Kramer Guitars: История и эволюция американского производителя гитар.

Введение

Производитель электрогитар

Kramer Guitars — американский производитель электрогитар и бас-гитар. В 1970-х годах Kramer выпускал электрогитары и бас-гитары с алюминиевыми грифами, а в 1980-х годах — гитары с деревянными грифами, ориентированные на музыкантов, играющих хард-рок и хэви-метал. В настоящее время Kramer является подразделением корпорации Gibson Guitar Corporation.

Формирование

Существует некоторая полемика относительно ранней истории компании, но она начинается с Трэвиса Бина, калифорнийского мастера по изготовлению гитар, который создавал гитары с грифами из алюминия. Бин и Гэри Крамер основали компанию Travis Bean по производству гитар в 1974 году в Сан-Вэлли, и хотя их гитары пользовались успехом, Бин потерял интерес и передал большинство бизнес-вопросов Крамеру, после чего они разошлись.

1970-е: алюминиевые шеи

Впервые представленные в 1976 году, ранние модели отличались фирменной головкой грифа в форме камертона с алюминиевым усилением и накладкой из Ebonol — материала, аналогичного используемому в производстве шаров для боулинга. Другие особенности грифа включали алюминиевые точки и нулевой лад. Вставки Гари Крамера, залитые эпоксидной смолой, обычно изготавливались из ореха или клена. Корпуса обычно делались из высококачественного ореха или клена, а самые первые инструменты – из экзотических пород дерева, включая Koa, Afromosia, Swietenia, Shedua и Bubinga. Фурнитура также была от известных производителей: колки и бриджи Schaller, звукосниматели Schaller и DiMarzio, изготовленные на заказ крепления для ремня, алюминиевые крышки отсеков. Линейка "алюминиевых грифов" Kramer существовала примерно до 1982 года. Соотношение количества произведенных бас-гитар к гитарам обычно составляло около 4:1, главным образом потому, что бас-гитаристы были более открыты к экспериментам. К 1981 году у Kramer были инструменты и опыт для вывода массового производства гитар на новый уровень. Переход к инструментам с деревянными грифами обещал как снижение производственных затрат, так и привлечение гитаристов, придерживающихся традиционных взглядов.

Период деревянной шеи

Впервые Kramer выпустил гитары с деревянным грифом в конце 1981 года, последовав примеру Charvel в производстве инструментов, которые по сути копировали форму головки грифа Stratocaster от Fender, нарушая зарегистрированный товарный знак и патент на дизайн Fender в США. После постройки примерно тысячи инструментов, в мае 1981 года Kramer получил предписание от Fender о прекращении производства гитар, имитирующих форму головки грифа Stratocaster. Kramer принял решение перейти к головке грифа типа "клюв", напоминающей головки грифа гитар Kent 1960-х годов. Гитара с деревянным грифом стала первым опытом Kramer по переносу производства компонентов гитар в Восточную Азию. Колки и винтажные тремоло производились компанией Gotoh в Японии, а грифы – японской компанией ESP Guitars и отправлялись в Нью-Джерси для лакировки и отделки. Руководство Kramer осознало, что гитарные техники начала 1980-х годов требовали высокопроизводительной системы тремоло. Kramer сотрудничал с немецким изобретателем Хельмутом Рокингером и установил его массивные тремоло, предшественники систем Floyd Rose, на свои инструменты.

