Введение

Американский боксёр, кикбоксёр и боец смешанных единоборств Рэймонд Энтони Мерсер (родился 4 апреля 1961 года) — американский бывший профессиональный боксёр, кикбоксёр и боец смешанных единоборств, выступавший с 1989 по 2009 год. Наиболее известен своей боксёрской карьерой, Мерсер завоевал золотую медаль в тяжёлом весе на летних Олимпийских играх 1988 года, выступая в качестве любителя, а позже стал чемпионом мира по версии WBO в тяжёлом весе в 1991 году, успешно защитив титул в поединке против Томми Моррисона, после чего отказался от своего чемпионского титула. Несмотря на то, что он проиграл спорный бой единогласным решением бывшему чемпиону Эвандеру Холифилду, он одержал значимую победу единогласным решением над двукратным чемпионом мира в тяжёлом весе Тимом Уизерспуном в 1996 году. На протяжении всей своей карьеры в 1990-х годах Мерсер ни разу не проиграл бой нокаутом, что свидетельствует о его крепкой челюсти и выдающейся выносливости как боксёра. В качестве кикбоксера он встречался с такими бойцами, как четырёхкратный чемпион турнира K-1 Japan Мусаси в 2004 году, а в смешанных единоборствах одержал впечатляющую победу нокаутом в первом раунде над бывшим двукратным чемпионом UFC в тяжёлом весе Тимом Сильвией в 2009 году.

Ранние годы

Мерсер, будучи сыном отставного сержанта армии Реймонда Мерсера-старшего, вырос в семье военнослужащих в Форт-Беннинге, штат Джорджия, а затем в Ханау, Западная Германия. Позже он вспоминал:
"В детстве я был довольно упрямым. Мне было трудно учиться в школе, пока мой отец, Рэймонд, механик в армии, не помог мне исправиться. Когда он уезжал в полевые условия, будь то в Форт-Беннинг, штат Джорджия, или в Германию, я пользовался тем, что матери нет рядом, и шалил. Отец пытался приобщить меня к спорту, но я был настроен негативно. Командные виды спорта были не для меня. Я приходил домой и играл в картинги, стрелял из пневматической винтовки или катался на велосипедах. С отцом я начал рыбачить в девять лет, а охотиться – в четырнадцать. Мы ходили на оленей, кроликов и белок в Форт-Беннинг. У моего отца была хорошая жизнь в армии, и я решил пойти по его стопам. Я хотел вернуться в Германию, мне там нравилось." Мерсер играл на позиции лайнбекера в старшей школе в Ханау и не планировал получать высшее образование. После окончания военной академии округа Ричмонд в Огасте, штат Джорджия, он провёл год без определённых занятий, прежде чем поступить в армию. Его последнее воинское звание – сержант.

Кариера в любительском боксе

Мерсер начал заниматься боксом в возрасте 23 лет, служа в армии США в Западной Германии. Мерсер сказал, что он никогда даже не надевал боксерских перчаток, пока не поступил на службу. "Армия научила меня всему, что я знаю о боксе", – объяснил Мерсер. Впервые в организованных соревнованиях он выступил в 1983 году в Швайнфурте, Западная Германия. Он впервые выиграл титул бригады, победив в отборочном турнире батальона. После этого Мерсер заявил: "Я выиграл чемпионат VII корпуса среди новичков и открытый чемпионат, и занял второе место на чемпионате армии США в Европе". В юности он участвовал в уличных драках, но возможность избежать 30-дневных полевых учений зимой 1984 года, став спарринг-партнером чемпиона в тяжелом весе, предоставила ему санкционированный способ направить свою агрессию в нужное русло. Начало было трудным. "После первого дня спарринга у меня потек нос и распухли губы. Два месяца меня избивали. Но потом это превратилось в вызов. Я не из тех, кто сдается. Я подумал, что если другой парень научился приемам, то и я смогу". Он быстро учился, завоевывая военные титулы и титул Федерации любительского бокса США. (Позже Мерсер победил Уотсона на профессиональном ринге). Но в 1985 году, когда армейский тренер Хэнк Джонсон попытался привлечь Мерсера к тренировочному лагерю в преддверии Олимпийских игр 1988 года, Мерсер отклонил предложение. "Я был в самом разгаре вечеринок. Тренировки – это жертва, на которую я не был готов. Я сказал Хэнку, что он не увидит меня до Олимпиады", – сказал он. Служа в USAREUR, в 1986–1987 годах Мерсер провел несколько международных боев в Германии, а также участвовал в открытых турнирах Западной Европы. Его следующим шагом было участие в отборочном лагере для боксеров армии и попадание в состав армейской команды. В матче США – Куба Мерсер дважды заставил Феликса Савона пошатнуться, но кубинский судья Альфредо Толедо своим сомнительным вмешательством помешал ему нанести больше урона. В матче США – Европа Мерсер сильным ударом по носу заставил югослава Желько Мавровича прекратить бой, сказав "No mas!".

