Введение

Ральф Юджин Нили (12 сентября 1943 – 5 января 2022) – американский профессиональный футболист, игравший на позиции атакующего защитника за команду «Даллас Ковбойс» в Национальной футбольной лиге (НФЛ). Он провёл 13 сезонов и 172 игры за «Ковбойс» с 1965 по 1977 год.

Ранние годы

Нели учился в средней школе Фармингтона, где два года подряд признавался лучшим игроком штата на позиции тэкла в футболе и был выдающимся центровым в баскетбольной команде. Его завербовал Университет Оклахомы, где он играл в американский футбол под руководством тренеров Бада Уилкинсона и Гомера Джонса. Нели был тэклом весом 261 фунт, который играл на обеих сторонах поля, демонстрируя доминирующую игру в защите и отличные навыки блокирующего в нападении. Он был назван лучшим линейным игроком года в конференции Big Eight, а также дважды становился All-American и был включен в символическую сборную конференции в 1963 и 1964 годах. Нели был одним из трех звезд команды "Сунерс", пропустивших матч "Гейтор Боул" 1965 года против Университета штата Флорида. Нели, фулбек Джим Гришем и хавбек Лэнс Рентцел подписали контракты с профессиональными командами до начала игры и были признаны не имеющими права участвовать в ней. Флорида Стейт выиграла матч со счетом 36:19, благодаря четырем тачдаунам, забитым Фредом Билетникоффом.

Профессиональная карьера

В 1965 году он был выбран во втором раунде драфта НФЛ 1965 года клубом «Балтимор Колтс» и драфта АФЛ 1965 года клубом «Хьюстон Ойлерс». 29 августа 1965 года «Колтс» обменяли права на заключение с ним контракта в НФЛ на «Даллас Ковбойс» в обмен на Билли Лотриджа и выбор в четвертом раунде драфта НФЛ 1966 года. Нили принял контрактное предложение «Ойлерс» (которое также включало права на владение автозаправочной станцией в Хьюстоне), но попросил сохранить это в тайне, чтобы остаться имеющим право играть в «Гейтор Боул». Узнав о том, что «Колтс» передали его права «Ковбойс», он начал переговоры с «Далласом» и вернул чек «Ойлерс». Между «Ойлерс» и «Ковбойс» последовала судебная тяжба за его права. Нили присоединился к «Ковбойс» в 1965 году, когда команда только начинала свой путь к успеху в НФЛ, сразу же стал стартовым игроком на позиции правого атакующего тэкла и был включен в сборную всех новичков НФЛ. Обладая впечатляющей скоростью для своих габаритов, он стал доминирующим игроком на линии нападения «Ковбойс» на протяжении 13 сезонов. Одним из условий соглашения о слиянии НФЛ и АФЛ было разрешение спора, связанного с контрактом Нили. В 1966 году «Ковбойс» наконец договорились с «Ойлерс» о передаче пиков драфта (первого, второго и двух пиков пятого раунда драфта НФЛ 1967 года), оплате всех судебных издержек и проведении ежегодного предсезонного матча «Кубок губернатора» между двумя командами. Нили четыре раза становился игроком All-Pro и дважды участвовал в Pro Bowl в 1967 и 1969 годах. В 1970 году Нили начал сезон на позиции правого гарда, но вскоре заменил Тони Лиссио на позиции левого атакующего тэкла, где он играл до 1977 года, оставаясь одним из лучших атакующих линейных НФЛ. Он получил травму в середине победного сезона «Ковбойс» 1971 года, сломав левую ногу в результате аварии на мотоцикле по бездорожью, и пропустил остаток сезона. В 1977 году Нили завершил карьеру после победы «Ковбойс» над «Денвер Бронкос» в Супербоуле XII. Он был включен в команду десятилетия НФЛ 1960-х годов, однако Нили до сих пор не присоединился к своему партнеру по линии нападения Рэйфилду Райту в Зале славы профессионального футбола или в Почетном кольце «Даллас Ковбойс».

Поздние годы и смерть

В 2018 году Ассоциация профессиональных футбольных исследователей включила Нили в Зал славы PFRA 2018 года (класс "Очень хорошо"). Нили умер 5 января 2022 года в возрасте 78 лет. До смерти он страдал деменцией и последствиями хронической травматической энцефалопатии (ХТЭ).