Начало и середина 1980-х годов

Случайная встреча менеджеров Денниса Берарди и Эдди Ван Халена в самолете заложила основу для стремительного взлета Kramer в 1980-х годах. Эдди интересовался тремоло, сохраняющим строй, которое предлагала система Rockinger. Состоялась встреча между Эдди Ван Халеном и руководством Kramer, и Эдди был убежден. По сообщениям, на встрече он пошутил, что поможет сделать Kramer "гитарной компанией №1 в мире". К 1983 году тремоло Rockinger (иногда называемое "тремоло Эдди Ван Халена") было в значительной степени вытеснено системой Floyd Rose. Кроме того, Kramer вновь начал использовать тюнеры Schaller на своих гитарах, а также привлек Schaller к производству тремоло Floyd Rose. До этого момента Роуз использовал гитары Fernandes Guitars из Японии для производства своих прототипов, а также первых и финальных серийных моделей тремоло. Kramer была единственной гитарной компанией, предлагавшей оригинальные тремоло Floyd Rose в стандартной комплектации на своих серийных гитарах, что давало Kramer конкурентное преимущество перед другими производителями гитар того времени. В конце 1983 года Kramer перешел от дизайна головки грифа "клюв" к дизайну "хоккейной клюшки", напоминающему Gibson Explorer. Этот характерный внешний вид также способствовал тому, что гитаристы высоко оценили Kramer. Одной из известных гитар Kramer была модель Baretta, представлявшая собой инструмент с одним хамбакером, похожий на гитары, которые Эдди Ван Хален использовал на сцене. Kramer Baretta была флагманской моделью линейки Kramer и помогла популяризировать дизайн superstrat с одним звукоснимателем в 1980-х годах. К концу 1985 года Kramer начал устанавливать звукосниматели Seymour Duncan на свои гитары, предпочитая их более винтажным звукоснимателям Schaller. Когда поступили данные о продажах, Kramer стал самым продаваемым гитарным брендом 1985 года. В 1986 году Kramer перешел на радикально изогнутый дизайн головки грифа "острый наконечник". Тюнеры Schaller, тремоло Floyd Rose, звукосниматели Seymour Duncan и яркая графика талантливых художников, таких как Деннис Клайн, помогли Kramer стать самым продаваемым гитарным брендом 1986 года.

Конец 1980-х годов

Kramer продолжил свой успех в конце 1980-х годов, продвигая исполнителей хард-рока и глэм-метала, от Мика Марса из Mötley Crüe до Вивиана Кэмпбелла из Whitesnake, в качестве ключевых спонсоров. К 1987 году Kramer использовал ESP Guitars исключительно для производства грифов и корпусов. Инструменты "Американской серии" состояли из деталей ESP и собирались в Нептуне, штат Нью-Джерси. Серия Aerostar производилась полностью в Корее, а серия Focus – производилась и собиралась компанией ESP. Некоторые ранние гитары Focus также были изготовлены в Японии компанией Matsumoku. В 1987 году Kramer также заказал гитаристу Ричу Экселленте разработку серии гитар, основанных на запатентованных особенностях, которые Экселленте разработал для своей гитары "1957 Chevy Tail Fin". Kramer, по лицензии от Экселленте, производил линейку гитар, продаваемых под названием "The Kramer American Showster Series". Эти гитары представляли собой более изящные версии традиционных форм того времени и использовали запатентованную Экселленте коническую форму корпуса "tear drop" и функцию вставки "metal loading" для улучшения тона и сустейна (U. S. Pat. 4,635,522). Меньше 1000 таких гитар было произведено в период с 1988 по 1990 год, и производство этой линейки было прекращено в 1990 году из-за производственных проблем, которые начали преследовать Kramer в то время. Кроме того, Kramer поддался излишествам конца 1980-х годов, производя яркие и флуоресцентные гитары, потеряв лидерство в производстве гитар и нанеся ущерб имиджу бренда. Имидж бренда Kramer также был подорван выпуском и наплывом гитар Kramer Aerostar, отличавшихся более низким качеством и дешевыми деталями. К 1989 году Деннис Берарди основал Berardi/Thomas Entertainment, Inc., компанию по управлению артистами. Заметив потенциал в молодой группе из Советского Союза, Gorky Park, BTE начала управлять группой. Чтобы помочь в продвижении группы, были изготовлены печально известные гитары треугольной формы "Gorky Park", которые, по слухам, должны были быть переданы дилерам гитар в качестве рекламных образцов. BTE рассчитывала на гитары Gorky Park, чтобы помочь в продвижении группы. Когда российская группа добилась лишь умеренного успеха, а радикальная форма гитар оказалась непопулярной, это нанесло значительный и окончательный удар по первому воплощению компании Kramer.

