Штеффи Граф: Легенда мирового тенниса

Введение

Немецкая теннисистка, австрийский бегун

Штефани Мария Граф ( /ˈɡ//r//ɑː//f//, /ˈɡ//r//æ//f/ GRA(H)F; родилась 14 июня 1969 года) — бывшая немецкая профессиональная теннисистка. Она выиграла 22 турнира Большого шлема в одиночном разряде, что является вторым результатом среди женщин с начала Открытой эры в 1968 году и третьим за всю историю. В 1988 году Граф стала первой теннисисткой, выигравшей все четыре турнира Большого шлема и олимпийскую золотую медаль в одном календарном году, так называемый «Золотой шлем». Она единственная теннисистка, мужского или женского пола, выигравшая каждый турнир Большого шлема как минимум четыре раза. Граф занимала первое место в мировом рейтинге в одиночном разряде Женской теннисной ассоциации (WTA) рекордные 377 недель. Она выиграла 107 турниров в одиночном разряде, что делает её третьей в списке WTA за всю историю после Мартины Навратиловой (167 титулов) и Криса Эверт (157 титулов). Вместе с Маргарет Корт они единственные игроки, мужского или женского пола, выигравшие три турнира Большого шлема в одном календарном году пять раз (1988, 1989, 1993, 1995 и 1996 годы). Отличительными чертами игры Граф были её универсальность на различных покрытиях, работа ног и мощный форхэнд. Спортивные способности Граф и агрессивная игра с задней линии способствовали развитию современного стиля игры, который доминирует в сегодняшнем теннисе. Она выиграла шесть титулов на Открытом чемпионате Франции в одиночном разряде (второй результат после Эверт), семь титулов на Уимблдоне в одиночном разряде, четыре титула на Открытом чемпионате Австралии и пять титулов на Открытом чемпионате США в одиночном разряде. Она единственный игрок в одиночном разряде (мужского или женского пола), достигший Большого шлема на трех покрытиях (трава, грунт и хард). Граф 13 раз подряд выходила в финалы турниров Большого шлема с Открытого чемпионата Франции 1987 года по Открытый чемпионат Франции 1990 года, выиграв девять из них. Она выиграла пять турниров Большого шлема подряд (с Открытого чемпионата Австралии 1988 года по Открытый чемпионат Австралии 1989 года) и семь из восьми за два календарных года (с Открытого чемпионата Австралии 1988 года по Открытый чемпионат США 1989 года, за исключением Открытого чемпионата Франции 1989 года). Она всего 31 раз выходила в финалы турниров Большого шлема в одиночном разряде. Граф завершила карьеру в возрасте 30 лет в 1999 году, занимая третье место в мировом рейтинге. Мартина Навратилова включила Граф в свой список величайших игроков всех времен. В год завершения карьеры Граф Билли Джин Кинг заявила: «Стеффи [Граф] — безусловно, величайшая теннисистка всех времен». В декабре 1999 года Граф была названа величайшей теннисисткой 20-го века группой экспертов, собранной Ассошиэйтед Пресс. Граф вышла замуж за бывшего первого номера мирового рейтинга в мужском теннисе Андре Агасси в октябре 2001 года. У них двое детей. Граф была включена в Международный зал славы тенниса в 2004 году. Вместе с Борисом Беккером Граф сыграла важную роль в популяризации тенниса в Германии, где он остается одним из ведущих национальных видов спорта.

Stefanie Maria Graf (/ɡ//r//ɑː//f//, //ɡ//r//æ//f/ GRA(H)F, ; born 14 June 1969) is a German former professional tennis player. She won 22 major singles titles, the second most in women's singles won since the start of the Open Era in 1968 and the third most of all time. In 1988, Graf became the first tennis player to achieve the Golden Slam by winning all four major singles titles and the Olympic gold medal in the same calendar year. She is the only tennis player, male or female, to have won each major singles tournament at least four times. Graf was ranked world No. 1 in singles by the Women's Tennis Association (WTA) for a record 377 total weeks. She won 107 singles titles, ranking her third on the WTA's all time list after Martina Navratilova (167 titles) and Chris Evert (157 titles). She and Margaret Court are the only players, female or male, to win three majors in a calendar year five times (1988, 1989, 1993, 1995 and 1996). Notable features of Graf's game were her versatility across all playing surfaces, footwork and powerful forehand drive. Graf's athletic ability and aggressive game played from the baseline have been credited with developing the modern style of play that has come to dominate today's game. She won six French Open singles titles (second to Evert), seven Wimbledon singles titles, four Australian Open titles, and five US Open singles titles. She is the only singles player (male or female) to have achieved a Grand Slam across three surfaces (grass, clay, and hard courts). Graf reached 13 consecutive singles major finals from the 1987 French Open to the 1990 French Open, winning nine of them. She won five consecutive singles majors (1988 Australian Open to 1989 Australian Open), and seven out of eight, in two calendar years (1988 Australian Open to 1989 US Open, except 1989 French Open). She reached a total of 31 major finals in singles. Graf retired at the age of 30 in 1999 while ranked as the world No. 3. Martina Navratilova placed Graf at the top of her list of the greatest players ever. In the year of Graf's retirement, Billie Jean King said, "Steffi [Graf] is definitely the greatest women's tennis player of all time." In December 1999, Graf was named the greatest female tennis player of the 20th century by a panel of experts assembled by the Associated Press. Graf married former world No. 1 men's tennis player Andre Agassi in October 2001. They have two children. Graf was inducted into the Tennis Hall of Fame in 2004. Along with Boris Becker, Graf was considered instrumental in popularizing tennis in Germany, where it remains one of the foremost national sports.

Ранние годы

Стефани Граф родилась 14 июня 1969 года в Мангейме, Баден-Вюртемберг, Западная Германия, в семье Хайди Шалк и продавца автомобилей и страховых услуг Питера Графа (18 июня 1938 – 30 ноября 2013). Когда ей было девять лет, её семья переехала в соседний город Брюль. У неё есть младший брат, Майкл. Её отец, стремящийся стать теннисным тренером, впервые познакомил её с этим видом спорта, научив свою трёхлетнюю дочь махать деревянной ракеткой в гостиной. Она начала тренироваться на корте в четыре года и приняла участие в своём первом турнире в пять лет. Вскоре она стала регулярно побеждать на юниорских турнирах, выиграв чемпионат Европы среди игроков до 12 и 18 лет в 1982 году.

Начало карьеры

Граф сыграла в своем первом профессиональном турнире в октябре 1982 года в Фильдерштадте, Германия. Она проиграла в первом круге Трейси Остин со счетом 6–4, 6–0, Остин была двукратной чемпионкой US Open и бывшей первой ракеткой мира. (Двенадцать лет спустя Граф победила Остин 6–0, 6–0 во втором круге турнира Evert Cup в Индиан-Уэллсе, Калифорния, который стал их второй и последней встречей.) В начале своего первого полноценного профессионального года, в 1983 году, Граф было 13 лет, и она занимала 124-е место в мировом рейтинге. В течение следующих трех лет она не выиграла ни одного титула, но ее рейтинг неуклонно рос: до 98-го места в мире в 1983 году, 22-го в 1984 году и 6-го в 1985 году. В 1984 году она впервые привлекла международное внимание, когда чуть не обыграла десятую сеяную Джо Дюри из Великобритании в четвертом круге на центральном корте Уимблдона. В августе, в возрасте 15 лет (и как самый молодой участник), представляя Западную Германию, она выиграла показательный теннисный турнир на Олимпийских играх 1984 года в Лос-Анджелесе. Медали не вручались, так как это не был официальный олимпийский вид спорта. График Граф строго контролировался ее отцом, который ограничивал ее участие в турнирах, чтобы избежать переутомления. Например, в 1985 году она сыграла всего на десяти турнирах перед US Open, в то время как другая перспективная теннисистка, Габриэла Сабатини из Аргентины, которая была на год моложе Граф, приняла участие в 21 турнире. Петер Граф также строго следил за личной жизнью Граф. Социальные приглашения во время турниров часто отклонялись, поскольку Граф сосредоточилась на тренировках и играх. Работая с отцом, а затем с тренером Павлом Сложилом, Граф обычно тренировалась до четырех часов в день, часто сразу после прибытия из аэропорта отправляясь на корт. В этот период она проиграла шесть раз Эверт и три раза Навратиловой, всегда в двух сетах. Она не выиграла ни одного турнира, но стабильно доходила до финалов, полуфиналов и четвертьфиналов, кульминацией чего стало поражение в полуфинале от Навратиловой на US Open. 13 апреля 1986 года Граф выиграла свой первый турнир WTA и впервые победила Эверт в финале Family Circle Cup в Хилтон-Хед, Южная Каролина (она больше никогда не проигрывала Эверт, победив ее еще семь раз в течение следующих трех с половиной лет). Затем Граф выиграла следующие три турнира на Амелия-Айленд, в Чарльстоне и Берлине, завершив победой над Навратиловой в финале последнего турнира со счетом 6–2, 6–3. Болезнь помешала ей принять участие в Уимблдоне, а травма пальца ноги, полученная несколько недель спустя, также ограничила ее участие в турнирах. Она вернулась, чтобы выиграть небольшой турнир в Махвахе незадолго до US Open, где в одном из самых ожидаемых матчей года встретилась с Навратиловой в полуфинале. Навратилова победила Граф в полуфинале со счетом 6–1, 6–7(7–3), 7–6(10–8), отыграв три матч-пойнта в эпической борьбе, продолжавшейся два дня. Затем Граф выиграла три подряд турнира в закрытых помещениях в Токио, Цюрихе и Брайтоне, прежде чем вновь встретиться с Навратиловой на итоговом турнире Virginia Slims Championships в Нью-Йорке. На этот раз Навратилова победила Граф со счетом 7–6, 6–3, 6–2.

