Введение

Американская образовательная компания Ignite! Learning, Inc. – это компания, разрабатывающая образовательное программное обеспечение и оборудование, основанная в 1999 году техасским бизнесменом Нилом Бушем, а годом позже – Кеном Леонардом. Нил – брат бывшего президента Джорджа Буша-младшего и бывшего губернатора Флориды Джеба Буша, а также сын бывшего президента Джорджа Герберта Уокера Буша. Алан Дэвис подал в отставку с должности президента и генерального директора в ноябре 2009 года. В настоящее время исполняющим обязанности генерального директора является Кен Леонард. Ignite! Learning предлагает учебные программы для средней школы по обществознанию, естественным наукам и математике. Методика обучения компании основана на конструктивизме, дифференцированном обучении и теории множественного интеллекта Говарда Гарднера, что позволяет учитывать различные стили обучения.

Финансы

Для финансирования Ignite! Нил Буш и другие привлекли 23 миллиона долларов от инвесторов из США, включая его родителей, Барбару Буш и Джорджа Буша-старшего, а также предпринимателей из Тайваня, Японии, Кувейта, Британских Виргинских островов и Объединенных Арабских Эмиратов, согласно документам, поданным в Комиссию по ценным бумагам и биржам. По состоянию на 2006 год, не менее 2 миллионов долларов поступили от тайваньских заинтересованных сторон, которые предоставили Нилу Бушу должность консультанта в компании-производителе полупроводников, и не менее 3 миллионов долларов – от саудовских заинтересованных сторон. Фонд, связанный с преподобным Сун Мён Муном, выделил 1 миллион долларов на исследовательский проект компании в школах округа Колумбия. В 2002 году Ignite! заключила партнерство с мексиканской компанией Grupo Carso для аутсорсинга многих функций разработки программного обеспечения и продуктов. Комментируя сделку, президент (в то время финансовый директор) Ignite! Кен Леонард заявил: «Это оказалось отличным решением». В рамках подготовки к партнерству Ignite! сократила 42% штатных сотрудников (21 человек). Леонард отметил, что аутсорсинг производства позволит компании быстрее разрабатывать дополнительное программное обеспечение для курсов, и что компания планирует разработать полную учебную программу для средней школы, охватывающую основы языкового искусства, математики и естественных наук. Покойный российский миллиардер-эмигрант Борис Березовский был инвестором в программу Ignite! Нила Буша как минимум с 2003 года. В декабрьской статье Washington Post Style за 2003 год сообщалось, что Ignite! выплачивала Нилу Бушу годовую зарплату в размере 180 000 долларов.

Продажи

В марте 2006 года Леонард заявил, что за последние шесть-восемь месяцев компания наняла национальных торговых представителей по всей стране – во Флориде, Нью-Йорке, Пенсильвании, Джорджии и Неваде – с целью значительного расширения деятельности за пределы Техаса. Он также сообщил, что на ту дату около 80 процентов клиентов компании были из Техаса. Один из продуктов компании, Curriculum on Wheels (COW) – фиолетовый мультимедийный аппарат на колесах, предлагающий интерактивные видеопрезентации по различным темам в области социальных наук и естествознания, – был впервые представлен в 2005 году. Согласно веб-сайту Ignite! Learning, доступны три различные модели COW: «Наука», «Обществознание» и «SuperCOW», включающая обе учебные программы. Хотя компания не публиковала конкретные цены на каждую модель, сообщается, что некоторые COW стоят около 3800 долларов за штуку. С 2005 года компания продала 1700 COW и ожидает доход в размере 5 миллионов долларов в 2006 году. Некоторые учебные заведения использовали федеральные средства, выделенные в рамках закона «Ни один ребенок не останется без внимания» 2001 года, для приобретения продукции Ignite по цене 3800 долларов за единицу. Другой продукт компании – библиотека из 9 образовательных научных DVD под названием «Squibs». В июле 2008 года Ignite! выпустила ION – сетевую систему. В то время компания заявляла, что предоставляет учебные программы для средних школ более чем 250 школьным округам, 10 000 классов и 300 000 учеников.

Эффективность учебных программ

В 2009 году программа "Зажги! Математика" стала финалистом премии Ассоциации учебных издателей. В зимнем выпуске 2008-2009 годов журнала The Journal of Research on Technology and Education, рецензируемого академического журнала, была опубликована работа, посвященная эффективности курса "Ранняя американская история" от Ignite!, в которой было выявлено статистически значимое улучшение успеваемости. Журнал Salon 12 апреля 2002 года сообщил, что продукт Ignite! не очень известен в сфере образования, но получает положительные отзывы. "Они – новые игроки на рынке, – говорит Кит Крюгер из Консорциума школьных сетей, – но, насколько мне известно, это серьезный продукт, основанный на качественных исследованиях". Одним из успехов компании является средняя школа Мендеса в Остине, штат Техас, где большинство учеников – из малообеспеченных семей и испаноязычные. После трех лет использования программы "Ранняя американская история" директор школы в 2003 году сообщил, что процент учеников, успешно сдавших экзамен по истории в восьмом классе, вырос с 50 до 87 процентов. В августе 2006 года директор средней школы Аламо Джефф Хорнер рассказал, что впервые увидел COWs на конференции Техасской ассоциации школьных советов в Остине. "Мы пока очень довольны. Это очень необычный способ интерактивной подачи учебного материала", – сказал Хорнер. В августе 2006 года Нил Буш посетил среднюю школу Аламо, став тысячным клиентом Ignite! Learning.