Kramer continued its success into the late 1980s, promoting hard rock and glam metal artists from Mötley Crüe's Mick Mars to Whitesnake's Vivian Campbell as major endorsees. By 1987, Kramer was using ESP Guitars exclusively for manufacturing its necks and bodies. The "American Series" of instruments were ESP parts, assembled in Neptune, New Jersey. The Aerostar series were made completely in Korea, while the Focus series was made and assembled by ESP. Some early Focus guitars were also made in Japan by the Matsumoku company. During 1987, Kramer also commissioned guitarist Rich Excellente to create a series of guitars based on the patented features Excellente developed on his "1957 Chevy Tail Fin" guitar. Kramer, under license from Excellente, manufactured a line of guitars which were marketed as "The Kramer American Showster Series". These guitars were sleeker versions of the more traditional shapes of the day, and utilized Excellente's patented "tear drop" body taper and "metal loading" insert feature to increase tone and sustain.(U. S. Pat.4,635,522). Fewer than 1,000 of these guitars were produced between 1988 and 1990, and the line was discontinued during 1990 due to manufacturing problems which began to plague Kramer during that time. In addition, Kramer embraced the excess of the late 1980s—producing slick and fluorescent guitars, losing its thought leadership in the guitar manufacturing arena, and damaging the image of the brand. Similarly, the image of the Kramer brand was being tarnished by the release and influx of Kramer Aerostar guitars, lower in quality and made with cheap parts. By 1989, Dennis Berardi had started Berardi/Thomas Entertainment, Inc, an artist management company. Seeing promise in a young band out of the Soviet Union, Gorky Park, BTE started managing the group. To help promote the band, the infamous triangle shape "Gorky Park" guitars were made, reportedly to be given to guitar dealers as promotional pieces. BTE banked on the Gorky Park guitars to help promote the group. When the Russian band achieved only a mild measure of success, and the radical shape of the guitars proved to be unpopular, this was a significant, and final blow to the first incarnation of the Kramer company.

1990 г. по настоящее время

Первоначальная компания Kramer фактически прекратила своё существование в январе 1991 года, в основном из-за финансовых проблем. Компания потратила огромные суммы на рекламу и спонсорство, а затем проиграла судебный процесс с Флойдом Д. Роузом из-за роялти. В Нью-Джерси была проведена масштабная распродажа излишков грифов, корпусов и фурнитуры. Чтобы компенсировать свои потери, ESP в Японии собрала избыточные корпуса и грифы, используя собственную и местную фурнитуру, такую как колки Gotoh, и продавала их исключительно на внутреннем рынке Японии под названием "Kramer by ESP". К 1995 году Генри Ваккаро-старший стал владельцем бренда Kramer; кроме того, он был единственным из первоначальных партнеров, заинтересованным в продолжении гитарного бизнеса. Он попытался в последний раз произвести гитары Kramer из избыточных деталей на заводе в Нептуне, но было изготовлено всего несколько сотен штук. Бренд Kramer был продан из-за банкротства корпорации Gibson Guitar. Подразделение Epiphone компании Gibson с конца 1990-х годов производит гитары и басы под брендом Kramer, в основном напрямую с завода через ныне не существующий сайт MusicYo.com. Воодушевлённая возрождением интереса к бренду Kramer, Epiphone переиздаёт классические модели Kramer, включая "1984 Model" – дань уважения знаменитой гитаре Эдди Ван Халена "5150", использовавшейся с 1984 по 1991 год; "Jersey Star" – дань уважения фирменной гитаре Ричи Самборы 1980-х годов Kramer; и, недавно, "1985 Baretta Reissue" – стандартную Baretta с косым звукоснимателем. Эти инструменты высокого класса собираются в США из американских компонентов. В январе 2009 года Gibson закрыл сайт MusicYo.com, вместо этого пообещав, что Kramers будут доступны через дилеров и в музыкальных магазинах к концу 2009 года. Однако поставки были непостоянными, а обещанные новые модели либо серьёзно задерживались, либо так и не были выпущены. В последнее время, однако, под руководством специализированной команды Kramer в Gibson, новые модели поступили в продажу, включая бюджетную Baretta Special (модель, рекламировавшуюся на страницах MusicYo, но не выпускавшуюся до сих пор), а также совершенно новые дизайны, такие как серии Pariah & Assault, созданные для того, чтобы представить имя Kramer новому поколению рок-музыкантов, в то время как дань уважения винтажным моделям, таким как Stagemaster в виде SM 1 и Classic Pacer Imperial, теперь просто называемый Pacer Vintage, также всё ещё производятся. В 2007 году был создан контроллер Kramer Striker для Guitar Hero III для PlayStation 2 по лицензионному соглашению с Gibson. Kramer Focus также был доступен в качестве игровой гитары, как и одна из ранних моделей Kramers с алюминиевым грифом. Kramer Fatboy был представлен в Guitar Hero III: Legends of Rock и Guitar Hero: Aerosmith. В 2023 году Лззи Хейл (вокалистка Halestorm) стала первой женщиной, удостоившейся именной модели гитары Kramer. Ранее Хейл была назначена первым женским амбассадором бренда Gibson, материнской компании Kramer. Оригинальные гитары Kramer теперь пользуются большой коллекционной ценностью, после того как имя Kramer долгое время было предметом насмешек, а оригинальные гитары считались нежелательными в начале-середине 1990-х годов.