Graf played in her first professional tournament in October 1982 at Filderstadt, Germany. She lost her first round match 6–4, 6–0 to Tracy Austin, a two time US Open champion and former world No. 1 player. (Twelve years later, Graf defeated Austin 6–0, 6–0 during a second round match at the Evert Cup in Indian Wells, California, which was their second and last match against each other.) At the start of her first full professional year in 1983, Graf was 13 years old and ranked world No. 124. She won no titles during the next three years, but her ranking climbed steadily to world No. 98 in 1983, No. 22 in 1984, and No. 6 in 1985. In 1984, she first gained international attention when she almost upset the tenth seed, Jo Durie of the United Kingdom, in a fourth round Centre Court match at Wimbledon. In August as a 15 year old (and youngest entrant) representing West Germany, she won the tennis demonstration event at the 1984 Olympic Games in Los Angeles. No medals were awarded as this was not an official Olympic event. Graf's schedule was closely controlled by her father, who limited her play so that she would not burn out. In 1985, for instance, she played only ten events leading up to the US Open, whereas another up and coming star, Gabriela Sabatini of Argentina, who was a year younger than Graf, played 21. Peter Graf also kept a tight rein on Graf's personal life. Social invitations on the tour were often declined as Graf's focus was kept on practicing and match play. Working with her father and then coach Pavel Složil, Graf typically practiced for up to four hours a day, often heading straight from airports to practice courts. This narrow focus meant that Graf, already shy and retiring by nature, During that period, she lost six times to Evert and three times to Navratilova, all in straight sets. She did not win a tournament but consistently reached tournament finals, semifinals and quarterfinals, with the highlight being her semifinal loss to Navratilova at the US Open. On 13 April 1986, Graf won her first WTA tournament and beat Evert for the first time in the final of the Family Circle Cup in Hilton Head, South Carolina (she never lost to Evert again, beating her seven more times over the next three and a half years). Graf then won her next three tournaments at Amelia Island, Charleston, and Berlin, culminating in a 6–2, 6–3 defeat of Navratilova in the final of the latter. Illness caused her to miss Wimbledon, and an accident where she broke a toe several weeks later also curtailed her play. She returned to win a small tournament at Mahwah just before the US Open where, in one of the most anticipated matches of the year, she encountered Navratilova in a semifinal. Navratilova prevailed over Graf in the semifinal 6–1, 6–7(7–3), 7–6(10–8), saving three match points in an epic spread over two days. Graf then won three consecutive indoor titles at Tokyo, Zurich, and Brighton, before once again contending with Navratilova at the season ending Virginia Slims Championships in New York. This time, Navratilova beat Graf 7–6, 6–3, 6–2.

Прорывный год: 1987

Прорыв Граф в турнирах Большого шлема произошел в 1987 году. Она начала год успешно, выиграв шесть турниров подряд перед Открытым чемпионатом Франции, кульминацией чего стала победа на турнире в Майами, где она обыграла Мартину Навратилову в полуфинале и Криса Эверт в финале, проиграв всего 20 геймов за семь раундов турнира. В финале Открытого чемпионата Франции Граф победила Навратилову, которая была первой ракеткой мира, со счетом 6–4, 4–6, 8–6, после победы над Сабатини в трехсетовом полуфинале. Затем Граф проиграла Навратиловой 7–5, 6–3 в финале Уимблдона, потерпев первое поражение в году. Однако в финале Кубка Федерации в Ванкувере, Канада, три недели спустя, она легко победила Эверт 6–2, 6–1. Открытый чемпионат США завершился разочаровывающе, так как Навратилова победила Граф в финале 7–6, 6–1. В 1987 году у Граф был баланс побед и поражений 75–2, что составляет 97,4% побед, и оба поражения были от Навратиловой, поскольку они разделили победы в четырех матчах, сыгранных в течение года. 17 августа, после победы над Эверт в финале в двух сетах на турнире Virginia Slims в Лос-Анджелесе, Граф впервые в своей карьере обогнала Навратилову и заняла первое место в мировом рейтинге, которое она удерживала в течение следующих 186 недель подряд – рекорд (который Серена Уильямс повторила в 2016 году). Граф стала первым игроком после Трейси Остин в 1980 году, занявшим первое место, помимо Навратиловой или Эверт.

Золотой шлем: 1988

Граф начала 1988 год с победы на Открытом чемпионате Австралии, обыграв Криса Эверт в финале со счетом 6:1, 7:6. Граф не проиграла ни одного сета на протяжении турнира и уступила всего 29 геймов. Весной Граф дважды проиграла Сабатини: один раз на харде в Бока-Ратоне (Флорида), и один раз на грунте на острове Амелия (Флорида). Однако Граф выиграла турнир в Сан-Антонио (Техас) и отстояла свой титул в Майами, где вновь победила Эверт в финале. Затем Граф выиграла турнир в Берлине, проиграв всего двенадцать геймов в пяти матчах. На Открытом чемпионате Франции Граф успешно защитила свой титул, разгромив Наташу Звереву в финале со счетом 6:0, 6:0 за 34 минуты. Официальное время матча, зафиксированное в протоколе, составило 34 минуты, но на корте игроки провели всего 32 минуты, так как из-за дождя матч был разделен на два отрезка: девять и 23 минуты. Это был самый короткий и самый односторонний финал турнира Большого шлема, а также единственный "сухой" счет в финале крупного турнира с 1911 года. Далее последовал Уимблдон, где Мартина Навратилова выиграла шесть титулов подряд. В финале Граф уступала Мартине Навратиловой со счетом 7:5, 2:0, прежде чем победить со счетом 5:7, 6:2, 6:1. Затем она выиграла турниры в Гамбурге и Мавахе (где проиграла всего восемь геймов за весь турнир). На US Open Граф победила Сабатини в трехсетовом финале со счетом 6:3, 3:6, 6:1, завоевав Большой шлем – достижение, ранее покорившееся только Морин Коннолли Бринкер в 1953 году и Маргарет Корт в 1970 году. Большой шлем, выигранный Граф в 1988 году, остается единственным в истории, завершенным на трех покрытиях (трава, грунт, хард), поскольку все остальные Большие шлемы в истории тенниса были завоеваны до введения харда на US Open в 1978 году. Достигнув и выиграв все четыре финала турниров Большого шлема, Граф стала первым игроком в истории, который провела и выиграла 28 матчей в одиночном разряде на турнирах Большого шлема за один год, включая матч, в котором Эверт не вышла на корт на US Open. Даже не учитывая этот результат, ни один другой игрок не играл и не выигрывал 27 матчей Большого шлема за один год до этого. С тех пор пятерым игрокам удалось достичь показателя 27-1 (27 побед и 1 поражение), однако ни один из них не выиграл Большой шлем: Граф в 1989 и 1993 годах, Моника Селес в 1992 году, Мартина Хингис в 1997 году, Роджер Федерер в 2006 году и Новак Джокович в 2015, 2021 и 2023 годах. Затем Граф победила Сабатини со счетом 6:3, 6:3 в матче за золотую медаль на Олимпийских играх в Сеуле и добилась того, что СМИ окрестили "Золотым шлемом". Граф также выиграла свой единственный титул в парном разряде на турнирах Большого шлема в том году – на Уимблдоне в паре с Сабатини – и завоевала бронзовую медаль в женском парном разряде на Олимпийских играх. Граф стала первым теннисистом, достигшим этого: теннисисты-колясочники Диде де Грот и Дилан Алкотт завоевали Золотой шлем в 2021 году. В финале Virginia Slims Championships Граф уступила Пэм Шрайвер, что стало ее третьим поражением за год. Это поражение лишило ее возможности выиграть "Золотой Супершлем". В 1988 году она была названа "Зарубежной спортивной личностью года" по версии BBC. В конце года муниципалитет Брюля, ее родного города, присвоил ей звание почетного гражданина.