Олимпийские игры 1988 года

Входя в состав олимпийской команды, он был одним из самых перспективных американских олимпийских боксеров. Среди всех олимпийцев США 1988 года легендарный тренер Анджело Данди выделил Рэя Мерсера и Эндрю Мэйнарда как наиболее вероятных будущих чемпионов мира после перехода в профессионалы: "Мерсеру 27 лет, и это не слишком поздно. У него есть зрелость. И мощный удар. Дайте ему 10 профессиональных боев, и он будет готов к восхождению", – так Данди оценивал потенциал Мерсера в профессиональном боксе. По словам Келвина Ричардсона из команды Всеармейских игр 1988 года, Мерсер обладал таким сильным ударом, что даже 16-унцевые перчатки не спасали его спарринг-партнеров от вылета из ринга, а его товарищ по команде в супертяжелом весе, Риддик Боу, из-за этого не хотел с ним спаррировать. Перед одним из боев Мэйнарда Мерсер и Энтони Хембрик убежали с флагами, добродушно уклоняясь от людей, пытавшихся им помешать. Некоторые пытались споткнуть их, другой – повалить тяжеловеса Мерсера, а один охранник даже остановил его и попытался вернуть на место. Мерсер не стал подчиняться. "Он не говорил по-английски, а я не говорю по-корейски, так что он говорил свое, а я – свое. Не думаю, что мы нашли общий язык, поэтому я просто пошел дальше", – рассказал Мерсер. Солдаты из его части в Германии болели за него. Непосредственно перед Олимпиадой они сделали большой баннер со всеми подписями и отправили его в Сеул. "Они оказали мне огромную поддержку, и золотая медаль значила бы для них почти столько же, сколько и для меня. Этот баннер меня очень воодушевил. Я сражаюсь за народ Соединенных Штатов, но особенно за тех, кто остался в моей части", – сказал он в одном из послематчевых интервью. Мерсер нокаутировал всех четырех своих олимпийских соперников, завоевав золотую медаль на Олимпийских играх 1988 года в Сеуле в тяжелом весе. На вопрос, считал ли он необходимым остановить корейского боксера, чтобы выиграть золото, он ответил: "Безусловно. Или я заставлю его пожалеть, что он вообще вышел на ринг. Либо то, либо другое". Он был самым старшим членом олимпийской команды США по боксу – ему было 27 лет.

Профессиональная карьера боксера

Мерсер стал профессионалом в январе 1989 года и дебютировал техническим нокаутом в 3-м раунде против Джесси Хьюза. Он одержал серию побед нокаутом, а первый значимый успех пришел в раздельном решении боя с Осси Окасио, бывшим чемпионом в первом тяжелом весе и претендентом на титул в тяжелом весе. В августе 1990 года он нокаутировал и перебоксировал мощного Смокин’ Берта Купера в зрелищном 12-раундовом бою, завоевав титул NABF Купера. В январе 1991 года он вызвал непобежденного Франческо Дамиани на бой за титул чемпиона WBO в тяжелом весе и одержал победу нокаутом в 9-м раунде, хотя и проигрывал по очкам. В то время титул WBO не считался престижным; он стал равноценным поясам WBA, WBC и IBF только в 2004 году. Позднее в том же году он победил непобежденного панчера Томми Моррисона в пяти раундах, и, имея на горизонте бой за мировой титул, отказался от пояса WBO и выбрал бой с 42-летним легендарным Ларри Холмсом вместо обязательного претендента Майкла Мурра. Это оказалось неудачным решением, поскольку коварный Холмс перехитрил Мерсера, опережая озадаченного Мерсера и завоевав победу по очкам, а также право на бой за мировой титул с чемпионом в тяжелом весе Эвандером Холифилдом. После спорных боев с опасным ветераном Джесси Фергюсоном (Мерсер был подвергнут расследованию по подозрению в просьбе к Фергюсону "сдать бой" в их первой встрече), Мерсер, набравший лишний вес, с трудом добился ничьей с боксёром-спарринг-партнёром Марион Уилсоном, а запланированный бой в Гонконге с Фрэнком Бруно в 1994 году сорвался. Мерсер переживал неожиданный подъём в крупных боях, проиграв по очкам в захватывающем бою Холифилду в мае 1995 года, уступив спорное решение в яростном поединке с Ленноксом Льюисом в июне 1996 года и одержав спорную победу по очкам над двукратным бывшим чемпионом Тимом Уизерспуном в еще одном зрелищном бою в декабре 1996 года. В 1997 году, готовясь к бою с Эндрю Голотой, Мерсер получил травму шеи и выбыл из строя на 14 месяцев. Он вернулся в феврале 1998 года, нокаутировав Лео Лояконо во 2-м раунде, но заразился гепатитом B и снова был вынужден прекратить выступления, на этот раз на 20 месяцев.

