Лоренцо Киркленд: Звезда лайнбекера «Питтсбург Стилерз»

Введение

Лоренцо Левон Киркленд (родился 17 февраля 1969 года) — американский бывший футболист, выступавший на позиции лайнбекера в течение 11 лет в Национальной футбольной лиге (NFL), преимущественно за «Питтсбург Стийлерз». Дважды признавался игроком All-Pro и дважды был выбран для участия в Pro Bowl в составе «Стийлерз», а также вошел в команду десятилетия NFL 1990-х годов. Киркленд играл в студенческий футбол за «Клемсон Тайгерс», получив статус All-American по общему согласию в 1991 году. Он был выбран «Питтсбургом» во втором раунде драфта НФЛ 1992 года и провёл девять сезонов в «Стийлерз», по одному сезону в «Сиэтл Сихокс» и «Филадельфия Иглз». После завершения игровой карьеры Киркленд два сезона работал тренером лайнбекеров в команде «Флорида A&M Рэттлерс».

Профессиональная карьера

Киркленд был массивным внутренним лайнекером, ростом всего 6 футов 1 дюйм, но весившим от 275 до 300 фунтов на протяжении всей своей карьеры. Несмотря на свои размеры, он обладал отличной скоростью и ловкостью. Он стал стартовым игроком на позиции внутреннего лайнекера в "Стилерс" во втором сезоне, в 1993 году, заменив Дэвида Литтла. 14 августа 1995 года "Питтсбург Стилерс" подписали с Киркландом четырехлетний контракт на 6 миллионов долларов, включавший подписной бонус в размере 900 000 долларов. К 1995 году он был признан одним из лучших внутренних лайнекеров в лиге и показал выдающуюся игру в Супер Боуле XXX против "Даллас Ковбойз" в конце сезона. В том матче защита "Стилерс" позволила "Ковбойз" совершить всего 15 первых даунов и ограничила Эммита Смита и мощную атакующую линию "Ковбойз" всего 56 ярдами, несмотря на поражение со счетом 27–17, во многом из-за двух ключевых перехватов, брошенных квотербеком "Стилерс" Нилом О'Доннеллом. Киркленд сделал 10 захватов и ключевой сэк квотербеку "Далласа" Троя Айкмана. Эта игра и его выдающийся сезон 1996 года принесли Киркланду его первое участие в Про Боуле и звание All-Pro после сезона 1996 года. "Стилерс" потеряли своего эмоционального лидера, внешнего лайнекера Грега Ллойда, в начале сезона из-за травмы колена, но Киркленд принял на себя роль лидера. Он также взял на себя роль Ллойда в прикрытии пасов, став единственным лайнекером в никель-обороне "Стилерс". Соперники думали, что Киркленд не будет так же эффективен в прикрытии пасов, как быстрый Ллойд, но они быстро поняли, что Киркленд был таким же быстрым и проворным. В том сезоне он сделал четыре перехвата – большое количество для внутреннего лайнекера – а также четыре сэка и 114 захватов. Киркленд также попал в Про Боул после сезона 1997 года, показав рекордные в карьере 126 захватов и пять сэков, что также стало рекордом для команды, когда "Стилерс" вышли в чемпионат АФК (проиграв "Денвер Бронкос"). Хотя Киркленд хорошо играл в следующие три сезона (1998–2000), "Стилерс" испытывали трудности в нападении и не смогли выйти в плей-офф, и Киркленд больше не получал приглашений в Про Боул, несмотря на свою сильную игру. В неожиданном шаге "Стилерс" отчислили Киркленда незадолго до сезона 2001 года из-за ограничений по зарплатной ведомости. В том году из-за ограничения зарплатной ведомости были отчислены многие звездные игроки, включая Джона Рэндла, Троя Айкмана и Джерри Райса. Киркленд перешел в "Сиэтл Сихокс", где стал лидером в обороне и сделал более 100 захватов. В следующем году он провел свой последний сезон за "Иглз", став ветераном и лидером обороны, которая заняла седьмое место в лиге и вышла в чемпионат NFC, прежде чем проиграть "Бакканирс".