Graf started 1988 by winning the Australian Open, defeating Chris Evert in the final 6–1, 7–6. Graf did not lose a set during the tournament and lost a total of only 29 games. Graf lost twice to Sabatini during the spring, once on hardcourts in Boca Raton, Florida, and once on clay at Amelia Island, Florida. Graf, however, won the tournament in San Antonio, Texas, and retained her title in Miami, where she once again defeated Evert in the final. Graf then won the tournament in Berlin, losing only twelve games in five matches. At the French Open, Graf successfully defended her title by defeating Natasha Zvereva 6–0, 6–0 in a 34 minute final. The official time of the match given on the scoresheet was 34 minutes; however, just 32 minutes of that was spent on the court, as a rain break split the match into two periods of play, of nine and 23 minutes. That was the shortest ever and most one sided Grand Slam final ever and the only double bagel in a Major final since 1911. Next came Wimbledon, where Martina Navratilova had won six straight titles. Graf was trailing Martina Navratilova in the final 7–5, 2–0 before winning the match 5–7, 6–2, 6–1. She then won tournaments in Hamburg and Mahwah (where she lost only eight games all tournament). At the US Open, Graf beat Sabatini in a three set final, 6–3, 3–6, 6–1, to win the Grand Slam, a feat previously performed by only two other women, Maureen Connolly Brinker in 1953 and Margaret Court in 1970. Graf's 1988 Grand Slam remains the only one in history completed on three surfaces (grass, clay, hard court), as all other Grand Slams in tennis history were achieved prior to the introduction of hard court at the US Open in 1978. In reaching and winning all four Grand Slam finals, Graf became the first player in history to contest and win 28 Grand Slam singles matches in a single year; albeit including the unplayed walkover against Evert in the US Open. Even discounting that result, no other player had played and won 27 Grand Slam matches in a single year before. Since then, five players managed a 27–1 win–loss record, meaning all of them failed to win the Grand Slam: Graf in 1989 and 1993, Monica Seles in 1992, Martina Hingis in 1997, Roger Federer in 2006, and Novak Djokovic in 2015, 2021 and 2023. Graf then defeated Sabatini 6–3, 6–3 in the gold medal match at the Olympic Games in Seoul and achieved what the media had dubbed the "Golden Slam". Graf also won her only Grand Slam doubles title that year—at Wimbledon partnering Sabatini—and picked up a women's doubles Olympic bronze medal. Graf was the first tennis player to achieve the feat: wheelchair tennis players Diede de Groot and Dylan Alcott achieved the Golden Slam in 2021. At the year ending Virginia Slims Championships, Graf was upset by Pam Shriver, only her third loss of the year. The loss deprived her of the Golden Super Slam. She was named the 1988 BBC Overseas Sports Personality of the Year. At the end of the year, the municipality of Brühl, her hometown, gave her the title of honorary citizen.

1989 год

В начале 1989 года активно обсуждалась возможность очередной победы Граф на турнире Большого шлема. Некоторые авторитетные наблюдатели, такие как Маргарет Корт, полагали, что Граф способна повторить этот успех еще несколько раз. Год начался ожидаемо: Граф продлила свою победную серию на турнирах Большого шлема до пяти, выиграв Открытый чемпионат Австралии и победив в финале Хелену Сукову. Ее победа над Габриэлой Сабатини в полуфинале со счетом 6:3, 6:0 была названа ветераном тенниса Тедом Тинлингом «вероятно, лучшим теннисом, который я когда-либо видел». Он добавил: «Я видел, что Стеффи сделала с Сабатини на Открытом чемпионате Австралии в этом году, и это все. Она сильнее всех». Затем Граф одержала легкие победы в следующих четырех турнирах: в Вашингтоне, округ Колумбия, Сан-Антонио, штат Техас, Бока-Ратон, штат Флорида, и Хилтон-Хед. Турнир в Вашингтоне был примечателен тем, что Граф выиграла первые двадцать очков в финале против Зины Гаррисон. В финале Бока-Ратон Граф проиграла лишь один сет за последние семь матчей – Крису Эверт. В финале турнира на грунте Амелия-Айленд Граф уступила свой первый матч в году Сабатини, но затем легко победила на европейском грунте в Гамбурге и Берлине. Победная серия Граф на турнирах Большого шлема прервалась на Открытом чемпионате Франции, где 17-летняя испанка Аранча Санчес Викарио победила Граф в трех сетах. Граф подавала на матч при счете 5:3 в третьем сете, но проиграла гейм и выиграла лишь три очка до конца матча. Страдая от пищевого отравления, она с трудом победила Монику Селес в полуфинале со счетом 6:3, 3:6, 6:3 и заявила, что испытывала менструальные боли в финале. Однако Граф смогла восстановиться и победить Мартину Навратилову в финале Уимблдона со счетом 6:2, 6:7, 6:1, после побед над Моникой Селес 6:0, 6:1 в четвертом круге, Аранчей Санчес Викарио в четвертьфинале и Крисом Эверт в полуфинале. Граф подготовилась к US Open, одержав легкие победы на турнирах в Сан-Диего и Махва. В полуфинале US Open Граф победила Сабатини со счетом 3:6, 6:4, 6:2. Матч запомнился драматичной концовкой. Страдая от судорог в ногах с середины третьего сета, Граф покинула корт сразу после матч-пойнта, чтобы обратиться за медицинской помощью. В финале Навратилова вела со счетом 6:3, 4:2, но Граф смогла переломить ход игры и выиграть со счетом 3:6, 7:5, 6:1, завоевав свой третий титул в одиночном разряде на турнирах Большого шлема в этом году. Победы в Цюрихе и Брайтоне предшествовали чемпионату Virginia Slims, где Граф подтвердила свой статус первой ракетки мира, победив Навратилову в финале в четырех сетах. Граф завершила 1989 год с результатом 86-2 и проиграв всего 12 сетов. Ее процент побед – 0,977 – второй по величине в открытой эре после Навратиловой.

Speculation was rife at the beginning of 1989 about the possibility of Graf winning another Grand Slam. Some noted observers, such as Margaret Court, suggested that Graf could achieve the feat a couple more times. And the year began as expected, with Graf extending her Grand Slam tournament winning streak to five events at the Australian Open, defeating Helena Suková in the final. Her 6–3, 6–0 defeat of Gabriela Sabatini in a semifinal was described by veteran observer Ted Tinling as "probably the best tennis I've seen". He went on to add, "I saw what Steffi did to Sabatini at the Australian Open this year, and that was it. She is better than them all." Graf followed this with easy victories in her next four tournaments at Washington, D. C., San Antonio, Texas, Boca Raton, Florida, and Hilton Head. The Washington, D. C. tournament was notable because Graf won the first twenty points of the final against Zina Garrison. In the Boca Raton final, Graf lost the only set she conceded to Chris Evert in their final seven matches. In the subsequent Amelia Island final on clay, Graf lost her first match of the year to Sabatini but returned to European clay with easy victories at Hamburg and Berlin. Graf's Grand Slam tournament winning streak ended at the French Open, where 17 year old Spaniard Arantxa Sánchez Vicario beat Graf in three sets. Graf served for the match at 5–3 in the third set but lost the game and won only three more points in the match. Suffering from food poisoning, she had struggled to beat Monica Seles in their semifinal 6–3, 3–6, 6–3 and said that she had menstrual cramps in the final. Graf, however, recovered to defeat Martina Navratilova 6–2, 6–7, 6–1 in the Wimbledon final after defeating Monica Seles 6–0, 6–1 in a fourth round match, Arantxa Sánchez Vicario in a quarterfinal, and Chris Evert in a semifinal. Graf warmed up for the US Open with easy tournament victories in San Diego and Mahwah. In her semifinal match at the US Open, Graf defeated Sabatini 3–6, 6–4, 6–2. The match was notable for its dramatic ending. Having suffered from leg cramps since the middle of the third set, Graf ran off the court seconds after match point to seek medical treatment. In the final, Navratilova led 6–3, 4–2 before Graf rallied to win 3–6, 7–5, 6–1 for her third Grand Slam singles title of the year. Victories at Zurich and Brighton preceded the Virginia Slims Championships, where Graf cemented her top ranked status by beating Navratilova in the four set final. Graf ended 1989 with an 86–2 match record and the loss of only 12 sets. Her 0.977 winning percentage is the second highest in the open era behind Navratilova.

