Введение

Майкл Стрикленд Гардинер (англ. Michael Strickland Gardiner; 5 июля 1979 года рождения) — бывший австралийский футболист, игравший за футбольный клуб «Сент-Килда» и «Вест-Кост Иглз» в Австралийской футбольной лиге (АФЛ). Родился в Олбани, Западная Австралия. Гардинер играл за футбольный клуб «Клармонт» в Западной Австралийской футбольной лиге (WAFL), прежде чем был выбран под первым номером на драфте 1996 года командой «Вест-Кост». Он дебютировал за клуб в 1997 году и в последующие сезоны заменил Райана Тернбулла в качестве основного игрока на позиции лайн-апа. После включения в команду All-Australian в 2003 году, Гардинер пропустил большую часть сезона 2004 года из-за травмы. Снижение формы и ряд скандалов, произошедших за пределами поля, привели к его обмену в «Сент-Килду» в конце сезона 2006 года, где он сыграл в общей сложности 129 матчей за «Вест-Кост». За время выступления за «Сент-Килду» Гардинер добавил к этому ещё 52 игры, включая участие в проигранных гранд-финалах 2009 и 2010 годов, прежде чем завершить карьеру в конце сезона 2011 года.

Молодежная карьера

Гарднер играл в юношеском футболе в Западной Австралии за футбольный клуб "Роялз", прежде чем перешел в "Клермонт" в WAFL, базирующийся в Перте. Гарднер подал заявку на участие в драфте ADL 1996 года и считался вероятным кандидатом на попадание в число первых десяти выбранных.

Первый выбор в драфте 1996 года и дебют

Гардинер был выбран клубом «Вест-Кост Иглз» под первым номером на драфте 1996 года. Он дебютировал в 1997 году в 4-м туре против «Хоторна», когда ему было всего 17 лет. Статус первого номера драфта накладывал на него большие ожидания со стороны нового клуба, чтобы он сразу же зарекомендовал себя как перспективный игрок позиции лайн-роувера/нападающего. Он оправдал надежды, получив номинацию на звание «Восходящая звезда» (Rising Star) после победы «Вест-Кост Иглз» в 19-м туре над «Хоторном». В этом сезоне он сыграл 10 матчей, включая свой первый матч в финале в полуфинале. «Вест-Кост Иглз» лидировал после каждой четверти, но в итоге уступил «Норт Мельбурну» с разницей в 13 очков, который затем вышел в предварительный финал против «Сент-Килды».

Финалы 1998 и 1999 годов

Гардинер сыграл 14 матчей во втором сезоне AFL Football, в среднем 10 захватов и 15 выносов мяча за игру в сезоне, когда он принял участие во втором матче финала. Его сезон завершился поражением в квалификационном финале. В 1999 году он сыграл в 17 матчах, в среднем чуть менее 10 захватов и 14 выносов мяча за игру. Гардинер участвовал в обоих финальных матчах с «Вест Кост», включая свою первую победу в финале в квалификационном финале. Его сезон закончился поражением в полуфинале во второй неделе. В сезоне 2000 года AFL Гардинер сыграл во всех первых 14 матчах сезона, после чего был ограничен всего одной игрой в оставшейся части сезона. Он провел свой первый матч с более чем 20 захватами против «Фримантла» в 6-м туре, забив 3 гола против «Мельбурна» на следующей неделе. Он также получил 3 голоса за медаль Браунлоу за игру с 21 захватом и 31 выносом мяча в 11-м туре. В среднем за сезон он показал личный рекорд – 19,6 выноса мяча за игру.

