Введение

Западная спортивная конференция (WAC) спонсировала американский футбол и ежегодно определяла чемпиона с 1962 по 2012 год. Когда-то считавшаяся одной из лучших конференций студенческого футбола, постоянный отток команд с 1999 по 2012 год вынудил WAC отказаться от футбола после пятидесяти одного года. 14 января 2021 года WAC объявила о намерении восстановить футбол в качестве спонсируемого видом спорта на уровне NCAA Division I Football Championship Subdivision (FCS), а также о принятии пяти новых членов во всех видах спорта, включая футбол. В число новых членов вошли: Абилинский христианский университет, Университет Ламара, Государственный университет Сэм Хьюстон и Государственный университет Стивен Ф. Остин, все из Конференции Саутленд (SLC), а также Южный университет Юты, в настоящее время из Конференции Big Sky. Первоначально планировалось, что все новые члены присоединятся в июле 2022 года, но после исключения уходящих членов из SLC, WAC перенесла прибытие этих четырех университетов и возобновление футбола на июль 2021 года. Вступление Южного Юты осталось запланированным на 2022 год. В футбольную лигу WAC также вошли Университет Дикси (переименованный в Университет Юта Тех в 2022 году) и Университет Тарлетон, оба из которых играли в качестве независимых команд FCS в 2020–21 годах после перехода из NCAA Division II в WAC для видов спорта, не связанных с футболом, в июле 2020 года. Конференция также объявила, что, вероятно, добавит еще одно учебное заведение, занимающееся американским футболом, в будущем. Предполагается, что конференция может вернуться в NCAA Division I Football Bowl Subdivision (FBS) после восстановления футбольной конференции на уровне FCS. В тот же день стало известно, что Университет Техаса Рио-Гранде-Вэлли (UTRGV), член конференции, не занимающийся футболом, взял на себя обязательство создать футбольную программу FCS к 2024 году. В то время эта программа, скорее всего, участвовала бы в восстановленной футбольной конференции WAC. В первые два запланированных сезона, 2021 и 2022 годы, возрожденная футбольная лига WAC носила название ASUN–WAC (или WAC–ASUN) Challenge, при этом WAC установила временное партнерство в области футбола с конференцией ASUN. В конечном итоге ASUN начала свою собственную футбольную лигу FCS в 2022 году. В рамках партнерства три программы FCS, присоединившиеся к ASUN в июле 2021 года, играли вместе с действующими членами WAC. Партнерство ASUN–WAC было продлено на сезон 2022 года после начала перехода членов ASUN, Джексонвилл Стейт, и WAC, Сэм Хьюстон, в FBS, что сделало их не соответствующими требованиям для участия в плей-офф FCS, а также сократило обе конференции до менее чем 6 футбольных членов, необходимых для автоматической квалификации в плей-офф FCS. Количество членов WAC, имеющих право на участие в плей-офф, вскоре сократилось до 3 после того, как Incarnate Word отказалась от запланированного перехода из SLC в WAC, а Lamar, объявившая о своем уходе из WAC в 2023 году с возвращением в SLC, ускорила этот переход до 2022 года. Сезон 2022 года стал последним для WAC как самостоятельной футбольной конференции. 20 декабря 2022 года ASUN и WAC совместно объявили о полном объединении своих футбольных конференций, начиная с сезона 2023 года под предварительным названием ASUN–WAC Football Conference. ASUN внесет свой вклад в новую лигу в лице Остин-Пей, Центрального Арканзаса, Восточного Кентукки и Северной Алабамы, а WAC – Абилин-Кристиан, Южного Юты, Стивен Ф. Остин, Тарлетон и Юта-Тех. UTRGV, отложившая начало своей футбольной программы до 2025 года, присоединится к этому времени. Объединенная конференция проведет шестиматчевый график в 2023 году, прежде чем перейти к полному круговому турниру в 2024 году.

Соперничество

Ниже перечислены известные футбольные соперничества с участием команд WAC. Статистика не ограничивается годами, когда WAC был активен.

Команды Соперничество Годы Игры Лидер серии (В–П–Н) Текущая победная серия Источник
Айдахо Бойсе Стэйт Кубок губернатора 1971–2010 40 Бойсе Стэйт (22–17–1) Бойсе Стэйт (12)
Нью-Мексико Стэйт Нью-Мексико Соперничество Рио-Гранде 1894–2018 109 Нью-Мексико (71–33–5) Нью-Мексико (1)
Нью-Мексико Стэйт UTEP Битва за I-10 1914–2018 96 UTEP (57–37–2) Нью-Мексико Стэйт (2)
Сан-Хосе Стэйт Фресно Стэйт Долинное соперничество 1921–2018 82 Фресно Стэйт (42–37–3) Фресно Стэйт (2)
Сэм Хьюстон Стэйт Стивен Ф. Остин Битва за сосновый лес 1923–настоящее время 95 Сэм Хьюстон Стэйт (58–35–2) Сэм Хьюстон Стэйт (10)
Юта Стэйт BYU Старое колесо вагона 1922–2018 88 BYU (48–37–3) Юта Стэйт (2)
Юта Стэйт Юта Битва братьев 1892–2015 113 Юта (79–30–4) Юта (2)