1990 год

Граф победила Мэри Джо Фернандес в финале Открытого чемпионата Австралии, что стало её восьмым титулом в одиночном разряде на турнирах Большого шлема за последние девять, в которых она участвовала. Она выдержала напряжённый трёхсетовый матч с Хеленой Суковой в полуфинале, сделав брейк на десятом и последнем гейме, чтобы выиграть третий сет со счётом 6:4. Её победная серия (непроигравшая с поражения от Аранчи Санчес на Открытом чемпионате Франции 1989 года) продолжилась победами в Токио, на острове Амелия и в Гамбурге. Вскоре после победы в Токио Граф получила травму правого большого пальца во время катания на лыжах в Швейцарии и впоследствии снялась с турниров Virginia Slims of Florida и Lipton Championships. В Берлине она продлила свою беспроигрышную серию до 66 матчей (вторая в истории WTA после 74 матчей Навратиловой), прежде чем проиграть в финале Монике Селес со счётом 4:6, 3:6. Пока проходил турнир в Берлине, крупнейшая немецкая таблоидная газета Bild опубликовала статью об предполагаемом скандале с участием отца Граф. Сложность отвечать на вопросы по этому поводу достигла кульминации на пресс-конференции в Уимблдоне, где Граф разрыдалась. Организаторы Уимблдона пригрозили немедленно прекратить любые последующие пресс-конференции, на которых будут задаваться вопросы по этому вопросу. Вопрос о том, повлиял ли этот скандал на форму Граф, остаётся открытым для обсуждения. В интервью журналу Stern в июле 1990 года Граф заявила: «Я не могла бороться, как обычно». Граф снова проиграла Монике Селес в финале Открытого чемпионата Франции со счётом 6:7, 4:6. Селес проигрывала 2:6 в тай-брейке первого сета, но затем смогла выиграть шесть очков подряд и завоевать сет. На Уимблдоне Граф проиграла в полуфинале Зине Гаррисон, которая этой победой прервала серию из 13 подряд финалов турниров Большого шлема, в которых участвовала Граф. Это стало большой сенсацией, поскольку Гаррисон пришлось спасать матчбол, чтобы победить Монику Селес в четвертьфинале, и ожидалось, что она легко проиграет Граф, которую не могла победить в течение четырёх лет. После побед в Монреале и Сан-Диего Граф вышла в финал US Open, где проиграла в двух сетах Сабатини. Граф выиграла четыре крытых турнира после US Open, включая две победы в двух сетах над Сабатини в финалах Цюриха и Ворчестера. Хотя Сабатини оказалась сильнее Граф в полуфинале итогового турнира Virginia Slims Championships, Граф всё равно завершила год в качестве первой ракетки мира.

Graf defeated Mary Joe Fernández in the final of the Australian Open, which was her eighth Grand Slam singles title in the last nine she contested. She survived an intense three set battle with Helena Sukova in the semis, breaking in the tenth and final game to win the third set 6–4. Her winning streak (unbeaten since the 1989 French Open loss to Arantxa Sánchez) continued with victories in Tokyo, Amelia Island, and Hamburg. Shortly after winning in Tokyo, Graf injured her right thumb while cross country skiing in Switzerland and subsequently withdrew from the Virginia Slims of Florida and the Lipton Championships. In Berlin, she extended her unbeaten streak to 66 matches (second in WTA history to Navratilova's 74) before losing the final to Monica Seles, 4–6, 3–6. While the Berlin tournament was being played, the largest circulation German tabloid, Bild, ran a story about an alleged scandal involving Graf's father. The difficulty of answering questions about the matter came to a head at a Wimbledon press conference, where Graf broke down in tears. Wimbledon authorities then threatened to immediately shut down any subsequent press conferences where questions about the issue were asked. Whether this scandal affected Graf's form is open to debate. In an interview with Stern magazine in July 1990, Graf stated, "I could not fight as usual." Graf again lost to Monica Seles in the final of the French Open 6–7, 4–6. Seles was behind 2–6 in the first set tiebreaker, but then came back to win six points in a row and take the set. At Wimbledon, Graf lost in the semifinals to Zina Garrison, who with this victory broke Graf's string of 13 consecutive major finals. This was a major upset as Garrison had to save a match point to defeat Monica Seles in the quarterfinal, and was expected to easily fall to Graf, whom she had not beaten in four years. After victories in Montreal and San Diego, Graf reached the US Open final, where she lost in straight sets to Sabatini. Graf won four indoor tournaments after the US Open, including a pair of straight set wins over Sabatini in the finals of Zürich and Worcester. Although Sabatini got the best of Graf in the semifinals of the season ending Virginia Slims Championships, Graf still finished the year as the top ranked player.

1991 год

Сочетание проблем с травмами, личных трудностей и потери формы сделали 1991 год сложным для Граф. Селес заявила о себе как о новой доминирующей силе в женском туре, выиграв Открытый чемпионат Австралии, Открытый чемпионат Франции и Открытый чемпионат США, а в марте прервала рекордную 186-недельную серию Граф на первом месте в мировом рейтинге. Она продолжала работать с ним на протяжении всей своей карьеры. В Бока-Ратоне, штат Флорида, Граф вышла в свой первый финал в году, где ей предстояло сразиться за титул с Кончитой Мартинес. Во всех пяти предыдущих личных встречах Граф одерживала победу над Мартинесс. Несмотря на проигрыш первого сета, Граф сумела выиграть в трёх сетах. Весной она дважды уступила Сабатини на турнирах Lipton International и Bausch & Lomb Championships, что увеличило количество её поражений до семи в последних восьми матчах против Сабатини; однако поражение на Bausch & Lomb стало последним для Граф в противостоянии с Сабатини, после чего она выиграла следующие восемь матчей. Победы в Гамбурге и Берлине (где она победила Санчес Викарио в финале обоих турниров) подготовили её к Открытому чемпионату Франции, где она победила Санчес Викарио в полуфинале, проиграв первый сет со счётом 6–0. Затем Граф уступила в упорной финальной схватке Монике Селес со счётом 2–6, 6–3, 8–10. Селес выиграла матч на пятом матч-боле; Граф была всего в двух очках от победы в матче за несколько геймов до этого. На Уимблдоне, после тяжелой борьбы в первых кругах в трёх сетах против Мариаан де Свардт и Пэтти Фендик, она легко победила Наташу Звереву в четвертьфинале, Сабатини в полуфинале и Селес в финале со счётом 6–2, 6–1, при этом Селес играла практически в полной тишине из-за критики в СМИ и со стороны других игроков по поводу её громких выкриков при ударе. Граф выиграла все пять своих матчей в Кубке Федерации, помогла Германии победить Испанию в финале, обыграв Аранчу Санчес Викарио со счётом 6–4, 6–2. На Олимпийских играх в Барселоне Граф проиграла Дженнифер Каприати в финале и завоевала серебряную медаль. На US Open Граф неожиданно проиграла в четвертьфинале Санчес Викарио со счётом 7–6, 6–3. Четыре победы подряд на крытых турнирах осенью помогли ей улучшить свой сезон, но третий год подряд она не смогла выиграть Virginia Slims Championships, где она проиграла в первом раунде Лори Макнил.