Возвращение

В феврале 2001 года 39-летний Мерсер предпринял последнюю попытку вернуться на вершину, нокаутировав четырех соперников, прежде чем ему был организован бой с чемпионом WBO Владимиром Кличко в заметном поединке на HBO. Мерсер, некогда прославленный своей невероятной стойкостью, выглядел старше своих лет и был сбит с ног в первом раунде, а в шестом раунде впервые в карьере потерпел технический нокаут. Кратковременное увлечение смешанными единоборствами сорвало запланированный бой с ДаВаррилом Уильямсоном в 2004 году. Однако Мерсер вернулся на ринг в 2005 году, в возрасте 44 лет, но был остановлен в седьмом раунде бывшим чемпионом Шенноном Бриггсом. Бой получился захватывающим и беспощадным обменом мощными ударами с обеих сторон.

Финальные бои

После поражения от Бриггса, постаревший Мерсер не выходил на боксерский ринг в течение двух лет, до 2007 года, посвятив это время попыткам себя в кикбоксинге и ММА как в дополнительных видах спорта. Он вернулся и одержал победу нокаутом в первом раунде над боксером-“путешественником” Микаэлем Линдбладом. После единогласного поражения от другого боксера-“путешественника”, Деррика Росси, который был на 19 лет младше Мерсера, в 2008 году он провел свой последний бой в возрасте 47 лет против голландского боксера Рихеля Херсисии, бывшего претендента на титул WBF, в Швеции, выиграв по итогам шести раундов решением большинства судей. Он завершил карьеру в 2008 году, будучи бывшим обладателем крупного титула с впечатляющим рекордом 36-7-1 (26 КО).

Карьера в кикбоксинге

Продолжая поиски карьеры в боях, Мерсер решил отправиться в Японию. 6 июня 2004 года он вышел на бой против Мусаси в кикбоксинге K-1. Мерсер показал себя достойно, но его возраст и неспособность эффективно защищаться от ударов ногами были очевидны. Он наносил мощные удары и несколько раз прижимал соперника к углам ринга, и ему удавалось адаптироваться по ходу боя, даже отправив Мусаси в нокдаун во втором раунде, однако он получал всё больше накопившегося урона, что замедляло его, и в итоге проиграл бой единогласным решением судей. К третьему раунду соперник доминировал, и Мерсер едва успевал за ним. 19 марта 2005 года он провел еще один бой в K-1 против Реми Боньяски, которому уступил после словесного признания поражения. Мерсер начал с неудачной двойной попытки удара в плечо и голову Боньяски, промахнувшись, и затем попытался нанести правый прямой. Первый и единственный значимый удар в поединке – удар ногой в голову – пришелся точно в цель, попав на голову Мерсеру, хотя он и пытался блокировать. Мощный удар потряс его, и он объявил о сдаче, после чего бой был остановлен на 22-й секунде, а Боньяски была присуждена победа техническим нокаутом. Несмотря на предложения продолжить карьеру в K-1, после боя с Боньяски в 2005 году Мерсер, уже в возрасте, но не теряющий решимости, вернулся в бокс и отказался от дальнейших поединков в кикбоксинге.

Карьера в смешанных боевых искусствах

Мерсер планировал попробовать себя в смешанных единоборствах еще в 2003 году; его бой был запланирован против Кадзуюки Фудзиты, имевшего на тот момент 9 побед и 4 поражения в этом виде спорта, в Кобе, Япония, в качестве главного события турнира Inoki Bom Ba Ye. Бой должен был пройти в ринге ММА. Однако поединок был отменен из-за того, что Мерсер пропустил свой рейс в страну. После срыва нескольких запланированных боксерских матчей (включая предполагаемый бой с бывшим чемпионом Хасимом Рахманом), Мерсер решил попробовать себя в смешанных единоборствах (MMA) и обратился к Феликсу Мартинесу, сооснователю Cage Fury Fighting Championships, с предложением о сотрудничестве. 21 марта 2007 года Cage Fury объявили о подписании контракта Мерсера на бой с подпольным уличным бойцом и интернет-сенсацией Кимбо Слайсом, который должен был состояться 23 июня 2007 года в Atlantic City's Boardwalk Hall в рамках Cage Fury Fighting Championship 5. Бой был несанкционированным выставочным поединком по правилам Unified MMA штата Нью-Джерси, и оба бойца дебютировали в профессиональных ММА. Слайс выиграл бой в первом раунде удушающим приемом гильотина. Позже, на пресс-конференции после Adrenaline III: Bragging Rights, Мерсер заявил, что ожидал от Кимбо Слайса боксерского поединка, и признался, что практически не тренировал другие аспекты ММА и был не готов к гильотинному удушению. Несмотря на первоначальные планы отказаться от ММА, обстоятельства вынудили Мерсера вернуться в этот вид спорта; 13 июня 2009 года он громко заявил о себе, победив бывшего чемпиона UFC в тяжелом весе Тима Сильвию на Adrenaline III: Bragging Rights. Он выиграл бой нокаутом за 9 секунд мощным правым хуком в подбородок, став первым бойцом, которому удалось нокаутировать Сильвию. Сильвия начал с удара ногой, поскольку соперники договорились вести бой в стойке, но Мерсер заметно нервничал, нанеся легкий джеб. Затем он обрушил на Сильвию мощный правый прямой, оглушив его, и добавил еще один удар справа, когда тот уже лежал на земле. В марте 2010 года было объявлено о подписании Мерсером контракта с организацией King of the Cage, однако ни одного боя так и не состоялось. Мерсеру было 10 лет, и он должен был встретиться с непобежденным бойцом ММА и кикбоксером Роном Спарксом, но поединок был отменен из-за старой травмы, полученной Мерсером 13 лет назад.

