Майами Фьюжн: История футбольного клуба MLS

Введение

бывшая франшиза Высшей футбольной лиги (Major League Soccer). «Майами Фьюжн» был профессиональным футбольным клубом, базировавшимся в Форт-Лодердейле, штат Флорида. Они выступали в Высшей футбольной лиге (MLS) в течение четырех сезонов, с 1998 по 2001 год. Клуб был объявлен в 1997 году как одна из первых двух команд расширения лиги, а их лучшим сезоном стал 2001 год, когда они выиграли Кубок болельщиков, показав лучший результат в регулярном сезоне. В 2002 году, после четырех лет неудовлетворительных продаж билетов и доходов, MLS распустила «Фьюжн» вместе с другим клубом из Флориды, «Тампа Бэй Мати́ни». «Фьюжн» проводили свои домашние матчи на стадионе Локхарт.

Ранняя история

Major League Soccer объявила о создании команды из Южной Флориды в 1998 году как одного из первых двух расширений, наряду с Chicago Fire. Бизнесмен из Майами Кен Хоровиц стал владельцем, первым новым инвестором, присоединившимся к Major League Soccer с момента ее основания в 1995 году. "Фьюжн" дебютировал в сезоне 1998 года, играя на обновленном стадионе Локхарт, который считается предшественником более поздних стадионов, предназначенных специально для футбола. "Фьюжн" успешно стартовал в своем первом сезоне. Во главе со звездой полузащиты Картером Стивенсом, "Фьюжн" собрал 20 450 зрителей на своем первом матче на стадионе Локхарт против D. C. United, продемонстрировав потенциал более камерной арены, спроектированной специально для футбола. Однако интерес к команде угас по ходу года, вместе с нестабильными результатами на поле. После 19-го матча "Фьюжн" заменил главного тренера Карлоса "Качо" Кордобу на Иво Вортманна, и команда сумела пробиться в плей-офф, где проиграла D. C. United. К концу года средняя посещаемость упала до 10 284 зрителей. Плохое финансовое положение лиги вынудило MLS принять меры. Во время зимнего перерыва между сезонами 2000 и 2001 годов начали распространяться слухи о том, что MLS рассматривает возможность сокращения лиги с 12 до 10 команд. Команда рассматривала различные способы повышения посещаемости и популярности, включая изменение названия на South Florida Fusion для охвата более широкой географической аудитории. Появились слухи, что лига может распустить "Фьюжн", несмотря на выгодный договор аренды стадиона и улучшение результатов в 2001 году с ростом посещаемости. В январе 2002 года MLS объявила о решении прекратить существование двух флоридских франшиз – "Фьюжн" и "Tampa Bay Mutiny". Обе команды были исключены из лиги, прекратили свою деятельность и расформированы. Сокращение MLS уменьшило лигу с 12 до 10 команд. Лига приняла решение распустить "Майами Фьюжн" отчасти из-за недостатка финансовых ресурсов у владельцев, которые пытались управлять командой с минимальным бюджетом и просили лигу оплатить часть расходов клуба. Сообщалось, что владельцы "Майами" понесли 15 миллионов долларов операционных убытков с момента присоединения "Майами" к лиге. Владелец "Фьюжн" Кен Хоровиц описал ряд трудностей, связанных с управлением франшизой MLS во Флориде. Клуб прекратил существование в 2018 году. MLS вернулась в Южную Флориду в 2018 году с объявлением о создании Inter Miami CF. 29 января 2018 года группа "Майами Бекхэм Юнайтед", спустя четыре года после первоначального заявления о намерении приобрести команду, получила двадцать пятую франшизу MLS и начала выступления в сезоне 2020 года на территории стадиона Локхарт на новом стадионе DRV PNK. Бывший тренер "Фьюжн" Рэй Хадсон впоследствии стал спортивным комментатором Inter Miami, а бывший игрок "Фьюжн" Крис Хендерсон является нынешним спортивным директором клуба.

Major League Soccer announced a South Florida team in 1998 as one of its first two expansions, along with the Chicago Fire. Miami businessman Ken Horowitz served as owner, the first new investor to join Major League Soccer since its founding in 1995. The Fusion debuted in the 1998 MLS season, playing in the renovated Lockhart Stadium, considered a forerunner to the league's later soccer specific stadiums. The Fusion started their inaugural season strong. Led by star midfielder Carter Stephens, the Fusion drew 20,450 to their first game at Lockhart Stadium against D. C. United, showing off the possibilities of a more intimate venue designed especially for soccer. However, interest waned through the year along with the team's middling performance on the field. The Fusion replaced head coach Carlos "Cacho" Cordoba with Ivo Wortmann after game 19, and the team managed a playoff spot, losing to D. C. By the end of the year their average attendance had dropped to 10,284. The league's poor financial condition forced MLS to stop the bleeding. During the winter break between the 2000 and 2001 seasons, reports began circulating that MLS was considering trimming the league from 12 teams back to 10 teams. The team considered several measures to improve attendance and popularity, including changing their name to the South Florida Fusion to advertise to a wider geographical area. Rumors began circulating that the league might pull the plug on the Fusion, even though the Fusion had a low cost stadium lease, and an improved performance in 2001 with increased fan attendance. MLS announced in January 2002 that it had decided to contract the two Florida franchises, the Fusion and the Tampa Bay Mutiny. Both teams were withdrawn from the league, ceased operations and folded. Major League Soccer's contraction reduced the league from 12 to 10 teams. The league had chosen to fold the Miami Fusion, in part because the Fusion's ownership reportedly lacked financial resources, had been trying to run the Fusion on a bare minimum budget, and had asked the league to pay some of the club's expenses. Miami ownership had reportedly experienced $15 million in operating losses since Miami joined the league. The Fusion's owner, Ken Horowitz, described several difficulties with operating an MLS soccer franchise in South Florida. The club folded in 2018. MLS returned to the South Florida area in 2018, when Inter Miami CF was announced. On January 29, 2018, the Miami Beckham United group, four years after the ownership's original announcement of pursuing a team, was awarded the twenty fifth MLS franchise and launched in the 2020 season, playing on the site of Lockhart Stadium at the new DRV PNK Stadium. Former Fusion coach Ray Hudson would go on to work as a color commentator for Inter Miami, while former Fusion player Chris Henderson is the club's current Sporting Director.

Стадион

Фьюжн проводили свои домашние матчи на стадионе Локхарт в Форт-Лодердейле. Изначально они планировали играть на Майами Оранж Боул в центре Майами, но не смогли договориться с администрацией города, так как город потребовал 10-летней аренды и запрета на переезд команды на другой стадион в Южной Флориде. Впоследствии, Fusion заключили соглашение со школьным округом Бровард и городом Форт-Лодердейл об использовании стадиона Локхарт. Стадион был первоначально построен в 1959 году как футбольный и легкоатлетический стадион для старшей школы, и с 1977 по 1983 год принимал команду «Форт-Лодердейл Страйкерс» из оригинальной Североамериканской футбольной лиги, а также другие футбольные матчи. Владелец Fusion Кен Хоровиц возглавил реконструкцию стоимостью 5 миллионов долларов, в результате которой Локхарт был преобразован в специализированный футбольный стадион вместимостью 20 000 зрителей.