A mixture of injury problems, personal difficulties, and loss of form made 1991 a tough year for Graf. Seles established herself as the new dominant player on the women's tour, winning the Australian Open, French Open, and US Open and, in March, ending Graf's record 186 consecutive weeks hold on the World No. 1 ranking. She would work with him for the remainder of her career. In Boca Raton, Florida, Graf reached her first final of the year, where she faced Conchita Martínez for the title. In their five previous head to head matches, Graf had defeated Martínez each time. Even though she lost the opening set, Graf went on to prevail in three sets. She lost twice to Sabatini in the early spring at the Lipton International and the Bausch & Lomb Championships, which now brought her to seven losses in her last eight matches against Sabatini; however, the Bausch & Lomb loss would be Graf's final loss to Sabatini, winning her next, and last eight matches against Sabatini. Victories at Hamburg and Berlin (beating Sánchez Vicario in the finals of both) prepared her for the French Open, where she defeated Sánchez Vicario in the semifinals after losing the first set 6–0. Graf then lost a closely contested final to Monica Seles, 2–6, 6–3, 8–10. Seles won the match on her fifth match point; Graf came within two points of winning the match a few games earlier. At Wimbledon, after struggling through early round three setters against Mariaan de Swardt and Patty Fendick, she easily defeated Natasha Zvereva in the quarterfinal, Sabatini in the semifinal, and Seles in the final, 6–2, 6–1, with Seles playing in almost complete silence because of widespread media and player criticism of her grunting. Graf then won all five of her Fed Cup matches, helping Germany defeat Spain in the final by defeating Arantxa Sánchez Vicario, 6–4, 6–2. At the Olympic Games in Barcelona, Graf lost to Jennifer Capriati in the final and claimed the silver medal. At the US Open, Graf was upset in the quarterfinals by Sánchez Vicario 7–6, 6–3. Four consecutive indoor tournament victories in the autumn helped improve her season, but for the third consecutive year, she failed to win the Virginia Slims Championships, where she lost in the first round to Lori McNeil.

1993 год

Граф начала 1993 год с четырьмя поражениями в первых шести турнирах года: два от Санчес Викарио и по одному от Селеш и 36-летней Мартины Навратиловой. Селеш обыграла Граф на Открытом чемпионате Австралии со счетом 4–6, 6–3, 6–2. Она испытывала трудности на Открытом чемпионате Германии в Берлине, где проиграла сет со счетом 6–0 малоизвестной Сабине Хак, а затем победила Мэри Джо Фернандес и Сабатини в трехсетовых матчах, завоевав там свой седьмой титул за восемь лет. Во время четвертьфинального матча между Селеш и Магдаленой Малеевой в Гамбурге, Селеш была ранена ножом между лопатками психически больным немецким фанатом Граф, Гюнтером Парче. Он заявил, что совершил нападение, чтобы помочь Граф вернуть себе первое место в мировом рейтинге. Прошло более двух лет, прежде чем Селеш снова вышла на корт. Вскоре после нападения, на встрече игроков на Открытом чемпионате Италии в Риме, 17 из 25 лучших теннисисток WTA проголосовали против сохранения за Селеш первого места в мировом рейтинге на время ее отсутствия. Поскольку Граф пропустила Открытый чемпионат Италии, она не участвовала в голосовании. В период отсутствия Селеш Граф выиграла 65 из 67 матчей, три из четырех турниров Большого шлема и итоговый чемпионат Virginia Slims. Она выиграла свой первый титул Открытого чемпионата Франции с 1988 года, одержав победу в трех сетах над Мэри Джо Фернандес в финале. У Фернандес было два брейк-пойнта, чтобы выйти вперед со счетом 3–0 и сделать двойной брейк в третьем сете. Эта победа подняла Граф на первое место в мировом рейтинге впервые за 22 месяца. На Уимблдоне Граф победила Яну Новотну, завоевав свой третий подряд и пятый в целом титул среди женщин. В третьем и решающем сете у Новотной был матч-пойнт при ее подаче, чтобы выйти вперед со счетом 5–1. После того, как Граф сделала брейк, она выиграла следующие четыре гейма и завершила матч со счетом 7–6, 1–6, 6–4. Во время этого турнира (и в течение следующих нескольких месяцев) у Граф был осколок кости в правой стопе, что в итоге потребовало операции 4 октября. Тем временем она неожиданно проиграла Николь Брадтке из Австралии в матче Кубка Федерации на грунте, а затем выиграла Acura Classic в Сан-Диего и Canadian Open в Торонто в преддверии US Open. Она выиграла и там, уверенно победив Хелену Сукову в финале после того, как ей потребовалось три сета, чтобы одолеть Габриэлу Сабатини и Мануэлу Малееву Фрагньер в четвертьфинале и полуфинале соответственно. Осенью Граф выиграла Volkswagen Card Cup в Лейпциге за день до операции на стопе, проиграв всего два гейма Яне Новотной в финале. Граф проиграла Кончите Мартинес в своем турнире после возвращения через месяц в Филадельфии. Однако она завершила год триумфально, выиграв свой первый чемпионат Virginia Slims с 1989 года, победив Аранчу Санчес Викарио в финале, несмотря на необходимость обезболивающих из-за травмы спины.

Graf began 1993 with four losses in her first six tournaments of the year: two to Sánchez Vicario and one each to Seles and the 36 year old Martina Navratilova. Seles defeated Graf at the Australian Open 4–6, 6–3, 6–2. She struggled at the German Open in Berlin where she lost a 6–0 set to the unheralded Sabine Hack before defeating Mary Joe Fernández and Sabatini in three set matches to claim her seventh title there in eight years. During a quarterfinal match between Seles and Magdalena Maleeva in Hamburg, Seles was stabbed between the shoulder blades by a mentally ill German fan of Graf, Günter Parche. He claimed that he committed the attack to help Graf reclaim the world No. 1 ranking. More than two years elapsed before Seles competed again. Shortly after the stabbing, during a players meeting at the Italian Open in Rome, 17 of the world's top 25 WTA members voted against preserving Seles' world No. 1 ranking while she was sidelined. Since Graf skipped the Italian Open, she did not take part in the vote. During Seles's absence, Graf won 65 of 67 matches, three of four Grand Slam events and the year end Virginia Slims championships. She won her first French Open title since 1988 with a three set victory over Mary Joe Fernández in the final. Fernandez had two break points to take a 3–0 and double break lead in the third set. The win elevated Graf to the world No. 1 ranking for the first time in 22 months. At Wimbledon, Graf defeated Jana Novotná to win her third consecutive, and fifth overall, ladies' title. In the third and deciding set, Novotná had a point to go up 5–1 on her serve. After breaking Novotná's serve, Graf won the next four games to take the match 7–6, 1–6, 6–4. Graf had a bone splinter in her right foot during this tournament (and for the next few months), finally resulting in surgery on 4 October. In the meantime, she lost surprisingly to Nicole Bradtke of Australia in a Fed Cup match on clay before winning the Acura Classic in San Diego and the Canadian Open in Toronto in preparation for the US Open. She won there, comfortably beating Helena Suková in the final after needing three sets to eliminate Gabriela Sabatini and Manuela Maleeva Fragniere in the quarterfinals and semifinals respectively. In the fall, Graf won the Volkswagen Card Cup in Leipzig a day before her foot operation, losing only two games to Jana Novotná in the final. Graf lost to Conchita Martínez in her comeback tournament a month later in Philadelphia. However, she finished her year with a highlight, winning her first Virginia Slims Championships since 1989 by beating Arantxa Sánchez Vicario in the final despite needing painkillers for a back injury.

1994 год

Впервые за много лет, избежав травм, Граф начала год с победы на Открытом чемпионате Австралии, где в финале обыграла Аранчу Санчес Викарио, проиграв всего два гейма. Позже Граф заявила, что это был лучший теннис, который она когда-либо демонстрировала в финале турнира Большого шлема. Затем она выиграла следующие четыре турнира в Токио, Индиан-Уэллсе, Делрей-Бич и Майами соответственно. В финале Майами она проиграла первый сет в году – Наташе Зверевой – после 54 побед подряд в сетах. В Гамбурге в 1994 году она впервые проиграла финал после 36 побед подряд, уступив Санчес Викарио в трех сетах. Затем она выиграла свой восьмой турнир German Open, но появились признаки ухудшения формы, поскольку она чуть не проиграла Джули Халард в четвертьфинале. Как действующий чемпион, Граф проиграла в двух сетах Мэри Пирс в полуфинале Открытого чемпионата Франции. За этим последовало поражение в первом раунде Уимблдона от Лори Макнил в двух сетах – ее единственное поражение на Уимблдоне с 1991 по 1997 год и первое поражение в первом раунде турнира Большого шлема за десять лет. Граф все же сумела выиграть турнир в Сан-Диего в следующем месяце, но усугубила давнюю травму спины, победив Санчес Викарио в финале. У Граф развился костный нарост у основания позвоночника из-за врожденного состояния сакроподвздошного сустава. Она начала носить корсет для спины и сомневалась, сможет ли сыграть на US Open, но решила принять участие, получая лечение и растягиваясь в течение двух часов перед каждым матчем. Она вышла в финал и выиграла первый сет против Санчес Викарио, но проиграла следующие два сета – последняя победа Санчес Викарио над Граф. В середине второго сета у Граф случился спазм спины, когда она тянулась за мячом в углу корта. Она взяла девятинедельный перерыв, вернувшись только на Virginia Slims Championships, где проиграла Пирс в четвертьфинале. Хотя Граф завершила год на первом месте в компьютерном рейтинге ITF, назвала Санчес Викарио своим Чемпионом мира за год, а WTA поддержала свой официальный рейтинг и назвала Граф.

