Введение

Британский пловец (1848–1883)
Первый переплывший Ла-Манш

Капитан Мэтью Уэбб (19 января 1848 – 24 июля 1883) был английским моряком, пловцом и каскадером. Он – первый задокументированный человек, переплывший Ла-Манш в спортивных целях без использования каких-либо вспомогательных средств. В 1875 году Уэбб переплыл от Дувра до Кале менее чем за 22 часа. Это принесло ему известность, и он выступал с множеством трюков на публике. Он погиб, пытаясь переплыть ущелье Ниагары ниже Ниагарского водопада, что считалось невозможным подвигом.

Ранние годы и карьера

Уэбб родился на Хай-стрит в Доули (ныне часть Телфорда), в Шропшире, и был одним из четырнадцати детей хирурга Мэтью Уэбба и его жены Сары Картрайт Уэбб. Семья переехала на Мадли Хай-стрит в 1849 году, а к 1856 году – в Истфилд-хаус, Коулбрукдейл. Он научился плавать в реке Северн в Коулбрукдейле. В 1860 году, в возрасте двенадцати лет, он поступил на учебный корабль HMS Conway, где прослужил два года, после чего поступил в торговый флот и стал учеником в компании Rathbone Brothers из Ливерпуля. Служа вторым помощником на судне Cunard Line «Russia», следовавшем из Нью-Йорка в Ливерпуль, Уэбб попытался спасти человека, упавшего за борт, нырнув в море в середине Атлантики. Мужчину так и не нашли, но за свою отвагу Уэбб получил награду в 100 фунтов стерлингов и первую медаль Стенхоупа, став героем британской прессы. Летом 1863 года, находясь дома, Уэбб спас своего 12-летнего брата Томаса от утопления в реке Северн недалеко от Айронбриджа. Его раннее обучение поддерживал Фред Беквит, который был "профессором" в Ламбетских банях. Беквит организовал зрелищное представление, в котором Уэбб проплывал мили по реке Темзе. Уэбб проплыл "почти шесть миль" (10 км), но из-за недостаточного интереса публики Беквит понес убытки. В результате Уэбб нанял другого менеджера. 12 августа 1875 года Уэбб предпринял свою первую попытку переплыть Ла-Манш, но сильный ветер и неблагоприятные морские условия вынудили его отказаться от заплыва. 24 августа он начал вторую попытку, нырнув с пирса Адмиралтейства в Дувре. Поддерживаемый тремя сопровождающими лодками и смазанный жиром морского свиньи, он двинулся вниз по течению, используя устойчивый брасс. Несмотря на ожоги от медуз, наконец, примерно через 21 час и 40 минут, он стал первым пловцом, переплывшим Ла-Манш без использования искусственных средств; в июне 1875 года американец Пол Бойтон переплыл Ла-Манш за 24 часа, но был одет в надувной костюм.

Поздние годы

После своего рекордного заплыва Уэбб купался в национальной и международной славе и продолжил карьеру профессионального пловца. Он написал книгу под названием «Искусство плавания» и предоставил право использовать свое имя для продажи сувенирной продукции, такой как памятная керамика. В его честь была названа марка спичек. Он участвовал в показательных заплывах и трюках, например, пробыл в резервуаре с водой 128 часов. В мае 1879 года Уэбб выиграл чемпионат Англии по плаванию в Ламбет-Батс, соревнуясь с чемпионами из других городов. Он преодолел расстояние в 74 мили, плавая по четырнадцать часов в день в течение шести дней. В сентябре 1879 года он участвовал в чемпионате мира против Пола Бойтона. Уэбб победил, но был обвинен в жульничестве, поэтому призовые деньги были удержаны. 24 июля 1883 года он прыгнул в реку с небольшой лодки, находившейся недалеко от подвесного моста Ниагарского водопада, и начал заплыв. Сообщения того времени указывают на то, что Уэбб, скорее всего, успешно преодолел первую часть дистанции, но умер в участке реки вблизи входа в водоворот. Уэбб был похоронен на кладбище Оуквуд в Ниагарском водопаде, штат Нью-Йорк.