Все австралийская команда 2003 года

С 2001 по 2003 год Гардинер стабильно прогрессировал в роли игрока линии схватки (рака), его среднее количество выносов мяча из схватки за сезон увеличилось с 18,7 до 25,2 за игру за три сезона. В 5-м туре 2003 года он был удостоен медали Росса Глендиннинга как лучший игрок на поле в матче, где «Вест Кост» одержал победу над принципиальным соперником «Фримантл». Сезоны 2002 и 2003 годов для «Вест Кост» завершились поражением в отборочном финале (Elimination Final) в обоих случаях. Его улучшенная стабильность была отмечена включением в команду All Australian Team 2003 года. Однако затем его возможности были ограничены из-за хронических травм колена, и он сыграл 18 матчей за следующие три сезона в составе «Иглз», в то время как Дин Кокс стал лучшим игроком линии схватки в АФЛ. Сезон 2004 года для Гардинера ограничился первыми 3 матчами, после чего травма колена завершила его выступления.

2005 Возвращение в футбол, первый Гран-финал и споры за пределами поля

Гарднер сыграл в ограниченном количестве игр в 2005 году, всего 12 за сезон. Он больше времени играл в нападении, в среднем совершая 6 полезных действий за игру и забив 16 голов. Он участвовал во всех финальных матчах «Вест Кост» в этом сезоне, включая в конечном итоге не имевший значения Гранд-финал AFL 2005 года. Гарднера сильно критиковали за короткий сезон, он стал объектом нападок со стороны болельщиков «Вест Кост». В мае 2005 года Гарднер и его тогдашний одноклубник Бен Кузинс подверглись критике за связь с группой предполагаемых преступников из Перта. Утверждалось, что Кузинс и Гарднер получали телефонные звонки от этих преступников как до, так и после инцидентов в ночном клубе Metro City. Полиция допросила Кузинса и Гарднера по поводу этих инцидентов. Руководство «Иглз» предупредило обоих, что это их «последнее предупреждение» и что недопустимое поведение вне поля больше не будет терпеться. Предполагаемые проблемы Гарднера с образом жизни часто рассматривались как негативно влияющие на команду «Вест Кост», и в феврале 2006 года, на фоне инцидента с вождением в нетрезвом виде Бена Кузинса, он был переведен в команду Западной Австралийской футбольной лиги «Клармонт» на неопределенный срок из-за плохой игры и поведения вне поля. Сезон 2006 года Гарднер провел всего в 3 играх. 18 июля 2006 года его контракт был приостановлен на неопределенный срок, и ему был выписан штраф в размере 5000 долларов после участия в дорожно-транспортном происшествии в пригороде Перта Скарборо. Хотя он отделался лишь незначительными травмами, генеральный директор «Вест Кост Иглз» Тревор Нисбет заявил, что маловероятно, что клуб продлит его контракт в конце года. В период обменов AFL 2006 года «Иглз» обменяли бывшего первого номера драфта в «Сент-Килда Сентс» вместе с выбором во третьем раунде драфта (№ 59) в обмен на выбор во третьем раунде (№ 43). «Сент-Килда» взяла на себя задачу физической реабилитации Гарднера после его постоянных проблем с травмами.

Сезон 2007 года

В связи с постепенным процессом восстановления после явных травм и вызванных ими последствий, Гардинер не смог принять участие ни в одном соревновательном матче по австралийскому футболу (AFL) в течение сезона 2007 года.

Кубок НАБ 2008

Майкл Гардинер начал свою карьеру в "Сент-Килда" в составе команды "Сэнтс", выигравшей Кубок Национального банка Австралии 2008 года. Победы над "Ричмонд", "Джилонг", "Эссендон" и "Аделаида" принесли "Сент-Килде" победу в турнире. В течение сезона АФЛ Гардинер был ограничен травмами и сыграл всего в 8 матчах. Его настрой и усердие на тренировках, а также проблески формы и мастерства, проявленные в нескольких играх, позволили "Сент-Килде" оставить его в составе, хотя сезон клуба завершился в предварительном финале.