Seemingly free of injury for the first time in years, Graf began the year by winning the Australian Open, where she defeated Arantxa Sánchez Vicario in the final with the loss of only two games. Graf later stated it was the best tennis she had ever played in a Grand Slam final. She then won her next four tournaments in Tokyo, Indian Wells, Delray Beach and Miami respectively. In the Miami final, she lost her first set of the year—to Natasha Zvereva—after winning 54 consecutive sets. In the Hamburg final, she lost for the first time in 1994 after 36 consecutive match victories, losing to Sánchez Vicario in three sets. She then won her eighth German Open, but there were signs that her form was worsening as she almost lost to Julie Halard in a quarterfinal. As the defending champion Graf lost in straight sets to Mary Pierce in the French Open semifinal. This was followed by a first round straight sets loss at Wimbledon to Lori McNeil, her only loss at Wimbledon between 1991 and 1997 and her first loss in a first round Grand Slam tournament in ten years. Graf still managed to win San Diego the following month but aggravated a long time back injury in beating Sánchez Vicario in the final. Graf developed a bone spur at the base of her spine due to a congenital condition of the sacroiliac joint. She began to wear a back brace and was unsure about playing the US Open but elected to play while receiving treatment and stretching for two hours before each match. She made it to the final and took the first set against Sánchez Vicario but lost the next two sets — Sanchez Vicario's last victory over Graf. In the middle of the second set, Graf suffered back spasms while reaching for a ball in the ad court. She took the following nine weeks off, returning only for the Virginia Slims Championships where she lost in straight sets to Pierce in the quarterfinal. Although Graf ended the year ranked No. 1 on the computer the ITF named Sanchez Vicario its World Champion for the year, while the WTA backed their official rankings and named Graf.

1995 год

Напряженная мышца правого икроножного сустава вынудила Граф сняться с Открытого чемпионата Австралии. Она вернулась в феврале, выиграв четыре турнира подряд в Париже, Делрей-Бич, Майами и Хьюстоне. Затем она победила Санчес Викарио в финалах Открытого чемпионата Франции и Уимблдона. Финал Уимблдона 1995 года считается одним из самых драматичных женских финалов турниров Большого шлема в истории, когда Граф и Санчес Викарио боролись в напряженном третьем сете, который включал 16-минутный гейм с 13 равными очками на подаче Санчес Викарио при счете 5–5. В августе Моника Селес вернулась в теннис на Открытом чемпионате Канады. Было решено предоставить ей совместную первую строчку рейтинга с Граф, которая потерпела свое первое поражение в году в первом круге от Аманды Коэтцер. Открытый чемпионат США стал первым турниром Большого шлема для Моники Селес после нападения 1993 года, и вновь возникло большое ожидание возможного финала Селес – Граф. После сложного матча в трех сетах против Аманды Коэтцер в первом круге, Граф относительно легко вышла в финал, а Селес еще более убедительно прошла по своей сетке турнира. Селес и Граф встретились в финале, где Граф выиграла в трех сетах, отыграв брейк-пойнт в первом сете. Граф завершила год победой над соотечественницей Анке Хубер в пятисетовом финале на итоговом чемпионате WTA, который длился 2 часа 46 минут.

Налоговые вопросы

В личном плане 1995 год был трудным для Граф, поскольку она была обвинена немецкими властями в уклонении от уплаты налогов в начале своей карьеры. В свою защиту она заявила, что ее отец, Петер, был ее финансовым менеджером, и все финансовые вопросы, касающиеся ее доходов в то время, находились под его контролем. Ее отец был арестован в августе и приговорен к 45 месяцам тюремного заключения. В конечном итоге он был освобожден после отбытия 25 месяцев. В 1997 году прокуратура прекратила дело против Граф, когда она согласилась выплатить штраф в размере 1,3 миллиона немецких марок правительству и неуказанной благотворительной организации.

1996 год

Граф снова пропустила Открытый чемпионат Австралии после операции в декабре 1995 года по удалению костных осколков из левой стопы. Граф вернулась в тур в марте, выиграв два титула подряд в Индиан-Уэллсе и Майами, затем рекордный девятый титул на German Open в мае и проиграв в четвертьфинале в Риме Мартине Хингис. После этого она успешно защитила три титула Большого шлема, выигранные в прошлом году. В напряжённом финале Открытого чемпионата Франции Граф вновь обыграла Санчес Викарио, выиграв третий сет со счётом 10–8. Граф вела 4–1 в тай-брейке второго сета, но проиграла шесть очков подряд, что привело к решающей партии. Дважды в третьем сете Санчес Викарио подавала на чемпионство, но Граф каждый раз делала брейк. Это был самый продолжительный финал женского одиночного турнира Открытого чемпионата Франции в истории, как по времени (3 часа и 3 минуты), так и по количеству сыгранных геймов (40). Затем Граф одержала победу в двух сетах над Санчес Викарио в финале Уимблдона. Это был последний соревновательный матч между Граф и Санчес Викарио. В июле травма левого колена вынудила Граф сняться с летних Олимпийских игр в Атланте. Граф сыграла только один подготовительный турнир перед US Open – Acura Classic в Манхэттен-Бич, Калифорния, где она проиграла Линдси Дэвенпорт в полуфинале. Затем она успешно защитила свой титул на US Open, победив Монику Селес в финале. Самая сложная битва состоялась в полуфинале против восходящей звезды Мартины Хингис, которая не смогла реализовать пять сет-пойнтов. Граф не проиграла ни одного сета на протяжении всего турнира. Она также выиграла свой пятый и последний WTA Tour Championships, победив Мартину Хингис в пяти сетах, при этом у Хингис свело мышцы в пятом сете. Впоследствии она снялась с Pan Pacific Open и перенесла артроскопическую операцию на левом колене. После нескольких месяцев восстановления Граф вернулась на Открытый чемпионат Германии в Берлине, где перед домашней публикой потерпела самое крупное поражение в своей карьере в четвертьфинале, проиграв Аманде Коэтцер всего за 56 минут со счётом 6–0, 6–1. На Открытом чемпионате Франции Граф снова проиграла Аманде Коэтцер в двух сетах со счётом 6–1, 6–4. Всего через неделю она перенесла реконструктивную операцию на колене в Вене и пропустила чемпионаты 1997 года в Уимблдоне и US Open. Операция была проведена из-за перелома хряща, а также укорочения и частичного разрыва сухожилия надколенника левого колена. После того, как пропустила почти половину сезона 1998 года, Граф проиграла в третьем раунде Уимблдона и в четвертом раунде US Open. Вскоре после US Open ей сделали операцию по удалению костного нароста в правом запястье. По возвращении Граф победила вторую ракетку мира Хингис и первую ракетку мира Линдси Дэвенпорт по пути к титулу в Филадельфии. В первом раунде итогового турнира Chase Championships Граф победила третью ракетку мира Яну Новотну, прежде чем проиграть в полуфинале первой сеяной Дэвенпорт. В начале 1999 года Граф сыграла подготовительный турнир к Открытому чемпионату Австралии в Сиднее, где победила Серену Уильямс во втором раунде и Венус Уильямс в четвертьфинале, прежде чем проиграть Линдси Дэвенпорт в полуфинале. Затем Граф дошла до четвертьфинала Открытого чемпионата Австралии, где проиграла Монике Селес в двух сетах. В Индиан-Уэллсе Граф проиграла Серене Уильямс в трех сетах. На Открытом чемпионате Франции Граф впервые за три года вышла в финал турнира Большого шлема и отыгралась после проигранного сета и дважды после проигранного брейка во втором сете, чтобы победить первую ракетку мира Хингис в трех сетах, одержав запоминающуюся победу. Граф стала первым игроком в открытую эпоху, победившим первых, вторых и третьих ракеток мира в одном турнире Большого шлема, победив вторую ракетку мира Дэвенпорт в четвертьфинале и третью ракетку мира Селес в полуфинале. После финала Граф заявила, что это будет её последний Открытый чемпионат Франции, что вызвало спекуляции о её завершении карьеры. Затем Граф дошла до своего девятого финала Уимблдонского турнира, проиграв третьей сеяной Дэвенпорт в двух сетах. По пути к этому финалу ей пришлось преодолеть три сложных матча в трех сетах: против Мариян Де Свардт во втором раунде, Венус Уильямс в четвертьфинале и Миряны Лучич в полуфинале. 13 августа 1999 года, вскоре после снятия из-за растяжения подколенного сухожилия во втором раунде матча против Эми Фрейзер в Сан-Диего, Граф объявила о завершении карьеры в женском туре в возрасте 30 лет. На тот момент она занимала третье место в рейтинге и сказала: "Я сделала всё, чего хотела достичь в теннисе. Я чувствую, что мне больше нечего доказывать. Недели после Уимблдона [в 1999 году] были для меня нелёгкими. Мне больше не было весело. После Уимблдона я впервые в своей карьере не захотела ехать на турнир. Моя мотивация была не такой, как раньше".