Профессиональный боксерский рекорд

№ (Номер)РезультатРекордОппонентТипРаунд, времяДатаМестоПримечание44Победа36–7–1Ришель ХерсисияMD65 сентября 200843Поражение35–7–1Деррик РоссиUD1226 января 200842Победа35–6–1Микаэль ЛиндбладKO1, 15 сентября 200741Поражение34–6–1Шеннон БриггсKO7 (10), 26 августа 200540Победа34–5–1Дэрролл УилсонUD1024 июня 200539Победа33–5–1Стив ПаннеллTKO3 (10), 28 февраля 200438Победа32–5–1Шон РобинсонTKO3 (10), 11 ноября 200337Победа31–5–1Марио КоулиKO3 (10), 23 августа 200336Поражение30–5–1Владимир КличкоTKO6 (12), 29 июня 200235Победа30–4–1Трой ВейдаTKO1 (10), 23 февраля 200234Победа29–4–1Брайан СкоттKO2 (10), 13 октября 200133Победа28–4–1Дон СтилKO5 (10), 17 марта 200132Победа27–4–1Джефф ПегусTKO2 (10), 11 февраля 200131Победа26–4–1Джимми ХейнсKO1 (10), 18 декабря 199930Победа25–4–1Лео ЛойаконоKO2 (10), 21 февраля 199829Победа24–4–1Тим УизерспунUD1014 декабря 199628Поражение23–4–1Леннокс ЛьюисMD (Раздельное решение большинства)1010 мая 199627Поражение23–3–1Эвандер ХолифилдUD1020 мая 199526Ничья23–2–1Марион УилсонSD (Раздельное решение)1028 июля 199425Победа23–2Джесси ФергюсонSD1019 ноября 199324Победа22–2Марк УиллсUD106 октября 199323Победа21–2Тони УиллисTKO1 (10), 12 августа 199322Поражение20–2Джесси ФергюсонUD106 февраля 199321Победа20–1Джерри ХэлстедRTD2 (12), 10 декабря 199220Победа19–1Майк ДиксонRTD (Отказ от продолжения боя в углу)7 (10), 7 октября 199219Поражение18–1Ларри ХолмсUD127 февраля 199218Победа18–0Томми МоррисонTKO5 (12), 18 октября 199117Победа17–0Франческо ДамианиKO9 (12), 11 января 199116Победа16–0Берт КуперUD125 августа 199015Победа15–0Лионель ВашингтонTKO4 (10), 31 мая 199014Победа14–0Киммуэль ОдумUD122 марта 199013Победа13–0Уэсли УотсонTKO5 (10), 15 января 199012Победа12–0Осси ОкасиоSD (Раздельное решение)87 декабря 198911Победа11–0Джерри ДжонсUD814 ноября 198910Победа10–0Эдди РичардсонTKO1 (8), 17 октября 19899Победа9–0Артел ЛохорнTKO2 (10), 19 сентября 19898Победа8–0Дино ХомсиTKO1 (8), 5 сентября 19897Победа7–0Трейси ТомасKO1 (6), 15 августа 19896Победа6–0Ал ЭвансTKO1 (6), 15 июля 19895Победа5–0Кен КросбиKO1 (6), 12 июня 19894Победа4–0Дэвид ХопкинсKO1 (4), 16 мая 19893Победа3–0Гаринг ЛейнUD (Единогласное решение)428 марта 19892Победа2–0Луис УолфордKO (Нокаут)1 (4)4 марта 19891Победа1–0Джесси МакгиTKO (Технический нокаут)3 (4), 24 февраля 1989