2009 и 2010: Малое премьерство и последовательные Гранд-финалы

Сезоны 2009 и 2010 годов, пожалуй, были лучшими в карьере Гардинера, когда он вернулся к своей лучшей форме и образовал грозное партнерство в борьбе за мяч со Стивеном Кингом. В 2009 году Гардинер принял участие в 16 из 22 матчей «Сент-Килды» в регулярном чемпионате, где клуб доминировал, заняв первое место в турнирной таблице и завоевав трофей Макклелланд 2009 года. В среднем он совершал 10 подборов и 20,5 выносов мяча за игру, представляя угрозу в атаке, забив 12 голов за сезон. Несмотря на то, что его отсутствие в составе считалось несправедливым, возвращение Гардинера в форму и его ценность для «Сент-Килды» сделали его потенциальным кандидатом в команду All-Australian. Гардинер сыграл свой 150-й матч в АФЛ в 13-м туре против «Ричмонда», что стало знаменательным событием для игрока, который боролся с постоянными травмами, прежде чем был обменян в «Уэст-Кост Иглз» в 2006 году. Затем Гардинер принял участие в зрелищном матче 14-го тура между двумя единственными непобежденными командами лиги – «Святыми» и «Котками». Перед рекордной аудиторией в 54 444 зрителя на стадионе Доклендс Гардинер забил четыре гола, включая последний гол игры после эффектного захвата мяча в последние 2 минуты. Гардинер получил 3 голоса за медаль Браунлоу в знак признания его лучшей игры против «Кэтс», которую «Сент-Килда» выиграла с разницей в 6 очков. Гардинер сыграл во всех финальных матчах «Сент-Килды», включая квалификационные и предварительные победы над «Коллингвудом» и «Вестерн», и был выбран для участия в Гранд-финале АФЛ 2009 года, его втором появлении в Гранд-финале. В Гранд-финале Гардинер провел на поле чуть более 50% игрового времени, где «Сент-Килда» уступила «Джилонгу» с разницей в 12 очков. 2010 год стал для Гардинера выдающимся. Он сыграл 22 матча, что стало рекордом для него за один сезон, в течение которого в среднем совершал 10,5 подборов, 17 выносов мяча за игру и забил 10 голов за год. Однако игра Гардинера помогла «Святым» квалифицироваться в финальную серию с третьего места, пройдя в третий подряд предварительный финал и второй подряд Гранд-финал, одержав победы над «Джилонгом» и «Вестерн» в 1-й и 3-й неделях финальной серии. Гардинер забил первый гол в напряженном квалификационном финале «Сент-Килды» против «Джилонга». Он был выбран для участия в своем третьем в карьере Гранд-финале. В первом тайме Гардинер получил растяжение подколенного сухожилия, которое фактически завершило его сезон, и он оставался на скамейке запасных на оставшееся время игры. Его отсутствие было компенсировано Джейсоном Блейком в упорной борьбе.

Финальная игра и отставка 2011 года

Постоянно преследуемый травмами на протяжении всего сезона, Гардинер смог принять участие лишь в одном матче – в победном 24-м раунде против Карлтона, который обеспечил "Святым" выход в финал. Во время игры Гардинер продемонстрировал, что не утратил своей формы, сделав 10 захватов мяча в первом тайме, после чего был заменен. Матч с Карлтоном стал последним в карьере Гардинера в АФЛ, после чего он завершил выступления после раннего вылета "Святых" из финальной серии 2011 года в отборочном матче на следующей неделе. Гардинер сыграл 52 матча за "Святых", за это время вновь став одним из лучших лайн-ракеров в лиге. Он был ключевым игроком команды "Сент-Килда", доминировавшей в АФЛ с 2008 по 2010 год.

Личная жизнь

Гардинер женился на Даниэль Макканн в конце 2009 года на церемонии в Южном Мельбурне, а Бен Кузинс был его свидетелем на свадьбе. Сестра его жены, Хейли Макканн, вышла замуж за Адама Куни за неделю до этого, таким образом, Куни стал его шурином.