Graf again missed the Australian Open after undergoing surgery in December 1995 to remove bone splinters from her left foot. Graf came back to the tour in March, winning back to back titles in Indian Wells and Miami, followed by a record ninth title at the German Open in May and a quarterfinal defeat in Rome against Martina Hingis. She then successfully defended the three Grand Slam titles she won the year before. In a close French Open final, Graf again overcame Sánchez Vicario, taking the third set 10–8. Graf had led 4–1 in the second set tiebreak, only to lose six points in a row and force a decider. Twice in the third set Sánchez Vicario served for the championship but was broken each time by Graf. It was the longest French Open women's singles final in history, both in terms of time (3 hours and 3 minutes) and number of games played (40). Graf then had a straight sets win against Sánchez Vicario in the Wimbledon final. That was the last competitive match Graf and Sánchez Vicario would ever play against one another. In July, a left knee injury forced Graf to withdraw from the Summer Olympics in Atlanta. Graf played only one warm up event ahead of the US Open, the Acura Classic in Manhattan Beach, California, where she lost to Lindsay Davenport in the semifinals. She then successfully defended her title at the US Open, defeating Monica Seles in the final. Her toughest battle came against rising star Martina Hingis in the semifinal, with Hingis unable to convert on five set points. Graf did not lose a set the whole tournament. She also won her fifth and final WTA Tour Championships title with a five set win over Martina Hingis, with Hingis cramping up in the fifth set. She subsequently withdrew from the Pan Pacific Open and had arthroscopic surgery performed on her left knee. After several months injury lay off, Graf returned to play in the German Open in Berlin in front of a home crowd and had the worst defeat of her career in the quarterfinal, when Amanda Coetzer beat her in just 56 minutes 6–0, 6–1. In the French Open Graf was again beaten by Amanda Coetzer in straight sets, 6–1, 6–4. Only one week later, she underwent reconstructive knee surgery in Vienna and subsequently missed the 1997 Wimbledon and US Open championships. The treatment was for a fracture of the cartilage as well as a shortening and partial rupture of the patellar tendon of her left knee. After missing almost half of the tour in 1998, Graf lost in the third round at Wimbledon and in the fourth round at the US Open. Shortly after the US Open, she underwent surgery to remove a bone spur in her right wrist. Upon her return Graf defeated world No. 2 Hingis and world No. 1 Lindsay Davenport en route to the Philadelphia title. At the first round of the season ending Chase Championships, Graf defeated world No. 3, Jana Novotná, before losing in the semifinal to first seeded Davenport. At the beginning of 1999 Graf played the warm up event to the Australian Open in Sydney; she defeated Serena Williams in the second round and Venus in the quarterfinals before losing to Lindsay Davenport in the semifinal. Graf then went on to reach the quarterfinals of the Australian Open before losing to Monica Seles in two sets. In Indian Wells Graf lost to Serena Williams in three sets. At the French Open, Graf reached her first Grand Slam final in three years and fought back from a set and twice from a break down in the second set to defeat the top ranked Hingis in three sets for a memorable victory. Graf became the first player in the open era to defeat the first, second, and third ranked players in the same Grand Slam tournament by beating second ranked Davenport in the quarterfinals and third ranked Seles in the semifinals. Graf said after the final that it would be her last French Open, fueling speculation about her retirement. Graf then reached her ninth Wimbledon singles final, losing to third seeded Davenport in straight sets. She had to overcome three difficult three set matches en route to this final, against Mariaan De Swardt in the second round, Venus Williams in the quarterfinals and Mirjana Lučić in the semifinals. On 13 August 1999, shortly after retiring with a strained hamstring from a second round match against Amy Frazier in San Diego, Graf announced her retirement from the women's tour at age 30. She was ranked No. 3 at that time and said, "I have done everything I wanted to do in tennis. I feel I have nothing left to accomplish. The weeks following Wimbledon [in 1999] weren't easy for me. I was not having fun anymore. After Wimbledon, for the first time in my career, I didn't feel like going to a tournament. My motivation wasn't what it was in the past."

Карьера в дублях

С начала карьеры и до 1990 года Граф регулярно играла в парных матчах на турнирах Большого шлема и других соревнованиях, выиграв в общей сложности 11 титулов в парном разряде. В 1986 году она образовала пару с соперницей Габриэлой Сабатини. Дуэт добился умеренного успеха, выиграв Уимблдонский чемпионат 1988 года и достигнув финала Открытого чемпионата Франции в 1986, 1987 и 1989 годах. Это партнерство вызывало много обсуждений, поскольку обе женщины, известные своей застенчивостью, обычно ограничивали общение минимумом во время перерывов между геймами и между розыгрышами, что было крайне необычно для парного разряда. Сабатини говорила об этом партнерстве: «Парный разряд – это общение друг с другом, а у нас его было немного. Мы говорили только самое необходимое, не более того». Последний крупный турнир вместе они сыграли на Уимблдонском чемпионате 1990 года, где проиграли в четвертьфинале. С 1991 года и до конца карьеры Граф играла в парном разряде лишь эпизодически, формируя краткосрочные партнерства с разными игроками, включая Лори МакНил, Анке Хубер и своих лучших подруг в туре, Ренне Стаббс, Патрисию Тарабини и Инес Горрочатеги. Последний турнир Большого шлема в парном разряде она сыграла на Открытом чемпионате Австралии 1999 года с Горрочатеги, проиграв во втором круге. Граф также иногда играла в смешанном парном разряде, но так и не выиграла ни одного титула. Она выступала в паре со специалистом по парному разряду Марком Вудфордом на Открытом чемпионате Австралии в 1994 году, с Анри Леконтом на Уимблдоне в 1991 году и на Открытом чемпионате Франции в 1994 году, а с Чарли Пасареллом на Открытом чемпионате США в 1984 году. В необычной ситуации она объединилась со своими тренерами Павлом Сложилом на Уимблдоне в 1988 году и Хайнцем Гюнтардом в 1992 и 1996 годах, также на Уимблдоне. На Уимблдонском чемпионате 1999 года Граф образовала широко освещаемую пару с Джоном МакЭнроу, с которым дошла до полуфинала, прежде чем сняться из-за опасений, что ее нестабильное состояние задней поверхности бедра, в сочетании с бронхитом, может повлиять на ее выступление в финале одиночного разряда.