Kirkland was a massive inside linebacker, just 6'1" but weighing anywhere from 275 300 pounds during his career. Despite his size, he had great speed and agility. He became a starter at inside linebacker for the Steelers in his second season, 1993, replacing Pro Bowler David Little. On August 14, 1995, the Pittsburgh Steelers signed Kirkland to a four year, $6 million contract that included a signing bonus of $900,000. By 1995, he was recognized as one of the top inside linebackers in the league, and had a stellar performance in Super Bowl XXX against the Dallas Cowboys at the end of the season. In that game, the Steelers defense held the Cowboys to just 15 first downs and Emmitt Smith and the Cowboys powerful running attack to just 56 yards, despite losing 27–17 in large part due to two key interceptions thrown by Steelers quarterback Neil O'Donnell. Kirkland had 10 tackles and a key sack of Dallas quarterback Troy Aikman. That game and his outstanding 1996 season earned Kirkland his first trip to the Pro Bowl and All Pro honors after the 1996 season. The Steelers had lost their emotional leader, outside linebacker Greg Lloyd, at the start of the season to a knee injury, but Kirkland took over the mantle of leadership. He also took over Lloyd's role in pass coverage as the only linebacker in the Steelers nickel defense. Opponents thought Kirkland would not be as adept in pass coverage as the fast Lloyd, but they quickly found out that Kirkland was just as fast and quick. He had four interceptions that season, a high number for an inside linebacker, to go along with four sacks and 114 tackles. Kirkland made the Pro Bowl after the 1997 season as well, making a career high and team leading 126 tackles and career high five sacks, as the Steelers went to the AFC Championship game (losing to the Denver Broncos). Although Kirkland played well in the next three seasons (1998–2000), the Steelers struggled on offense, and failed to make the playoffs, and Kirkland did not earn any more Pro Bowl berths despite his strong play. In a surprise move, the Steelers waived Kirkland just before the 2001 season due to salary cap pressure. That year many star players were waived due to the salary cap including John Randle, Troy Aikman, and Jerry Rice. Kirkland went to the Seattle Seahawks where he became a leader on the defense and had over 100 tackles. The next year, he played his final season for the Eagles, becoming the veteran leader of a defense that ranked seventh in the league and advanced to the NFC Championship game before losing to the Buccaneers.

Статистика карьеры в НФЛ

ПерехватыГод Команда ОбщиеПодборыПотериМячаПерехватыСэкиПрихватыФамблыВозвратыПерехватыЗачетныеБаллыКарьера 1993 PIT 16 75 59 16 1.0 4 2 0 0 0 0 0 0 4 1994 PIT 16 101 70 31 3.0 0 0 0 2 0 0 0 0 7 1995 PIT 16 88 58 30 1.0 0 2 0 0 0 0 0 0 1 1996 PIT 16 113 75 38 4.0 2 0 0 4 12 3 6 0 8 1997 PIT 16 125 94 31 5.0 1 1 0 2 14 7 11 0 7 1998 PIT 16 113 75 38 2.5 3 0 0 1 1 1 1 0 15 1999 PIT 16 107 86 21 2.0 4 2 0 1 23 23 23 0 6 2000 PIT 16 86 65 21 0.0 0 1 0 1 1 1 1 0 5 2001 SEA 16 100 79 21 1.0 2 0 0 0 0 0 0 0 3 2002 PHI 16 74 53 21 0.0 0 1 0 0 0 0 0 0 6 Карьера 160 982 714 268 19.5 16 9 0 11 51 5 23 0 62

После НФЛ

В 1996 году Киркленд был включен в команду «Всего столетия» Университета Клемсона, а в 2001 году – введен в Зал славы университета. После завершения карьеры в НФЛ он вернулся в Клемсон, где в 2004 году получил степень бакалавра социологии и работал координатором набора студентов из числа меньшинств в приемную комиссию университета. В 2008 году Киркленд был принят в Зал славы атлетов Южной Каролины. Он также выступает в качестве образовательного лектора Национальной ассоциации скаутов колледжей, обучая студентов-спортсменов по всей стране процессу отбора в высшие учебные заведения. После работы тренером линейных защитников в средней школе Уэйда Хэмптона в Гринвилле, Южная Каролина, в 2009 году, Киркленд занимал должность помощника главного тренера в средней школе Вудмонт в Южной Каролине до ноября 2011 года, когда был назначен главным тренером христианской школы Шэннон Форест в Гринвилле, Южная Каролина.

Личная жизнь

Жена Киркланда, Киша, мать его дочери Кеннеди, умерла в октябре 2013 года от рака легких. Двоюродный брат Киркланда, Девон Стил, играл в НФЛ за команды "Цинциннати Бенгалс", "Хьюстон Тексанс" и "Нью-Йорк Джетс". Его дядя Ламонт Киркленд был профессиональным боксером в легком тяжелом весе.