. Вместе с другими восемью станциями в операциях iHeartMedia в Кливленде, WGAR объявила 21 марта 2021 года о планах переехать в новый объединенный студийный/офисный комплекс в здании Six Six Eight в центре Кливленда, используя технологию облачного хранения. Переезд был завершен в июле 2022 года.

Subsequent downsizing took place over the next decade. Ed Richards was dismissed along with five other on air hosts throughout the Cleveland cluster in February 2001, while Danny Wright was among eight staffers fired on November 1, 2001, both attributed to the early 2000s recession. Wright was replaced with WPOC personality Michael J. Fox through voice tracking. John Dobeck was also dismissed in October 2002 after 13 years with the station, but was not a cost cutting move. Michelle Maloney assumed his role as morning co host in 2004, with Fox and Collier also switching time slots. Following Bain Capital's 2008 private equity buyout of Clear Channel, Maloney was dismissed in January 2009, followed by program director Brian Jennings (who replaced Stevens in 2007) in March 2009 as part of broader downsizing efforts; an internal "Premium Choice" voice tracking network was implemented within the company's stations, which WGAR utilizes to this day. Clear Channel was renamed iHeartMedia on September 16, 2014, taking its name from the company's iHeartRadio streaming platform. Mantel's contract lapsed on August 17, 2010, ending an 18 year run in mornings; Tim Leary and LeeAnn Sommers were named as his replacements, with Brian Fowler taking over for Leary in 2011. Like Wright before them, Fowler and Sommers had lengthy experience in other formats: Sommers was with several CHR, urban and hot AC stations throughout the 1990s and 2000s, while Fowler had been a fixture at WENZ, WMMS and WMVX during the same timeframe. Fowler and Sommers showed immediate success, reaching the number one ranking in the 25–54 demographic in their first year and number one in all key demographics by 2015; their success was attributed in part to a growing mainstream appeal for country music. The biggest loss to the station occurred when Chuck Collier died of a heart attack on September 22, 2011, having become synonymous with WGAR through his lengthy tenure of 39 years and 13 different program directors. Collier was also a 2009 inductee into the Country Music Radio Hall of Fame and was remembered for his devotion to the station and strong work ethic, scheduling WGAR's music playlists, interacting with industry representatives and later voice tracking middays at WMJI. Oak Tree Boulevard was ceremonially renamed to "Chuck Collier Boulevard" by the city of Independence on March 9, 2012. Fowler left the station in early October 2018, with Steve Wazz taking over alongside incumbent co host LeeAnn Sommers shortly thereafter. A schedule realignment in May 2020 saw Sommers swap timeslots with afternoon host/program director Carletta Blake. Along with the other eight stations in iHeartMedia's Cleveland operations, WGAR announced plans on March 21, 2021, to move to a new combined studio/office facility at the Six Six Eight building in downtown Cleveland, utilizing cloud storage technology. The relocation process was completed in July 2022.

Текущее программирование

Местные лица WGAR включают Карлетту Блейк в дневное время и Лиэнн Сомерс в вечернем эфире. На станции также транслируются "The Bobby Bones Show" в утреннем эфире, "Wayne D and Tay" вечером и "After MidNite with Granger Smith" в ночное время, все через Premiere Networks. Другие ведущие работают по предварительно записанным передачам через внутреннюю сеть iHeartMedia "Premium Choice".