The original Kramer company effectively came to an end in January 1991, mostly due to financial problems. The company had been spending huge amounts on advertising and endorsements, and then lost a lawsuit with Floyd D. Rose over royalties. A notorious firesale of surplus necks, bodies and hardware was held out of New Jersey. In order to recover their losses, ESP in Japan assembled their surplus bodies and necks, using their own and locally sourced hardware such as Gotoh tuners, and sold them exclusively in the Japan domestic market as "Kramer by ESP." By 1995, Henry Vaccaro Sr. owned the Kramer brand; in addition, he was the only one of the original partners interested in continuing in the guitar business. He tried one last time to produce Kramer guitars from surplus parts, in the Neptune plant, but only a few hundred were made. The Kramer brand was sold out of bankruptcy to Gibson Guitar Corporation. Gibson's Epiphone division has produced guitars and basses under the Kramer brand since the late 1990s, mostly factory direct through the now defunct MusicYo. com website. Encouraged by the resurgence of interest in the Kramer brand, Epiphone has been reissuing classic Kramer models, including the "1984 Model", a homage to Eddie Van Halen's famous "5150" guitar used from 1984 to 1991; the "Jersey Star", a homage to the Richie Sambora signature 1980s Kramer; and most recently, the "1985 Baretta Reissue", a standard slant pickup Baretta. These high end instruments are assembled in the US from American components. In January 2009, Gibson shut down the MusicYo. com website, instead promising that Kramers would be available through dealers and in music stores by the end of 2009. But supply was not consistent and promised new models were either seriously delayed or never produced. More recently however under guidance from a dedicated Kramer team at Gibson, new models have made it to stores, and now includes the budget priced Baretta Special (a model touted on the MusicYo pages but never released until now) plus designs never seen before including the Pariah & Assault ranges brought out to bring the Kramer name to a new generation of rock musicians, while homages to vintage models like the Stagemaster in the form of the SM 1 and Classic Pacer Imperial now simply called the Pacer Vintage are also still produced. In 2007, a Kramer Striker controller was created for Guitar Hero III for the PlayStation 2, under a licensing agreement with Gibson. A Kramer Focus was also available as an in game guitar, as was one of the earlier aluminum neck model Kramers. The Kramer Fatboy has been featured in Guitar Hero III: Legends of Rock and Guitar Hero: Aerosmith. In 2023, Lzzy Hale (the lead singer for Halestorm) became the first woman to have an artist model Kramer guitar. Hale had previously been named the first female brand ambassador for Gibson, Kramer’s parent company. Original Kramer guitars are now highly collectable, after the Kramer name served as the butt of jokes for many years and original guitars considered undesirable in the early mid 1990s.