Послекарьерные матчи

В конце 1999 и начале 2000 года, в рамках своего прощального тура, Граф сыграла серию выставочных матчей против бывших соперниц в Новой Зеландии, Японии, Испании, Германии и Южной Африке. Она сыграла с Еленой Докич в Крайстчерче (Новая Зеландия), Амандой Коэтцер в Дурбане (Южная Африка) и со своей бывшей соперницей Аранчей Санчес Викарио в Сарагосе (Испания). Это была первая встреча Граф и Санчес Викарио с 1996 года. В феврале 2000 года Граф сыграла против Кимико Дате в Токийском метрополитенском спорткомплексе в Токио и в Нагойском радужном зале в Нагое, выиграв в трех сетах. В сентябре 2004 года Граф обыграла свою бывшую партнершу по парному разряду Габриэлу Сабатини в двух сетах в выставочном матче, проходившем в Берлине (Германия). Она также была в Берлине, чтобы провести благотворительный гала-вечер и открыть теннисный стадион, переименованный в "Steffi Graf Stadion". Доходы от матча против Сабатини были направлены в фонд Граф "Дети завтрашнего дня". В июле 2005 года Граф приняла участие в одном матче World Team Tennis (WTT) в составе команды Houston Wranglers. Граф полностью исключила возможность возвращения в профессиональный теннис. В октябре Граф победила Сабатини в выставочном матче в Мангейме (Германия), выиграв оба сета. Как и в прошлом году в матче против Сабатини, доходы были направлены в фонд "Дети завтрашнего дня". В 2008 году Граф проиграла выставочный матч Кимико Дате в Ariake Colosseum в Токио. В рамках мероприятия, получившего название "Dream Match 2008", она победила Мартину Навратилову в одном сете со счетом 8:7, выиграв тай-брейк 10:5. Это был первый раз за 14 лет, когда Граф играла против Навратиловой. Граф сыграла в одиночном выставочном матче против Ким Клийстерс и в смешанном парном выставочном матче вместе с мужем Андре Агасси против Тима Хенмана и Клийстерс в рамках тестового мероприятия и празднования установки новой крыши над центральным кортом Уимблдона в 2009 году. Она проиграла продолжительный матч в одиночном разряде Клийстерс, а также в смешанном парном разряде. В 2010 году Граф приняла участие в выставочном матче WTT Smash Hits в Вашингтоне (округ Колумбия) в поддержку Фонда Элтона Джона по борьбе со СПИДом. Она и ее муж Агасси были в команде Элтона Джона, которая соревновалась с командой Билли Джин Кинг. Граф играла в парных матчах со знаменитостями, в женском парном разряде и в смешанном парном разряде, прежде чем получить растяжение икроножной мышцы левой ноги и была заменена Анной Курниковой.

In late 1999 and early 2000, as part of her Farewell Tour, Graf played a series of exhibition matches against former rivals in New Zealand, Japan, Spain, Germany and South Africa. She played Jelena Dokic in Christchurch, New Zealand, Amanda Coetzer in Durban, South Africa, and her former rival Arantxa Sánchez Vicario in Zaragoza, Spain. It was Graf and Sánchez Vicario's first head to head meeting since 1996. In February 2000, Graf played against Kimiko Date at Tokyo Metropolitan Gymnasium in Tokyo, Nagoya Rainbow Hall in Nagoya, winning in three sets. In September 2004, Graf dispatched her former doubles partner Gabriela Sabatini, in straight sets, in an exhibition match played in Berlin, Germany. She was also in Berlin to host a charity gala, as well as inaugurating a tennis stadium renamed the "Steffi Graf Stadion". Proceeds from her match against Sabatini went to Graf's foundation, "Children for Tomorrow". In July 2005, Graf competed in one tie of World Team Tennis (WTT) on the Houston Wranglers team. Graf completely ruled out a return to professional tennis. In October, Graf defeated Sabatini in an exhibition match in Mannheim, Germany, winning both of their sets. Like the exhibition match the previous year against Sabatini, proceeds went to "Children for Tomorrow". In 2008 Graf lost an exhibition match against Kimiko Date at Ariake Colosseum in Tokyo. As part of the event, billed as "Dream Match 2008", she defeated Martina Navratilova in a one set affair 8–7, with Graf winning a tiebreaker 10–5. It was the first time in 14 years Graf had played Navratilova. Graf played a singles exhibition match against Kim Clijsters and a mixed doubles exhibition alongside husband Andre Agassi against Tim Henman and Clijsters as part of a test event and celebration for the newly installed roof over Wimbledon's Centre Court in 2009. She lost a lengthy one set singles match to Clijsters and also the mixed doubles. In 2010, Graf participated in the WTT Smash Hits exhibition in Washington, D. C. to support the Elton John AIDS Foundation. She and Agassi, her husband, were on Team Elton John, which competed against Team Billie Jean King. Graf played in the celebrity doubles, women's doubles, and mixed doubles before straining her left calf muscle and being replaced by Anna Kournikova.

Резюме карьеры

Граф выиграла семь титулов в одиночном разряде на Уимблдоне, шесть титулов в одиночном разряде на Открытом чемпионате Франции, пять титулов в одиночном разряде на Открытом чемпионате США и четыре титула в одиночном разряде на Открытом чемпионате Австралии. Ее общий результат в 56 турнирах Большого шлема составил 278–32 (90 процентов) (84–10 на Открытом чемпионате Франции, 74–7 на Уимблдоне, 73–9 на Открытом чемпионате США и 47–6 на Открытом чемпионате Австралии). Общая сумма ее призовых за карьеру составила 21 895 277 долларов США (рекорд до тех пор, пока Линдси Дэвенпорт не превзошла эту сумму в январе 2008 года). Ее соотношение побед и поражений в одиночных матчах составило 900–115 (88,7 процента). Она занимала первое место в мировом рейтинге в течение 186 недель подряд (с августа 1987 года по март 1991 года; разделив этот рекорд с Сереной Уильямс в женском теннисе) и в общей сложности рекордные 377 недель.

Личная жизнь

В 1997 году она покинула католическую церковь, сославшись на личные причины. На протяжении своей карьеры Граф делила время между родным городом Брюль, Бока-Ратоном (Флорида) и Нью-Йорком, где владела пентхаусом в здании бывшей штаб-квартиры полиции в Сохо. С 1992 по 1999 год Граф встречалась с гонщиком Майклом Бартелсом. Она начала встречаться с Андре Агасси после Открытого чемпионата Франции 1999 года, и они поженились 22 октября 2001 года, в присутствии лишь их матерей в качестве свидетелей. У них двое детей: сын, родившийся в 2001 году, и дочь, родившаяся в 2003 году. Агасси говорил, что он и Граф не стремятся направить своих детей в профессиональный теннис. Семья Граф-Агасси проживает в Саммерлине, районе долины Лас-Вегаса. Там же живут мать и брат Граф. В 1991 году в Лейпциге был открыт Молодежный теннисный центр имени Штеффи Граф. Она является основателем и председателем фонда "Дети завтрашнего дня" – некоммерческой организации, созданной в 1998 году для реализации и развития проектов поддержки детей, переживших травмы в результате войны или других кризисов.

Наследие

В декабре 1999 года Граф была названа величайшей теннисисткой XX века группой экспертов, собранной агентством Associated Press. В марте 2012 года телеканал Tennis Channel признал Граф величайшей теннисисткой в истории в своем списке 100 величайших теннисистов всех времен. В ноябре 2018 года сайт Tennis.com провел опрос среди своих читателей, чтобы определить величайшую теннисистку всех времен, и Граф заняла первое место. В июле 2020 года газета The Guardian провела опрос среди своих читателей, чтобы определить величайшую теннисистку за последние 50 лет, и Стеффи стала явным фаворитом, набрав почти вдвое больше голосов, чем любой другой игрок. Теннисный журналист Стив Флинк в своей книге "Величайшие теннисные матчи XX века" назвал Граф лучшей теннисисткой XX века. Флинк заявил в 2020 году, что вопрос о том, является ли (Серена) Уильямс величайшей из всех времен, остается открытым, но стабильность результатов Уильямс на протяжении долгого времени не сравнима с показателями Граф или Навратиловой.

Награды и почести

Граф была признана чемпионкой мира ITF в 1987, 1988, 1989, 1990, 1993, 1995 и 1996 годах. Она была признана игроком года WTA в 1987, 1988, 1989, 1990, 1993, 1994, 1995, 1996 годах. Она была избрана спортсменкой года в Германии в 1986, 1987, 1988, 1989 и 1999 годах. Её уникальный "Золотой шлем" принес ей звание "Зарубежной спортивной личности года" по версии BBC в 1988 году. В 2004 году Берлинская теннисная арена была переименована в стадион имени Стеффи Граф в её честь. Граф была принята в Международный зал славы тенниса в 2004 году и в Немецкий спортивный зал славы в 2008 году. В 2015 году Граф получила премию Международного клуба имени Жана Боротра за спортивное мастерство.