Наследие

В 1909 году старший брат Уэбба, Томас, открыл мемориал в Доули. На нем выгравирована краткая надпись: "Ничто великое не дается легко". В феврале 2009 года мемориал был демонтирован для ремонта после столкновения с ним грузовика. После полной реставрации памятник был возвращен на место и вновь установлен на свой пьедестал на Хай-стрит в октябре 2009 года. Две улицы в городе (Капитан Вебб Драйв и Вебб Крессент), а также начальная школа имени капитана Уэбба в Доули названы в его честь. В Довере установлен памятник Уэббу, а мемориальная доска с его портретом также была открыта в приходской церкви в Коулбрукдейле. Дом Уэбба в школе Хабердашеров’ Адамс Граммар в Ньюпорте, Шропшир, носит его имя. В 1986 году автор Дэвид Элдервик написал книгу о жизни Уэбба под названием "Ничто великое не дается легко" с подзаголовком: "История капитана Мэтью Уэбба, первого человека, переплывшего Ла-Манш". 25 августа 1981 года американец Чарльз Чапман стал первым темнокожим пловцом, успешно преодолевшим Ла-Манш из Дувра, Англия, в Кале, Франция, по маршруту, схожему с маршрутом Уэбба. Эта дата совпала со 106-й годовщиной исторического переплыва Уэбба в 1875 году. Праправнучатый племянник Мэтью Уэбба, Эдвард Уэбб из Ноттингема, 12 сентября 1992 года первым в мире совершил одиночный перелет через Ла-Манш на параплане. Это произошло через 117 лет после переплыва его прадяди. В то время Эдварду было всего 20 лет, но его подвиг позволил собрать 2,5 миллиона фунтов стерлингов в пользу благотворительной организации Christian Rescue Services Young Children in Need.

Культурные отсылки

Его смерть вдохновила поэму Уильяма Макгонагалла в 1883 году. В поэме Джона Бетджемана «Шропширский юноша» (1940) также увековечена смерть Уэбба, изображающего его призрак, плывущий обратно по каналу в Доули. Музыку к ней написал Джим Паркер, а фолк-певец Джон Киркпатрик её записал. Считается, что изображение Уэбба на коробках спичек «Брайант и Мэй» вдохновило на создание внешности персонажа инспектора Клузо, которого в фильмах о «Розовой пантере» сыграл Питер Селлерс. В одном из эпизодов «Невероятной истории Пибоди» (сегмент «Рокки и Буллвинкл») он был ошибочно назван «Капитаном Клифтом» и в диалоге, и в названии эпизода. Это была тонкая отсылка к тому, что голос Пибоди был смоделирован по образцу актера Клифтона Уэбба. Однако персонаж в эпизоде напоминал Мэтью Уэбба. Шуточное имя также позволило Пибоди закончить каламбуром о «Белых скалах Дувра». В документальном фильме Channel 4 2007 года под названием «Плавание: краткая история» утверждается, что плавание Уэбба оказало огромное вдохновляющее влияние. Обсуждаются и его пересечение Ла-Манша, и падение на Ниагарском водопаде, а Уэбб описывается как почитаемый за свои «спортивные достижения». В программе также представлена иллюстрация художника, изображающая плавание по каналу в 1875 году, и описывается, как он во время заплыва употреблял «бульон, пиво и бренди». В 2009 году Джим Ховик сыграл Уэбба в юмористическом пересказе о его смерти в 4-м эпизоде 1-го сезона детского шоу CBBC «Ужасные истории». Производство полнометражного фильма об попытке Уэбба пересечь Ла-Манш началось в 2014 году, первоначально под рабочим названием «Величайший англичанин». Режиссером должен был стать Джастин Харди (известный по сериалам «Закон» и «Тайны Иисуса»), сценарий написала Джемма Кеннеди (перспективный драматург, написавшая и адаптировавшая ряд театральных постановок по книгам), а в главной роли капитана Мэтью Уэбба был задействован Уоррен Браун (актер). Браун уже имел небольшой опыт в кино, сыграв эпизодическую роль в фильме «Восстание Темного рыцаря», но больше всего известен своими появлениями в британском телесериале «Лютер». Выпущенный в 2015 году под названием «Капитан Уэбб», фильм, однако, не имел большого кассового успеха. В настоящее время фильм имеет рейтинг 5.7 на Rotten Tomatoes по результатам всего 3 оценок (январь 2023 года) и 5.6 на IMDb по результатам 118 оценок (январь 2023 года), но интерес к его жизни сохраняется, и количество просмотров на стриминговых сервисах медленно растет. Зафиксирована статья от 21 августа 2015 года. На следующий день в ратуше Доули должен был состояться показ фильма «Капитан Уэбб», а также «уличная вечеринка» в Доули в честь 140-й годовщины пересечения Уэббом Ла-Манша в тот понедельник.